« Merci, Paras. »
« De rien. »
Paras croyait que le temple pourrait être restauré à tout moment, tant que la vraie sainte était en vie et en bonne santé.
« Avec l'aide de Paras, les rumeurs grossiront comme une boule de neige à partir d'un simple murmure. Mais je crains que Tersia ne devienne la source de ces rumeurs et n'attire l'attention du temple… »
La préoccupée Dania laissa échapper un fin soupir, brouillant la fin de sa phrase.
« Ce n'est pas grave. Ce n'est même pas une fausse rumeur. Je préférerais que ce fait éclate au plus vite. »
« C'est exact. Père ne se donnerait probablement pas la peine de cacher que les rumeurs viennent de Tersia. »
En caressant les cheveux de Dania, Dennis la rassura et lui dit de ne pas s'inquiéter.
La vérité finirait par éclater de toute façon.
Même si le temple découvrait l'identité de Dania et exigeait qu'on la lui rende, Dennis était certain qu'ils ne céderaient pas.
« Nous te protégerons. »
« Ne fais-tu pas confiance à tes frères ? »
Dennis et Judy posèrent simultanément leurs mains sur les épaules de Dania.
Un éclatant sourire qu'elle ne put cacher illumina son visage face à leurs mines fiables et adorables.
« Fais-nous confiance. »
'Fais confiance à quelqu'un'
'Vous n'avez idée de quel grand changement c'est dans ma vie.'
Dania accueillit avec joie les mains de ses frères, qui avaient dit qu'ils la protégeraient, et les serra dans les siennes.
« Ah, puisque Jerome chante bien, ce serait une bonne idée de créer et de diffuser des chansons. »
proposa Dennis, se rappelant une méthode qu'il avait lue un jour dans un roman.
Les rumeurs qui passent de bouche à oreille se propagent plus vite qu'à pied.
De plus, le chant pouvait en maximiser l'effet.
« Et si on faisait comme ça ? »
Disant qu'il avait une inspiration soudaine, Judy se mit à fredonner une mélodie bizarre.
Il était si peu musical que dès qu'il se mit à chanter, Dania, Dennis et Paras rièrent maladroitement et se bouchèrent les oreilles.
« Hé, pourquoi vous vous bouchez tous les oreilles ? Dania… toi aussi tu fais ça ? »
« Ah… Mes oreilles me démangeaient soudain. Hihi. »
Dania, qui taquinait Judy, retira vivement ses mains de ses oreilles et lui sourit pour le rassurer.
Immédiatement rassuré par ce sourire, Judy recommença à fredonner avec enthousiasme.
Malheureusement… Dania n'avait pas le courage de continuer à l'écouter, alors elle mit vite bon ordre à la situation.
« Allez, allons chercher Jerome. »
Sur ce, Dania quitta la pièce la première. On entendit les grommellements de Judy derrière elle, ce qui fit pouffer Dennis et Dania.
'Je n'ai plus peur.'
'Il y a des gens précieux qui seront toujours à mes côtés.'
Décidée, Dania avança avec assurance, serrant fort ses petites mains.
Tac, tac…
Le bruit des pas lourds de Khalid résonna dans le couloir du palais.
Il se trouvait au Palais impérial pour livrer le flacon de médicament qu'il avait reçu de Lavienne.
Khalid, le visage fermé, fut conduit directement dans la chambre de Damon.
« Il vous attend à l'intérieur. »
Franchissant le chevalier qui gardait la porte, il entra lentement dans la pièce remplie de draperies.
« Bienvenue. »
Damon était assis sur le lit en désordre, pas entièrement habillé.
Khalid baissa la tête vers lui et parcourut la pièce du regard.
Toutes les draperies pendues ça et là étaient rouges, ce qui agressait les yeux.
« Tu as dû apporter quelque chose. »
« Oui. Elle m'a dit de livrer ceci. »
À un signe de Damon, Khalid s'approcha du lit et lui tendit la boîte en bois qu'il portait.
Clic.
Damon souleva le couvercle sans hésiter, révélant la fiole enveloppée dans un tissu doux.
« Hou. C'est ça. »
« Tu sais ce que c'est ? »
Curieux de connaître l'identité du liquide depuis qu'il l'avait reçu de Lavienne, Khalid demanda avec empressement.
