Inquiète, Esther ordonna vite aux chevaliers d'escorter la grand-mère à l'intérieur.
« Grand-mère, ça va ? Vous venez d'où ? »
« Oh, mes jambes ne m'obéissent plus comme avant ces temps-ci. »
La vieille parla d'une voix faible. Elle tapota sa jambe, qui boitait encore un instant plus tôt.
« Je vais regarder. »
Esther conduisit la grand-mère vers une chaise et s'assit à côté d'elle.
Naturellement, elle ne baissait pas sa garde.
Avant de soigner quelqu'un, elle en lisait d'abord l'énergie, et si quelque chose la chiffonnait, elle ne traitait pas directement, elle utilisait des médicaments.
Elle ne ressentait aucune énergie malveillante venant de cette vieille femme.
« Hmm ? »
Esther, tenant la main ridée de la vieille et examinant son corps à l'aide du pouvoir divin, pencha la tête.
Elle pensait que ses jambes pouvaient être douloureuses ou bloquées, mais non. En fait, il n'y avait aucune partie de son corps qui fût blessée.
De plus, les vêtements qu'elle portait étaient presque des haillons, mais la main qu'elle tenait était très douce.
Esther commença à se méfier de la vieille quand elle en déduisit que c'était une main qui n'avait jamais fait de travail rude.
« Grand-mère, vous êtes vraiment malade ? »
À la voix ferme d'Esther, la vieille retira lentement le chapeau froissé qu'elle portait.
Le visage de la vieille fut révélé, et Esther fut un instant saisie par la clarté de ses yeux.
« … Qui êtes-vous ? »
Sentant qu'elle avait affaire à une personne inhabituelle, Esther hésita et recula.
Dès qu'il vit cette réaction, Victor s'élança vivement et se posta en barrière entre Esther et la vieille.
« C'est une personne suspecte ? »
« Je ne sais pas. »
Au fur et à mesure qu'Esther devenait plus suspicieuse, la vieille redressa le dos qu'elle courbait depuis tout à l'heure. Ses yeux brillèrent quand elle demanda :
« Comment avez-vous su tout de suite qu'il n'y avait rien à mes jambes ? »
En un instant, la voix et la manière de parler de la vieille changèrent. Même quand elle se contenta de corriger sa posture, elle parut une personne complètement différente d'avant.
« C'est sûr, c'est une noble. »
Les manières nobles étaient naturellement imprégnées dans son corps.
« Il n'y a pas de blocage, donc vous n'aviez pas besoin de traitement. »
« C'est exact, mais il n'est pas facile de le juger en si peu de temps. Les prêtres ordinaires déversent leur pouvoir divin dès que quelqu'un dit qu'il a mal. »
La vieille ne cacha pas sa surprise et acquiesça aux mots d'Esther.
« Vous venez du temple ? »
Esther fut mécontente à l'idée que la vieille pourrait être une espionne envoyée par le temple.
« Oui, mais aussi non. »
Des yeux roses se plissèrent devant la réponse ambiguë.
« On peut parler en privé un instant ? »
« Dites-moi qui vous êtes. »
« Moi… »
Sharon sortit sa carte d'identification et la montra à Esther.
« Je suis Sharon de Parcendo, membre du conseil des anciens du temple. »
Les yeux d'Esther s'élargirent quand elle vit la carte rouge.
« C'est la première fois que je la vois. »
Cette carte rouge n'était donnée qu'à une poignée d'anciens du temple. Avec elle, on pouvait voyager librement partout dans l'empire.
Esther fut aussi surprise car c'était la première fois qu'elle voyait un membre des anciens, qui d'ordinaire restaient entre eux et hors de vue.
« En fait, je vous observe au refuge depuis plusieurs jours. »
Mais être surprise n'était qu'être surprise, Esther fronça les sourcils devant Sharon quand elle dit ça.
« Pourquoi ? »
« Je voulais juste vérifier. Êtes-vous vraiment celle de la révélation ? »
Après avoir entendu cela, Esther en vint à la conclusion que Sharon n'était pas une personne envoyée par Rabienne.
Si elle était vraiment du côté de Rabienne, elle n'aurait pas pu parler si ouvertement.
« Ce n'est pas la position du temple. Je l'ai fait seule parce que je voulais vous rencontrer. »
Sharon s'efforça d'exprimer sa sincérité à Esther, dont les yeux gardaient encore des doutes.
