C'était tard dans la soirée lorsque Dania et sa famille arrivèrent au manoir.
DeHeen renvoya d'abord les enfants, puis se rendit directement au bureau et parcourut les documents qu'il avait classés sur les Braons.
Finalement, il trouva ce qu'il cherchait et quitta le bureau, satisfait.
Il monta ensuite l'escalier pour vérifier l'état de Dania. Il ouvrit la porte sans bruit et regarda à l'intérieur.
« Tu dors bien. »
Dania dormait si paisiblement qu'une de ses jambes dépassait de la couverture.
DeHeen posa sur lui un regard attendri. Après avoir remonté la couverture sur elle, il quitta la pièce.
« Les servantes ont dit qu'elle s'était endormie juste après sa toilette. »
Delbert fit son rapport. Il était venu dans la chambre de Dania avec DeHeen.
« Elle a dû être très fatiguée. Il s'est passé trop de choses. »
« Maintenant que la jeune demoiselle est revenue, on a l'impression que la maison est pleine. »
« Oui. Durant cette semaine, elle était toujours vide chaque fois que je regardais. »
Chaque soir, DeHeen vérifiait les jumeaux endormis. Bien qu'il sût pertinemment que Dania était absente, il ouvrait encore la porte de sa chambre.
Pendant une semaine, DeHeen regarda son lit vide avec des yeux hagards.
Delbert se réjouit à l'idée de ne plus avoir à voir cela.
Alors retentit le bruit d'un chevalier en uniforme montant l'escalier.
Il fit signe au chevalier de baisser le volume, craignant que le vacarme ne réveille Dania.
« Pourquoi es-tu monté ? »
« Ben est de retour. Vous m'avez dit de vous prévenir dès son arrivée… »
Ben, laissé au temple pour régler les suites, arriva quelques heures plus tard.
DeHeen hocha la tête et se dirigea vers le bureau, où Ben l'attendait.
« Comment ça s'est passé ? »
« J'ai informé le temple de l'incident et demandé officiellement une enquête sur la vérité, mais ils l'ont rejetée en disant que cela ne les concernait pas. »
« Est-ce vrai ? »
« Pour l'instant. Il n'y a aucune raison pour que le temple engage un étranger pour enlever de force la jeune demoiselle. Il aurait été plus simple de l'empêcher de partir en invoquant le fait qu'elle est une sainte. »
« Je le pense aussi. C'est probablement l'œuvre des Braons ou de leur fille. »
« Néanmoins, il est vrai que la jeune demoiselle a été attaquée alors qu'elle était au temple, donc si le commanditaire est dévoilé, il devra répondre de ses actes. »
DeHeen hocha la tête, jugeant que Ben avait bien géré l'affaire.
« Ont-ils parlé séparément de la question de la sainte ? »
« Hmm… on avait l'impression qu'ils mesuraient leurs mots parce que leurs avis n'étaient pas unanimes. »
« C'est ça. »
DeHeen se tapa le menton un moment, réfléchit à quelque chose, puis quitta la pièce avec Ben.
Il était bien passé l'heure de dormir. Pourtant, ses pas ne le menèrent pas vers la chambre, mais vers la prison où Albert était détenu.
« Avez-vous découvert quelque chose ? »
« Je savais à peu près à quelle guilde ce type appartenait. »
Ce n'était pas le fruit d'un interrogatoire d'Albert.
Dès son arrivée, DeHeen avait confié la torture au commandant des chevaliers. Mais quel que soit le supplice infligé, Albert n'ouvrait pas la bouche.
À la place, DeHeen avait pu identifier la guilde d'Albert grâce aux informations qu'il détenait sur le duc de Braons.
Peu de temps auparavant, il avait passé en revue toutes sortes de données pour trouver les faiblesses du duc de Braons.
À ce moment-là, il avait noté qu'il existait plusieurs guildes qui nettoyaient les sales affaires du duché de Braons.
Une guilde d'assassins était classée comme la plus dangereuse d'entre elles. DeHeen en avait donc déduit qu'il s'agissait d'eux.
« Bon, vais-je essayer ? »
Traversant l'entrée de la prison et descendant dans le sous-sol obscur, DeHeen vit les chevaliers qui gardaient une cellule.
À l'intérieur, Albert était évanoui. Il était enchaîné à une chaise, couvert de sang.
« Vous pouvez sortir. »
« Oui ! »
Après avoir fait sortir tous les chevaliers, DeHeen déverrouilla la porte et entra.
« Réveille-toi. »
DeHeen préleva de l'eau dans un seau et la versa sur Albert.
