Pourquoi est-ce si chic ?
Hein ? Tout le monde a été surpris en le voyant.
L'enveloppe était extrêmement brillante, comme si le papier était fait d'or.
En particulier, la cire était saupoudrée de poudre de bijou, la rendant difficile à ouvrir.
Esther ressentit une répulsion car c'était une invitation du temple, mais elle l'ouvrit lentement pour en vérifier le contenu.
⌜……Je voudrais inviter dame Esther au 1er goûter royal organisé par moi en tant que sainte.…….⌟
Esther regarda le début de l'invitation et pencha la tête, perplexe.
« Un thé avec Lavienne ? »
En lisant plus loin, il était écrit qu'un très petit nombre de personnes du même âge que Lavienne avaient été spécialement sélectionnées.
En particulier, elle disait vouloir tisser des liens d'amitié avec elle, et qu'elle devait absolument y assister pour faire briller l'événement.
Suspect.
Esther tendit le bras et tint l'invitation à distance, puis plissa les yeux et la relut rapidement.
Elle savait qu'il était courant pour les nobles d'organiser des réunions mondaines pour créer une classe privilégiée.
Cependant, si l'hôtesse était Lavienne, la sainte… C'était très suspect.
D'ailleurs, même si elle n'organisait pas une telle réunion en tant que sainte, c'était évidemment un événement où toutes sortes de relations personnelles étaient mêlées.
Lavienne avait envoyé Khalid chercher du sang. Puis des grands prêtres étaient venus, et maintenant, une invitation à un goûter.
« Quel jour sommes-nous aujourd'hui ? »
Elle s'était sentie mal à l'aise en rencontrant Sharon, qui faisait partie du Conseil des Anciens, et le jour même, elle avait reçu une invitation suspecte de Lavienne. Tous ces événements lui donnaient encore plus mal à la tête.
En poussant un profond soupir, Shur vint à ses côtés et grimpa sur son bras, et elle l'entoura de ses bras.
─────
Deux heures plus tard.
« Ma demoiselle, réveillez-vous. Le dîner est prêt. Vous devez manger. »
« Oh… On y va tout de suite. »
Esther, qui s'était endormie avec Shur, se couvrit la bouche et bâilla en se dirigeant vers la salle à manger.
Elle serrait fermement l'invitation de Lavienne.
Le dîner était aussi agréable que d'habitude. Le plat principal était un steak avec une pointe de sang.
Esther, qui le coupait d'habitude en bouchées et l'appréciait, mangea à peine. Finalement, elle posa sa fourchette.
Après s'être essuyé la bouche avec une serviette, elle prit l'invitation sur la chaise vide et la posa sur la table.
« En fait, cette invitation est arrivée du temple aujourd'hui. »
Judy, Dennis et DeHeen firent circuler l'invitation, qui étincelait sous les lumières.
« Pourquoi revois-je le nom de la méchante ? »
Judy ne put s'empêcher de grincer des dents, traitant Lavienne de méchante.
« Beurk. Goûter royal, c'est un mauvais nom. »
Dennis était mécontent, plantant le couteau qu'il tenait dans le steak.
« …Je pensais que c'était une invitation qui ne valait pas la peine d'être lue, mais c'est vraiment le cas. »
DeHeen, qui fut le dernier à examiner l'invitation, fronça fortement les sourcils.
Ses sourcils tressaillirent tandis qu'il tapotait la table avec l'invitation en main.
« Esther, vas-tu le relire ? »
« Non. »
Esther secoua la tête.
Elle allait le ranger immédiatement après le lui avoir montré.
« Alors jetons-le. »
DeHeen grina et déchira l'invitation en morceaux.
C'était un papier qui semblait très résistant, mais il ne put résister à sa poigne forte et fut déchiqueté.
« Emportez-le au four et brûlez-le. »
« Oui, Votre Grâce. »
Les lèvres pulpeuses d'Esther s'entrouvrirent légèrement tandis que son père ordonnait de brûler même les morceaux déchirés.
« Ah, un membre du Conseil des Anciens est venu au refuge aujourd'hui. »
Esther raconta sa rencontre avec Sharon à DeHeen, qui n'en savait que peu d'après le rapport de Victor sur la sortie.
« C'est vraiment intrusif à bien des égards. »
La voix était féroce. DeHeen poussa un profond soupir et balaya sa mèche avec irritation.
En un instant, son front solide et son nez droit furent brièvement exposés sous la lumière, puis disparurent.
