« J'ai passé un mauvais matin parce que je suis tombé du lit en dormant, » se plaignit Judy.
« Papa, bois d'abord de l'eau, » pressa Dennis.
Sur les traces de Judy et Dennis, Dania salua DeHeen avec un temps de retard.
« Bonjour, Votre Grâce. »
Alors que tout le monde s'asseyait, des plats chauds furent promptement posés sur la table.
On y trouvait crevettes, pain, salades, goulasch et poulet à profusion.
« Combien y a-t-il de sortes ? »
Les yeux de Dania s'écarquillèrent tandis qu'elle observait la cuisine éblouissante devant elle, les genoux tremblants de tentation.
Tous les plats semblaient d'un appétit excessif.
Dania ne pensait pas qu'on servait autant de nourriture lors des événements du temple. Elle était perplexe ; tout cela n'était que pour un seul repas.
En particulier, la viande de poulet présentait une texture brillamment appétissante.
La salive de Dania lui monta à la bouche en voyant le poulet juteux posé devant elle.
« Mangeons. »
« Merci pour le repas. Alors... je prends ça ! »
À peine les paroles de DeHeen tombées, Judy tendit la main vers le poulet.
Il arracha l'un des deux pilons.
« Puis-je faire ça ? »
Dania, qui avait remarqué ses manières discourtoises, fut légèrement curieuse.
Elle n'osait pas négliger les portions délicieuses et choisies de chaque plat. Bien sûr, la distribution de telles portions n'échouait malheureusement jamais dans l'assiette de Dania.
Judy ne choisissait que les meilleures portions de chaque plat.
Après avoir rempli son assiette à ras bord, Judy inclina la tête pour scruter Dania, qui n'avait pas encore touché à la nourriture.
« Pourquoi tu ne fais rien ? »
Puis il prit l'un des pilons restants et le posa dans l'assiette de Dania.
« Toi aussi, prends-en. J'adore les pilons. »
Dania resta embarrassée en voyant le pilon dans son assiette.
« Je vais bien. Il n'en reste qu'un. »
Elle supposait qu'il serait pour DeHeen puisqu'il n'en restait qu'un.
Cependant, DeHeen n'avait aucun intérêt pour la viande. Il en allait de même pour Dennis.
Ils profitaient d'un petit déjeuner léger, combinant salade et pain.
Judy éclata de rire aux mots de Dania.
« Quoi ? Ahaha. T'es vraiment marrante. Qu'est-ce qui ne va pas s'il n'en reste qu'un ? Si t'en veux plus, demande au chef. Y'en a plein. »
« Ah. »
Dania mordit ses lèvres, mal à l'aise.
Elle fut à nouveau frappée par la réalité qu'elle faisait désormais partie de la famille du Grand-Duc.
En y repensant, des douzaines de robes pouvaient être achetées sans souci, alors elle se demanda si c'était pareil pour la nourriture.
Elle pouvait manger autant de pilons qu'elle voulait sans aucune inquiétude.
« Je n'ai pas à m'inquiéter de mourir de faim. »
La bouche de Dania se mit à saliver.
Elle n'avait jamais mangé de pilon avec autant de viande.
« Merci pour la nourriture. »
Dania acquiesça silencieusement et saisit la fourchette à côté de son assiette.
Il y en avait de plusieurs types parmi lesquels choisir.
Elle ne savait pas laquelle utiliser car elles lui semblaient toutes à peu près de la même taille.
Elle en choisit une au pif, se disant qu'elle avait la bonne taille.
Dania tenta de trancher la viande du pilon pour se servir, mais elle ne savait pas comment faire, ce étant sa première fois.
Quand Dania força sur la fourchette, elle rebondit hors de sa main.
La nappe blanche fut maculée de l'assaisonnement de la volaille.
« Pardon. Je ne sais pas comment m'en servir... »
Dania essaya hâtivement de rattraper la nappe, mais en essuyant la sauce de la main, la tache ne fit que s'agrandir.
L'esprit de Dania se vida.
Dans ce cas, elle serait immédiatement renvoyée au temple.
Bien sûr, elle pensait avoir des ennuis, mais les réactions à son erreur différaient complètement des attentes de Dania.
« Papa, change la nappe. Elle est trop blanche. »
« Ce serait mieux. »
DeHeen donna immédiatement des instructions au majordome.
Dania resta plutôt stupéfaite que personne ne la gronde.
