« Une décision officielle a été prise d'exclure la famille Braons des quatre grandes familles. Elle sera annoncée à l'empire aujourd'hui, et bientôt un procès public de lui et de sa fille se tiendra. »
« Vraiment ? C'est génial. »
Esther, qui n'avait même pas imaginé une exclusion, sourit largement et répondit d'une voix plus haute.
C'était indéniablement une nouvelle palpitante.
Mais même si Esther souriait, une ombre planait quelque part sur son visage.
Sentant qu'Esther était différente de d'habitude, les yeux de DeHeen brillèrent avec acuité.
« Qu'est-il arrivé pendant mon absence ? Cela a-t-il un rapport avec ce que tu as à dire ? »
« Papa, en fait… »
Esther y avait pensé toute la nuit, mais Esther décida d'être honnête sur ce qu'elle avait vécu.
« J'ai rencontré Espitos hier. »
Malgré le caractère invraisemblable de l'affirmation, DeHeen écouta Esther sérieusement, sans aucun doute.
Au fil de ses paroles, l'expression de DeHeen s'assombrit, et à la fin, il laissa échapper un profond soupir.
« La boule de cristal est dans le sous-sol du temple… »
C'était la première fois que DeHeen, chef de l'une des quatre grandes familles, en entendait parler.
Il s'avère que le serment existait vraiment. Il devina qu'en plus de la sainte, c'était la raison pour laquelle la famille impériale ne pouvait pas agir à la légère envers le temple.
« Après l'avoir entendu, il semble que la récente augmentation des monstres dans la zone frontalière ait un lien avec cette boule de cristal. »
C'était passé sous silence parce que l'empire était submergé par l'épidémie, mais la croissance rapide de la population monstrueuse était évidemment bizarre.
« Mais si tout est causé par le mauvais fonctionnement de la boule de cristal, alors il faut la réparer. C'est étrange de la briser. »
« Je l'ai trouvé bizarre aussi, mais elle l'a dit distinctement. »
Espitos, qui ne s'était jamais montrée auparavant, était apparue pour le dire, donc ce ne pouvait pas être une blague.
Après les événements d'hier, Esther songea à faire semblant de ne pas savoir, puisque c'était quelque chose que lui seule savait de toute façon.
Cependant, les paroles d'Espitos sur le fait qu'elle devait protéger les gens qui lui étaient chers la tracassaient.
« Des gens précieux. »
Comme elle l'avait dit, l'Esther actuelle avait des gens précieux qu'elle devait protéger même au prix de sa vie.
Ce n'était pas la raison grandiose qu'elle ne pouvait pas supporter de voir l'empire sombrer dans le danger.
Pour la première fois de toutes ses vies, elle avait une famille et des amis qui lui faisaient confiance et l'aimaient… Elle décida de briser la boule de cristal pour eux.
« J'irai au temple. Me le permettras-tu ? »
D'un regard digne et d'un sourire courageux, Esther regarda DeHeen.
« Esther. »
La voix frustrée de DeHeen était emplie de regret.
« Tu n'as pas à forcer. Si les ténèbres viennent à l'empire comme l'a dit la déesse, alors c'est aussi le destin de l'empire. Personne ne t'en blâmera. »
DeHeen croyait que tout ce qu'Esther disait était vrai.
Les ténèbres habitant l'empire pourraient mener à sa destruction.
Honnêtement, ce n'était pas une chose facile à dire pour lui.
DeHeen avait passé toute sa vie à défendre l'empire d'Austin, et il y tenait vraiment.
Mais avant d'être le grand-duc, il était le père d'Esther.
Il valorisait Esther plus que des millions d'autres personnes.
Même s'il devait sacrifier tout le monde, il ne voulait pas abandonner Esther pour les sauver.
« Il n'y a aucune raison pour que tu portes tout le fardeau. »
Sentant l'affection profonde dans les yeux de DeHeen fixés sur elle, Esther sourit heureusement.
« Pour être honnête, j'ai un peu peur. Parce que je ne sais pas ce qui va se passer après avoir brisé la boule de cristal. J'ai même imaginé que je serais prise dedans et que je mourrais. »
Les inquiétudes de DeHeen étaient les mêmes que celles d'Esther. C'est pourquoi il était encore plus anxieux.
« Alors faisons comme si nous ne savions pas. Il n'y a pas besoin de prendre de risques. »
Mais Esther, qui avait déjà pris sa décision, secoua lentement la tête.
