Même si Noah plaisantait, Damon ne put s'empêcher de sentir l'épine dans ses mots.
« Que veux-tu dire ? Je n'arrive pas à croire que tu aies dit que j'y ai mis de la drogue. Il faut dire quelque chose qui a du sens. »
Damon repoussa la tasse de café, évitant soigneusement le regard de Noah.
C'était un poison qui ne faisait pas effet immédiatement après l'ingestion. Il s'accumulait lentement dans le corps, petit à petit, donc même s'il buvait le café tout de suite, cela ne lui ferait pas de mal.
Cependant, Damon n'était pas du genre à accepter l'accumulation de poison dans son corps.
« Quoi ? Ça n'a aucun sens. »
Les doutes de Noah se muèrent en certitude en voyant Damon, grandement agité par la plus infime provocation.
Tapotant la table de ses longs doigts blancs, Noah dit avec un sourire.
« Alors, peux-tu en prendre ne serait-ce qu'une gorgée ? Ce n'est pas difficile. »
Déstabilisé par la demande de Noah, Damon commença à rétorquer, étalant de la salive sur ses lèvres sèches.
« …Tu me doutes à présent ? Hein ? Qu'est-ce que je ferais à mon frère ? »
Fidèle au dicton selon lequel la conscience du voleur est endormie, il haussa le ton et se mit même en colère.
C'était une situation maladroite aux yeux de n'importe qui.
Noah sourit et pencha la tête.
« Calme-toi, Frère. Cela paraîtra encore plus bizarre si tu t'emportes comme ça. »
« C'est toi qui es bizarre. Qu'est-ce que c'est que ce café qui me rend suspect et bizarre ? »
Damon, qui s'était énervé seul pendant un long moment, saisit soudain la tasse de café.
En parlant, il la secoua de haut en bas, et le café à l'intérieur trembla, déborda et gicla tout autour.
« Tu ne peux pas le boire ? »
« Pas question. Je peux le boire, mais ce que tu dis est trop absurde. »
Aux mots provocants de Noah, la poigne de Damon se relâcha, et la tasse de café s'envola dans les airs.
Finalement, la tasse tomba au sol et se brisa. Des éclats de verre partirent dans toutes les directions.
Bien sûr, tout le café à l'intérieur se renversa et mouilla le sol.
« Aïe, ouch. Ma main a glissé. De faire une telle erreur… Es-tu blessé ? »
Il feignait d'être désolé, mais son ton et son comportement étaient trop innaturels.
« Tu aurais dû faire attention. »
Noah plissa les yeux et brossa ses vêtements.
Heureusement, la distance était suffisante pour que ni le café ni les éclats de tasse n'atteignent Noah.
Entendant le bruit depuis l'extérieur, les servantes se précipitèrent à l'intérieur, enlevant rapidement les morceaux de la tasse brisée et essuyant le café.
Pendant ce temps, des regards froids s'échangeaient entre Noah et Damon.
Lorsque les servantes quittèrent la pièce et que toutes les preuves eurent disparu, Damon retrouva son calme et sourit.
« Tu es si excité que tu dis n'importe quoi ? »
« C'est à cause de moi ? »
L'expression de Noah changea pour du mépris. Il regarda à présent Damon comme s'il était un ver insignifiant.
Tout ce temps, il l'avait considéré comme sa famille, mais il effaça tout cela.
Pensant qu'il n'avait plus à le traiter comme un frère aîné, il joignit les mains et baissa la voix.
« Frère Damon. Je te le dis parce que tu sembles l'avoir oublié, mais je suis le prince héritier. »
« Quoi ? »
« Je suis venu parce que j'étais curieux, mais la prochaine fois, s'il y a quelque chose, c'est toi qui dois venir à moi. »
« Toi… »
Noah se leva du canapé en regardant Damon trembler, son orgueil blessé.
« Et ne faisons pas de méchancetés l'un à l'autre. N'en as-tu pas honte ? »
Fermement, Noah plongea son regard dans celui de Damon, puis se retourna et quitta la pièce avec un sourire doux.
Un instant submergé, Damon se frotta les yeux, l'incrédulité montant face à la soudaine croissance de Noah.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Il piétina de colère face à la situation qui ne tournait pas à son avantage.
« Ahhhhh !! »
Hélas, la plante de son pied fut transpercée par un éclat de tasse que les servantes avaient raté.
« A-allez-vous bien ? »
Le serviteur à la porte, surpris par le cri, se précipita à l'intérieur.