« Esther, qu'en penses-tu ? »
Dennis posa une main sur la table, décidé à entendre les pensées d'Esther.
Après avoir organisé ses pensées, Esther s'éclaircit la gorge et dit calmement :
« Je trouve ça suspect. C'est un goûter en surface, je ne sais pas quelles arrière-pensées pourraient être cachées. »
Esther savait mieux que quiconque que Lavienne ferait n'importe quoi pour atteindre ses fins.
Elle n'était plus une personne qui tomberait dans un piège aussi évident qui pourrait être un appât.
« Quoi ? Tu n'as pas à accepter une invitation comme ça. »
En écoutant la réponse d'Esther, Judy avala son jus d'un trait, l'air froid.
« Mais je vais y aller. »
À ces mots, Judy recracha son jus et bondit.
« Quoi ? »
Ce n'était pas seulement Judy qui était choqué. DeHeen et Dennis s'écarquillèrent les yeux en même temps.
Pour calmer les trois effrayés, Esther corrigea précipitamment ses paroles.
« Je n'y vais pas vraiment, je dis juste ça. »
« Ah, décevoir après avoir créé des attentes ? »
Avec des yeux pétillants, Dennis demanda comme s'il savait.
« Oui. J'inventerai une excuse quelconque pour ne pas y aller plus tard. »
Lavienne devait avoir une raison de l'inviter à un goûter, alors Esther décida de la laisser croire qu'elle venait et qu'elle était soulagée, pour la décevoir encore plus tard.
« Bonne idée. Peu importe si tu n'y vas pas vraiment au temple. »
Dennis, qui aimait les machinations, fut intrigué et commença à se pencher vers Esther.
« Mais… »
Esther fit une pause avant de révéler ses vrais sentiments.
« Je veux voir Lavienne passer l'examen de qualification. C'est trop demander ? »
Dès le début, Esther n'avait aucune intention d'aller au goûter auquel Lavienne l'avait invitée.
Ce qui l'intriguait, c'était l'examen de qualification dont Sharon avait parlé.
Elle voulait voir de ses propres yeux la déposition de Lavienne pour ne pas avoir passé le test, et le début de sa chute.
« …Je comprends ce sentiment. »
« Oh. Moi aussi je veux voir ça. »
Dennis et Judy acquiescèrent, compatissant avec Esther.
C'était un sentiment très naturel vu comme elle avait été terriblement traitée par Lavienne.
« Mais l'examen de qualification n'a-t-il pas lieu au temple ? J'ai peur que ce soit dangereux. »
DeHeen brisa le silence qui s'était soudain formé. Il parla sans cacher son inquiétude.
La chose la plus importante pour lui était la sécurité d'Esther.
« J'y ai pensé, mais je sens que cet examen de qualification est d'une importance capitale. »
C'était le bon moment, l'opinion publique se tournant vers la destruction de Lavienne. Même le temple la faisait repasser l'examen de qualification.
Si Esther ne se présentait pas à l'examen de qualification, elle ne savait pas quoi d'autre elle ferait pour le surmonter.
Elle n'avait aucune intention de révéler qu'elle était une sainte au temple, mais elle voulait s'assurer que l'examen se déroulait correctement.
De plus, si on révélait que Lavienne avait fait semblant d'être une sainte sur le lieu de l'examen, elle regretterait de ne pas l'avoir vu.
DeHeen comprenait parfaitement ces sentiments, mais il ne voulait pas envoyer Esther au temple sans savoir quel danger elle pourrait y courir.
« Alors laisse-moi y aller aussi. »
« Si Papa y va, ce sera trop voyant. Je ne veux pas me faire remarquer. De toute façon, je serai vigilante. »
Au moment où DeHeen entrerait sur le territoire où se trouve le temple central, un rapport serait transmis à Lavienne.
« Ne t'inquiète pas. Je n'entrerai pas au temple si c'est dangereux. »
Les yeux d'Esther, qui avaient encore mûri, brillèrent doucement d'un mélange de rose et d'or.
Incapable de dissuader Esther, DeHeen tapota la table du doigt comme s'il était anxieux.
« Promets-moi de mettre ta sécurité en priorité. »
« Je le promets. Et d'abord, avant d'aller au temple, je rencontrerai grand-mère Sharon. Si les choses tournent mal, je pourrais revenir telle quelle. »
Avant le jour de l'examen, Esther prévoyait de revoir Sharon pour vérifier une fois de plus si elle n'était vraiment pas une partisane de Lavienne.