« Je suis vraiment heureuse de rencontrer mon papa et de vivre ici. J'ai toujours voulu mourir, mais maintenant je veux vivre plus longtemps. »
Elle était si heureuse qu'elle avait peur que ce bonheur se brise.
Quatorze vies avaient été atroceusement douloureuses, mais si elle devait les revivre pour celle-ci, elle le ferait sans hésiter.
Elle voulait protéger les gens précieux qui lui avaient donné autant de bonheur.
« Alors je veux y aller. S'il te plaît, autorise-moi, Papa. »
Dans les yeux brûlants et larmoyants de DeHeen, Esther ressemblait à la première fois qu'il l'avait ramenée.
Un enfant qui était terrifié et tremblait au point d'en être pitoyable, mais qui demanda bravement à être tué.
Elle avait les mêmes yeux qu'alors, mais en même temps, c'était définitivement différent. Cette fois, c'était une décision de vivre.
DeHeen ne put plus dissuader Esther, qui avait de tels yeux.
« Combien de fardeaux le monde essaie-t-il de te faire porter… Ce serait bien si je pouvais le faire à ta place. »
Le cœur brisé, DeHeen étreignit Esther.
Esther s'étouffa un peu parce que l'étreinte était serrée, mais elle ne repoussa pas DeHeen. Au contraire, elle enlaça tranquillement son large dos.
« Il ne se passera rien. La déesse est apparue en personne et a demandé une chose si ridicule. Pourquoi ne la tuerais-je pas ? »
« Ne plaisante même pas avec ça. »
DeHeen pressa son front contre celui d'Esther tandis qu'elle répondait d'une voix délibérément en colère.
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Sans réveiller les jumeaux endormis, DeHeen et Esther se rendirent directement au temple.
« Oh, Delbert a dit que la robe pour ton anniversaire n'est pas encore finie. Est-ce que ça ira ? »
« C'est presque à l'étape finale. Comme ils cousent les bijoux sur la jupe un par un, je suppose que ça va prendre un moment. »
« Elle sera sûrement terminée avant ton anniversaire, non ? »
« Bien sûr. »
Tous les deux croyaient fermement que rien ne se passerait au temple, et discutèrent délibérément de l'événement suivant avec plus de décontraction.
Mais cela ne signifiait pas que la nervosité disparaîtrait.
Pour calmer son esprit, Esther caressa Shur, qui dormait sur le coussin à côté d'elle.
« On arrive. »
« Je pense que ça a un peu changé depuis la dernière fois. »
Il n'y avait qu'une semaine, mais cela semblait différent de la dernière fois qu'ils étaient venus.
Le nombre de personnes effondrées dans les ruelles avait nettement diminué, et on voyait des prêtres errer partout.
« Ont-ils repris leurs esprits ? »
Même ainsi, il restait un long chemin à parcourir.
Tout en observant l'extérieur, la voiture arriva bientôt à la porte principale du temple.
Tous les deux passèrent la porte principale avec assurance, et le prêtre les reconnut et les conduisit directement vers Sharon.
« Sainte ! »
Dès qu'elle eut entendu la nouvelle, Sharon posa ce qu'elle faisait et accourut.
On aurait dit qu'elle avait des attentes, comme si Esther avait décidé de retourner au temple.
« Ne m'appelle pas comme ça. Je suis Esther. »
Cependant, Esther traça immédiatement une limite et rectifia le titre.
« Oh, pardon. Je m'excuse. Je vois… que le Grand-Duc est aussi là, quel est le problème ? »
« J'ai eu une révélation d'Espitos hier. Je suis venue pour la mettre à exécution. »
Esther donna à Sharon une version concise de sa conversation avec la déesse.
Sharon fut choquée et confuse par les paroles d'Esther.
« Tu veux dire… que la déesse a vraiment donné une telle révélation ? Je n'arrive pas à y croire… La boule de cristal est la barrière qui protège l'empire. La détruire n'est pas une affaire que je puisse décider seule. »
« Je suis venue après avoir pris une grande décision. Je n'ai aucune intention de t'attendre. Tu n'as qu'une seule chance. Si tu m'arrêtes maintenant, c'est fini. »
Esther parla si bien et si fermement par elle-même que DeHeen n'eut pas besoin d'intervenir et se contenta de regarder depuis le côté.
« Cela… hah. »
Sharon était agitée, ne sachant que faire des paroles d'Esther.
