La porte du refuge s'ouvrit, et une musique vive et entraînante s'écoula.
Dania se tenait devant l'entrée. Elle jeta un coup d'œil à l'intérieur et retint son souffle, surprise.
« Il y a plus de monde que je ne le pensais. »
C'était déjà incroyable que le refuge ait été transformé en salle de banquet comme une autre, mais les gens qui le remplissaient étaient encore plus étonnants.
« Sœur ! Joyeux anniversaire. »
Jérôme, choisi comme garçon de fleurs pour marcher aux côtés de Dania, sourit et la félicita.
« Merci. J'ai entendu dire que tu mettais beaucoup de cœur à l'étude ces jours-ci ? »
« Oui. Je deviendrai un bon assistant. »
Les yeux brillants, Jérôme tendit un panier en bois à Dania.
Le panier vide se remplit de roses colorées que les gens lui tendaient au passage.
Tout en recevant les fleurs et en avançant sur le chemin fleuri, les yeux de Dania commencèrent à se remplir de larmes.
De formidables applaudissements au milieu de félicitations répétées.
Papa et les frères jumeaux qui lui faisaient des gestes affectueux au premier rang.
C'était un moment de bonheur qu'elle n'aurait même pas pu imaginer.
« Est-ce que ça va ? »
Dania eut l'impression de pouvoir enfin comprendre qu'elle pleurait parce qu'elle était heureuse.
Elle courut jusqu'à l'estrade où se trouvait sa famille.
L'ourlet de la longue robe constellée d'innombrables bijoux recouvrait les marches.
Dania, qui venait de monter sur l'estrade, faillit trébucher en réalisant que le gâteau qu'elle croyait décoratif était bien réel.
« C'est un vrai gâteau ? »
Il était assez haut pour dépasser la taille d'un homme adulte moyen, et sa largeur était énorme.
« Il te plaît ? »
« Euh… »
Ce n'était pas une question de plaire ou non.
« Comment allons-nous gérer un gâteau aussi énorme ? »
« Ne t'inquiète pas. Des assiettes ont été préparées. »
DeHeen désigna les assiettes empilées à côté de l'estrade. Il semblait satisfait de lui-même en voyant Dania cligner des yeux, surprise.
En voyant son nom gravé sur chaque assiette, Dania fut surprise une fois de plus.
« C'est pour le gâteau ? »
« Oui. Tout le monde doit savoir que c'est un gâteau pour fêter ton anniversaire, non ? »
Il était impossible d'arrêter DeHeen, qui semblait déjà s'en réjouir à l'avance.
« Alors, on le coupe ? »
« Oui. »
Dania dut monter sur un escabeau pour couper le gâteau.
Il y eut quelques incidents inattendus pendant ce banquet d'anniversaire, mais son grand sourire ne semblait jamais vouloir disparaître.
« Dania, regarde par ici. »
Judy tamponna de la crème fraîche sur la joue de Dania tandis qu'elle descendait les marches.
« Héhé, c'est délicieux. »
Dania ne s'en offusqua pas du tout. Elle l'essuya du doigt et le goûta avec la langue.
« Dania s'est levée tôt pour se faire belle, ne gâche pas tout. »
Dennis gronda doucement Judy en essuyant soigneusement les joues de Dania avec un mouchoir.
Vint ensuite la cérémonie de remise des cadeaux.
Dania, qui ouvrait la boîte de Judy et Dennis, ne put retenir le chatouillement dans sa poitrine et éclata de rire.
« Ça te plaît ? »
« Lequel est le meilleur ? »
« Je ne peux pas choisir. »
Vraiment, c'était vraiment difficile de choisir.
Le cadeau de Dennis était les 10 livres incontournables sélectionnés par la Bibliothèque nationale,
Le cadeau de Judy était un jeu de chasse pour débutants.
Aucun des deux n'était du goût de Dania, mais elle était très heureuse de les recevoir, considérant que c'étaient des cadeaux dignes de ses grands frères.
