Les sourcils de Pedrik tressaillirent face à l'attitude de Deheen, qui traitait les gens comme des murs.
« Je veux m'asseoir et parler. Parce que c'est important. »
« Tu peux t'asseoir là. »
Deheen désigna le canapé vide, l'invitant à s'installer où bon lui semblait.
« Je n'ai pas beaucoup de temps parce que tu es arrivé sans prévenir. Dis-le tout de suite. »
Pedrik était agacé, mais il força un sourire en se rappelant les mots de Derek : il devait absolument ramener la sainte.
« Je pense que tu sais déjà pourquoi nous sommes ici. La marque de conscience est apparue sur Dania. »
« Quoi ? »
Au prononcé du nom « Dania », la tête de Deheen se releva pour la première fois.
« C'est un grand plaisir. Le Grand-Duc n'a-t-il pas entendu parler du test qu'elle a passé au temple il y a quelques jours ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Comme Votre Grâce le sait, une sainte est un être qui doit se trouver au temple. Cela fait un moment, mais je demande le retour de la sainte Dania. »
Le ton était poli, mais le contenu fit douter Deheen de ses oreilles.
Il fronça les sourcils et froissa les documents qu'il examinait.
« Je ne sais pas de quoi tu parles. »
Une lueur brilla dans ses yeux.
Pedrik grimace face aux yeux vert foncé acérés et se racla la gorge.
« C'est ce que j'ai dit. N'as-tu pas emmené la sainte de notre temple ? Je ne sais pas comment tu le savais, mais j'ai trouvé étrange que tu dises vouloir acheter cet enfant de basse extraction. »
Après avoir prononcé ces mots, Pedrik se remémora ce qui s'était passé dans le jardin un instant plus tôt, et fut un moment décontenancé.
« …Un enfant de basse extraction. »
Deheen croisa les jambes, réfléchissant sérieusement à savoir s'il devait lui trancher la gorge sur-le-champ.
« C'est l'enfant que j'ai achetée. Penses-tu pouvoir la reprendre comme ça ? »
« À l'origine, elle n'appartenait-elle pas au temple ? Rends-la-nous. Notre situation est maintenant critique. »
C'était le ton de qui voit les gens comme de simples objets.
Les coins des lèvres de Deheen se relevèrent froidement, sa patience ayant atteint sa limite.
« Ah bon ? Il y a des ennuis ? »
« Oui. Je ne sais pas comment tu l'as su à l'époque… Votre Grâce a été trop généreux d'acheter la sainte pour seulement un million d'erins. »
Pedrik sourit doucement et parla sans nécessité, pensant probablement qu'il s'entendait bien avec Deheen.
Ne supportant plus d'écouter cela, Deheen décroisa les jambes et frappa violemment le bureau d'un coup de pied.
Kwak-kwang- !
Avec un fracas tremendous, le bureau se brisa en morceaux.
Des débris volèrent dans toutes les directions, la poussière s'éleva, et le bureau devint un chaos.
« Votre Grâce ! »
Ben accourut, et les chevaliers dehors aussi. Mais Deheen leva la paume pour les arrêter.
« Grand-Duc Deheen ! Que faites-vous !! »
Choqués et effrayés, Pedrik et Edwin tremblèrent face à l'énergie dangereuse qui émanait de Deheen.
« Que fais-je ? Je protège ma fille. »
Deheen ne s'arrêta pas là. Il tira l'épée qui reposait à côté de lui.
Pointer une épée sur un prêtre équivalait à déclarer la guerre au temple.
Alors que la situation devenait critique, les chevaliers du grand-duché et les paladins qui accompagnaient les prêtres dégainèrent tous en même temps.
En un instant, le bureau se trouva en situation d'affrontement, et la tension monta sur tous les visages.
« Écoutez bien. »
Au milieu de tout cela, Deheen en colère hurla comme un rugissement.
« C'est Esther, pas Dania. Et cet enfant n'est pas une sainte, mais ma fille. »
« Votre Grâce ! Ce n'est pas possible ! »
À cela, Deheen s'avança d'un pas décidé et, sans hésiter, abattit son épée.
Il n'y eut même pas une seconde pour réagir.
Le bras gauche de Pedrik fut tranché net, aussi facilement qu'un radis.
C'était la véritable forme de Deheen, connu comme le « meurtrier » sur le champ de bataille.
Pendant que les autres restaient figés, Edwin s'interposa entre eux.
