Remarquant la gravité d'Esther, DeHeen et les jumeaux retinrent leur souffle et attendirent.
Même si c'était impossible dans le détail, elle pouvait projeter et montrer ses souvenirs grâce à son pouvoir divin, comme elle l'avait fait avec Cespia.
« … C'est douloureux. »
Les souvenirs du passé qu'elle avait tant essayé d'oublier et voulait effacer commencèrent à affleurer dans sa tête, un par un.
Chaque jour, enfermée dans une prison sans lumière, incapable de s'enfuir.
Les terribles sévices de Rabienne, qui avait besoin de son sang.
Repoussée par ceux en qui elle avait confiance, tombant et restant dans un état de délabrement.
Quelques instants vifs de ces terribles souvenirs, si atroces qu'il était impossible d'en désigner le pire, devinrent le sujet de la projection.
En particulier, lorsqu'elle se remémora les derniers instants où elle avait dû se mordre la langue à plusieurs reprises, une sueur froide lui monta au front.
C'était désormais du passé, mais le simple fait d'y penser lui faisait revivre la douleur de ce moment ; elle l'assaillait à nouveau.
Le teint pâle, Esther grimça de souffrance.
Devant ce visage bouleversé, DeHeen et les jumeaux se penchèrent en avant.
— Ne faudrait-il pas l'arrêter ? — Esther a l'air épuisée.
Même si les jumeaux ne le disaient pas, DeHeen aurait tendu la main vers Esther, comme il était en train de le faire.
Quoi qu'il en soit, il ne voulait pas la voir s'épuiser ainsi.
« Est… »
Mais avant qu'il n'ait pu prononcer son nom, Esther ouvrit lentement les yeux.
Ses yeux étaient dorés, brillant plus intensément que jamais, et tous restèrent figés.
« Divin » aurait été un mot plus approprié que « beau ».
« Esther, tes yeux… ? »
Tandis que les trois restaient saisis par cette lumière extatique qui semblait éclipser tous les joyaux qu'on y aurait placés à côté…
Esther dit lentement :
« Voulez-vous me tenir la main et poser votre front contre le mien un instant ? »
DeHeen s'approcha d'Esther. Il s'assit sur le canapé, se pencha et amena ses yeux à la hauteur des siens.
Puis, après qu'Esther eut doucement saisi ses deux mains tendues, il posa délicatement son front contre le sien.
Ce fut l'instant.
« …… ? »
Alors que les souvenirs affluaient dans sa tête, un choc lui gonfla la poitrine, ses yeux s'écarquillèrent.
Il faillit hurler devant un spectacle réellement horrifiant, et sa poigne sur sa main devint plutôt forte.
Il avait une peur terrible de la perdre dans cette obscurité noire, même s'il savait que ce n'était pas réel.
« Ceci… »
Tandis que les souvenirs qu'elle avait fait remonter lui étaient transmis sans omission, le blanc de ses yeux commença à virer au rouge.
De sombres veines apparurent sur le dos de sa main après qu'il l'eut lâchée, de peur de lui faire mal.
Une fois le transfert des souvenirs achevé, Esther écarta lentement son front de celui de DeHeen.
« C'est ce que j'ai traversé. »
« Tout en personne… Je veux dire, tu as traversé… Tout cet horrible… »
Les mains de DeHeen, fortement choqué, tremblaient. Il ne parvenait à sortir aucun mot, et baissa lentement la tête.
L'après-image des souvenirs qui demeuraient dans son esprit était si dévastatrice qu'il était difficile de croire qu'un être humain ait pu l'infliger à un autre.
Le fait qu'Esther en ait été la cible le mettait dans une colère insupportable. Il serra les dents.
« Maintenant, je comprends. »
Pourquoi Esther lui était apparue si résignée lors de leur première rencontre au temple.
Même si elle avait manifestement peur, elle n'avait pas reculé et lui avait planté un couteau sous la gorge, lui hurlant de la tuer.
Ces yeux vides, comme si elle avait tout abandonné, avaient ému son cœur aride.
« Combien… »
Il devait lui dire quelque chose, à elle qui avait cru en lui et lui avait tout montré, mais les mots ne faisaient que stagner dans sa bouche.
Au moment où ses yeux effrayés croisèrent ses yeux déchirés, il la serra fort contre lui.
« Bien fait… Tu as dû avoir vraiment très dur. »
Des larmes emplirent rapidement les yeux de DeHeen, qui n'en avait jamais versé devant ses enfants.