La cérémonie de remise des cadeaux dura plusieurs heures.
Quand elle finit par se lasser d'être félicitée par les gens…
« Il m'a dit de sortir au jardin. »
Se souvenant des paroles de Noah, Dania se faufila dehors et se dirigea vers l'unique jardin.
« Je suis là. »
Noah, assis sur un banc, salua Dania.
Une brise douce dispersa ses doux cheveux noirs.
Dania s'assit à côté de lui et croisa brièvement son regard.
« Tu avais l'air heureuse aujourd'hui. »
« Oui. J'aurais voulu être aussi heureuse tout le temps. »
« Bien sûr. Tu mérites d'être plus heureuse que quiconque, Dania. »
« Merci. »
Le sourire de Dania s'approfondit grâce à Noah, qui disait que son vœu était naturel.
« Dania, il y a quelque chose que je ne t'ai pas encore dit. »
« Quoi ? »
« Quand j'étais au sanctuaire. J'ai rêvé d'une personne encore et encore, chaque jour. »
Noah fit une pause, puis continua en fixant Dania plus intensément.
« Me croirais-je si je disais que c'est toi ? »
« Quoi ? »
En entendant quelque chose qu'elle n'aurait même pas pu imaginer, les yeux de Dania s'arrondirent.
« Je ne le savais pas au début, mais après l'avoir vu d'innombrables fois, j'en suis venu naturellement à le réaliser. »
C'était difficile à croire, mais Dania avait déjà traversé trop de choses incroyables pour le rejeter comme une absurdité.
« Te souviens-tu du jour où tu as rêvé de moi pour la première fois ? »
« Non. Je ne sais même pas quand ça a commencé. »
« Peut-être que Noah a commencé à rêver de moi à cause de la rencontre avec Espitos, et qu'ensuite, il m'a rencontrée quand j'ai pris le mauvais chemin. »
Quelle qu'en soit la raison, c'était étrange que Noah ait vu toute sa vie.
La vie en prison qu'elle croyait être l'enfer. Elle n'avait jamais pensé qu'il y aurait quelqu'un pour la regarder et pleurer avec elle.
« Alors tu sais que j'ai vécu encore et encore ? »
« Oui. »
« …C'est pour ça que tu semblais toujours tout savoir. »
« Est-ce que ça t'offense ? »
« Non. Tout ça fait partie de moi aussi. Ce n'est pas quelque chose que je veux cacher. »
Dania soupira légèrement, et Noah la serra silencieusement dans ses bras.
« J'ai toujours voulu t'étreindre comme ça. »
Noah tapota le dos de Dania et continua.
« Ce n'est pas tout ce que j'ai à dire. »
« Quoi d'autre ? »
« Hmm. Quelque chose de plus grand. »
Alors que Noah marquait une pause, le cœur de Dania battit la chamade.
« Je t'aime. »
Sa voix douce et sucrée parvint à ses oreilles.
Dania fut décontenancée, ne sachant où poser ses yeux hébétés, et répondit précipitamment.
« …Hein ? Moi aussi. »
« Alors, je peux t'embrasser ? »
« Quoi ? »
Dania paniqua vraiment et s'éloigna vivement de Noah.
Puis elle leva vite les mains et se couvrit la bouche.
Noah ricana en voyant les yeux de Dania, élargis comme ceux d'un lapin.
« Je plaisante. Mais la déclaration est vraie. Alors ne continue pas à répondre si facilement. »
Le visage de Dania rougit parce que Noah était si direct.
Pendant ce temps, Noah retira sa main de la bouche de Dania et la posa sur le banc. Leurs mains étaient serrées, les doigts entrelacés.
« Je n'interférerai pas avec ta vie quotidienne, qui vient à peine de redevenir normale. À la place, je te ferai ma demande en mariage dès que nous serons adultes. »
« C'est toi qui vas devenir empereur. Quel que soit mon dégoût, je suis une sainte. »
Dania piqua l'herbe avec son orteil, marmonnant que c'était ridicule.
