« Est-elle idiote ? »
Judy ne pouvait pas croire qu'elle l'attendait encore dans le jardin.
Des émotions inexplicables montèrent en lui au moment où il aperçut sa petite silhouette accroupie sur le banc.
Judy serra les poings. Il ne réalisa pas que sa colère prenait le dessus tandis qu'il s'approchait d'Esther. Ses pas frappèrent durement le sol.
« Oh, allez, pourquoi tu fais ça ? »
Judy n'aimait pas la voir dans un tel état déprimé, comme si elle avait été abandonnée au monde. Il voulait qu'Esther puisse relever la tête avec assurance.
En s'approchant d'Esther, il remarqua Happy assis à côté d'elle.
« Ouaf ouaf ! »
« Hein, Happy ? Pourquoi tu es là ? »
Esther releva la tête au japper soudain de Happy.
« Frère ? »
Esther pensait que Judy ne viendrait pas.
Pourtant, bien qu'il soit en retard, le voir arriver la remplit de joie.
« Tu ris ? »
Judy resta figé en voyant Esther lui sourire radieusement au lieu d'être en colère pour son retard.
Il s'approcha d'Esther, une sensation étouffante lui comprimant la poitrine.
« T'es bête ou quoi ? Pourquoi m'attendre alors que je ne suis même pas venu ? »
Judy, incapable de contenir sa colère, lui lança ça avec agressivité.
« J'étais juste là parce que j'aimais le paysage. Je ne t'attendais pas. »
Esther sourit maladroitement et se tut. Puis elle posa le pied au sol pour se lever du banc.
« Heu… Hein ? »
Cependant, comme elle était restée accroupie si longtemps, ses jambes s'étaient affaissées entre-temps.
Ainsi, lorsqu'elle tenta de se relever vivement, ses jambes se dérobèrent, la faisant perdre l'équilibre et à peine atterrir à plat sur la terre.
Peu de temps après qu'elle eut repris ses esprits, Judy ne put chasser la culpabilité que toute la situation soit de sa faute, ébouriffant ses cheveux avec exaspération.
« … Monte sur mon dos pour l'instant. »
« Oui ? »
Judy s'accroupit devant Esther et désigna son dos, tandis que les grands yeux d'Esther semblaient prêts à sortir de leurs orbites.
« C'est ma faute, je te porte. »
« C, c'est un peu… »
« Tes pieds sont endormis. »
Judy tourna la tête et fixa Esther.
Tandis qu'elle tentait de refuser, les mots ne semblaient pas vouloir sortir de sa bouche, le regard intense de Judy paraissant la forcer à accepter.
« Dépêche-toi. Ce sera plus dur si on reste comme ça ! »
Au début, Esther agita les mains pour refuser, mais elle ne put venir à bout de l'entêtement de Judy et s'avança en hâte.
« Je dois monter sur son dos. »
Loin d'avoir déjà été portée par quelqu'un, Esther ne se souvenait même pas avoir été étreinte correctement. Elle avait peur, elle n'avait jamais ressenti le contact physique d'une personne à une autre.
Judy discerna l'hésitation d'Esther et recula. Puis il passa ses deux bras autour de son cou et se redressa.
« Heu ? Ah ! »
« Ça, ça va ? Attends ! »
Esther lutta pour ne pas tomber dans la confusion.
C'était aussi la première personne que Judy portait sur son dos, alors il faillit la laisser tomber en essayant de se redresser.
« Phew, c'est fait. C'est plus dur que je pensais. »
Judy parvint tout juste à hisser Esther et se tint debout. Il n'avait pas l'habitude d'avoir quelqu'un sur le dos, donc sa posture n'était pas très stable.
« Wow, son dos est large. »
Esther était déconcertée par le dos de Judy, bien plus spacieux qu'elle ne l'avait imaginé.
Le problème, c'était l'atmosphère gênante.
Esther se sentait passablement fiévreuse ; elle n'avait jamais connu un contact aussi profond avec autrui jusqu'à présent.
Elle luttait contre le malaise, incapable de respirer.
« Je peux marcher. »
« Tu es si légère que je ne te sens même pas sur mon dos. »
Judy dit qu'Esther était bruyante.
« Tu fais vraiment ça ? »
« Ouais. »
À mesure qu'elle s'habituait à être sur son dos, les battements rapides du cœur d'Esther commencèrent à s'apaiser progressivement.
Ses oreilles, qui avaient la couleur d'une betterave écarlate, reprirent lentement leur couleur d'origine.
Le dos de Judy était très chaud.
La chaleur transmise par le contact avec autrui. La sensation que les deux cœurs se touchent. Même le son constant des battements de cœur de l'autre.
« Qu'est-ce que je fais… »
C'était le plus grand luxe qu'Esther ait jamais ressenti dans sa vie. Elle avala en silence les mots qui la suppliaient de la déposer.
Elle voulait savourer ce luxe un peu plus, un peu plus longtemps.
