En dehors du temple, Dania poursuivait son œuvre de secours sur le territoire de Tersia.
Elle faisait pousser maintes fois des fleurs sacrées et de l'eau bénite, les distribuant et soignant les gens par le pouvoir divin.
La famille impériale recevait aussi les fleurs sacrées cultivées par Dania via le refuge et les distribuait dans tout l'empire.
Mais malgré cela, elles ne parvenaient pas à en arracher la cause fondamentale.
« J'aurais dû examiner la boule de cristal. »
Les paroles de Sharon, selon lesquelles elle seule pouvait résoudre l'épidémie qui s'était répandue dans l'empire, la hantaient encore.
Irritée par l'attitude égoïste du temple, elle était simplement repartie, mais elle n'oubliait pas aisément, car c'était quelque chose qu'elle avait déjà en tête avant d'aller au temple.
Bien sûr, il n'y avait pas de réponse. Tandis qu'elle s'agitait, on frappa et la porte s'ouvrit.
« Dania, que fais-tu ? »
« Je me repose seulement. »
Dania sourit avec joie à Dennis quand il entra dans la pièce.
Dennis portait des lunettes et avait deux livres sous le bras. Il venait probablement de la bibliothèque.
« On dirait que Shur a grandi. »
Il alla soudain près de Shur, qui dormait profondément, et le fixa.
« Vu qu'il n'y a pas de poussière sur ton bureau, la servante a dû bien le nettoyer. »
Il passa un doigt sur le bureau sans raison et fit une autre remarque étrange.
« Hmm, il y a plus de livres sur l'étagère, et tout ce qui devrait être dans la pièce y est. »
Dania attendit patiemment, se demandant si Dennis allait demander une faveur difficile, tant il était inhabituel.
« Alors, as-tu besoin de quelque chose ces temps-ci ? Quelque chose que tu voudrais acheter ? »
« De quoi aurais-je besoin ? »
Face à cette question soudaine, Dania, qui écoutait attentivement, inclina la tête sur la gauche.
« Oui. Ces temps-ci, je regarde des livres comme <Le Chat d'Ed Elan> ou <La Vie d'Eclipse le Sculpteur>. Qu'en penses-tu de quelque chose comme ça ? »
« Pas vraiment... »
Dania n'aimait pas du tout, alors elle détournait les yeux, laissant sa phrase en suspens.
« Ah... Je ne peux pas le savoir en demandant ça ? Bon. Alors j'essaierai autre chose. »
« Frère Dennis ? »
Marmonnant des mots sans sens, Dennis partit aussi précipitamment qu'il était entré.
Trouvant cela étrange, Dania resta assise sans bouger.
Après un moment, on frappa à la porte.
Elle pensa naturellement que c'était Dorothy, mais ce fut Judy qui'ouvrit la porte et entra.
« J'ai croisé Dorothy à la cuisine tout à l'heure. Je lui ai dit que j'apporterais ça. »
L'assiette que Judy apportait était pleine de desserts joliment dressés.
« Waouh, ça a l'air délicieux. »
Dania grimaça de plaisir et se jeta pour accueillir Judy.
Judy prit une des mini-tartelettes et la fourra dans la bouche de Dania.
Bien que ce fût petit, sa bouche était pleine. Tandis qu'elle continuait à mâcher, Judy manifesta des signes d'hésitation.
« Oui... D-Dania... Peut-être... »
Son hésitation qui semblait bloquer ses questions paraissait se superposer complètement à celle de Dennis tout à l'heure.
« Ce que je veux ? C'est ça ? »
« Hein, comment tu le sais ? »
Se demandant si Dania avait lu ses pensées, Judy mit ses mains sur sa tête pour qu'elle ne les voie pas et recula vivement.
Dania éclata de rire à cette vue. Après avoir mâché et avalé les derniers morceaux de tartelette dans sa bouche, elle dit :
« Frère Dennis a posé la même chose tout à l'heure. »
« Vraiment ? Dennis a fait ça ? »
Jettant un coup d'œil vers la chambre de Dennis, Judy caressa les cheveux de Dania.
« Alors qu'est-ce que tu lui as dit ? »
« Rien. Je n'ai besoin de rien. »
« Pourquoi pas ? Un couteau ou une épée forgés par un artisan, ça va. Ou alors un cheval ? »
« Je ne pense pas avoir besoin de tout ça... »
Ce à quoi pensaient Dennis et Judy étaient des choses qu'eux aimaient et dont ils avaient besoin.
