« Si elle possède les qualités d'une sainte, elle passera sans difficulté. Ne devrions-nous pas être aussi rigoureux ? »
« …Oui. »
Lucas ferma les yeux avec force.
Tout ce que disait Sharon était exact, donc s'il tentait de l'arrêter, elle n'aurait que des doutes.
« Si elle ne peut même pas passer le test de base, il semble approprié de la laisser partir même si elle est une enfant de la famille Braons. »
Après que Sharon eut pris sa décision, les anciens convinrent de fixer une date.
« Il y a un office de prière bientôt, donc le test doit avoir lieu avant. »
« Et dans deux semaines ? »
Finalement, la date pour que Rabienne passe le test de qualification fut décidée à l'unanimité par le conseil des anciens.
Il incombait au conseil de décider de la méthode du test. Elle devait rester secrète jusqu'au dernier moment.
« J'informerai chacun séparément. Retrouvons-nous dans deux semaines. »
Dès que la réunion prit fin, Lucas, le plus proche assistant de Rabienne, s'élança hors de la grotte le premier.
Voyant cela, Sharon poussa un profond soupir et appela Kyle, qui n'était pas encore parti.
« Kyle. »
« Oui, Marraine. »
Kyle avait honte de lui-même et ne supportait pas de croiser le regard de Sharon. Il évitait obstinément ses yeux.
« As-tu quelque chose à me dire ? »
« Je… »
Sharon était le premier professeur auprès de qui il avait suivi des leçons de prêtrise.
Du fait de leur lien profond, Kyle ne supportait plus de mentir à Sharon et parla, des larmes de repentir aux yeux.
« Marraine, il n'y avait rien que je puisse faire. »
Bien qu'il fût assez âgé, Kyle redevenait un enfant devant Sharon.
« J'avais peur de perdre ma position. »
« Comme prévu, il s'est passé quelque chose. »
Sharon regarda Kyle avec tristesse et posa lentement une main ridée sur son épaule, le consolant.
« Oui. En fait… Il y a une autre sainte. »
On ne saurait dire à quel point il avait voulu la révéler depuis le moment où il avait reçu la révélation pour la première fois.
Pourtant, Kyle, qui était le grand prêtre le plus récent et le moins puissant, finit par se taire.
Combien le regretta-t-il après cela ?
Enfin extirpant l'histoire enfouie dans son cœur, Kyle essuya ses larmes d'une expression amère.
« Veux-tu dire qu'il y a une sainte autre que la sainte actuelle ? »
« C'est exact. »
Comme il ne savait toujours pas qui était de quel côté, Kyle ne put se confier qu'à Sharon.
« Ha… »
Les jambes de Sharon fléchirent d'un coup, et elle s'appuya contre le mur pour ne pas tomber.
« Marraine ! »
« Je vais bien. »
Sharon leva la main vers Kyle, qui voulait la soutenir, et s'affala sur une chaise voisine comme si elle s'effondrait.
Elle avait des doutes, mais plus que quiconque, elle voulait encore que Rabienne soit une vraie sainte.
Qu'importe ce qu'elle était, c'était une enfant qui avait été directement désignée par les mains des anciens et des grands prêtres.
« Personne ne peut s'affranchir de cette responsabilité. Moi non plus. »
« Marraine ne nous a-t-elle pas simplement fait confiance ? »
« J'aurais dû vérifier. Si je l'avais fait, il n'y aurait pas autant de gens qui meurent maintenant… »
Sharon était profondément affligée qu'ils soient tenus pour responsables de quelque chose qui aurait pu être évité.
Si elle avait insisté pour tester Rabienne à l'époque, il n'y aurait peut-être pas eu autant de sacrifices qu'à présent.
« …Où est-elle ? »
À la question de Sharon, Kyle se remémora ce qu'il avait vu de ses propres yeux.
« À Tersia. »
Après avoir vu Dania de loin…
L'image d'elle brillant seule ne quittait pas son esprit.
« Elle faisait du travail de secours dans un temple fermé. »
« Je devrai aller la rencontrer en personne. »
Sharon ne pouvait pas faire entièrement confiance à Kyle, qui avait déjà menti une fois.
Elle décida d'aller à Tersia et de voir la jeune fille avant que Rabienne ne passe l'examen de qualification.
« Je me demande si elle pourrait être une meilleure enfant que Rabienne. J'espère pouvoir lui parler… »
Les yeux bleu ciel limpides de Sharon, qui ressortaient particulièrement sur son visage ridé, brillaient sans fin.
