Khalid rentra sans vie dans le hall, les yeux cherchant les autres paladins.
L'entrée, où toute la foule avait disparu, était très silencieuse.
« Où sont passés les autres paladins ? »
« Ils sont entrés. »
« Alors j'y vais aussi. »
Le chevalier qui gardait la porta reconnut Khalid et lui ouvrit la porte de la salle.
Et à cet instant…
Khalid se couvrit précipitamment les oreilles, fronçant les sourcils sous le choc des cris perçants qui venaient de l'intérieur.
« Lâchez-moi tout de suite ! Lâchez-moi ! Lâchez-moi !! »
Lavienne faisait un scandale, hurlant et criant.
Il s'était passé quelque chose pendant l'absence de Khalid. Les paladins des anciens tenaient fermement les bras de Lavienne.
« Sainte… »
Khalid scruta les alentours, se demandant ce qui se passait pour que la sainte soit emmenée par un paladin.
Les grands prêtres étaient à genoux, comme s'ils étaient coupables de quelque chose.
Ses trois camarades paladins restaient aussi là, fixant bêtement Lavienne, qui avait un genou plié.
Tous avaient le teint pâle et semblaient ne pas vouloir bouger pour la désespérée Lavienne.
« Marraine, pas la prison. Appelez mon père. Il y a encore des choses à dire. »
Lavienne continuait de hurler qu'on ne devait pas l'emmener.
Les anciens ne supportèrent plus le vacarme et ordonnèrent aux paladins de l'enfermer au plus vite.
« Emmenez-la et enfermez-la. Maintenant. Mais pas dans le cachot où sont les prisonniers, mettez-la dans la suite de l'aile ouest. »
« Entendu. »
C'était une précaution face aux regards de la famille Braons et du temple, puisque la sanction n'était pas encore décidée.
Alors que les paladins qui tenaient les bras de Lavienne forçaient, elle fut déplacée comme un paquet.
Avec l'intention de résister, Lavienne se cramponna du mieux qu'elle put, mais ce fut vain. Ses pieds ne firent que traîner au sol.
« Pourquoi restez-vous là à regarder ? Vous êtes mes paladins ! Faites quelque chose ! »
Exaspérée, Lavienne cria vers les trois paladins groupés près des grands prêtres.
Cependant, tous étaient des paladins recrutés parce qu'ils venaient de familles influentes.
Ainsi, jugeant que suivre Lavienne n'était plus avantageux pour leur famille, ils l'ignorèrent complètement.
« De toute façon, je n'avais pas l'intention de mettre des types comme vous sous mes ordres. »
Lavienne cracha sa frustration. Alors qu'on la traînait vers la porte, elle aperçut Khalid debout près de l'entrée.
« Khalid, où étais-tu ! Tu arrives pile à temps. Aide-moi, vite. Je ne peux pas m'en sortir seule. »
Avec de la joie dans ses yeux rouges, Lavienne tendit la main vers Khalid, qui la lui tordit brutalement.
Khalid, qui était perdu depuis son entrée dans la salle, fut grandement décontenancé quand Lavienne tendit la main.
« Sir Khalid, pas la peine d'obéir. Elle a déjà été déchue de sa position de sainte. Bientôt, elle sera jugée. »
« N'écoutez pas ça, Khalid. Tu vas rester là comme un idiot ? »
À travers les lèvres meurtries de Lavienne, le nom de Khalid s'échappa une fois de plus.
C'était aussi froid qu'avant, mais c'était aussi désespéré.
« Je… »
Khalid tressaillit, et, les yeux tremblants, il regarda Lavienne.
Maintenant, si elle n'était plus une sainte, il n'aurait pas à suivre ses ordres.
Et pour une raison quelconque, le flacon de médicament qu'il avait donné au prince Damon lui revint en tête.
Dans l'angoisse, Khalid détourna la tête, loin de la main pâle et tremblante de Lavienne.
« …Désolé. »
« Ha, Khalid ? Personne d'autre ne le sait, mais toi, tu ne devrais pas me faire ça. Pourquoi je t'ai choisi ! Je t'ai dit que je t'avais choisi ! Tu crois que t'es devenu paladin parce que t'as bien bossé ? »
Quand même Khalid la trahit, Lavienne rit follement comme une démente.
