« Ce n'est pas comparable. »
Le pouvoir divin de Rabienne que ressentait Evian était insignifiant face à celui d'Esther qu'il avait perçu auparavant.
Il ne savait comment l'expliquer, alors il serra les lèvres pour se taire.
« Dis-moi la vérité. »
Pourtant, quand le duc de Brions l'en pressa vivement, Evian se calma autant que possible et dévoila la vérité.
« Le potentiel que j'ai ressenti à ce moment-là était d'un tout autre niveau. C'était comme un immense tourbillon, je n'en voyais pas la fin, mais celui-ci… C'est comme un bocal ordinaire. »
« Il y a une telle différence ? »
Le duc de Brions avait espéré qu'ils soient semblables, mais on lui affirmait que l'écart ne se mesurait même pas… Il poussa un profond soupir et grogna.
« Père, que signifie tout cela ? Qu'essayes-tu de vérifier ? »
Rabienne grimaça en comprenant que son père était venu pour contrôler quelque chose de précis, et non par simple souci de sa santé.
« Evian, sors. »
« Oui, Votre Grâce. »
Après avoir fait sortir Evian du salon, le duc de Brions s'assit face à Rabienne ; son expression était ferme et complexe. Devant cette mine inhabituelle, Rabienne insista.
« Père ? »
« Evian est médecin, mais il peut sentir le pouvoir divin. »
« Comme un prêtre ? »
« Oui. Je n'y ai pas cru d'abord non plus, mais après vérification, c'est exact. »
Rabienne parut mécontente d'apprendre qu'Evian avait perçu son pouvoir divin. Elle rejeta ses cheveux avec agacement.
« Si mon pouvoir divin tient dans un bocal, alors celui de qui est un tourbillon ? »
Face aux yeux rouges de Rabienne qui brillaient de convoitise, le duc de Brions fut un instant troublé. Il avait amené Evian au temple et vérifié lui-même ses capacités, aussi pouvait-il avoir confiance en son évaluation d'Esther.
Et maintenant qu'il connaissait la différence entre leurs pouvoirs divins, il pensa qu'il ne devait plus le cacher à Rabienne.
D'ailleurs, il apprit que la position de Rabienne au temple s'affaiblissait récemment. Elle serait en bien plus grand danger si l'épidémie se propageait, d'où l'importance vitale d'avoir la véritable élue.
« N'as-tu pas encore trouvé la détentrice de la révélation ? »
« Oui. Elle ne vient pas de l'intérieur du temple, donc ce n'est pas facile à retrouver. »
« Il y a une enfant que tu soupçonnais la dernière fois. La fille du grand-duc. »
« Ah, j'ai vérifié et ce n'est pas elle. »
Instantanément, les yeux du duc de Brions se plissèrent.
Quand elle affirma avoir déjà vérifié, il fut un instant confus, se demandant s'il s'était trompé.
« Ce n'est pas elle ? Comment as-tu vérifié ? »
« J'ai ordonné à un paladin d'apporter du sang. Ce n'est pas elle. »
« Était-ce vraiment le sang de l'enfant ? »
Le duc de Brions ne manqua pas ce détail et questionna d'un air grave. Si Rabienne avait chargé quelqu'un d'autre de prélever le sang au lieu de le faire elle-même, il était possible que cette personne l'ait échangé.
« Oui. Le sang est évidemment… »
Rabienne, qui allait dire naturellement qu'il s'agissait bien du sang d'Esther, hésita un instant et se mordit les lèvres.
Ses yeux rouge sang commencèrent à se remplir de soupçons envers Khalid.
« Pas possible ? »
Il venait d'être nommé paladin et c'était sa première mission.
L'idée qu'il ait pu la duper ne l'avait jamais effleurée.
Alors… l'idée que Khalid ait pu être plus proche d'Esther que prévu germa.
« M'a-t-il trompée ? »
Se sentant stupide d'avoir manqué la première chose qu'elle aurait dû soupçonner facilement, elle fit claquer l'ongle de son index avec son pouce.
« On dirait que tu as des doutes. »
« Je pense que le paladin m'a peut-être trompée. »
Rabienne regretta de s'être si facilement rassurée alors qu'elle suspectait le plus fortement Esther.
« Il va falloir que j'appelle Khalid et que je revérifie. »
Les yeux rouges de Rabienne, désormais troubles de doutes et d'irritation, se tournèrent vers son père.
« Cependant… Pourquoi as-tu pensé, père, que le sang que j'ai bu n'était peut-être pas le sien ? Moi-même, je n'ai pas vu ça. »
Une visite et un examen soudains.
Et même cette conversation maladroite.