« Moi, je dois recoller le bras… »
Bien qu'il fût bouleversé, Edwin parvint à déverser tout son pouvoir divin dans le bras de Pedrik.
Le sang qui coulait s'arrêta rapidement et, par chance, le bras fut raccommodé, mais Pedrik, qui avait failli perdre l'un de ses bras, perdit connaissance.
« Qu'est-ce que c'est… M-Maintenant, me couper le bras… »
« Si tu parles encore une fois de ma fille comme ça… »
Deheen s'approcha jusqu'au nez de Pedrik, plongeant son regard dans ses yeux dilatés. Puis, avec sincérité, il proféra férocement :
« …La guerre sera inévitable. »
Malgré sa peur, Edwin lança un regard furieux à Deheen. Il était en colère que des officiels du temple soient traités avec une telle grossièreté.
« Nous sommes des agents du temple. Dès notre retour, nous signalerons cela comme un acte d'hostilité envers le temple. »
« Peu importe. Allez-y et dites-leur tout tel quel. Ne rêvez même pas d'emmener ma fille avec vous. »
Deheen dit ce qu'il avait à dire et mit les deux dehors. Les paladins qui les accompagnaient furent aussi mis dehors.
Jetés dehors sans avoir le temps de se recomposer, Pedrik était en piteux état.
« Peu importe qu'il soit grand-duc, faisons-lui regretter d'avoir méprisé notre temple. Hmph, tourner le dos au temple pour un enfant comme ça ? »
« Allons-y. Il doit être fou pour t'avoir coupé le bras. »
Grandement effrayés et contrariés par les actions de Deheen, Pedrik et Edwin retournèrent au temple.
Bien sûr, la réaction de Deheen face aux prêtres ne fut pas très différente.
« J'ai vécu assez longtemps pour voir toutes sortes de folies. »
« Ils croient encore que le pouvoir du temple les protégera. »
« Je préférerais me battre directement. Tout balayer. »
« Oui. Cela irait très bien aussi. »
Plus tôt, Ben avait essayé de dissuader Deheen, mais ce n'était qu'une comédie ; lui aussi était furieux des paroles de Pedrik qui avaient franchi la ligne.
« Le travail… Maintenant que c'est comme ça, je vais juste partir. »
Le bureau étant cassé, il était difficile de faire plus de travail.
Sur cela, Deheen alla retrouver ses enfants, les serra fort l'un après l'autre, et partit pour le Palais impérial.
─────
Au temple, comme le duc de Braons ne se présentait pas même après plusieurs jours, la résidence de Rabienne fut déplacée d'une chambre spéciale à une prison.
Au grand dam de Rabienne, elle se retrouva dans une prison froide avec un seul matelas.
Le vieux matelas s'affaissa quand elle s'allongea dessus. Son dos lui faisait si mal qu'elle ne put bien dormir.
« Laissez-moi sortir ! Ce n'est pas une place pour moi. »
Depuis qu'elle était entrée en prison, elle pleurait et niait la réalité, mais personne n'était venu s'occuper d'elle.
De temps en temps, une prêtresse venait, obligée d'apporter à manger.
« Attendez une seconde ! Mon père n'est toujours pas en contact ? Qu'est-il arrivé aux grands prêtres ? Que font les anciens en me laissant ici ? »
Trouvant cela insupportable, Rabienne s'approcha de la prêtresse venue lui apporter ses repas et l'attrapa à travers la grille.
« Je suis désolée, mais je ne sais rien. On m'a dit de ne rien répondre. »
Cependant, la prêtresse répondit froidement et quitta vite la prison.
Le visage de Rabienne devint écarlate, totalement ignorée.
« Ils n'ont pas dû prévenir mon père. Mais pour l'enlèvement ? A-t-il échoué ? »
Elle pensait que s'ils réussissaient à enlever Esther, tous ses problèmes seraient résolus.
Mais vu qu'elle était toujours emprisonnée, les choses avaient dû mal tourner.
Rabienne anxieuse rongeait ses ongles quand quelqu'un s'approcha de sa cellule.
« …Khalid ? »
Les yeux de Rabienne s'illuminèrent quand elle confirma que la personne était Khalid.
Personne n'était venu rendre visite à Rabienne quand elle était dans la chambre spéciale, et ce fut pareil après son transfert en prison.
Sur le lieu du test, Khalid s'était détourné d'elle, mais c'était la seule personne qui venait la voir.