« De toute façon, elles m'ont déjà vue… »
Se souvenant des grands prêtres qui étaient venus en secret la fois précédente, Esther acquiesça et dit qu'elle écouterait.
« Suivez-moi. »
Elle conduisit Sharon dans une petite pièce où il n'y avait aucun risque qu'on entende la conversation, et elles s'assirent face à face.
Elle demanda à ses frères de l'escorter au cas où, et fit placer Victor entre Sharon et elle.
« Maintenant, dites-moi. Pourquoi vouliez-vous me voir en privé ? »
« Vous savez déjà que vous êtes une sainte, n'est-ce pas ? »
Sharon fixa Esther et demanda avec insistance.
D'une expression imperturbable, Esther fit semblant de ne pas savoir.
« Je ne sais pas ce que vous voulez dire. »
« Ces gants… N'est-ce pas pour cacher votre marque ? »
Le regard de Sharon se porta sur les gants que la fille n'oubliait jamais de mettre quand elle venait au refuge.
Instinctivement, Esther, surprise par son regard, croisa vivement les bras.
« Pourquoi n'avez-vous pas réclamé votre place de vraie sainte ? »
« Parce que ce n'est pas moi. »
Quoi que la fille niât, Sharon, qui avait observé le refuge pendant quelques jours, était déjà convaincue qu'elle était une sainte.
Tout comme Kyle le lui avait dit, la fille pouvait utiliser le pouvoir divin sans limite.
De plus, avant-hier, elle avait vu une grande quantité de fleurs sortir du refuge et être envoyées quelque part par une voiture.
Les autres auraient cru à des fleurs ordinaires, mais Sharon reconnut que c'étaient des fleurs sacrées.
Sa capacité à faire pousser des fleurs sacrées était inexplicable à moins qu'elle ne soit une sainte.
« Je me suis renseignée sur vous avant votre venue. À l'origine, vous étiez une candidate sainte au temple, n'est-ce pas ? »
« Oui. Les prêtres m'ont vendue. Grâce à ça, je vais bien. »
Quoi que Deheen ait voulu l'adopter, cela n'aurait pas pu se faire si elle n'avait pas été libérée du temple.
« Je suis reconnaissante. »
Pour la première fois depuis le début de leur conversation, Esther sourit à Sharon.
Voyant ce sourire, Sharon fut confuse et pâlit immédiatement.
« Le temple actuel s'est tellement dégradé. Où ça a mal tourné… Ce n'était pas comme ça avant. »
« Je m'en fiche. »
Esther secoua la tête résolument, sans même faire semblant de considérer les paroles de Sharon.
« Sainte. »
« Ne m'appelez pas comme ça. »
Comme Esther ne cachait pas son dégoût pour le temple, de la tristesse s'insinua dans les yeux de Sharon.
« Deux saintes n'apparaissent jamais dans une même génération. L'empire chaotique actuel a désespérément besoin de vous. »
« … »
« Pour l'instant c'est une épidémie, mais la barrière pourrait se briser bientôt. Personne ne sait ce qui arrivera quand ça arrivera. »
« Vous me menacez ? »
Esther ne voulait pas penser à la paix de l'empire, se sacrifier pour tout le monde, ou quoi que ce soit de ce genre.
Combien il avait été difficile de trouver le bonheur, et maintenant on avait besoin d'elle.
Esther fut à nouveau insupportablement en colère contre l'attitude unilatérale du temple.
« Ce n'est pas ça. Je veux juste rendre la place de sainte à sa propriétaire d'origine. »
De la désespoir teintait la voix de Sharon.
Elle espérait sincèrement que la vraie sainte revienne au temple.
Ayant été membre des anciens pendant longtemps, elle savait mieux que quiconque à quel point le rôle de la sainte était important.
Cette place était directement liée à la sécurité de l'empire, donc ce n'était pas une place qu'une fausse pouvait occuper.
La situation était critique. L'empire pouvait périr s'il n'y avait pas de sainte pour maintenir la barrière.
« Reprenez votre place de sainte, s'il vous plaît. Je vais aider. »
Entendant de tels mots absurdes, Esther rit.
« Vous allez faire tomber la sainte actuelle ? »
« Bien sûr. Bientôt, elle passera l'examen de qualification de sainte. »
Esther avait posé la question dans l'intention de se moquer, mais ses yeux s'illuminèrent quand Sharon révéla que les qualifications de Rabienne seraient testées.