« Pouah ! »
Albert, qui avait perdu connaissance, ouvre les yeux en un éclair. Lorsque l'eau salée, et non de l'eau claire, toucha ses blessures, tout son corps souffrit.
« Urgh. »
Comme le commandant des chevaliers lui avait laissé de légères blessures sur tout le corps, la douleur se propagea et pulsait.
« Je ne peux pas faire preuve de miséricorde. »
DeHeen marmonna froidement en donnant un coup de pied dans la chaise où Albert était attaché.
La tête d'Albert s'abattit sur le sol avec un bruit sourd.
DeHeen resta impassible en piétinant ses cheveux de sa chaussure.
« Puisque tu as touché ma fille, je n'ai aucune intention de te faire grâce. »
Compte tenu du fait qu'Albert avait utilisé une épée contre Dania et tenté de l'enlever, le tuer sur place n'aurait pas suffi.
La simple idée qu'elle aurait été enlevée s'il n'était pas là faisait refluer le sang de DeHeen.
« Mais je dois attraper celui que je hais encore plus que toi. »
Malgré cela, il y avait une raison de garder Albert en vie au lieu de le tuer immédiatement. C'était pour attraper le duc de Braons.
DeHeen déversa sur Albert l'intention meurtrière qu'il maniait jadis sur les champs de bataille, l'attrapa par le col et le regarda droit dans les yeux.
« J'ai retrouvé ta guilde. »
Albert, qui n'avait réagi à aucune des menaces du commandant des chevaliers, écarquilla les yeux.
« Même si tu as disparu, les membres de la guilde sont toujours là. Il y en a encore beaucoup en vie dans le temple. »
Retrouver la guilde était un bluff, mais au vu de la réaction d'Albert, il semblait avoir touché juste.
« Urgh. »
« Tes subordonnés et leurs familles. Tous les impliqués pourraient être pendus. Même un nouveau-né. J'en ai le pouvoir. »
Ayant entendu parler de la notoriété de DeHeen, Albert supposa qu'il était sérieux, et ses lèvres tremblèrent.
« La femme de Jason devrait accoucher bientôt… »
L'un de ses subordonnés n'avait pas pu venir cette fois à cause de l'accouchement de sa femme.
Il ferma les yeux avec angoisse à l'idée que si DeHeen découvrait la guilde, Jason, sa femme et même le nouveau-né pourraient être pris.
« Dis-moi qui a commandé ce travail. Alors tes hommes seront épargnés. »
Ne s'attendant pas à ce que ces mots sortent de la bouche de DeHeen, Albert tressaillit et le regarda avec méfiance.
DeHeen libéra la bouche d'Albert, qui avait été bâillonnée tout du long.
« Je ne crois pas que ce soit une mauvaise proposition ? »
« … C'est un mensonge. »
« Ce n'est pas un mensonge. »
Lorsque Albert lui lança un regard venimeux, DeHeen dégagea l'un de ses bras attachés et le brisa dans l'autre sens.
Les hurlements d'Albert résonnèrent dans la prison, mais DeHeen ne cilla même pas.
« Je ne peux pas vendre mes clients. C'est un client de longue date en plus. »
« C'est plus important que la vie de tes camarades avec qui tu as partagé la vie et la mort ? »
Albert tremblait.
Il avait tout fait pour l'argent, tuant des gens sans sourciller.
Mais pour lui, ses hommes étaient plus que de la famille. Qu'importe ce qui arrivait aux étrangers, ses hommes étaient précieux.
« Vraiment… Tu garantiras la vie de tous mes hommes… Vraiment ? »
« Oui. Je le pourrai. »
DeHeen tira l'épée à sa ceinture et la pointa sur le cou d'Albert.
Une lame acérée effleura le centre de son cou, et du sang goutta de la légère entaille.
« Keugh. »
« Je sais déjà à peu près qui a commandité. Il te suffit de répondre si c'est la personne dont je parle. »
Inclinant la tête sur le côté et appuyant un peu plus sur l'épée pointée vers le cou, DeHeen demanda :
« Est-ce Braons ? »
L'intention meurtrière de DeHeen était telle qu'il n'aurait pas été étrange qu'il transperce le cou d'Albert sur-le-champ.
« … Tu as raison. »
Albert, qui avait traversé bien des épreuves, céda non pour sa propre vie.
Comprenant que son adversaire n'était pas du genre à plier en perdant du temps, Albert changea d'avis pour ne sauver que ses subordonnés.
« Salaud. »
Même si DeHeen l'avait deviné, une fois la confirmation obtenue, sa colère contre le duc de Braons monta insupportablement.