« Est-ce que ça a de l'importance ? En fait, ne serait-ce pas mieux si le palais et le temple fusionnaient ? Alors il n'y aura plus de combats à l'avenir ? »
« Mouais. Ce ne sera pas si simple. »
« J'y réfléchirai plus tard. Alors, accepteras-tu la demande en mariage ? »
« Non ! Ne sois pas idiot. »
Tenant toujours sa main fermement, Noah sourit largement, ce qui fit se fermer et s'arrondir ses yeux.
« Je t'aime vraiment, Dania. »
Une fois de plus, la sincérité se transmit.
La voix sincère de Noah, portée par le vent, fit battre le cœur de Dania plus fort.
Nerveuse, Dania ne put se résoudre à répondre. À la place, elle ferma doucement les yeux.
« Si seulement le temps pouvait s'arrêter comme ça. »
En repensant à cette vie, Dania réalisa que Noah était avec elle à chaque instant.
Noah était bien.
Mais…
« Je pense encore que j'aime mieux mon papa et mes grands frères. »
Ouvrant les yeux d'un coup, Dania parla à Noah avec une expression navrée.
Ce n'était peut-être pas comparable car c'était un amour complètement différent, mais c'était quand même sa famille plutôt que Noah.
Elle avait l'impression que si elle répondait à Noah maintenant, elle aurait l'impression de trahir sa famille.
Si possible, avec sa famille, pour très longtemps…
Elle voulait passer plus de temps à se plaindre et à râler de ne pas en avoir passé assez.
« Je sais. Pour toi, la famille est une chose précieuse qui ne peut être remplacée par rien. Je suis satisfait d'être le suivant. »
Noah prit la main de Dania.
Puis, en un instant, il posa ses lèvres sur le dos de la main de Dania, l'embrassant.
« ……?! »
Surprise, Dania se figea et écarquilla à nouveau les yeux.
« Q-Qu'est-ce que tu viens de faire ? »
« C'est ton cadeau d'anniversaire. »
« Un baiser sur le dos de la main ? »
Alors que Dania paniquait, les lèvres de Noah remontèrent.
« Oui. Je fêterai ton anniversaire plus sérieusement chaque année, alors tu peux t'y attendre. »
Pour une raison quelconque, le visage de Dania rougit en entendant que les futures célébrations seraient un cran au-dessus d'un baiser sur le dos de la main.
Après lui avoir arraché l'âme, Noah serra sa fermement la main avec un visage calme.
« Joyeux anniversaire. Et merci d'être en vie, Dania. »
Noah, qui a tout regardé.
Était-ce parce qu'elle entendait ces mots de Noah ? Pour une raison quelconque, son cœur battait encore plus fort.
« Oui. Je suis contente d'être en vie. »
Légèrement, Daniaposa son visage sur l'épaule de Noah. Puis, avec affection, elle regarda leurs mains jointes.
★★★
Quelques matins plus tard…
Alors qu'elle se dirigeait vers la salle à manger, Dania s'arrêta devant le dessin de famille qu'elle avait fait et marmonna pour elle-même.
« Est-ce que je devrais en refaire un ? »
Dennis, qui était venu chercher Dania car elle était en retard aujourd'hui, se tenait à côté d'elle.
« Tu regardes le dessin ? »
« Il a l'air un peu vide. »
« Notre famille n'est-elle pas toute dessinée ? »
« Maman… Ma maman et la maman de mes frères ne sont pas là. »
Dennis leva les yeux, touchant son menton, et hocha la tête.
« Je vois. »
Avec l'idée qu'elle devrait refaire un dessin de famille, Dania et Dennis se dirigèrent vers la salle à manger.
« Tu as bien dormi, Dania ? »
« Bienvenue. »
Dania sourit et s'assit à sa place.
Et elle regarda autour d'elle, se demandant si sa vie quotidienne pouvait être plus parfaite que ça.
