« C'est ainsi ? »
« Oui. Si tu ne ressens même pas cela, peux-tu te battre ? »
« Je l'ai ressenti, Albert. »
« Moi aussi. »
« C'est heureux. »
Les membres de la guilde se maudissaient entre eux à voix basse, chacun prétendant être le meilleur.
« Bref, sept au total. »
À l'intérieur du Temple Central, on ne pouvait pas amener plus d'un certain nombre d'escortes.
Il y en a bien davantage à Tersia, mais Dania n'en avait emmené que sept pour égaler le nombre.
Albert comptait profiter de ce créneau où les escortes étaient réduites au minimum.
« Ce n'est pas à prendre à la légère. Surtout les trois types derrière cet arbre. Si tu en avais choisi un parmi ceux qui étaient déjà forts et l'avais fait entrer, il serait tout aussi fort. »
« Mais est-ce vraiment acceptable d'opérer à l'intérieur du temple ? »
« Bien sûr que non. »
« Ah ? »
« Pourtant, c'est le seul moyen. Il nous suffit de sécuriser la cible, puis de fuir. Le duc s'occupera de tout ensuite. »
Même si la situation devenait un peu délicate, il y a un monde entre réussir à mettre la main sur la cible et ne pas y parvenir.
Albert, qui avait instinctivement senti à quel point les chevaliers de l'Ombre étaient forts, jugea qu'il n'avait aucune chance de l'emporter à l'extérieur.
« Bon, tout le monde, prêts. On commence bientôt. »
En particulier, la situation à l'intérieur du temple tournait à l'avantage d'Albert et des siens.
Peut-être grâce à l'examen de qualification, peu de gens se trouvaient près de cette route. Même les paladins qui gardaient le temple.
« Concentrez-vous. Il vous suffit de surveiller ces trois-là. »
Comparées aux sept escortes de Dania, les membres de la guilde dispersés tournaient autour de la vingtaine ; s'ils fonçaient tous ensemble, ils avaient une chance de l'emporter.
Albert assigna à chacun de ses hommes une escorte à attaquer.
« Je donnerai le signal avec mes doigts. »
Albert, qui attendait le bon moment sans ciller, leva lentement la main droite.
Puis, au moment opportun, il fit signe à tous ses hommes de charger.
« Maintenant ! »
Bien entendu, Albert était en tête, et il courut vers le chevalier de l'Ombre caché derrière l'arbre.
En tant que chef de la guilde, ses mouvements étaient les plus rapides. Ses compétences étaient la raison pour laquelle le duc de Braons lui avait confié ce travail.
Même en courant, il masquait totalement sa présence, si bien que le chevalier de l'Ombre ne réalisa presque pas qu'il allait être attaqué.
En un instant, Albert combla la distance qui le séparait de l'escorte cachée derrière l'arbre, et lança son épée sans hésiter.
C'est alors que le sensible Victor perçut une impression étrange et se retourna.
Au même instant, les escortes dégainèrent, changeant de posture pour protéger Dania.
Cependant, les membres de la guilde fonçaient déjà sur le groupe de Dania.
Partout, le bruit d'épées sortant du fourreau et le choc du métal contre le métal éclatèrent.
─────
Avant l'attaque des membres de la guilde…
« Dania ? Tu pleures ? »
« Non, euk, je ne pleure pas. »
Des larmes montèrent aux yeux de Dania tandis qu'elle parlait avec Noah.
Ce n'était pas par tristesse, mais par bonheur.
Dania essuya vivement ses larmes du revers de la main et frotta vigoreusement sa main contre sa robe.
Mais l'une des escortes qui la suivait coupa soudain la conversation.
« Pardon, mademoiselle Dania, mais je sens quelque chose d'étrange. »
« Quoi ? »
Dania ne comprenait pas ce qui se passait, mais elle baissa aussi la voix.
« J'ai des fourmillements dans le dos depuis tout à l'heure. »
« Moi aussi. »
Victor acquiesça.
« On dirait que quelqu'un attend pour nous attaquer. »
L'un des chevaliers d'escorte dit venir de recevoir un signal de prudence du chevalier de l'Ombre caché.