« Haha, tout le monde est vraiment drôle. C'est trop drôle ! Ahahaha ! »
Lavienne, qui avait perdu la raison, était très différente de ce que les gens connaissaient.
La réalité de Lavienne, une fois son masque tombé, fut gravée distinctement dans les esprits des officiels du temple présents dans la salle.
« Si vous continuez à crier, nous n'aurons d'autre choix que de vous bâillonner. Si vous ne voulez pas être humiliée, mieux vaut partir comme ça. »
Ainsi, Lavienne fut capturée par un paladin du Conseil des Anciens et emmenée dans la suite de l'aile ouest.
Bien sûr, même juste avant de quitter la salle, elle gardait sa venin et dévisageait les gens à l'intérieur. Ses yeux rouges sanglants brillaient.
« Whoa. Elle a pété un câble. »
« C'est ça. Quel bordel… »
Ce ne fut qu'après la disparition de Lavienne, qui hurlait sans cesse, que la salle se calma doucement.
« Marraine, pourquoi avez-vous laissé partir la sainte comme ça ? Il faut la retenir. Maintenant, ça va être difficile. »
Sharon poussa un profond soupir en regardant les anciens, encore bouleversés après avoir entendu les paroles d'Esther.
« Vous voulez vraiment la prendre de force ? Vous croyez que ça marchera ? »
« C'est juste un moment. Si on la persuade, étape par étape… »
« Vous m'exaspérez ! Est-ce que tout le monde est trop vieux pour être aussi têtu ? »
Sharon hurla sur les autres anciens.
« Eh bien, qu'est-ce que ça veut dire ? Mon corps est vieux, mais mon pouvoir divin n'a pas rouillé. »
« Calmez-vous. Même dans cette situation, est-ce que quelqu'un a pensé à sortir faire du travail de secours ? »
« Hem. »
Les anciens devinrent soudain honteux et baissèrent la tête, évitant le regard de Sharon.
« La sainte fait déjà ça sur son territoire. Elle a aidé tout le monde, peu importe qui. Si on veut qu'elle revienne au temple, il faut faire tout ce qu'on peut. Le temple doit changer. »
Les anciens comprenaient lentement le point de vue de Sharon.
En particulier, ceux qui avaient protesté à haute voix étaient embarrassés et admirent qu'ils avaient tort.
« Ma réflexion a été courte. »
« …Pareil ici. »
« S'il vous plaît, agissez de façon à ne pas avoir honte devant la sainte. »
En regardant cela, Khalid se sentit étouffer.
« Si seulement j'avais quitté le temple. »
Devant les yeux de Khalid, Esther, qui s'était envolée librement hors du temple, restait comme une rémanence.
Il pensait qu'il irait bien s'il quittait le temple, pourvu qu'il puisse la suivre.
Être une partie du temple en tant que paladin… Maintenant, il se demandait ce que valait un tel honneur.
« Qu'est-ce que je fous. »
Le temple avait toujours été tout pour lui. C'était la première fois qu'il pensait à quitter le temple auquel il avait consacré sa vie entière.
« Où est-ce que tout a merdé ? »
« Est-ce que ce temple a encore un avenir ? »
Khalid baissa les yeux sur ses paumes vides, alors que tout le temple où il se trouvait lui semblait une illusion.
─────
Pour quitter le temple, Esther et ses compagnons longèrent la grande route.
« À quoi tu penses ? »
« Oh, juste… J'ai vu beaucoup de visages connus devant la salle tout à l'heure. »
Esther, qui réfléchissait profondément, répondit à la question de Noah, l'air amer.
« Ça te dérange ? »
« Plus que dérange, je trouve ça un peu drôle. Ces gens m'ont toujours méprisée et ignorée, mais tout à l'heure, ils faisaient semblant d'être contents. »
Quand elle a ouvert la porte et est sortie, certaines des candidates avec qui elle s'était entraînée pendant son temps au temple étaient à l'entrée.
Elles semblaient l'avoir déjà reconnue, et, les yeux brillants, elles voulaient faire semblant d'être amies.
« Elles ont tout oublié de ce qu'elles m'ont fait ? »
« Peut-être. Même si elles s'en souviennent, elles peuvent penser que ce n'était pas si grave. Tout le monde se souvient comme ça l'arrange. »
Esther sourit aux mots réalistes de Noah.
