« Attendez une minute. Cette chanson… ce ne peut pas être… la sainte actuelle est une fausse… Ai-je bien compris ? »
Bien que les paroles aient été délibérément tordues sous forme de métaphores, l'avisé Hugo saisit immédiatement ce qui s'y cachait.
« Oui. »
Les yeux de Hugo s'écarquillèrent, stupéfaits, sachant pertinemment que DeHeen n'était pas du genre à plaisanter.
« C'est donc ça. »
Dès qu'il entendit que la sainte était une imposture, la série d'événements malheureux prit tout son sens.
« … C'était étrange que des monstres soient apparus aux frontières, et aussi la propagation d'une maladie contagieuse jamais vue. »
« Tout cela parce que la fausse a fait semblant d'être la vraie. »
Dennis le déclara haut et fort.
Hugo posa son regard sur Dennis, trouvant son comportement attendrissant, et poussa un profond soupir.
« Nous ne pouvons pas laisser les choses en l'état, mais… Votre Grâce sait-il, par hasard, qui est la véritable sainte ? »
« Nous en parlerons plus tard. »
« Très bien. »
Reprenant l'initiative, Hugo demanda s'il ne vaudrait pas mieux révéler officiellement que la sainte était une fausse.
« Ce n'est pas suffisant. »
Simplement faire tomber Rabienne ne serait pas une vengeance.
Il y avait l'intention de faire en sorte que les gens de l'empire la haïssent, elle qui était la responsable de la situation actuelle où la maladie faisait rage.
« Et le duc de Braons doit être derrière la fausse. »
L'influence des quatre grandes familles était considérable.
Pour la briser et prouver que Rabienne est une imposture, il fallait mettre Esther en avant, mais DeHeen ne le voulait pas.
« Dans ce cas, le mieux serait de répandre d'abord des rumeurs. »
« Oui. Donnez la chanson à au moins dix personnes, en excluant vos hommes. »
Tous les vassaux de DeHeen reçurent les mêmes ordres.
« Je m'en charge. »
Les paroles étant métaphoriques, ce n'était pas compromettant. De plus, la chanson était étonnamment facile à fredonner, si bien qu'elle prit vite.
Hugo plaisanta en disant que la chanson se répandrait comme un tube populaire, tout en se dirigeant vers la porte. Mais il s'arrêta à mi-chemin et se retourna.
« Votre Grâce, il n'y aura pas de guerre totale contre le temple, n'est-ce pas ? »
« Eh bien. Qu'en pensez-vous ? Croyez-vous que nous gagnerions si nous nous battions ? »
Avec une lueur dans les yeux, DeHeen sourit à la question de Hugo, sans la nier.
En pensant à ce qu'ils avaient fait à Esther, il voulait les anéantir sur-le-champ.
« La réponse est évidente. La défaite n'existe pas pour nos chevaliers. »
L'ardeur combattive de Hugo contrastait avec son ton nostalgique.
« J'augmenterai l'intensité de l'entraînement. Je ferai tout ce que Votre Grâce souhaite. »
« Faites bien circuler la chanson. »
Manifestant une loyauté forte, Hugo sourit avec intention et quitta la salle de réunion.
« Père, nous y allons aussi. »
« Appelez-nous quand vous aurez à nouveau besoin de nous. »
Ayant réussi à enseigner la chanson à Hugo, qui était le dernier venu, ils quittèrent la salle de réunion avec une bourse pleine d'argent donnée par DeHeen.
« C'est fini plus tôt que je ne le pensais. »
« Tout est grâce à l'enthousiasme des jeunes maîtres. »
Enfoncé profondément dans le canapé, DeHeen se massa les épaules nouées.
Tandis qu'il disait avoir eu du mal, Ben lui versa une tasse de thé noir brûlant.
« Combien de temps pensez-vous qu'il faudra pour que les rumeurs se répandent ? »
« Compte tenu du nombre de vassaux et d'enfants dans le territoire… Trois semaines ? Trois semaines ne suffiraient-elles pas ? »
« Ce sera une longue attente. »
Entendant un vacarme venir de l'extérieur, DeHeen tourna la tête et regarda par la fenêtre.
Les jumeaux qui venaient de sortir en courant rejoignaient Esther, qui jouait avec Cheese dans la cour.
En voyant cela, un sourire se forma naturellement sur les lèvres de DeHeen.
« Votre Grâce, j'ai prévu un rendez-vous la semaine prochaine avec le duc de Braons. »
« Bien. »
Le sourire ne dura qu'un instant.
À la mention de « Braons », les yeux de DeHeen se plissèrent férocement.