Elle espérait que le chemin du retour vers la résidence serait long.
La chaleur que les gens ressentent naturellement fondit progressivement dans le cœur d'Esther.
« Comment pouvez-vous être tous les deux si adorables ? »
Dorothy suivit silencieusement les deux enfants derrière, les mains jointes, le visage illuminé d'une expression ravie à cette vue.
Judy, qui ne portait habituellement aucun intérêt aux autres, portait maintenant Esther sur son dos, tandis qu'elle souriait maladroitement.
C'était une scène si adorable.
Du fait que le soleil s'était déjà couché, leur chemin vers la maison était sombre.
À la place, les étoiles scintillantes ornant le ciel noir étaient clairement visibles.
Esther entrouvrit la bouche, béate devant le paysage époustouflant. La seule lumière des étoiles lui accrochait les yeux et lui piquait le cœur.
C'était différent de l'obscurité qu'elle observait en prison.
C'était un ciel avec de la lumière.
« C'est révoltant. »
Le sentiment de s'être fait voler cette vie fit se réveiller Esther.
Tandis qu'Esther était plongée dans de profondes réflexions, Judy, de son côté, était submergé par le nervosisme.
C'était la première fois de sa vie qu'il portait quelqu'un sur son dos.
À bout de souffle après avoir couru au jardin pour voir Esther, et même la porter lui-même.
« Quand je rompais mes promesses avec mes amis, ça m'était égal. »
Mais maintenant, il était extrêmement tourmenté, de peur d'avoir blessé les sentiments d'Esther.
« Aujourd'hui… »
« Oui ? »
« Alors… »
Au final, Judy parvint à formuler des excuses formelles à Esther après une brève hésitation.
« Je suis désolé d'être en retard. »
Un doux sourire s'étira sur le visage timide d'Esther.
« Tu es quand même venu. »
« Je ne serai plus en retard. J'oublierai plus mes promesses. »
Esther écouta la voix repentante de Judy.
Ce fut une bénédiction pour Judy d'entendre le son d'un rire surgir derrière son dos.
« C'était bien. C'était amusant d'attendre. »
« Regarde-toi. Tu as dit tout à l'heure que tu n'attendais pas, non ? »
« Ah, oublie ça ! J'ai dit n'importe quoi. »
Esther bredouilla, se précipitant pour se couvrir la bouche avec ses deux paumes.
« N'amuse pas à attendre à l'avenir. Je ne laisserai personne te faire attendre. »
La voix de Judy monta d'un ton, chargée d'émotion.
C'était drôle que la même personne qui l'avait fait attendre tout l'après-midi semble oublier, l'instant d'après, que c'était lui le coupable.
« Tu es la première personne à prendre mon parti. »
Esther serra plus fort ses mains.
Le sentiment que quelqu'un était de son côté signifiait sa rassurance.
Esther se blottit confortablement contre le dos de Judy tandis qu'ils continuaient vers la maison.
« Heu, sommeil… »
Peut-être que le son de son cœur battant ressemblait à une berceuse.
À partir d'un certain moment, les paupières d'Esther s'alourdirent. Un sommeil insupportable la gagna.
Esther s'endormit bientôt.
« Quoi, tu dors ? »
Judy grinça en entendant les légers bruits de respiration venir de derrière son cou.
Il marcha avec le plus grand soin pour ne pas réveiller Esther.
Il avait l'impression d'être un vrai frère.
« À l'avenir, les promesses faites avec Esther seront la priorité absolue. »
Dorothy et les escortes semblaient enfin pouvoir embrasser leur mort en observant Judy. L'un des gardes dit : « Le jeune maître est si mature », et versa ses larmes dans un mouchoir.
Happy, qui n'avait pas quitté Esther depuis le début, marcha aussi à ses côtés. Il resta silencieux et suivit sans bruit pour ne pas réveiller Esther.
Et au moment où ils arrivaient presque à la résidence,
Judy repensa profondément à son passé en ce qui concernait sa routine quotidienne.
« Ah, j'aurais dû m'entraîner plus dur. »
Le poids d'Esther, qui semblait léger comme une plume au début, devenait plus lourd comme du coton imbibé d'eau.
Judy connaissait la constitution maigre d'Esther.
C'était ridicule qu'il ne possède que cette force physique.
« Huff… huff… »
« Maître, puis-je porter la jeune fille sur mon dos ? »
« Non merci. C'est ma sœur. »
Judy serra les dents, jurant de ne plus zapper l'entraînement physique de base à partir de maintenant.
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Au final, Judy ne quitta pas Esther avant d'arriver à sa chambre.
Grâce à elle, ses bras lui faisaient mal au point de sembler sur le point de casser, mais Judy ne put ressentir de fierté même après l'avoir posée sur le lit.
« Ha, vraiment. C'est tellement dur. »
Judy se plaignit en essuyant la sueur qui ruisselait sur son cou avec une serviette.