Le petit-déjeuner en famille.
Papa. Il était froid avec les autres, mais pour elle, c'était un père infiniment affectueux.
Les grands frères. Qui l'aimaient le plus.
Tout était absolument parfait.
« Oui, un procès public. »
Les oreilles de Dania se dressèrent alors qu'elle cassait le pain d'entrée avec les mains.
« Une date a été fixée pour le procès d'Hudson et de sa fille. La sanction des officiels du temple qui ont participé à cet incident sera également décidée ce jour-là. »
« Quand est-ce ? »
« Dans une semaine. Ce sera sur la place de la capitale. »
Dania croqua largement dans le pain trempé dans l'huile et demanda doucement.
« Papa, on peut y aller voir ? »
« C'est une bonne idée. Assister à un procès, j'avais vraiment envie d'essayer. »
Judy et Dennis supplièrent DeHeen de les laisser aller au procès.
« …D'accord. Allons-y pour l'éducation de Dennis. »
Après que la permission de DeHeen fut tombée, Dennis but habituellement de l'eau et poussa un verre d'eau vers Dania en disant :
« Dans un procès public, la lapidation par une foule en colère est la norme, non ? »
« C'est ça. »
« La peine la plus sévère est la pendaison, mais comme ils sont de l'une des quatre grandes familles, je pense que ce sera difficile de les pendre. Qu'en pense Papa ? »
« Comme tu dis, la pendaison serait difficile. À mon avis, la fille d'Hudson sera très probablement rétrogradée au rang d'esclave. »
« Une esclave ? »
Dania demanda, surprise.
Rabienne, dont la fierté était aussi haute que le ciel, pourrait-elle travailler comme esclave pour les autres ?
Dania avait voulu que Rabienne soit enfermée dans une prison souterraine pour le reste de sa vie, mais il semblait qu'elle serait pire si elle devenait esclave.
« Papa, si c'est vraiment le cas, pourquoi ne pas la ramener à la maison ? Je la harcelerai bien. »
Judy, qui allait commencer à manger sérieusement après avoir fini son pain, s'exclama avec enthousiasme.
« Y a-t-il besoin de te ridiculiser devant Dania ? On peut l'envoyer là où le travail est le plus dur. »
Dania grinça en regardant tranquillement sa famille s'enflammer en parlant de Rabienne comme si c'était leur affaire.
« Papa, Dennis et Judy. »
Dania regarda chacun des visages des trois qui tournèrent immédiatement la tête vers elle.
Ces mots étaient restés coincés au fond de sa gorge depuis longtemps. Maintenant, elle avait le courage de les dire.
« …Je vous aime tous beaucoup. »
C'était la première fois que Dania formulait une telle déclaration d'affection directe.
« E-Enregistrement. Il faut enregistrer ça. Ben, apporte le magnétophone tout de suite ! »
« J'y vais tout de suite !! »
« Dania, redis-le une fois. Je ne m'en souviens pas parce que je suis surpris. S'il te plaît ? »
« Le sens du dictionnaire pour "aimer" est un peu différent de "adorer". Dania a dit qu'elle nous aime, mais j'ai entendu "adore" à la place… »
Au milieu de la grande agitation, Dania piqua tranquillement les tomates servies en accompagnement avec sa fourchette.
« Merci pour ce repas. »
C'était dur et douloureux, mais au bout de ce temps enduré, elle tenait dans ses mains une vie quotidienne heureuse.
Elle avait trouvé une famille précieuse qui réchauffait son cœur rien qu'en étant ensemble.
Cette vie quotidienne heureuse qu'elle avait enfin obtenue après l'avoir répétée 14 fois.
« J'espère qu'elle durera très, très longtemps. »
Ni plus, ni moins…
Dania sourit largement, espérant que les mêmes jours continueraient jusqu'à ce qu'elle en ait assez.
— Une Sainte adoptée par le Grand-Duc, FIN de l'histoire principale —