« Hé. Le sol n'est pas correctement nettoyé ! Amenez toutes les servantes qui sont entrées tout à l'heure. Comment osent-elles blesser mes pieds ? »
Regardant la plante de son pied qui saignait abondamment, Damon ne put contenir sa colère. Il hurla et cria.
En attendant que les servantes entrent, il grinça des dents.
« C'est un type rusé, donc je ne peux pas lui faire avaler moi-même. Il faudra que je trouve un autre moyen. »
Il restait encore plus de la moitié du liquide dans la fiole qu'il avait reçue de Lavienne.
En sortant du palais de Damon, Noah passa la main dans ses cheveux avec une expression de dégoût.
« Je savais qu'il était ce genre de personne, mais je suis quand même déçu. »
« Ça va ? Si tu avais vraiment été empoisonné, je crains que tu n'aies été empoisonné sans le savoir. »
Palen, qui suivait toujours Noah comme une ombre, dit avec inquiétude.
« Je n'ai pas bu, donc ça devrait aller. »
Pourtant, il ne pouvait pas être pleinement certain de l'étendue du stratagème de Damon, alors il se dirigeait vers la réserve où les fleurs sacrées étaient triées.
Noah cueillit quelques pétales sur l'une des fleurs sacrées qu'il préparait à envoyer dans les zones où le temple était fermé.
« Cela devrait suffire. »
L'effet était plus grand si on les chauffait avec un médicament, mais chaque pétale de fleurs sacrées pouvait être considéré comme un remède.
Noah mit les pétales qu'il avait pris dans sa bouche et les mâcha soigneusement.
« Hmm… Qu'est-ce qu'Esther fait ? »
Entendant les marmonnements empreints de nostalgie de Noah, Palen demanda prudemment alors qu'ils sortaient de la pièce.
« Votre Altesse, j'ai une question. »
« Quoi ? »
Ce n'était pas souvent que Palen posait une question de lui-même, alors Noah cligna des yeux, se demandant s'il y avait quelque chose d'urgent.
« Depuis quand l'aimes-tu autant ? »
C'était une pure curiosité car il avait observé Noah constamment.
Le garçon qui n'avait jamais donné son cœur à Lavienne.
À cette question, Noah s'arrêta de marcher et leva les yeux vers le ciel avec un sourire.
« À ton avis, quand ? »
« Le jour où elle est venue dessiner ? »
« Non. »
Noah sourit doucement en recrachant les restes de pétales qu'il tenait dans sa bouche.
« Beaucoup plus longtemps que ça. Cela a dû être à peu près à l'époque où je suis entré pour la première fois au sanctuaire ou où je venais de passer les quatre saisons. »
En fait, même Noah lui-même ne connaissait pas le moment exact.
Tout comme on ne sait pas exactement quand la saison change, ses sentiments pour Esther avaient changé naturellement.
Des moments de désespoir en attendant de mourir. La fille qu'il avait vue dans ses rêves à ce moment-là semblait encore plus malheureuse que lui.
Au début, il trouva un réconfort laid dans le fait qu'au moins, il n'était pas dans cette situation.
Mais après avoir découvert que la fille, qui apparaissait régulièrement dans ses rêves chaque nuit, était une personne réelle, il devint inquiet et angoissé.
« Connaissais-tu la demoiselle avant cela ? Pour autant que je sache, ce devait être la première fois que vous vous rencontriez… »
« C'est un secret que Palen ne sait pas. »
Plissant un de ses yeux, le ricanement de Noah se changea en un large sourire.
'Je suis en vie maintenant grâce à Esther.'
Il endura chaque jour où il voulait mourir pour rencontrer la fille de ses rêves.
Certains jours, son énergie déclinait et il tombait inconscient, sans savoir quand il se réveillerait la prochaine fois, mais il n'avait pas peur parce qu'il pouvait rencontrer la fille.
« Je me suis juste réveillé un jour et j'ai pensé que je l'aimais. »
Un beau jour, où il se réveilla après un long sommeil. Dans la brume, il releva la tête et contempla la lumière du soleil qui traversait la fenêtre.
'Je crois que j'aime cette fille.'
Sa poitrine était si engourdie qu'on aurait dit qu'elle battait douloureusement.
Esther, qui avait commencé à imprégner petit à petit, prit le contrôle de tout ce qui concernait Noah et s'enfonça profondément en lui.
« As-tu vu Esther récemment ? Elle sourit et rit joyeusement. »
« Oui. Elle a beaucoup changé. »
Palen ressentait lui aussi qu'Esther n'était plus la fille sombre qu'il avait vue lorsqu'elle était venue dessiner pour la première fois.
