DeHeen fut escorté jusqu'à la salle de réception où le duc de Braons l'attendait.
« Merci d'être venu jusqu'ici. Je t'attendais. »
« Cela fait longtemps. »
DeHeen et le duc de Braons se serrèrent la main légèrement.
Tous deux arboraient un sourire, mais l'atmosphère n'était pas des plus confortables.
'Que se passe-t-il ?'
Le duc de Braons était perplexe. Quel était le but de sa visite ?
« Voulez-vous du thé ou du café ? »
« Je prendrai du thé. »
Bientôt, une servante versa de l'eau chaude sur les feuilles de thé que DeHeen avait choisies parmi les nombreuses variétés préparées.
DeHeen fit mine de boire une gorgée, puis posa sa tasse et déclara :
« J'ai entendu dire que vous avez récemment libéré des gens sur mon territoire. »
« Oui ? Que voulez-vous dire… »
Un instant, les yeux du duc de Braons tremblèrent violemment.
Il fut surpris que le sujet soit abordé si vite, et n'avait aucune idée que DeHeen en était au courant.
« Regardez ceci. »
DeHeen sortit le portrait de Lucifer qu'il avait délibérément gardé dans sa poche.
Bien qu'il fût fortement froissé, il n'y avait aucun problème pour reconnaître le visage.
En le voyant, le duc de Braons eut soudain soif et avala d'un trait la tasse d'eau posée à côté de lui.
Cependant, il ne perdit pas son calme apparent et sourit doucement.
« C'est une personne très importante pour moi, je dois le retrouver. J'ai eu l'information qu'il était passé à Tersia… Désolé de ne pas vous l'avoir dit à l'avance. »
« Je vois. Pourquoi ne m'avez-vous pas demandé de l'aide ? Cela aurait été plus facile de le trouver. »
« Merci pour l'intention, mais n'êtes-vous pas très occupé ? C'est une affaire personnelle. »
Le duc de Braons essaya de deviner si les paroles indifférentes de DeHeen étaient sincères.
Si DeHeen voulait en faire un problème, il pourrait le tenir pour responsable.
Quelle qu'en soit la raison, cela revenait à libérer secrètement des chevaliers privés sur le territoire grand-ducal.
Mais DeHeen n'avait pas l'intention de trébucher sur une telle futilité.
« Pourquoi cherchez-vous cette personne ? »
« Autrefois, il a fui avec quelque chose de très important pour moi. »
Les sourcils de DeHeen tressaillirent, se demandant si « quelque chose d'important » était une métaphore.
« Je me demande à quel point la chose prise était importante pour que vous le cherchiez si ardemment. »
« Haha. J'aimerais vous le dire, mais c'est trop personnel… Enfin, savez-vous quelque chose sur cet homme ? »
Le duc de Braons sentit quelque chose d'anormal. Non seulement il semblait que le grand-duc ait délibérément abordé le sujet, mais il y avait aussi une nuance étrange dans ses mots et la façon dont ses yeux brillaient.
« Je l'ai. Son nom est Lucifer, n'est-ce pas ? »
« …C-comment, le Grand-Duc… ? »
Le duc de Braons tressaillit visiblement.
Jamais dans ses rêves les plus fous il n'aurait imaginé que DeHeen aurait le Lucifer qu'il cherchait.
Il trouvait bien anormal que les traces de Lucifer, qu'il traquait, aient simplement disparu du territoire de Tersia.
Mais si DeHeen l'avait, cette anomalie s'expliquait.
'Savez-vous quelque chose ?'
À ce stade, le duc de Braons se mit sur ses gardes et devint nerveux. Ses mains étaient moites de sueur.
« Il a été arrêté pour vol et est en prison. J'ai su par hasard que vous le cherchiez, c'est pourquoi je vous ai demandé. »
DeHeen stimula un peu plus le duc de Braons tout en examinant soigneusement sa réaction.
« Je vois. Je suis vraiment content que vous l'ayez trouvé. Pourriez-vous me le remettre ? »
Les regards du duc de Braons et de DeHeen se heurtèrent intensément dans les airs.
« Ce serait difficile de me le remettre ? Il ne semble pas sain d'esprit. »
« Quoi ? Pour quelle raison… »
« Il ne cessait d'appeler le nom d'une certaine femme encore et encore. On dit qu'elle tenait un salon de thé… »
« Serait-ce Catherine ?? »
Le duc de Braons, qui écoutait nerveusement, fut saisi par cette nouvelle information et lâcha le nom par réflexe.