« Mais il n'y a rien de mal à ce qu'elle dorme comme ça, non ? »
« Ma jeune dame n'était-elle pas fatiguée ? »
Judy fixa Esther, une expression grave sur le visage.
Elle dormait si profondément qu'il pouvait à peine entendre sa respiration.
C'était étrange qu'aucun réflexe ne vienne d'elle ; il était normal qu'elle bouge quand il laposa sur le lit.
Judy posa deux doigts sur le cou d'Esther.
Il appuya.
« Nous ferions mieux d'appeler un médecin demain matin. »
« Oui, je m'en assurerai. »
À ce moment-là, Dennis fit son entrée dans la pièce.
Il était venu chercher Judy puisqu'il ne l'avait pas vu de la journée. Sa curiosité grandit davantage encore en voyant Judy porter Esther sur son dos.
Dennis fronça les sourcils en observant Esther gisant sans vie.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Tu n'as pas besoin de savoir. »
Judy agita la main et traîna la chaise à côté du lit d'Esther.
« Si tu ne me le dis pas, j'informerai père de ça. »
Judy lança un regard noir à Dennis.
Dennis sourit et haussa les épaules.
« … Je devais la rencontrer au jardin Havel aujourd'hui, mais j'ai oublié. Cet idiot a attendu plus de trois heures. »
« C'est donc à cause de toi ? »
Judy ferma les oreilles face au discours percutant de Dennis.
« Non, ce n'est pas à cause de moi… Ce n'est pas ! »
Judy se sentait déjà coupable, mais après que Dennis eut pointé la faute directement, il fut angoissé.
Judy retourna son accusation contre Dennis en réponse à ses remarques accusatrices.
« Hé, tu n'as même pas cherché la gamine quand elle n'était pas à la maison ? Pourquoi tu te fiches de ta petite sœur ? »
« Je ne suis pas libre dans mon emploi du temps comme toi. Je suis occupé par plein d'autres affaires. »
Mais ça ne marcha pas sur Dennis.
Il était resté coincé à la bibliothèque toute la journée.
C'était un fait que Judy connaissait bien. L'emploi du temps quotidien de Dennis ne comportait aucun temps libre, donc là, il ne faisait que dire des bêtises.
« Hein ? »
Alors que Dennis continuait de se moquer de Judy, il fut saisi par un gémissement soudain et se précipita vers Esther.
« Urgh… »
Elle ne s'était pas réveillée, mais un son de douleur s'échappa de sa bouche close.
Son visage était pâle.
« Qu'est-ce que je fais ? Je devrais la réveiller ? »
« Je la secoue, mais elle n'ouvre pas les yeux. »
Judy remonta la couverture jusqu'au cou d'Esther, pensant qu'elle avait froid, pourtant son teint ne fit qu'empirer.
Le corps d'Esther se refroidit et ses mains commencèrent à trembler.
Judy et Dennis avancèrent en même temps.
Chacun saisit une des mains d'Esther.
Alors qu'ils tenaient ses mains tremblantes, Esther retrouva étrangement de la stabilité.
Ce n'est qu'alors que Judy et Dennis purent exhaler un souffle de soulagement.
« Elle fait un cauchemar ? »
« Oui, elle a l'air bouleversée. »
Dennis fixa Esther, appelant promptly Judy.
« Judy. »
« Quoi. »
« Maintenant qu'on a une sœur, tu en penses quoi ? »
C'était une question sur laquelle il n'avait pas beaucoup réfléchi. Judy cligna des yeux.
« C'est dur. Je sais pas encore. »
Judy répondit ça. Il ne lâchait toujours pas la main d'Esther.
Dennis ricana à cette vue.
« Quoi, t'es le petit frère donc t'es pas fait pour être l'aîné. »
« Depuis quand tu parles de ma naissance ? Tu dis n'importe quoi. »
Judy ne put duper Dennis, peu importe combien il faisait semblant d'être attentionné.
« C'est une surprise. »
Judy, qui était d'ordinaire sur ses gardes et méfiant envers les gens, ouvrait son cœur trop facilement à Esther.
Dennis esquissa un sourire narquois, intrigué par la façon dont Esther avait réussi à provoquer ce changement chez Judy.
« Tu l'aimes, avoue. »
« C'est pas ça ! »
« C'est pas ça. Ah, le son de sa respiration s'est apaisé maintenant. »
Dennis changea vite de sujet alors que Judy rétorquait furieusement.
Judy regarda Esther avec émerveillement.
Une émotion faible mais affectueuse existait dans ses yeux.
« Maître Judy. »
Dorothy intervenit, émettant une légère toux.
« Il y a quelque chose que vous devez savoir. »
Judy inclina la tête et la suivit dehors, se demandant ce qui causait son expression sérieuse.
« Quoi ? »
« En fait, Maître Sebastian a visité le jardin Havel plus tôt. »