« C'est si étrange. Que seules celles qui ont souffert ne puissent pas oublier et gardent ça longtemps. Celle qui a vraiment besoin de se souvenir, c'est celle qui a fait le mal. »
Noah se pressa contre Esther, qui marmonnait. C'était pour lui transmettre de la chaleur.
« Ça va ? Si c'est dur, dis-le-moi. »
« C'est bien mieux qu'avant. »
Ralentissant un peu, Esther sourit en levant les yeux vers le ciel.
« En fait, j'avais peur qu'en venant au temple, ce soit douloureux parce que je penserais au passé où Lavienne et les autres candidates étaient méchantes avec moi. »
Les yeux clairs d'Esther se remplirent du ciel bleu.
« Mais il ne s'est rien passé. J'étais un peu contrariée, mais c'était une réaction naturelle. »
« Oui. »
« Peut-être que c'est parce que je suis si heureuse maintenant. Le passé ne m'affecte plus. »
Esther détourna son regard du ciel vers Noah.
Les yeux roses qui se mêlaient au bleu du ciel étaient très beaux.
« Bien joué. »
Noah tapota la tête d'Esther de sa main, cachant le bout de son nez rougi de l'autre.
« Alors, ne regardons pas en arrière, vivons en regardant devant. »
« Regarder devant ? »
La vengeance n'avait pas été la priorité numéro un pour Esther depuis qu'elle avait rencontré sa famille.
Cependant, la raison pour laquelle elle était venue au temple et avait détruit Lavienne si complètement était de protéger sa précieuse vie quotidienne.
Maintenant que Lavienne, qui l'avait emprisonnée à chaque vie, s'était effondrée, Esther n'avait plus à vivre dans la peur d'être possédée par elle.
« Je n'aurais jamais imaginé avoir une vie correcte, mais maintenant j'ai un avenir à rêver. »
Les yeux d'Esther clignotèrent rapidement de surprise, ses cils battirent et son cœur se mit à battre vite.
« …Qu'est-ce que je devrais faire à l'avenir ? »
Noah mit un doigt à sa tempe et fit semblant d'être profondément perplexe, puis il dit enjoué :
« Hum, que diriez-vous d'un rendez-vous avec moi ? Ou de faire une bague à porter ensemble ? »
Esther rit à ces mots.
« Quoi… Pas comme ça. »
« Ça veut dire que tu n'as pas besoin de te forcer à faire quoi que ce soit. C'est assez pour l'instant. »
La voix de Noah était douce et profonde.
« Pas besoin de se presser. Faisons tout lentement. Parce qu'il y a plein de temps. »
Les yeux d'Esther s'élargirent car les mots « plein de temps » lui étaient étrangers.
Ce n'était pas un temps de désespoir où elle ne souhaitait que mourir, ni un temps à s'inquiéter de perdre quelque chose.
C'était le temps de se demander chaque jour ce qui allait arriver et comment il serait rempli.
« Huh. Attente… ah. »
Les mots sortirent timidement alors que les joues d'Esther rougissaient.
Et Esther, surprise par ce qu'elle venait de dire elle-même, tourna la tête dans la direction de la prison où elle avait été enfermée.
Elle n'y était plus, mais elle voulait vraiment transmettre ses sentiments à elle-même d'autrefois, qui avait enduré un temps difficile.
« Tu as bien tenu bon. »
Même si c'était très douloureux et difficile, grâce à cette endurance, elle put vivre aujourd'hui en attendant demain.
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« Comment ça va ? »
« C'est bien mieux que la dernière fois. »
Albert, le chef de la guilde d'assassins, se gratta les cheveux verts et plissa les yeux.
Lui et ses hommes portaient les mêmes vêtements que les prêtres et s'étaient fondus dans le temple, faisant semblant d'être des prêtres.
« Il y en a quatre au total ? »
« Tsk tsk. Quel pathétique. Tu ne vois pas ? En plus des escortes qui la suivent ouvertement, il y en a trois autres derrière l'arbre. »
Albert humecta ses lèvres de sa langue, observant Esther et ses compagnons qui avançaient lentement.