Ses mains, tandis qu'il soulevait lentement la tasse et en buvait, étaient pleines de force, au point que les veines saillaient.
Depuis lors, les rumeurs sur la fausse sainte se répandirent incroyablement vite dans tout l'empire.
Dans les rues de Tersia, tout comme Hugo l'avait prédit, la chanson de Jérôme devint très populaire.
Et comme un feu qui commence à se propager sauvagement, elle devint incontrôlable.
« Avez-vous tous entendu ? Cette chanson. »
« Oui. Elle dit que la sainte est une fausse ? »
« Il faut dire des choses qui ont du sens. »
Désormais, chaque fois que des gens se regroupaient par deux ou trois, ils en parlaient.
Il était facile de trouver des gens débattant de l'authenticité de la chanson.
« Si nous ne croyons pas au temple, qui croirons-nous ? Ne doutez pas de la sainte. »
S'il y avait des gens qui défendaient inconditionnellement Rabienne…
« Pourquoi ? Une maladie se propage. Ce pourrait être vrai. »
« C'est exact. Pourquoi y a-t-il soudain une maladie ? Tout le monde étouffe l'affaire, mais j'ai entendu dire que pas mal de gens sont déjà morts. »
… Il y en avait aussi qui croyaient que Rabienne était une fausse et que l'épidémie était apparue à cause d'elle.
De plus, une rumeur à laquelle personne ne s'attendait s'ajouta.
« Au fait, j'ai entendu dire que la vraie sainte est à Tersia ? »
« Ah ? Moi aussi, j'ai entendu ça. »
Une histoire sur une vraie sainte.
C'était une rumeur née des paroles de ceux qui avaient vu Esther œuvrer activement au refuge.
À l'intérieur comme à l'extérieur de Tersia, beaucoup de gens louaient Esther.
— Une enfant de lumière qui est juste envers tous et soigne toute maladie sans aucun coût.
« Je l'ai vu moi-même. Quand elle m'a soigné, il y avait des éclats de lumière autour d'elle. »
« C'est pour ça qu'elle est une enfant de lumière. »
Sans qu'Esther elle-même le sache, un grand surnom s'était même attaché à elle.
Les rumeurs que la famille grand-ducale pensait prendre trois semaines à se répandre atteignirent le temple central en une seule semaine.
Et par conséquent, le conseil des anciens, la tête du temple, fut secrètement convoqué.
Une semaine plus tard.
Dans la grotte profonde près du temple central, des gens masqués se rassemblèrent les uns après les autres.
Le nombre de personnes qui trouvèrent leur place à la grande table ronde frôlait la vingtaine.
Le conseil des anciens, qui se réunissait rarement car il n'était convoqué que pour les affaires majeures, était composé de grands prêtres et de prêtres qualifiés, même ceux qui avaient pris leur retraite pour vieillesse.
La dernière fois qu'ils avaient été appelés, c'était juste avant que Rabienne ne soit nommée sainte.
C'était la première fois qu'une réunion était à nouveau convoquée en si peu de temps.
Rabienne était absente de cette réunion. Parmi les grands prêtres et prêtres actuels, seuls Lucas et Kyle purent y assister.
« Avez-vous tous entendu les rumeurs ? »
« N'est-ce pas pour ça que nous nous sommes réunis comme ça ? »
Les anciens rassemblés en un seul lieu se lamentèrent et claquèrent de la langue.
« Le statut du temple est tombé à terre. Quelle honte. »
« J'ai entendu dire qu'il y a beaucoup de malades près du temple ? »
« Oui. Il n'est pas rare d'entendre qu'il y a des cadavres gisant dans les rues. »
Les soupirs des anciens autour de la table ronde ne s'arrêtaient pas.
Ils étaient aussi confus parce qu'une épidémie qui n'avait pas existé depuis des centaines d'années s'était déclarée.
« Je m'inquiète pour le peuple de l'empire. La plupart ne pourront pas obtenir de traitement adéquat… »
« Ce ne devrait pas être comme ça, mais que ce soit l'eau bénite ou les fleurs sacrées, ne devraient-elles pas être rapidement distribuées ? »
« Vous avez raison. Nous devons tous vivre ensemble. Le temple n'existe que par le peuple de l'empire. »
Tous les anciens étaient d'accord pour empêcher la situation d'empirer.
Alors Kyle bredouilla d'une petite voix.