« Ça a dû être comme ça avant. »
Se remémorant la vie captive de Dania, les mains de DeHeen se crispèrent.
À cause de cela, l'épée s'enfonça dans le cou d'Albert, transformant la légère blessure en une plaie profonde.
« Votre Grâce, vous ne devez pas le tuer. Nous avons besoin de son témoignage. »
Ben intervint. Ainsi furent évitées des blessures mortelles, mais Albert avait déjà perdu connaissance.
« Je sais. Je ne le tuerai pas. »
DeHeen rengaina son épée, reprenant son souffle pour contenir sa colère.
« Appelez le médecin et faites-le soigner. »
Reprenant ses esprits, il sortit de la prison pour prendre l'air frais.
« Ça va ? »
« Braons, mon envie de le tuer grimpe en flèche. Un instant, je n'ai pensé qu'à ça. »
« Je comprends. »
« Ben, il faut convoquer une réunion des quatre grandes familles. Plus la date est proche, mieux c'est. Coordonnez-vous avec les deux autres familles, sauf les Braons. Ah, le lieu de la réunion sera le palais impérial. »
Il n'y avait plus aucune raison d'attendre, puisqu'ils avaient même obtenu un témoin pour témoigner que le duc de Braons avait attaqué la fille du grand-duc.
« D'accord. Aussi, pourquoi ne pas récupérer Lucifer qui a été envoyé au manoir ducal ? Il pourrait être utile pour cette réunion. »
« Ce serait bien. »
DeHeen leva les yeux vers le ciel avec un regard tourmenté en songeant à pourquoi il avait envoyé Lucifer.
C'était l'aube.
Le soleil du matin se levait déjà.
─────
Une salle de réunion à l'intérieur du temple.
La réunion durait déjà depuis deux jours depuis l'examen de qualification, mais il n'était pas facile de rassembler les avis.
« Allons, tout le monde, calmez-vous. On ne peut rien décider comme ça. »
Se frottant une zone tendue sur le front, Sharon mena la réunion et résuma grossièrement le contenu.
« D'abord, décidons comment traiter les quatre grands prêtres. »
Actuellement, les grands prêtres étaient en période probatoire, tout comme Lavienne.
« Nous avons besoin d'eux pour les travaux de secours. N'est-ce pas un moment où nous ne pouvons pas nous passer d'une seule paire de mains ? »
« Mais ce sont eux qui ont causé cela en ayant une fausse sainte. Nous ne pouvons pas laisser passer. »
L'opposition était si tendue qu'il n'y avait aucune marge.
« Cela ne peut pas être évité. Décidons à la majorité. »
D'habitude, lors de la réunion des Anciens, ils discutaient jusqu'à atteindre une décision qui satisfaisait tout le monde.
Mais en ce moment, le temple n'avait ni le temps ni le loisir de s'attarder.
« Alors, à la majorité, le sort des quatre est reporté après la fin de l'épidémie. En revanche, pour le grand prêtre Lucas… il restera en période probatoire. »
Ce n'était pas une décision qui satisfaisait tout le monde, mais ils passèrent au point suivant à l'ordre du jour.
« La sainte, non, la question suivante est de savoir quelle punition infliger à Lavienne, l'ancienne sainte. »
« Cela ne se discutera que lorsque le duc de Braons viendra. Pourquoi n'est-il pas encore là ? »
« Peut-être n'a-t-il pas été contacté ? »
« Comment est-ce possible ? Vu qu'il n'est pas venu et n'a envoyé personne, il a peut-être déjà renié sa fille. C'est ce genre de personne. »
« Voyons. C'est sa fille quand même. N'avons-nous pas vu à quel point elle est choyée ? »
« Hmm, pour l'instant… Si nous attendons jusqu'à aujourd'hui et que le duc de Braons ne vient pas, nous ferions mieux de transférer Lavienne au cachot. »
Après y avoir réfléchi, Sharon prit une décision.
Lavienne devait être punie après avoir entendu ce que le duc de Braons avait à dire, c'est pourquoi elle avait été placée dans la chambre spéciale.
Mais s'il ne venait pas, il n'y avait plus besoin de laisser les choses traîner.
« Qu… Que ferons-nous de la sainte ? »
À ce moment-là…
L'ancien Derek, qui avait l'air mécontent tout au long de la réunion, prit la parole.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je demande si elle restera sous la garde du grand-duc comme ça. Ne vaudrait-il pas mieux envoyer quelqu'un pour la ramener d'une manière ou d'une autre ? »