« Oh ! Tu n'as pas idée comme je suis heureuse que tu sois venu. Peux-tu me dire ce qui se passe dehors ? Mon père… ? »
Rabienne sourit très gentiment, car la seule personne qui pouvait l'aider maintenant était Khalid.
« Le duc de Braons ne semble pas vouloir venir. »
« Pas possible… Ma situation lui a-t-elle été correctement transmise ? »
« Oui. Le temple a envoyé des gens plusieurs fois, mais il semble que le manoir ducal ait été récemment vidé. Il doit être parti quelque part. »
« Absurde. »
Sous le choc, Rabienne se mordit la lèvre et fit les cent pas dans sa cellule.
« M'a-t-il abandonnée parce que je ne suis plus une sainte… Ce ne peut pas être, n'est-ce pas ? Ce ne le serait pas. Je dois voir mon père. »
L'expression de Rabienne se durcit en se rappelant son père, qui disait toujours qu'elle devait être une sainte.
« Khalid, tu dois m'aider. Fais-moi juste sortir d'ici. »
Rabienne pensait que puisque les choses en étaient arrivées là, elle devait absolument sortir du temple et rencontrer son père en personne.
« Puisque tu es encore paladin, tu peux m'emmener en secret. Oui ? »
Cependant, la réponse de Khalid était glaciale.
« Pourquoi le ferais-je ? »
« Toi… ! Tu n'es pas là pour m'aider ? »
« Si. Non. »
« Hé, alors pourquoi es-tu ici ? Est-ce que ça te fait plaisir de me voir comme ça ? »
« J'ai besoin de confirmation. À l'époque, quel était le liquide que tu m'as demandé de livrer ? »
Un instant, les paupières de Rabienne tressaillirent, et ses yeux tremblèrent alors qu'elle détournait le regard.
« Si c'est du poison, alors tu as essayé de nuire au prince héritier. Qu'il soit blessé ou non, le temple, déjà précaire, sera grandement impliqué. »
« Tu l'as donné directement au prince Damon. Qu'allais-tu faire quand on le découvrirait ? Penses-tu pouvoir t'en sortir ? »
« Je n'ai pas l'intention de fuir. Si c'est vraiment du poison, j'irai tout droit au Palais impérial et je dirai la vérité. »
« Es-tu fou ? Le moment où tu l'annonceras, tu es fini. Tu ne pourras même pas rester paladin ! Pour quoi te sacrifies-tu ? »
Rabienne lança un regard noir à Khalid. Son visage montrait qu'elle ne comprenait pas du tout.
« Ce n'est pas un sacrifice. Si l'on a commis un crime, on doit en payer la peine. C'est ainsi que nous pouvons être confiants devant Espitos. Du moins, si nous sommes des adorateurs de la Déesse. »
« …Je n'ai rien à voir avec ça. Ce que je t'ai donné alors, c'était de l'eau bénite. »
« J'ai déjà vu la vérité dans ton expression. La réponse est complète. »
La raison pour laquelle Khalid était venu en prison était de parler à Rabienne et de voir sa réaction.
Ayant entendu que Rabienne avait fait boire du poison à la sainte précédente, il avait supposé que ce pouvait être la même chose.
Acculée, Rabienne réagit plus que d'habitude, et Khalid en fut convaincu.
« Même si ce n'était pas vraiment du poison, il n'y a rien de mal à être prudent. »
« Khalid, s'il te plaît, ne fais pas ça. Ce n'est pas comme ça. Pour quoi ai-je vécu comme ça ? Tout le monde disait que j'étais une sainte. Est-ce ma faute ? »
Khalid posa un regard triste sur la silhouette brisée de Rabienne qui hurlait et criait désespérément.
« Tout le monde n'est pas comme toi. »
Sur cela, Khalid partit.
« Ce n'est pas possible. Qu'est-il arrivé à mon père ? Il viendra certainement me chercher. C'est naturel. »
Rabienne, les yeux vides, s'assit sur le matelas et ne cessa de se le répéter, n'abandonnant jamais l'espoir que son père vienne la chercher.
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Le lendemain.
C'était le jour où la réunion convoquée par Deheen était promise.
Au lieu de la porte principale, Deheen entra au Palais impérial par un autre chemin, suivant le chevalier envoyé par l'empereur.
Il en alla de même pour les chefs des deux autres grandes familles.
L'endroit où tous furent guidés était le plus ancien jardin du Palais impérial, normalement interdit d'accès.
« Bienvenue. »
L'empereur, qui était arrivé plus tôt et passait du temps tranquillement dans le jardin, leva la main en voyant Deheen.