« Quel genre d'examen ? »
« C'est pour mesurer le réceptacle de pouvoir divin. On testera si elle peut créer des fleurs sacrées, combien de temps il faut pour transformer l'eau en eau bénite, et ainsi de suite. »
Il était certain que Rabienne ne passerait jamais cet examen.
« Et après ? »
« Peu importe comment elle est actuellement ordonnée, si elle n'a pas les qualifications, elle devra se retirer. »
Les yeux roses d'Esther et les yeux bleu clair de Sharon s'entrelacèrent innocemment, explorant les intentions de l'autre.
« Ce n'est pas un mensonge. »
Sharon n'avait jamais menti à Esther.
Son cœur battit la chamade sans raison à l'idée que Rabienne pourrait être virée.
Mais même ainsi, il était difficile pour le temple de rendre public le fait qu'une fausse sainte avait été nommée.
Le public était dans un état de confusion et d'agitation, donc cela ne paraîtrait pas aussi bien que ça serait vu comme une contre-mesure tardive.
« Je suis sûre que beaucoup argueraient pour laisser les choses en l'état même si la sainte ne passe pas l'examen. »
Le pouvoir de Rabienne et de la famille ducale de Brions, qui devait déjà être planté partout, ne sera pas touché.
« C'est pour ça que je veux vous amener au temple. Voulez-vous retourner au temple avec moi ? »
Esther fut décontenancée par la voix suppliante de Sharon.
« Qu'allez-vous faire de moi ? »
« Les anciens vous soutiendront. Si on montre que vous êtes une vraie sainte, peu importe leur puissance, ils ne pourront pas s'y opposer. La légitimité est ici. »
Bien que ce ne fût qu'un instant, l'esprit d'Esther imagina le moment exaltant de reprendre sa place à Rabienne, qui l'avait volée.
« Ce sera jouissif. »
Il y avait beaucoup de façons de se venger de Rabienne, mais…
Peut-être que ce que Rabienne ne pourrait pas tolérer le plus, c'était d'être détrônée devant tout le monde.
Mais Esther ne voulait pas être la sainte juste pour ça.
C'était une offre qu'elle aurait pu accepter dans le passé, mais maintenant elle avait une vie quotidienne qu'elle voulait garder.
D'ailleurs, le temple n'était-il pas pourri jusqu'à la racine comme Rabienne ?
« J'aime comme c'est maintenant. »
Malgré l'attitude désintéressée, Sharon ne renonça pas et continua de frapper à la porte du cœur d'Esther.
« L'examen aura lieu dans deux semaines. Si vous changez d'avis d'ici là, venez me voir n'importe quand. »
Sharon donna son adresse. C'était près du temple.
Et comme elle s'apprêtait à quitter la pièce, elle se retourna et parla d'un ton très aimable.
« Enfant de lumière. Les gens vous appellent comme ça. »
Les cils d'Esther tremblèrent ; elle l'ignorait complètement.
« Le temple a aussi désespérément besoin de cette lumière. Je vous attendrai. »
Juste avant que Sharon ne quitte complètement la pièce…
Dans les yeux durcis qui croisèrent les roses d'Esther, une sincère préoccupation pour le temple fut pleinement transmise.
De retour à la maison après avoir rencontré Sharon, Esther s'allongea sur son lit sans énergie.
Les conversations qu'elle avait eues avec Sharon au refuge la hantaient.
« Pourquoi je ne savais pas que le conseil des anciens avait autant de pouvoir ? »
Elle avait vaguement entendu parler de l'existence des anciens, mais c'était la première fois qu'elle en connaissait la réalité.
« Détrôner Rabienne et reprendre ma place, oh… »
Dorothy s'approcha pendant qu'Esther souffrait d'un mal de tête, pensant que les forces étaient divisées même dans le temple.
« Ma demoiselle, quelqu'un est venu du temple aujourd'hui. »
« Quoi ? »
Se demandant si Sharon était aussi venue au manoir, Esther se redressa d'un bond.
« Ils ont dit que c'était une invitation très importante, et ils voulaient que la demoiselle y assiste. Ils sont même venus avec des cadeaux. »
Après une brève inspection, Dorothy tendit l'invitation à Esther.