« Je sais. »
Damon grimaça et porta la fiole à la lumière.
Il n'avait réclamé qu'un seul médicament à Lavienne.
Un poison incolore, inodore.
Damon observa attentivement la fiole qui était enfin entre ses mains et la remit dans la boîte.
« Dis-lui que j'en ferai bon usage. »
« Oui, Votre Altesse. »
Le rôle de Khalid se limitait à livrer le médicament, aussi quitta-t-il la chambre de Damon comme s'on le chassait.
'Qu'est-ce que c'est ?'
Incapable de chasser le malaise qui l'étreignait depuis qu'il l'avait livré de sa main, Khalid soupira, pensif.
Puis, peut-être avait-il pris un mauvais tournant, il alla assez loin. Au moment où il songea à faire demi-tour…
« Paladin Khalid ? »
Une voix inconnue l'appela.
Khalid se retourna, surpris, et fut saisi de voir le prince héritier.
'Comment connaît-il mon nom ?'
Malgré sa stupeur, il baissa vivement la tête vers Noah, qui s'approchait de lui.
« Le paladin Khalid salue Son Altesse le prince héritier. »
« Je suis très curieux de savoir pourquoi le paladin censé servir la sainte se promène seul dans le palais à cette heure. »
Les yeux noirs de Noah passèrent Khalid au peigne fin.
Il se rendait à la réserve des fleurs sacrées et ne s'attendait pas à croiser Khalid ici. Le doute emplissait ses yeux.
« Je suis venu pour une commission de la sainte. »
« Pour qui ? »
« …… »
« Serait-ce Damon ? »
Noah fronça les sourcils en fixant le palais de Damon, qui n'était pas loin.
« Oui, c'est exact. »
Khalid réfléchit un instant à savoir s'il devait le cacher, et confirma en se rappelant qu'il n'avait reçu aucun ordre en ce sens.
« La sainte et le frère Damon. »
La voix de Noah s'assombrit.
En parlant, ses yeux devinrent froids à l'idée que Lavienne tramait quelque chose d'autre.
« Paladin Khalid, je te conseille. »
Presque déstabilisé par l'atmosphère tranchante, Khalid avala sa salive.
Il avait entendu qu'il était devenu prince héritier peu après sa guérison, mais il n'avait rien de tendre.
« Quoi que ta maîtresse te dise, ne songes pas à faire du mal à Dania. Si tu touches ne serait-ce qu'un cheveu de sa tête, ce sera le dernier jour où tu respireras. »
« Tout d'un coup, quoi… »
N'ayant aucune intention de donner une explication aimable au Khalid perplexe, Noah lâcha indifféremment.
« Tu as encore une chance cette fois. Fais un choix différent, je t'en prie. »
« De quelle chance parles-tu ? »
« Eh bien. Réfléchis-y. Je ne peux pas tout te mâcher, non ? »
Juste à ce moment, le secrétaire impérial qui accompagnait Noah s'approcha l'air nerveux et transmit la nouvelle.
« Votre Altesse, je viens de recevoir un appel du prince Damon pour prendre le thé ensemble. Il souhaiterait vous voir tout de suite. »
« Frère ? Le timing est incroyable. N'est-ce pas, paladin Khalid ? »
Lorsqu'un large sourire apparut sur son visage jusque-là impassible, Noah parut une tout autre personne.
« Y a-t-il quelque chose que tu puisses me dire ? »
Khalid fut décontenancé par ce changement, et songea à parler de la fiole qu'il avait transportée.
Finalement, il garda le silence, car pour une raison quelconque, une mesquine jalousie monta en lui contre Noah, qui semblait bien connaître Dania.
« Je ne ferai rien pour blesser Dania. C'est aussi une personne précieuse pour moi. »
« J'espère que tu continueras à le penser. »
Noah n'en dit pas plus, se détournant vite de Khalid.
Regardant le dos du prince héritier qui se dirigeait vers un autre palais, Khalid mordit doucement ses lèvres.
'Quelle est leur relation ?'
Il ne savait pas que le prince héritier et Dania étaient amis. Leur relation semblait même assez proche.
Elle était devenue la fille d'un grand-duc, et maintenant elle était avec le prince héritier.
Il ne put que soupirer en voyant son amie devenir de plus en plus hors de portée.