« Mais on n'est pas à l'intérieur du temple ? »
« Quand même, mieux vaut être prudents, au cas où. »
« D'accord. »
Albert masquait totalement sa présence, mais ses hommes n'avaient pas un tel contrôle fin.
Les escortes de Dania étaient aussi très habiles, elles détectèrent l'hostilité qu'ils laissaient échapper sans le savoir.
« J'espère qu'il ne va rien arriver de grave. »
Crispée, Dania saisit l'ourlet de sa jupe.
Elle accéléra aussi le pas pour sortir du temple le plus vite possible.
Les escortes avaient elles aussi la main sur le fourreau, prêtes à dégainer à tout moment en cas d'imprévu.
Et à cet instant, Victor se retourna avec une certaine gêne et poussa un cri de surprise.
« Mademoiselle Dania ! Repartez ! »
Les hommes qui avaient masqué leur présence au maximum chargeaient.
Bien qu'il y eût encore de la distance, les escortes modifièrent leur formation pour entourer Dania, s'en voulant de ne pas avoir remarqué plus tôt.
Les chevaliers de l'Ombre cachés derrière les arbres braquèrent leurs épées sur les membres de la guilde qui les avaient pris en embuscade.
« Pourquoi des prêtres… ? »
Les yeux de Dania s'écarquillèrent de choc quand elle se retourna.
C'était des hommes en vêtements sacerdotaux qui venaient l'attaquer.
Mais elle comprit vite que c'était un camouflage quand elle les vit jeter leurs lourdes robes sacerdotales.
Clang !
Le chevalier de l'Ombre qui affrontait Albert sentit que la situation était plus dangereuse qu'il ne le pensait, et son visage se durcit.
Pensant que Dania pouvait être en danger, il ménagea une ouverture et souffla dans le sifflet qu'il portait au cou.
Très vite, un oiseau bleu apparut au-dessus de sa tête, puis disparut quelque part.
« Dania, passe derrière moi. »
Comme les escortes, Noah dégaina et se plaça devant Dania.
Dania, angoissée en voyant les lames des membres de la guilde qui attaquaient de tous côtés, saisit le bras de Noah.
« Est-ce que tout le monde va bien ? »
« Bien sûr. Ce sont les gens en qui le Grand-Duc a confiance et qu'il t'a confiés. »
Mais même en disant cela, Noah s'inquiétait intérieurement.
Ils étaient trop peu nombreux face à l'adversaire. En plus, les adversaires ne semblaient pas faibles.
« Mademoiselle Dania, il y a d'autres chevaliers qui vous attendent à l'extérieur du temple. Il serait plus sûr de partir au plus vite plutôt de rester ici. »
Clang, chiiiik !
Échangeant des coups à grande vitesse, Victor mit deux agresseurs hors de combat et revint près de Dania.
« Mais je ne vois pas la sortie. »
« J'essaierai de percer et d'ouvrir un chemin. Quand ce sera fait, ne te retourne jamais, cours vers la porte. »
« Tu veux que je vous laisse derrière ? »
« D'abord, la demoiselle doit être en sécurité. Nous suivrons bientôt. »
Dania acquiesça, comprenant parfaitement l'état d'esprit de Victor quand il disait cela.
Il était effectivement vrai que sortir du temple pour rejoindre les autres chevaliers était la meilleure option pour l'instant.
Le souffle retenu, Dania se cacha derrière les escortes, guettant une occasion de s'enfuir.
Mais peu importe le nombre de fois qu'elle essaya, elle échoua. Car au moment où elle bougeait, les membres de la guilde fonçaient sur elle.
Ils refusaient de laisser leur cible, Dania, s'échapper si facilement.
Avant que Dania n'ait pu faire plus de quelques pas, tous accouraient et l'entouraient. Alors elle se recroquevilla. Cela se répéta plusieurs fois.
Après avoir répété cela plusieurs fois, Dania demanda, plissant les yeux.
« Noah, ce n'est pas bizarre ? »
« Quoi ? »
« Je n'ai emmené que sept escortes parce qu'il y a une limite. Mais même en comptant grosso modo, ils sont une vingtaine. Comment autant de gens ont-ils pu entrer ? »
Noah soupira et hocha la tête.
Il n'avait même pas eu le temps d'y réfléchir, tant il était concentré sur la protection de Dania.