Finalement, ne parvenant pas à obtenir de réponse de Dania, Judy quitta la pièce avec seulement une tartelette dans la bouche.
« C'est bientôt mon anniversaire. »
Dania ne put s'empêcher de comprendre la raison pour laquelle ses frères faisaient tout ça.
Pensant que c'était probablement à cause de son anniversaire, qui n'était plus qu'à une semaine, elle était reconnaissante... et son cœur était ému pour une raison qu'elle ne savait définir.
Appuyée à la fenêtre, Dania regarda le soleil se coucher un moment, puis pensa soudain à sa mère et’ouvrit le tiroir.
Dans le tiroir du haut se trouvaient deux gros colliers de diamants.
L'un lui avait été donné par Noah, et l'autre était un diamant rose donné par sa mère, bien qu'elle n'en ait aucun souvenir.
« Maman. »
C'était si précieux qu'elle n'osait même pas le toucher. À la place, elle le regarda avec tendresse. Ensuite, elle sortit le collier que Noah lui avait donné et le tendit.
Bien qu'elle sût qu'il n'allait pas avec son pyjama actuel, elle essaya de le mettre autour de son cou.
« Qu'est-ce que fait Noah ? Pourrai-je le voir pour mon anniversaire ? »
Distraitement, elle regarda son reflet dans le miroir, qui la montrait portant le collier, et fut embarrassée d'avoir pensé à Noah sur-le-champ. Vite, elle le remit dans son tiroir et le ferma.
Alors, elle ressentit soudain de la somnolence.
Elle ne put y résister, et les yeux mi-clos, elle se couvrit la bouche et bâilla en s'effondrant sur le lit.
« Ah. Pourquoi suis-je si fatiguée... Devrais-je faire une petite sieste ? »
La vision trouble, Dania vit Shur, qui dormait sur le coussin, monter sur son lit, puis ses yeux se fermèrent lentement sans qu'elle sache quand elle s'endormit.
─────
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Dania grimça quand elle sentit une main douce sur son visage et souleva ses paupières.
Mais ce n'était pas sa chambre.
C'était un espace vide, un lieu inconnu où ne régnait qu'une obscurité sans fin.
« Où suis-je ? Est-ce que j'ai été enlevée ? »
Saisie, Dania se leva et examina d'abord son corps.
Heureusement, c'était le même qu'avant de s'endormi. Sans la moindre blessure.
« Ce n'est pas un enlèvement ? Alors, un rêve ? »
Toutes les sensations ressenties sur la peau étaient trop réelles pour être un rêve.
Même se pincer n'aida pas. Dania, qui regardait autour d'elle en se demandant ce qui se passait, se raidit.
Elle ne savait pas depuis quand, mais il y avait quelqu'un à proximité.
Ce qu'elle n'avait pas remarqué avant se trouvait à une distance étrangement proche.
« Peux-tu me voir maintenant ? »
Après avoir perçu sa présence, la silhouette d'une femme qui s'était fondue dans l'obscurité commença à luire doucement.
Sa voix transperça l'esprit de Dania sur-le-champ, et des frissons et des fourmillements se répandirent dans son corps.
« Peut-être... Espitos ? »
C'était ridicule, mais Dania elle-même ne comprit pas pourquoi ce nom lui vint à l'esprit. Ce n'était qu'une intuition.
« Oui. Les humains m'appelaient par ce nom. »
Choquée, Dania se couvrit la bouche et se leva lentement.
« Es-tu vraiment la déesse ? Est-ce un rêve que j'ai inventé ? »
« Que ce soit un rêve ou la réalité, c'est à toi de voir. J'existe toujours dans ta foi. »
Entendant la voix claire résonner dans sa tête, Dania ne put s'empêcher de penser que c'était un rêve.
Dania fixa la silhouette qui se tenait à quelques pas d'elle, à portée de main.
Elle pensait que si elle pouvait rencontrer la déesse, elle lui jetterait toutes sortes d'injures. Elle voulait demander pourquoi elle avait fait sa vie ainsi.
Mais quand la déesse apparut vraiment devant ses yeux, elle fut muette.
Au milieu de la confusion sur les mots à dire en premier, des émotions tourbillonnaient au fond de sa poitrine.
« ...Pourquoi n'apparais-tu que maintenant ? »
Quand Dania ouvrit enfin la bouche, sa voix tremblait pitoyablement.