Même si c'était tard, Rabienne ne put aller se coucher. Au lieu de cela, elle arpenta la pièce nerveusement.
« Comment ça s'est passé ? »
Elle savait que le conseil des anciens avait été convoqué. Lucas le lui avait dit.
L'idée qu'elle pourrait être le sujet de discussion la rendait mal à l'aise, et elle ne pouvait pas tenir en place.
'Je n'ai même pas été sainte depuis un an… Je n'arrive pas à croire que le conseil des anciens ait déjà été convoqué. C'est trop vite, trop vite.'
Rabienne marmonna, agacée, en tripotant ses ongles.
Elle se demanda si c'était à cause de la maladie qui se répandait dans l'empire, mais elle s'inquiétait aussi des rumeurs qui circulaient récemment.
'Quand je vois tout le monde éviter…'
Personne ne dirait honnêtement à Rabienne de quelle rumeur il s'agissait.
Elle ne pouvait que supposer que c'était une rumeur la concernant.
'La façon dont les gens me regardent a changé récemment.'
Ces temps-ci, même à l'intérieur du temple, elle sentait que sa place diminuait graduellement.
De temps en temps, même les prêtres qui la respectaient toujours la regardaient de haut.
Chaque fois qu'il fallait user du pouvoir divin, tout le monde se rassemblait comme pour observer.
Argh !
Rabienne, qui marmonnait pour elle-même tout en réfléchissant, grimça de douleur.
Elle s'était rongé les ongles si fort que sa chair se déchirait et que le sang coulait.
À la vue du sang rouge, ses sens revinrent un peu. Et elle comprit ce qu'elle devait faire.
'Tout ça à cause de celle qui a volé ce qui est à moi. Pourquoi ?'
Se considérant comme une victime pitoyable, Rabienne avait développé du ressentiment envers la vraie sainte, qu'elle ne connaissait pas.
Tous les problèmes auxquels elle faisait face actuellement seraient facilement résolus en trouvant la vraie sainte et en obtenant son sang.
'Dania… Non, Dania. Quel que soit son nom, je dois l'amener.'
Au moment où les yeux de Rabienne s'assombrissaient de folie, elle entendit quelqu'un courir dans le couloir.
Elle se retourna vivement, saisit un châle et courut à la porte.
Dès qu'elle ouvrit la porte, elle vit Lucas, qui s'apprêtait à frapper.
« Sainte ? »
« Entre. »
Rabienne saisit la main de Lucas et le précipita dans sa chambre.
« Comment ça va ? »
« C'est… »
Lucas plongea son regard dans les yeux de Rabienne, essayant de jauger combien il pouvait révéler.
La seule chose qui sortit du conseil des anciens était une mauvaise nouvelle pour Rabienne.
Elle ne serait qu'offensée s'il disait la vérité.
« Dis-moi franchement. Comme ça, je pourrai me préparer. »
Incapable de détourner les yeux des yeux rouges sincères de Rabienne, Lucas parla.
« En fait… Ton test de qualification de sainte aura lieu bientôt. »
À ces mots, le poing serré de Rabienne, posé sur sa poitrine, retomba.
« Un test ? »
« Oui. »
« Je suis déjà une sainte, quel genre de test vais-je passer ? »
« La méthode n'a pas encore été décidée. Elle sera annoncée bientôt… »
Marmonnant le mot « absurdité » encore et encore, Rabienne se mit à s'arracher les cheveux.
« Essaient-ils de tester ma force ? Si j'ai les qualités d'une sainte ou non ? »
« C'est exact. »
Aaaaaah !!
Finalement, incapable de contenir sa colère, Rabienne hurla si violemment qu'on aurait dit qu'elle ne laisserait pas sa chambre en l'état.
Voyant cela pour la première fois, Lucas tressaillit et recula d'un pas.
'Et maintenant ? Et s'ils me demandent de faire pousser des fleurs sacrées… Non, même s'ils ne le font pas, je serai certainement démasquée quand le test aura lieu.'
Rabienne savait mieux que quiconque que son propre pouvoir divin était incomparable à celui d'une sainte.
« Nous devons trouver la vraie avant que le test n'ait lieu. Il n'y a plus d'autre moyen maintenant. »
Rabienne serra les poings en écoutant Lucas. Une détermination extrême teinta son visage.
« Il y a une enfant suspecte. »
« Qui est-ce ? »
Lucas, qui avait été abattu tout du long, fit un pas en avant avec empressement.