« Vous n'êtes pas en colère ? »
« Pourquoi le serais-je ? »
DeHeen s'essuya le coin de la bouche en demandant cela d'un air qui semblait dire qu'il n'en avait cure.
« J'ai ruiné la nappe coûteuse. »
« Pourquoi te gronderais-je pour une nappe ruinée ? »
DeHeen vit les yeux de Dania s'abaisser dans la morosité et ajouta brièvement : « Un enfant est naturellement enclin à faire des erreurs. Ne sois pas impatient, tu apprendras tout avec le temps. Tout ce que tu as à faire maintenant, c'est bien manger et bien te reposer. Tu comprends ? »
« ...Oui. »
Dania acquiesça, agrippant sa manche.
Les petites erreurs n'étaient pas tolérées dans le genre d'endroit où Dania avait vécu auparavant.
C'était toujours ainsi. Si elle commettait un acte répréhensible, elle serait sévèrement punie.
Mais cet endroit était différent.
Ils ne la blâmaient pas, bien qu'elle ait clairement fait une erreur. Elle ne fut pas enfermée au cachot ni punie.
Au contraire, ils semblaient perplexes qu'elle s'excuse.
Elle était reconnaissante pour ces mots apaisants, pourtant elle se sentait encore mal à l'aise qu'il laisse simplement couler.
« Est-ce que je ne devrais juste pas manger ? Comme ça je ne ferai aucune erreur. »
Dania ne pouvait pas bouger les mains, de peur de commettre une autre erreur.
Le bruit de la toux de Dennis parvint aux oreilles de Dania.
« Hein ? »
Dennis, assis en face d'elle, mettait de la nourriture dans son assiette. La viande dans son assiette ressemblait à celle dans celle de Dania.
Dennis bougea la main lentement. Il prit une fourchette et un couteau de la deuxième taille parmi les divers couverts sur la table et commença à couper la viande lentement.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, Dania observait sans le vouloir le comportement de Dennis. Elle comprit bientôt ses intentions.
« Tu me dis de suivre ton exemple. »
Grâce à sa conduite courtoise, Dania mémorisa comment utiliser chaque couvert. Elle apprit aussi à trancher la viande de poulet.
Dania apprenait vite n'importe quoi grâce aux années d'affûtage de ses sens, ainsi elle put acquérir quelques manières de table pendant ce repas morne.
Elle ne savait pas si le Dennis indifférent avait l'intention de l'aider ou se contentait de se concentrer sur son repas.
Et ainsi, le temps du petit déjeuner s'écoula sans heurts.
DeHeen finit son repas et se leva pour aller travailler. Peu après, Dennis termina de manger et se leva, déclarant qu'il était l'heure pour lui de lire.
Dania vida encore quelques plats avant de poser sa cuillère.
Elle se sentit satisfaite, ayant mangé à sa faim sans se soucier d'aucune conséquence.
« T'as encore faim ? »
Judy mâchait sa baguette.
Dania tapota son ventre et secoua doucement la tête.
« J'ai beaucoup mangé. »
« Tss tss, tu ne prends pas de poids parce que tu manges comme un oiseau. »
« Oiseau... ? »
Dania fixa son assiette, perplexe.
Elle avait fini par manger un total de quatre assiettes. Elle avait mangé jusqu'à avoir la nausée car c'était la première fois qu'elle ingérait de si délicieux mets sans aucune restriction.
Elle ne comprenait pas comment davantage pourrait entrer dans son estomac.
Judy battit des mains en laissant la perplexe Dania derrière lui.
« Ah oui ! Tu n'as pas oublié ce que tu m'as promis hier, si ? »
« Sir Sebastian ? »
« Ouais. On se voit plus tard à deux heures. »
Dania acquiesça.
─────
« Pourquoi le temps est-il si lent ? »
Dania gisait sur son lit, fixant l'horloge.
Elle était dans cet état depuis qu'elle s'était retirée après le petit déjeuner.
Cela la frustrait au plus haut point que les aiguilles bougent à peine ; elle avait envie de les faire tourner de force elle-même. Elle dévisagea l'horloge comme si elles livraient une bataille de boules de neige.
Dania se leva de son lit à 13h20, avec environ quarante minutes restantes.
Elle fit le tour de la pièce et attendit qu'il soit midi trente.
« C'est bon ! »
Dès que l'horloge sonna exactement 13h30, Dania battit des mains.