« M'en veux-tu ? »
« Oui. Je t'en veux. »
La réponse sans hésitation de Dania attrista légèrement la voix d'Espitos.
« Je m'en doutais, mais ça fait mal de l'entendre en personne. Tu ne le sais peut-être pas, mais j'ai toujours été à tes côtés. »
Au moment où Dania tenta de répliquer, la forme d'Espitos se flouta.
Craignant que la déesse ne disparaisse ainsi, Dania tendit vivement la main pour l'attraper, mais sa main traversa son corps.
« Je ne suis pas vraiment ici. Donc je n'ai pas beaucoup de temps. Aujourd'hui, je suis venue te dire ce que tu dois faire. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Il y a une boule de cristal dans le sous-sol du temple central. Elle est née du serment que j'ai fait avec l'enfant que tu appelles la première sainte, Rayleigh. »
Dania avait déjà lu le livre ancien qu'elle avait reçu de Dennis. Elle savait qu'il y avait une barrière protégeant l'empire, et qu'une boule de cristal la maintenait.
« Brise cette boule de cristal. »
« C'est un contrat pour protéger l'empire, mais tu me dis de le briser ? »
Dania douta de ses oreilles face à cette absurdité.
« Oui. Tu dois la briser. C'est quelque chose que seule toi peux faire. »
« Mais comment puis-je... »
« La boule de cristal ne peut être brisée qu'avec l'épée sacrée forgée par la sainte. Bien sûr, il faudrait une force comparable à celle de Rayleigh, mais maintenant, tu suffises. »
« Et si je refuse ? »
La déesse se détourna quand elle avait supplié pour de l'aide. Cette visite et cette demande ne firent que repousser Dania.
« Je ne peux pas te forcer. Tout est ton choix. Cependant, si la boule de cristal n'est pas détruite, l'empire restera dans les ténèbres comme avant. »
Espitos écarta largement les bras, et serra Dania contre elle.
Des larmes montèrent aux yeux de Dania à la chaleur d'une étreinte maternelle, dont elle n'avait aucun souvenir.
« Il y a tant de gens précieux. Nous devons les protéger. »
« C'est trop. C'est vraiment trop à faire. Pourquoi au monde me fais-tu ça ? Ne puis-je pas simplement être heureuse ? »
Dans un élan d'émotion, Dania s'écria.
« C'est bien de m'en vouloir. Si tu brises la boule de cristal, alors... encore... »
Sur une sensation de vide, Dania'ouvrit les yeux.
Tout ce qu'elle voyait lui était familier. C'était sa chambre.
D'après le fait que le soleil n'avait pas complètement couché, il semblait que peu de temps s'était écoulé.
« Es-tu partie ? »
Au milieu de la confusion, sa joue lui démangea, alors elle l'essuya du dos de la main, et la trouva mouillée de larmes.
En reniflant, elle regarda sur le côté, et vit Shur la fixer avec des yeux jaunes clairs comme des joyaux.
Soudain, les mots d'Espitos sur l'utilisation de l'épée sacrée forgée par la sainte lui revinrent en mémoire.
« Veux-tu dire Shur ? »
Des frissons la parcoururent, alors Dania se serra les bras autour du corps. Elle regarda Shur et marmonna :
« ...Qu'es-tu ? »
Bien sûr, Shur, qui ne pouvait répondre, se contenta de claquer la langue comme d'habitude et cligna des yeux avec mignonnerie.
─────
Le lendemain matin.
Dania se réveilla tôt et alla directement dans la chambre de DeHeen.
C'était parce qu'elle avait entendu que DeHeen était rentré à l'aube.
« Où est Papa ? »
« Il est au bureau. Je vous y mènerai. »
Ben entra le premier au bureau et annonça la visite de Dania.
« Quoi ? Dania est venue ? »
DeHeen, qui était assis à son nouveau bureau et occupé à traiter l'arriéré de travail, se leva et accueillit Dania.
Son expression sévère, née de ne pas l'avoir vue pendant seulement quelques jours, se détendit enfin.
« Tu es venue si tôt. Tu veux voir ton papa... C'est ça ? »
« Oui. Tu m'as manqué et j'ai quelque chose à te dire. »
« Vraiment ? Moi aussi j'ai beaucoup à te dire. »
Les coins de la bouche de DeHeen se relevèrent d'un coup.
« Asseyons-nous. »
Aussitôt assis face à face sur le canapé, DeHeen annonça à Dania la nouvelle qu'il voulait lui dire le plus vite possible.