« Je… j'ai honte, mais… les fleurs sacrées sont déjà envoyées. »
« Quoi ? Où ? »
« Elles sont distribuées aux temples en petites quantités, et le temple central les utilise aussi, mais il n'y en a pas assez… »
À cause de la quantité insuffisante de fleurs sacrées, elles n'étaient pas correctement fournies.
De plus, il était déjà difficile de soigner les nobles qui affluaient, donc on ne pouvait pas les utiliser pour les roturiers.
Cependant, la raison du manque de fleurs sacrées ne fit que créer plus de doutes.
« Le pouvoir divin de la sainte est-il très faible ? Au point qu'elle ne peut pas faire pousser de fleurs sacrées ? »
« Même après avoir libéré les fleurs sacrées, le nombre de patients près du temple central et dans le territoire contrôlé par le temple est le plus élevé. »
Un silence momentané passa.
« Comment est-ce possible ? »
« Au contraire, on dit que les zones où les temples ont été fermés sont entrées dans un état stable. »
« On dit que la famille impériale gère cela… »
« Je ne sais pas quel était le plan, mais la situation ne tient certainement pas la route. »
Une épidémie suivant la fermeture de plus de vingt temples. Par-dessus cela, il y avait des rumeurs que la sainte était fausse.
« C'est la pire crise de l'histoire de notre temple. »
Personne ne put contredire cette affirmation.
En effet, tous les anciens pensaient que la situation actuelle était dangereuse pour le temple.
Kyle et Lucas, qui assistaient au nom des grands prêtres actuels, étaient embarrassés. Ils ne pouvaient même pas lever la tête. Ils continuaient juste à regarder le sol.
« Ha. Comment l'autorité du temple en est-elle arrivée là ? »
« C'est pour ça qu'il faut se méfier de la sainte. »
Mais maintenant, sans hésitation, des paroles blâmant Rabienne sortirent.
« Ces vieux sont comme des renards. »
Lucas grogna et mordit sa lèvre inférieure.
Lorsqu'ils s'étaient réunis pour nommer Rabienne sainte, ils avaient aimé son sourire et voulu la nommer au plus vite.
« Allons, ne devrions-nous pas prendre des mesures pour l'avenir au lieu de faire ça ? »
Sharon, la seule femme et la doyenne du conseil des anciens, coupa l'atmosphère surchauffée en frappant du poing sur la table ronde.
« Marraine, que serait-il bon de faire ? »
La femme dont l'âge ne se devinait pas était appelée « Marraine » par tous.
« Bien. Les rumeurs sont le plus gros problème. »
À ces mots, tous dans la grotte hochèrent la tête, embarrassés.
« Il semble qu'on parle d'un manque de pouvoir divin même à l'intérieur du temple. Est-elle vraiment une sainte ? »
Le teint devenant rapidement livide, Lucas prit vite la défense de Rabienne.
« Bien sûr qu'elle l'est. La 15e sainte. La sainte n'est-elle pas la seule fille du duc de Braons ? »
« Si elle est vraiment une sainte, alors la cause de l'épidémie n'est pas dans le temple, donc ce ne devrait pas être un problème. »
Sharon continua de parler, ses yeux très clairs et brillants pour son âge.
« Cependant, si une enfant qui manque de qualifications a été placée au poste de sainte et a causé une épidémie, il semble que non pas une ou deux personnes, mais bien plus devraient en être tenues responsables. »
Kyle était en conflit sur le fait de dire la vérité maintenant.
Mais Lucas secoua la tête, serrant fortement la main de Kyle.
« Il se pourrait que la déesse Espitos soit en colère. »
Sharon plissa les yeux en écoutant l'échange de paroles entre les anciens.
Sur le visage plein de rides, celles autour de ses yeux se creusèrent davantage.
Après avoir longtemps réfléchi, Sharon prit une décision et attira l'attention de tous.
« Elle devrait passer l'examen de qualification. »
Instantanément, un bourdonnement se répandit et résonna dans la grotte.
« Mais… Marraine ! »
« Faire passer l'examen de qualification à quelqu'un qui est déjà devenue sainte. C'est un insult
« Cependant, Sharon, ayant déjà pris sa décision, était ferme. »« Cependant, Sharon, ayant déjà pris sa décision, restait ferme.
« N'est-il pas naturel qu'une sainte passe l'examen de qualification ? C'est juste l'ordre qui est inversé. »
À l'origine, Rabienne aurait dû passer l'examen au préalable, mais ils l'avaient laissé passer, croyant qu'elle était la prochaine sainte puisqu'elle était une enfant de la famille Braons.
C'était une pratique de fait, et Sharon regrettait de l'avoir négligée. Si elle avait su que cela mènerait à ce résultat…