« C'est l'enfant que le Grand-Duc a prise. »
« …Quoi ? Mais n'as-tu pas dit qu'elle n'était pas la bonne la dernière fois ? »
« Je viens d'apprendre que j'avais vérifié le sang d'une autre personne au lieu du sien. Et j'ai découvert qu'elle a un pouvoir divin supérieur au mien. »
Rabienne détestait l'admettre, mais elle avait prêté attention aux paroles du type que son père avait amené.
'Si je suis un bocal, elle est un tourbillon. Comme ça, c'est fini.'
Elle allait vérifier un peu plus soigneusement, mais maintenant que la situation lui avait échappé, elle n'avait même plus le temps de le faire.
« Si c'est la fille du grand-duc, elle doit être fortement escortée. C'est un problème, même si c'est vraiment elle. »
« Hum. »
Rabienne arpenta la pièce tapissée, cherchant frénétiquement tous les moyens possibles.
Elle pensa que même si elle ne capturait pas Dania tout de suite, avec son sang, elle pourrait par quelque moyen passer le test.
« Et si on l'invitait au temple ? Pendant qu'elle est séparée de ses escortes ne serait-ce qu'un instant, on la drogue, on l'assomme et on prend son sang. »
« C'est possible ? »
« Il n'y a pas d'autre moyen. »
Réalistement, elle ne pouvait pas assumer les conséquences d'une attaque contre la fille du grand-duc.
Mais de quelque façon la séparer de ses escortes et l'endormir pour lui prendre son sang semblait au moins faisable.
« …L'examen aura lieu dans deux semaines. Tu dois l'inviter avant cela. »
« Que ce soit un goûter ou une invitation au salon de couture, arrange quelque chose de plausible. »
« D'accord. »
Même après que Lucas eut quitté la pièce, Rabienne ne put cacher son anxiété. Elle s'assit sur son lit, marmonnant,
'Elle devrait accepter l'invitation.'
L'enlever ou la ramener, c'était une affaire pour plus tard. Pour l'instant, le sang était désespérément nécessaire.
Le lendemain matin.
De bonne heure, DeHeen chevaucha vers le territoire des Braons pour rencontrer le duc de Braons.
Il aurait pu simplement convoquer le duc en tant que grand-duc, mais il voulait inspecter le duché de ses propres yeux.
« Comme prévu, il y a beaucoup de va-et-vient. »
« Oui. Le commerce est aussi actif. »
En chemin vers le manoir des Braons, il traversa délibérément la rue principale et inspecta chaque recoin du secteur.
« Si la famille ducale est détruite, la paix de ce territoire sera brisée. »
« Cela ne peut être évité. »
C'était la seule chose qui inquiétait DeHeen alors qu'il planifiait la chute de la famille des Braons.
Les habitants innocents en subiraient le contrecoup.
Il était évident que tous les nobles se précipiteraient pour se déchirer afin de s'emparer de ce territoire.
« Il vaudrait mieux que la famille impériale s'en occupe, mais ce ne sera pas facile non plus. »
« Et si on l'absorbait dans Tersia ? »
DeHeen esquissa un sourire narquois, sachant que Ben plaisantait.
Si cela arrivait, aussi amical que soit l'empereur…
Il n'y avait aucun moyen qu'il puisse rester à regarder DeHeen avaler ne serait-ce que l'immense territoire ducal.
« Bon, c'est pour plus tard. D'abord, ils doivent être punis comme il faut. »
DeHeen recentra son attention sur la façon de détruire efficacement le temple et le duché des Braons.
« Que comptes-tu discuter avec le duc ? »
Ben demanda prudemment avec une expression curieuse.
« D'abord, je compte découvrir s'il connaît Catherine. »
« As-tu apporté le dessin que tu as obtenu de la dame ? »
« Oui. C'est bien qu'il soit venu jusqu'à mon territoire en premier et qu'il ait fouiné. »
Heureusement, DeHeen avait une justification.
C'était grâce au duc de Braons qui avait envoyé des gens dans les bidonvilles pour enquêter sur Lucifer.
Venant d'arriver à la résidence ducale, le coin des lèvres de DeHeen se tordit pendant qu'il attendait que la porte d'entrée s'ouvre.
« Et je dois demander s'il a entendu les rumeurs qui circulent récemment. Il connaît probablement la fausse mieux que quiconque. »
Lorsque la porte d'entrée s'ouvrit et que DeHeen entra à cheval sur son cheval noir, un rayon de soleil brillant frappa son nez élégant et se dispersa.