Même s'il serra les dents et se força à les retenir en écarquillant les yeux au maximum, au final, des larmes coulèrent, s'accrochant légèrement à son menton avant de tomber.
Esther sentit l'humidité et releva la tête, stupéfaite.
Et elle découvrit DeHeen en train de pleurer.
« Papa. »
La voix d'Esther tremblait alors qu'elle s'efforçait de ne pas pleurer à son tour.
Néanmoins, des larmes montèrent dans ses grands yeux.
« Comme ce doit avoir été dur. »
La main posée sur l'épaule d'Esther tremblait.
La sincérité de DeHeen parvint à Esther.
« Moi aussi, montre-moi, moi aussi. »
« Qu'est-ce qu'Esther t'a montré ? »
DeHeen recula, s'essuya les yeux en hâte, laissant Esther montrer ses souvenirs aux jumeaux.
Delbert et Ben, qui se tenaient en retrait, restèrent stupéfaits face à cet aspect de DeHeen qu'ils découvraient pour la première fois.
« Votre Grâce… »
DeHeen était dur, il avait tout enduré même quand sa femme était morte.
Il avait supporté, disant qu'il ne pouvait pas être triste parce qu'il devait s'occuper des enfants restants.
Ils n'auraient jamais imaginé le jour où ils verraient une telle attitude de sa part, si bien que leur bouche resta béante, hébétée.
Et après un moment…
La réaction de Dennis et Judy après qu'Esther leur eut montré ses souvenirs ne différait guère de celle de DeHeen.
Le silence régna sur le salon, et l'atmosphère devint glaciale.
Après avoir vu des spectacles incroyables, la famille peinait à contenir sa colère, juste avant qu'elle n'explose, chacun à sa manière.
« Peux-tu m'expliquer ? »
Malgré tous ses efforts pour ne pas effrayer Esther, la voix de DeHeen était sombre et tendue, comme arrachée aux enfers.
C'était la première fois de sa vie qu'il était en colère au point de s'en consumer.
Tout son corps tremblait de rage, et toutes ses veines apparentes saillaient, bleues, prêtes à éclater.
« Te souviens-tu de tout ce que tu viens de me montrer ? Est-ce ce qui s'est réellement passé ? »
« C'est elle, n'est-ce pas ? Une imposture qui est devenue sainte à ta place. »
Judy sautillait dans le salon, prêt à devenir fou. Quant à Dennis, il paraissait plus calme en apparence tandis que sa colère bouillonnait en dedans, attendant les prochaines paroles d'Esther.
« C'est exact. C'est Rabienne, la fille unique de la famille Brions. »
« Quand as-tu vécu cela ? Ça ne semble pas être une ou deux fois. »
« Me croiriez-vous si je vous disais combien de fois ma vie s'est répétée ? »
Les jumeaux et DeHeen eurent le cœur brisé par les mots doux mais résignés d'Esther.
« Bien sûr, je te crois. »
Les yeux d'Esther, où se mêlaient maintenant mystérieusement le rose originel et l'or saint, clignotèrent lentement plusieurs fois.
« C'est 14. »
Sa bouche était rêche et sa voix semblait sortir avec dureté.
Révéler ce qu'elle n'avait jamais pensé confier à qui que ce soit faisait battre son cœur à tout rompre.
« Pff… »
Un instant, les émotions de DeHeen reprirent le dessus et il faillit lâcher des injures. Heureusement, il se souvint qu'il était devant les enfants et parvint à les ravaler.
« Je n'ai jamais pu m'en échapper. Comme s'il y avait une contrainte… Mais étrangement, cette fois était différente. »
La petite voix d'Esther continua sans s'interrompre, puis se coupa net.
« C'est pour cela que vous nous avez rencontrés. »
Judy et Dennis, assis de chaque côté d'Esther tandis qu'elle peinait à raconter son histoire, lui serrèrent fort les mains.
Grâce à cette chaleur, Esther, qui s'était raidie en se remémorant le passé après si longtemps, retrouva peu à peu son calme.
« Mais est-ce que ça a un sens ? Qu'est-ce que la déesse fout ? »
« Eh bien… »
Esther sourit tristement.
Elle avait posé cette question d'innombrables fois, mais n'avait jamais obtenu de réponse de la déesse.
« À partir d'aujourd'hui, je jette tous les livres de théologie. Tout, y compris ceux édités par le temple. »
Pour Dennis, amateur de livres de théologie, dire qu'il les jetterait tous… l'ampleur de sa colère était manifeste.