L'idée de détruire la boule de cristal qui accompagnait l'histoire de l'empire depuis des centaines d'années n'avait aucun sens, peu importe combien elle y réfléchissait.
Cependant, il n'y avait aucune chance qu'Esther, qui avait refusé d'être au temple et était repartie, vienne avec DeHeen juste pour mentir.
D'après le caractère d'Esther qu'elle avait observé jusqu'ici, cela devait être le cas.
Sharon ferma fortement les yeux. Déterminée à faire confiance à Esther, elle les rouvrit et dit :
« …D'accord. J'en assumerai la responsabilité, alors s'il vous plaît, suivez-moi. »
Sur ces mots, Sharon conduisit Esther et DeHeen au palais de la Sainte.
La pièce avec la boule de cristal était aménagée dans le sous-sol du palais de la Sainte.
Depuis que Rabienne avait été emprisonnée, l'endroit n'était plus utilisé, donc personne n'était visible à l'extérieur ni à l'intérieur du palais de la Sainte.
« C'est par ici. »
Lorsqu'ils entrèrent et descendirent un passage autre que l'escalier central, il y avait un escalier qui menait seulement au sous-sol.
À mi-chemin des escaliers, ils virent une porte en fer avec cinq serrures.
Un instant, Esther et Sharon échangèrent des regards de choc.
« Qu'est-ce que cette aura ? »
« Je n'en sais rien non plus. Je n'ai jamais ressenti ce genre d'énergie auparavant… »
Toutes les deux étaient extrêmement décontenancées.
« Comment j'entre ? »
« Voici les clés. »
Sharon gardait actuellement les clés transmises à la sainte de génération en génération.
Esther saisit les clés, puis fixa et murmura à Sharon.
« Fais sortir mon papa. S'il y a d'autres personnes dans le palais de la Sainte, fais-les toutes sortir également. »
« Quoi ? Mais si c'est dangereux, d'autant plus nous devons être ensemble… »
« Je peux être seule. Je ne veux pas que mon papa soit mêlé à ça. »
« …Je suis désolée de ne pouvoir faire que cela. Je prierai pour que tu en ressorte saine et sauve. »
Comprenant parfaitement la demande d'Esther, Sharon hocha la tête avec regret.
Après avoir calé ses paroles avec celles de Sharon, Esther parla délibérément d'une voix plus gaie à DeHeen derrière elle.
« Papa, je dois entrer là toute seule. Vous deux, vous pouvez boire une tasse de thé ensemble en attendant. »
« Quoi ? C'est jamais okay d'y aller seule. J'y vais aussi. »
« J'aimerais bien, mais seules les saintes sont autorisées à entrer dans cet endroit. La porte ne s'ouvrira pas si je suis avec quelqu'un d'autre. Non ? »
« O-Oui. C'est conçu comme ça pour que personne d'autre ne puisse s'introduire. »
Sharon évita le regard de DeHeen et força un sourire.
Après une brève altercation, Esther finit par convaincre DeHeen.
« Fais attention. Si tu es en danger, tu dois sortir immédiatement. Compris ? »
« Bien sûr. »
« J'attendrai devant. »
« …Oui, Papa. »
Esther ne cessa de se retourner et d'agiter vigoureusement la main. Jusqu'à ce que DeHeen disparaisse complètement.
« Je te reverrai bientôt. Je m'en sortirai bien. »
Restée seule, Esther marmonna et défit les serrures une par une.
Lorsqu'elle eut tout retiré et ouvert la porte en fer qui grinçait, elle ressentit l'énergie désagréable plus intensément.
C'était terrifiant qu'une telle énergie se trouve dans le sous-sol du temple le plus sacré.
Esther fronça les sourcils en avançant dans le passage étroit et humide.
Progressant prudemment sur le chemin sombre sans torche, elle parvint à une petite porte.
« Tout est à l'intérieur. »
Elle refoula l'envie de faire demi-tour immédiatement et tourna la poignée de la porte close de toutes ses forces.
« Urgh. »
Presque instantanément, elle dut lever les bras pour se couvrir le visage tant l'air extrêmement toxique s'engouffra.
« …Est-ce vraiment la boule de cristal ? »
Bien qu'elle émettait clairement de la lumière, l'énergie noire qui s'y mêlait était inhabituelle.
De plus… La boule de cristal trouble elle-même avait l'air très dangereuse.
Ame : Ah putain, qui coupe les oignons…