En un instant, des rides se formèrent sur le front de DeHeen, mais il les effaça de force.
« Je suppose que c'est ce nom. Était-ce une femme que vous connaissiez ? »
« Juste un peu… Y avait-il d'autres histoires que celle-là ? »
« Il parle de beaucoup de choses, mais je ne sais pas quel genre d'histoire vous intéressera. »
Le duc de Braons avala sa salive et ses jambes tremblèrent d'appréhension.
L'idée que Catherine soit peut-être encore en vie et que Lucifer puisse savoir où elle se trouve le rendit encore plus anxieux.
« Je vous en prie. Remettez-le-moi. »
« Eh bien, pourquoi pas ? »
« Merci. »
Le duc de Braons baissa la tête ravi. Il souriait car il ne savait pas qu'il obtiendrait Lucifer si facilement.
'Quel idiot.'
Il claqua la langue intérieurement, jugeant que DeHeen ne savait pas encore pour Dania.
Cependant, DeHeen avait l'intention de parler avec Lucifer avant de le lui remettre pour voir la réaction du duc de Braons.
« Je vous en dois une. »
DeHeen humecta ses lèvres tandis que son regard se voilait.
« Oh, j'entends d'étranges rumeurs últimement. En avez-vous entendu parler vous aussi ? »
« De quelles rumeurs parlez-vous ? »
Bien que le duc de Braons sût déjà tout, il força un sourire et fit semblant de ne pas savoir.
« Les rumeurs sur la Sainte. On dit qu'elle est une fausse. Ce n'est sûrement pas vrai, n'est-ce pas ? »
« Haha. Bien sûr. Est-ce logique qu'elle soit une fausse ? C'est une histoire inventée par des gens qui aiment monter les autres. »
« Je m'en doutais. »
DeHeen ne manqua pas l'expression et le ton quelque peu maladroits du duc de Braons.
En fait, il aurait été naturel et normal qu'il se mette en colère, donc c'était suspect qu'il soit si calme.
Enfin, plus les gens veulent cacher quelque chose, plus ils le déguisent ainsi.
Ayant obtenu tout ce qu'il voulait savoir, DeHeen repoussa sa tasse et se leva lentement de son siège.
« Je vous enverrai Lucifer bientôt. »
« Merci encore. J'attendrai. »
Après avoir échangé quelques salutations simples de plus, DeHeen quitta la salle de réception sans regret.
« Comment ça s'est passé ? »
« Il connaissait définitivement Catherine. »
DeHeen soupira amèrement.
Cela lui fit penser qu'il y avait pu y avoir une sorte de relation entre le duc de Braons et Catherine.
« J'espérais vraiment que non. »
Un secret sur un homme que Catherine n'avait même pas dit à Irène.
Son esprit se compliqua à bien des égards ; peut-être l'avait-elle fait parce que c'était Braons.
« Ben, que se passe-t-il si quelqu'un prétendant être le père de Dania apparaît ? »
« Parlez-vous de son père biologique ? Euh… En fait, si cela va au tribunal, le père biologique a l'avantage. S'il prétend l'avoir perdue plutôt qu'abandonnée… Il y a beaucoup de cas où le tribunal donne raison au père biologique. »
Comme DeHeen n'obtenait pas la réponse qu'il voulait, il lança un regard glacial à Ben.
« Mais le cas de la demoiselle est différent. Quel que soit le procès, Votre Grâce gagnera sûrement. »
Ben changea vite ses paroles et acquiesça vigoureusement.
« Pour Dania, je suis son seul père. »
« C'est une affirmation exacte. »
Détestant l'idée d'être poursuivi en justice, DeHeen monta à cheval et pressa son front qui battait.
« Quand je rentrerai, j'essaierai d'amadouer Lucifer et de l'utiliser. »
L'amadouer… Bien que Lucifer n'ait pas le choix du tout.
« Écoutera-t-il ? »
« S'il n'écoute pas, je peux le faire écouter. »
Ces mots simples et clairs glacèrent le dos de Ben. Il sourit maladroitement et suivit son maître.
Après que DeHeen eut quitté la salle de réception…
Secrètement, le duc de Braons le regarda partir par la fenêtre.
« Quoi qu'il en soit, je suis content d'avoir trouvé Lucifer. Ha… Dans la prison du grand-duc. Sans le grand-duc, je n'aurais jamais su. »
En traquant les traces de Catherine, il avait découvert l'existence de Lucifer par accident.