Elle voulait aussi demander si elle pouvait avancer la date de l'examen, prévue quatre jours après la date du goûter indiquée sur l'invitation, à juste après le goûter.
« Je comprends. J'augmenterai le nombre d'escortes et j'attacherai l'Unité d'Ombre. Ce n'est qu'alors que je pourrai te laisser partir. »
L'Unité d'Ombre était une unité spéciale qui escortait DeHeen de plus près, composée de quelques-unes des personnes les meilleures et les plus talentueuses qu'il reconnaissait.
Bien qu'ils soient toujours autour de DeHeen, tous les signes étaient habituellement cachés ; ils étaient pratiquement invisibles.
« C'est sûr si c'est l'Unité d'Ombre. »
En entendant cela, le visage de Ben, qui s'inquiétait aux côtés de DeHeen, s'éclaira.
C'était parce qu'il connaissait les compétences de l'Unité d'Ombre mieux que quiconque.
S'il arrivait quelque chose, ce serait facile pour la plupart de ces chevaliers d'attaquer en masse.
Même si c'était la meilleure guilde d'assassins, l'Unité d'Ombre ne pouvait pas être pénétrée.
─────
Le lendemain…
Comme d'habitude, Esther se leva tôt le matin et se dirigea vers le refuge.
Si elle quittait Tersia pendant quelques jours, elle ne pourrait pas s'occuper des fleurs sacrées, alors elle prévoyait d'en préparer le plus possible à l'avance.
L'élevage des fleurs sacrées, qui avait commencé à l'aube, continua bien après midi.
C'était la première fois qu'elle restait si longtemps dans la serre du refuge et y versait autant de pouvoir divin.
« N'en fais-tu pas trop ? »
« Je vais encore bien. »
Paras, qui aidait à purifier, jeta un regard anxieux à Esther.
« Même s'il n'y a pas de limite, si tu utilises autant de pouvoir divin en une journée, ton corps en souffrira inévitablement. Arrête pour aujourd'hui… »
« Juste un peu plus. »
Esther sourit et versa à nouveau plus de pouvoir divin dans la serre.
Elle voulait vraiment en faire pousser le plus possible avant de partir. Pour que plus de gens puissent être sauvés.
Pendant la purification, Paras quitta silencieusement la serre pour ne pas déranger Esther qui se concentrait.
« Whoa. »
Après avoir terminé tout le travail au bout d'un moment, Esther reprit son souffle et regarda autour d'elle.
'Ça devrait suffire.'
Avec cette pensée, Esther, qui avait fait germer les graines des fleurs sacrées à sa satisfaction, s'assit faiblement sur le sol en terre battue.
« C'est dur, c'est dur. »
Ce n'était pas parce qu'elle manquait de pouvoir divin, mais son endurance ne suivait pas le travail.
Plus elle utilisait le pouvoir divin, plus la fatigue s'accumulait dans son corps, au point qu'elle n'avait même plus la force de marcher.
En tendant les pieds, elle pouvait voir clairement les fleurs sacrées aux gros boutons.
« Et si je m'allongeais une minute ? »
Incapable de résister à la tentation du parfum subtil des fleurs sacrées et de la terre douce qui touchait sa paume, elle s'allongea.
La douce lumière du soleil qui déversait par le grand trou au plafond contribua à sa somnolence.
Elle était fatiguée, et elle eut l'impression de pouvoir dormir tout de suite car son corps se détendait dans la chaude lumière du soleil.
Ses yeux devinrent mi-clos, et finirent par se fermer. Elle était de bonne humeur.
'C'est paisible.'
Esther était constamment sur le qui-vive à cause de Lavienne, mais elle ne pouvait penser à rien pour l'instant.
Peut-être parce qu'elle était très fatiguée, la tension dans son corps se dissipa simplement. Elle s'allongea par terre et s'endormit, oubliant tous ses soucis.
Dès qu'elle s'endormit, l'air dans la serre devint doux.
Comme pour endormir un enfant dans un berceau, un courant prudent remplit la serre.
Et un peu plus tard…
La porte de la serre s'ouvrit et quelqu'un y entra à grandes enjambées.
L'intrus trouva Esther au centre sur-le-champ et fit taire ses pas.
Il traversa les fleurs sacrées et s'approcha sur le côté, écartant grand les deux mains pour bloquer la lumière du soleil qui tombait sur le visage d'Esther.