« C'est ça. Tout le monde portait des vêtements sacerdotaux, il doit y avoir un complice à l'intérieur. »
« Mmh. Probablement Rabienne. »
DeHeen ne pourrait pas rester les bras croisés si une telle chose arrivait à l'intérieur du temple.
Rabienne était la seule à avoir une raison de l'attaquer même à un tel risque.
« Le sang. »
Il était évident qu'elle essayait de l'enlever ; elle ferait n'importe quoi pour obtenir son sang.
Dania en avait assez de l'obsession de Rabienne pour son sang. Elle était très contente d'en avoir fini.
Au début, les escortes semblaient bien tenir, mais comme elles étaient en infériorité numérique, leur formation se désorganisa progressivement.
« Mademoiselle Dania ! Attention ! Évitez !! »
L'une des escortes cria à Dania.
Car Albert, après avoir tué l'un des chevaliers de l'Ombre, courait vers Dania avec un rictus mauvais.
« Que peux-tu faire maintenant que toutes les escortes sont dispersées ? Tu n'es qu'une princesse sans personne pour la protéger. »
Noah sauta devant Dania pour bloquer, mais un autre membre de la guilde fonça sur lui et il dut l'arrêter.
« Dania, ne reste pas plantée là, esquive où tu veux ! »
Mais Dania resta immobile et planta son regard dans celui d'Albert.
« Il n'essaie pas de me tuer. »
S'il avait voulu la tuer, bien sûr qu'elle aurait dû l'éviter, mais s'il voulait l'enlever, il y avait une meilleure façon.
« Shur. »
Dania murmura assez bas pour qu'Albert n'entende pas.
Quand son nom fut appelé, Shur sortit de la robe.
Albert n'avait jamais imaginé qu'il puisse y avoir des serpents ou des vipères en cet endroit.
Arrivé juste devant Dania sans encombre, il ricana doucement.
« Si tu ne veux pas te faire mal, ne bouge pas. Je dois t'emmener vivante. Je n'ai pas envie de te blesser pour rien. »
« … »
Au lieu de répondre, Dania hocha la tête avec nonchalance.
« Hah ? Quel enfant bizarre. »
« C'est inattendu que la demoiselle reste calme dans une telle situation. » Un coin des lèvres d'Albert se retroussa.
Puis il sortit un tissu de sa poche. Un puissant somnifère y était appliqué, et si elle l'inhalait, elle s'évanouirait.
« Mademoiselle Dania, évitez-le !! »
« Dania, non ! »
Les chevaliers d'escorte qui étaient parvenus à battre les membres de la guilde paniquèrent, et même les chevaliers de l'Ombre et Noah abandonnèrent leur combat en cours et se retournèrent, mais tout le monde eut un temps de retard.
Albert porta vivement le tissu imprégné de somnifère à la bouche de Dania.
Ce fut plus facile qu'il ne le pensait, grâce à l'absence de résistance de Dania.
« Bien, c'est bon pour nous deux. »
Avec une satisfaction teintée sur son visage, Albert pensa qu'elle devait avoir perdu connaissance et se prépara à la ramasser.
Cependant, peu importe combien il attendit, elle ne tomba pas du côté où il tendait le bras.
« … Quoi ? Allez ? »
Dania avait inhalé le somnifère par la bouche et les narines, mais elle restait alerte.
Même, elle cligna innocemment des yeux vers Albert, son expression demandant ce qu'il faisait.
« Ça ne marche pas ? Je n'ai jamais vu ça, pourquoi ? Est-ce que j'aurais apporté le mauvais ? »
Un Albert décontenancé retira le tissu du visage de Dania, perplexe.
« Ça ne marche pas sur moi. Ce serait pareil avec un somnifère bien plus fort ? »
Dania lui informa aimablement et appela Shur.
« Hein, Shur ? »
À cet instant, Shur bondit en avant avec une grande vitesse.
Puis, la bouche grande ouverte, il s'écrasa sur la cheville d'Albert… bam !
Les crocs acérés de Shur s'enfoncèrent profondément dans les chevilles d'Albert.
« Ah, ah ! »
Alors que la douleur insupportable se propageait de ses chevilles dans tout son corps, Albert hurla si fort qu'on aurait dit que ses cordes vocales allaient éclater.