'Je ne sais vraiment pas ce que c'est.'
Récemment, Khalid était confus à propos de tout.
La chose la plus critique était que sa confiance en Lavienne, la sainte qu'il devait croire et suivre, avait volé en éclats.
Complètement perdu dans son travail et ses sentiments, Khalid regagna le temple d'un pas lourd.
Après s'être séparé de Khalid, Noah se dirigea droit vers le palais de Damon.
« Tu dois faire attention. »
« Je sais. Il doit y avoir une raison pour que mon frère m'appelle. »
Damon n'avait jamais invité Noah le premier ni ne l'avait appelé dans son palais.
Qu'il demande soudain à prendre le thé ensemble. Quoi qu'il en pense, c'était suspect.
« Frère Damon. »
Noah appela Damon par son nom en ouvrant la porte et en entrant.
« Tu es là ? Je pensais devoir attendre un peu plus longtemps. »
Damon, qui était profondément affalé sur le canapé, s'étira et désigna à Noah le siège en face.
Noah s'approcha et s'assit sur le canapé, croisant ses longues jambes.
« Qu'est-ce que c'est que ça, tout d'un coup ? »
« Depuis la sélection du prince héritier, c'est tendu entre nous. Je veux qu'on s'entende à nouveau. »
Noah esquissa un sourire en coin aux mots qui n'auraient jamais dû sortir de la bouche de Damon.
Il ne savait pas quel était son manège, mais il décida de suivre le rythme pour l'instant.
« Ça a l'air bien. Je n'ai aucun souvenir qu'on se soit jamais entendus, mais on peut essayer à partir de maintenant. »
Damon ignora les mots de Noah et lui repoussa une tasse de café fumante.
« C'est du café fraîchement infusé. Parlons tranquillement en buvant. »
« Du café ? »
Noah fixa la tasse devant lui.
C'était une tasse très luxueuse. Les couleurs bleu et blanc étaient bien équilibrées et il y avait une sculpture d'oiseau.
Cependant, le timing… C'était juste après que Khalid eut fait une commission pour le temple.
Il y avait de quoi douter.
« C'est du café fait avec des grains de haute qualité que j'ai eu du mal à trouver. Il aura très bon goût. »
« C'est vrai ? »
Noah inclina la tête, saisit la tasse par son anse blanche et la porta à son nez. Il sourit en humant l'arôme.
« Hum. Ça sent très bon, Frère. »
« Oui. Bois-le. »
« Mais que faire ? »
Le sourire de Damon s'élargit en voyant Noah prêt à boire le café sur-le-champ. Mais l'instant d'après, ces attentes volèrent en éclats.
Noah, qui allait porter la tasse à ses lèvres, se tourna et la repoussa devant Damon.
« La boisson de mon frère a l'air plus délicieuse. Échangeons. Ça te va ? »
Pris de court par la proposition de Noah, Damon se raidit.
Il ne put cacher son agitation, ses sourcils tressaillirent et ses lèvres tremblèrent.
« …Le mien n'est pas du café. Tu ne bois que du café, non ? »
« Je ne savais pas que tu connaissais mes goûts. Mais mes goûts ont changé récemment. »
Damon tenta de protéger sa tasse de tisane, mais la main de Noah fut plus rapide.
Voyant la tasse de thé déjà éloignée de lui, le teint de Damon commença à blêmir.
« Frère, ton visage a soudain mauvaise mine. Ça va ? »
« Bien sûr. »
Contrairement à sa réponse, Damon était décontenancé.
Croisant les jambes et l'observant avec aisance, Noah demanda :
« Tu as dit que c'était de bons grains. Pourquoi ne bois-tu pas ? »
« Haha, je n'aime pas le café. J'ai pensé à toi et préparé du café, mais il s'avère que tes goûts ont changé. Je vais demander une autre tasse de thé. »
Voyan Damon refuser catégoriquement de toucher ne serait-ce qu'à la tasse de café, Noah fut convaincu qu'il avait trafiqué le café qu'il voulait lui donner.
Humectant ses lèvres de la tisane, Noah demanda, les yeux plissés d'un sourire rusé.
« C'est un peu étrange. Frère, as-tu mis de la drogue dans le café que tu m'as offert ? »