« Je veux qu'elle puisse continuer à sourire comme ça. »
« La raison pour laquelle tu as soudainement décidé de devenir prince héritier… »
« C'est ça. »
Palen acquiesça en apprenant pourquoi Noah, qui n'avait jamais montré d'intérêt pour le pouvoir, avait changé après avoir guéri de sa maladie.
« Je ferai en sorte que personne ne puisse enlever le sourire d'Esther. »
Noah pensait que le reste de sa vie était pour Esther.
Tout ce qu'il voulait, c'était son bonheur.
C'était aussi la raison pour laquelle il ne pourrait jamais pardonner à Lavienne et au temple d'avoir essayé d'entraver à nouveau ce bonheur.
Lavienne et le temple, qui avaient tous deux commis un péché irrémissible contre Esther, devaient être punis.
Ils ne l'ont pas commis dans cette vie ?
De telles excuses ne fonctionneraient pas.
N'étaient-ce pas d'affreuses personnes qui avaient répété la même chose non pas une, mais quatorze fois ?
« Les ordures doivent être éliminées rapidement. »
Noah marmonna d'une voix froide qui semblait laisser couler de la glace.
Pour la première fois depuis un moment, Esther, les jumeaux et DeHeen étaient blottis ensemble pour un conseil de famille dans le salon.
Le bruit des cacahuètes épluchées se mêlait aux bavardages d'Esther, se répandant dans tout le salon.
« …alors j'ai pensé qu'il serait bien de répandre des rumeurs, mais qu'en pensez-vous ? »
Esther, qui avait travaillé dur à organiser et exprimer ses pensées, regarda DeHeen avec des yeux brillants.
« C'est une bonne idée. Faisons-le. »
« Tu n'as pas besoin d'y réfléchir un peu plus ? »
« Tu vois. Je t'avais dit que Père accepterait tout de suite. »
Esther fut surprise d'entendre un « d'accord » immédiat et Dennis grina, disant que sa prédiction était correcte.
« C'est quelque chose que tu veux faire, pourquoi dirais-je non ? »
DeHeen dit à Esther de ne s'inquiéter de rien et ramassa les cacahuètes qu'il avait épluchées proprement tout en l'écoutant.
Et il les mit dans la bouche d'Esther, qui forma un cercle de surprise.
« …C'est bon. »
Esther mâcha les cacahuètes savoureuses et raconta les plans qu'elle et ses frères avaient faits.
« Tout d'abord, nous avons fait une chanson ensemble avec un enfant dont nous nous occupons, il s'appelle Jérôme. »
« Chanter est une bonne façon. Je suppose que je devrais convoquer mes vassaux et leur apprendre. »
Esther se mit à éplucher plus de cacahuètes. En la regardant faire, DeHeen posa une question.
« Si vous répandez des rumeurs et que la sainte actuelle démissionne et que tous les hauts prêtres sont remplacés, le temple ne pourra plus vous toucher. Est-ce suffisant ? »
En un instant, une force supplémentaire entra dans la main d'Esther, et des coques de cacahuètes volèrent tout autour.
« Oh, pardon. »
Stupéfaite, Esther se mordit l'intérieur de la bouche en secouant les coques de cacahuètes de ses vêtements.
Elle fixa la photo de famille devant elle et plongea dans une contemplation profonde et tourmentée.
'Ce n'est pas suffisant.'
Quatorze régressions. Enfermée au temple. Et les méfaits de Lavienne.
Ça ne pouvait pas se terminer simplement par la démission de Lavienne de son poste de sainte.
Cependant, pour rendre ce sentiment compréhensible, elle devait raconter à sa famille ce qu'elle avait traversé.
« Lavienne est un monstre. »
Les yeux de DeHeen se rétrécirent en observant l'expression d'Esther s'assombrir.
Il se souvenait encore vivement de son angoisse cette nuit d'orage.
« Qu'ont fait Lavienne et le temple pour toi ? »
« Cela… »
Les grands yeux d'Esther commencèrent à bouger dans toutes les directions.
« Esther, nous sommes définitivement de ton côté. Ne veux-tu pas nous faire confiance et nous le dire ? »
Le cœur d'Esther fut ému en entendant la voix chaleureuse de DeHeen, qui semblait chasser toutes les ténèbres.
Elle croyait maintenant que les trois paires d'yeux verts qui la regardaient fermement étaient de son côté.
« Il y a quelque chose que je veux vous montrer. »
Après avoir pris sa décision, Esther brossa les miettes de cacahuètes sur ses doigts et ferma les yeux.
Les cils extra-longs, comme ceux d'une poupée, projetèrent des ombres profondes sur les joues convexes d'Esther.