Il fut signalé que Lucifer avait été vu emmenant une femme de la ruelle où Catherine avait été vue pour la dernière fois.
Il apprit qu'à ce moment, le nouveau-né de Catherine était également présent, et qu'elle le poursuivait frénétiquement.
« Il vaut la peine d'être ramené, même si cela me met en dette envers le grand-duc. »
Le duc de Braons ferma les rideaux avec colère et revint à sa chaise.
Il appela son aide.
« Avez-vous dit que les rumeurs sur la Sainte étant une fausse semblaient s'être répandues depuis Tersia ? »
« C'est exact. Cela s'est répandu si vite qu'on ne peut pas être sûr, mais vu les circonstances, il est très probable que ce soit Tersia. »
« Me teste-t-il ? »
Se rappelant que DeHeen avait demandé s'il connaissait les rumeurs, le duc de Braons donna un coup de pied dans le bureau.
Si Tersia était vraiment la source de la rumeur, cela signifiait que DeHeen savait que Lavienne était une fausse.
« Non. Il n'a aucun moyen de le savoir. »
Qu'importe combien il y pensait, personne ne savait qu'il aurait pu avoir un enfant illégitime.
D'ailleurs, même lui-même avait du mal à croire à l'absurde coïncidence qu'elle soit devenue la fille du grand-duc.
Le duc de Braons était sûr que DeHeen ne pouvait pas savoir, mais il n'enterra jamais complètement ses doutes.
« Une fois Lucifer arrivé, nous commencerons à chercher les traces de Catherine. »
Ce fut alors.
Il y eut le bruit d'un bec cognant contre la fenêtre, puis un pigeon arriva en volant.
Après avoir reçu la lettre du pigeon et l'avoir lue immédiatement, l'expression du duc de Braons devint progressivement sombre.
« Un test de qualification ? »
Sa tête avait l'impression d'exploser avec l'affaire Lucifer, et maintenant qu'il y avait un autre problème, une voix hystérique sortit d'elle-même.
« Rien ne va bien. »
On avait l'impression que les ennuis ne cessaient de s'empiler sans aucune solution.
Lavienne dit par lettre qu'elle essaierait de tendre un piège et d'appeler Dania au temple.
Cependant, même si cela réussissait, ce n'était qu'une méthode temporaire et pas une vraie solution.
« Appelez le messager de la guilde. »
« Quel genre de travail avez-vous l'intention de commander ? »
« La difficulté la plus élevée. Dites que je paierai très généreusement. »
Il voulait ramener Dania sans que personne ne le sache, gardant le procès en paternité comme dernier recours.
S'il parvenait à la faire rentrer secrètement, tous les problèmes embêtants seraient résolus d'un coup.
« D'accord. »
Depuis longtemps, le duc de Braons avait des liens avec une guilde cruelle.
Il décida de les faire enlever Dania alors qu'elle rentrait du temple.
« Si c'est ma fille, il est naturel que je la reprenne, non ? »
Le sourire tordu ne quitta pas ses lèvres.
Pour le bien de la famille, aussi bien que pour lui-même, Lavienne devait occuper la place de la Sainte.
Un jour sur deux, Dania visitait le refuge pour faire du travail de secours.
Comme d'habitude, les jumeaux s'occupaient de leurs affaires, tandis que Dania montait à l'étage pour s'occuper des fleurs sacrées.
« Je n'ai jamais vu de fleurs sacrées aussi riches et vigoureuses. »
« Est-ce ainsi ? »
« Oui. Je m'émerveille chaque jour de l'excellence du pouvoir divin de la demoiselle. »
Paras admirait vraiment les fleurs sacrées qui avaient poussé jusqu'à ses genoux.
Dania n'haïssait pas ce genre de louanges, alors elle termina la purification avec un sourire timide.
« Veuillez envoyer la moitié de ceci au Palais impérial. Je vais descendre maintenant. »
On disait que les autres territoires regorgeaient de malades, mais il était difficile de trouver des malades graves à Tersia.
On ne savait pas si c'était à cause de Dania ou du refuge, mais il semblait que l'épidémie était partie aussi soudainement qu'elle était venue.
Pourtant, de plus en plus de gens entraient dans le refuge.
Cela était dû à la récente et continue montée de la réputation de Dania.
« Oh, elle va tomber. »
Alors que Dania descendait les escaliers, elle vit une vieille femme qui était bousculée par la foule.
Elle était vêtue de haillons et boitait, et elle avait l'air mal en point alors qu'elle titubait.