Le rendez-vous était fixé à deux heures, mais elle pensa qu'il valait mieux descendre et attendre avec une demi-heure d'avance.
« C'est donc si réjouissant ? »
Dorothy trouvait Dania plutôt attachante.
Elle semblait ignorer que son excitation était si transparente.
« Je descends maintenant. »
« Mademoiselle, voudriez-vous que j'emballe quelques biscuits avant que vous ne partiez ? »
Dania s'arrêta et se retourna à la mention des biscuits.
« Je peux ? »
« Bien sûr. Personne ne vous en blâmera. »
Dorothy mit les biscuits dans un panier pique-nique préparé pour Dania.
Dania serra son panier contre elle et descendit au premier étage.
Pas de signe de Judy pour l'instant.
Dania se tint près de la porte, se demandant si elle devait revenir puisqu'il n'était pas encore l'heure.
« Mademoiselle Dania, vous pouvez vous asseoir et attendre. »
« Non, je resterai debout. »
Bien qu'elle fasse semblant d'être indifférente, les sentiments de Dania restaient vifs.
Elle était excitée car c'était la première promesse qu'elle faisait avec quelqu'un.
Juste avoir quelqu'un à attendre était assez spécial.
Il était à peine deux heures.
Quand la grande horloge du mur du salon sonna deux coups, les cloches de l'église retentirent fort.
Les yeux de Dania se remplirent d'anticipation.
Dania fixait la porte, pensant que Judy l'ouvrirait d'un instant à l'autre.
Mais même de cinq à trente minutes, Judy n'arriva pas.
Au fil du temps, le teint de Dania s'assombrit.
« Pourquoi ne viens-tu pas ? »
Dania avait pris un rendez-vous comme jamais auparavant et fut laissée à attendre patiemment leur arrivée en retard.
Autant ses attentes étaient grandes, autant sa déception était immense.
« Tu penses pas que Maître Judy viendra ? »
« Je crois. C'est le caprice du maître. Ça arrive tous les jours... »
Le majordome et Dorothy chuchotèrent en croisant leurs regards.
Dorothy intervint, incapable de laisser Dania attendre plus longtemps.
« Mademoiselle, vos jambes ne vous font-elles pas mal ? Pourquoi ne monteriez-vous pas dans votre chambre pour y attendre ? »
« D'accord. »
Dania sourit vaguement, sentant confusément que Judy ne viendrait pas.
Ce fut un sourire triste.
Depuis son arrivée en ce lieu, Dania était si follement ravie qu'elle avait bêtement baissé sa garde.
Elle avait décidé de ne faire confiance à personne, pourtant elle était assez ravie pour venir jusqu'ici et l'attendre. Dania aimait parler avec Judy. Il semblait s'être facilement ouvert à elle.
« Tiens-toi droite quand tu sais que tu vas te faire mal, même quand tu t'attends au résultat. »
Les yeux de Dania se remplirent de chagrin tandis qu'elle jetait un coup d'œil au panier pique-nique.
Dania fit un pas en arrière, reculant lentement vers sa chambre.
Mais alors, la sonnette retentit abruptement.
Quand le majordome ouvrit la porte, l'un des escortes de Judy courut à l'intérieur.
« Mademoiselle Dania ! Maître Judy m'a dit de vous remettre ceci. »
Il semblait avoir couru si longtemps que ses cheveux étaient plaqués en arrière.
Ce que le chevalier haletant remit était un mot mal fichu.
[J'ai du retard parce qu'il s'est passé quelque chose. Tu vas au jardin Havel en premier !]
L'écriture semblait de travers, comme s'il l'avait griffonné à la hâte.
Pourtant, en le lisant, l'expression de Dania devint plus insouciante.
« Je peux attendre un peu plus longtemps. »
Elle n'appréciait pas ce retard unilatéral mais décida d'être compréhensive.
Au moins, elle n'avait pas été abandonnée.
« Merci pour le message. »
Dania remercia le chevalier et appela Dorothy.
« Où est le jardin Havel ? »
« Il faut monter la colline à l'ouest du château. C'est compliqué à expliquer avec des mots seulement. Je vais vous y mener. »
La route hors du manoir était étrange et inconnue pour Dania.
Elle l'avait brièvement aperçu en observant depuis la voiture, mais marcher dans les lieux était différent.
C'était si compliqué que Dania sentit qu'elle se serait perdue immédiatement sans l'aide de Dorothy.