« Notre Esther, ça a dû être vraiment, vraiment dur. Non, les mots ne peuvent pas exprimer à quel point c'est difficile… »
Judy, qui s'arrachait les cheveux depuis tout à l'heure, éclata en sanglots.
Il enveloppa Esther dans une étreinte, serrant les lèvres pour retenir ses larmes.
« Oui. Notre Esther a eu une vie dure. »
Ce fut au tour de Dennis d'étreindre Esther, alors qu'elle était encore dans les bras de Judy.
Pressée par ses frères de part et d'autre, Esther agita les bras dans les airs, paniquée, pendant quelques secondes.
Mais quand elle comprit qu'ils la serraient contre eux et pleuraient, elle laissa échapper ses larmes retenues, et pleura avec eux.
« Pourquoi tout le monde pleure ? Hou… »
« Qui pleure, hum… ouk… Esther a dû être si triste… Hou. »
Le plus fort en apparence mais le plus fragile à l'intérieur, Judy pleurait le plus.
L'épaule gauche d'Esther, où Judy avait enfoui son visage, était déjà trempée de ses larmes.
DeHeen, qui observait en silence, s'avança lentement, écarta largement les bras et enlaça les enfants précieux.
« Merci. D'être en vie. »
Ces mots graves devinrent le déclencheur. Esther se mit à pleurer vraiment, comme une enfant.
« Je ne voulais vraiment pas pleurer… keuk. Snif. Je vais vraiment bien maintenant… snif. »
Esther essaya vraiment de ne pas pleurer, mais peu importe combien elle serrait les yeux et mordait ses lèvres, les larmes continuaient de couler, indépendamment de sa volonté.
— Merci d'être en vie.
C'était quelque chose que personne ne lui avait jamais dit.
Son père et ses grands frères souffraient à sa place, comme s'ils avaient traversé la même chose.
Les moments où elle avait tout abandonné et voulait juste mourir défilèrent.
« Je suis contente d'être en vie. »
Esther ferma les yeux très fort, le pensant avec une sincérité absolue.
Sans comprendre ce qui se passait, Delbert et Ben regardèrent et finirent par se retourner, essuyant leurs propres larmes qui coulaient.
C'était une scène rare et étrange, de voir trois adultes et trois enfants blottis ensemble en train de pleurer.
Après avoir partagé la peine d'Esther et pleuré longtemps, une colère insupportable éclata l'un après l'autre.
« C'est triste, mais je crois que je vais mourir de colère là, tout de suite. »
Judy exprima son indignation et son envie de tout casser,
« Moi aussi. Mon estomac bout. Ce n'est pas quelque chose qui doit être simplement remboursé. »
Plus Dennis était vexé, plus il devenait froid et calculateur.
Leurs méthodes étaient aux antipodes, mais leur volonté de venger Esther coïncidait parfaitement.
« Esther, as-tu une méthode de vengeance en tête ? »
« Ah ? Hum… D'abord, ce serait bien qu'on la montre du doigt en la traitant de fausse. Ensuite… je veux qu'elle subisse la même douleur que moi. »
« Et si on la brûlait sur le bûcher ? »
« C'est trop facile et confortable de mourir comme ça. C'est une peine bien légère pour le crime commis. »
Dennis secoua fermement la tête, en désaccord avec la suggestion de Judy.
Puis, avec un sérieux absolu, il se pencha légèrement en avant, attirant l'attention des trois autres.
« C'est ce que j'ai lu dans un livre. »
Sur son ton calme caractéristique, il commença à réciter des façons de tuer les gens.
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— Attention ! Descriptions de violence et de gore ci-dessous. Si vous n'êtes pas à l'aise, passez directement à ma note de fin —
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« Une façon est de lui couper un petit bout de la langue pour qu'elle ne puisse plus parler, puis de lui couper une jambe et de la vendre comme esclave. Une autre est de la jeter vivante dans une tanière de loups ou d'ours. Ou même de la bouillir vive. »
« … Quoi ? »
« Il y a aussi les exécutions publiques, comme être battu à mort, ou avoir les membres attachés à des chevaux, puis être déchiqueté en les faisant avancer. »
DeHeen, qui écoutait en silence, leva la main, perplexe.
« Attends, attends. Dennis, quel livre as-tu lu ? »
« Ah, c'est un roman intitulé ⌜100 façons de survivre en tant que dernier méchant⌟, et c'est assez intéressant. Je vais le chercher ? »
Dennis sourit radieusement, et dit joyeusement que cela pouvait s'appeler une vraie vengeance.