La voix de Rabienne se fit plus froide, sentant qu'il y avait forcément quelque chose.
« La vérité, c'est que… »
Le duc de Brions marqua une pause, puis se décida et continua.
« Jusqu'à récemment, Evian était médecin de Tersia. »
« Si c'est Tersia… Attends un peu. Alors, c'était elle qu'il me comparait ? »
« Oui. »
« Ah. »
Abasourdie, Rabienne laissa échapper un rire vide.
Puis, l'orgueil insupportablement blessé, elle frappa la table du poing à plusieurs reprises.
« Il dit que mon pouvoir divin est inférieur au sien ? »
En tant que telle, le potentiel de pouvoir divin était une fierté pour les candidates à la sainteté. Rabienne, qui n'avait pas perdu son calme jusqu'alors, s'étrangla et haussa la voix.
« C'est impossible. Elle était une candidate junior. Elle ne peut pas m'égaler. Une gamine pareille, un tourbillon. Ce type, Evian, n'est-il pas un charlatan ? »
Le duc de Brions aurait voulu le croire aussi, mais toutes les circonstances indiquaient qu'Esther était sa fille et la quinzième sainte.
Il ne supportait pas encore de l'avouer à Rabienne, alors il fit semblant de l'avoir découvert par hasard.
« J'ai déjà vérifié avec d'autres prêtres. Il n'est pas un charlatan. »
« Père. »
« Si le sang n'était peut-être pas le sien, pourquoi ne le revérifies-tu pas ? »
Rabienne, frustrée, se frappa la poitrine. Elle demanda à voix haute, presque en hurlant.
« Elle est maintenant la fille du grand-duc. Même si c'est la vraie, c'est un problème énorme. Comment allons-nous la récupérer ? »
Le duc de Brions ruminais aussi cette question.
La voie la plus faisable serait d'intenter une action en reconnaissance de paternité, mais il la garda pour lui pour l'instant, ne pouvant pas en parler à Rabienne.
« Laisse-moi m'en occuper et contente-toi de vérifier. Ce serait bien que vous fassiez un peu connaissance toutes les deux. »
« Faire connaissance… c'était une orpheline qui a grandi dans les bidonvilles. »
« Elle est maintenant la fille du grand-duc. »
Le duc de Brions apaisa Rabienne, très mécontente, la persuadant de rencontrer Esther en personne.
« Restons en contact. »
Sur ces mots, il quitta la salle d'attente.
Bien que décontenancée par sa colère contre Esther, Rabienne remit son masque et prit une grande respiration.
« Amène Khalid. »
Sur cet ordre, la servante amena Khalid.
« Vous m'avez appelée ? »
Il vint se placer juste devant Rabienne, s'agenouilla sur un genou et attendit ses ordres.
« Khalid. »
Rabienne prononça le nom de Khalid d'une voix suave comme du miel.
« Oui, Sainte. »
« M'as-tu trompée ? »
« De quoi parlez-vous… »
Khalid baissa la tête vers le sol, cherchant à cacher son expression et ses yeux.
« Regarde-moi. »
Tressaillant à l'ordre glacé de Rabienne, il releva le visage. Les yeux des deux se croisèrent dans les airs.
« Le sang qu'on m'a apporté à ce moment-là. Était-ce vraiment le sang de Dania ? »
« Oui. »
Rabienne ne manqua pas les pupilles de Khalid qui tremblaient.
« Peux-tu le jurer sur la déesse ? »
……
Quand la déesse fut invoquée, Khalid ne put plus mentir.
Son autre genou toucha le sol, et il plaqua son front contre le plancher, implorant le pardon.
« Je suis vraiment désolé. Je n'avais pas l'intention de vous tromper. »
« Toi, tu m'as vraiment trompée ? Comment oses-tu ? »
« … Désolé. »
« Ah… De qui était ce sang ? »
« C'était du sang de bétail. »
Étonnamment, Rabienne ne se mit pas en colère. Au contraire, elle sourit plus largement et rapprocha son visage.
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
Entendant cette voix tendre, Khalid eut l'impression de devenir un pécheur l'espace d'un instant, et ne sut que faire.
« Je n'ai pas compris l'ordre d'apporter du sang. J'ai eu l'impression de faire quelque chose de mal, alors j'ai jugé par moi-même. »
« Khalid, tu es un paladin. Il n'y a rien pour toi à juger. Fais simplement ce que je te dis de faire. »
Chuchotant doucement à l'oreille de Khalid, elle le menaça.
« Si tu n'y arrives pas, je te virerai sur-le-champ. Réponds-moi avec certitude. »
« Je peux le faire, Sainte. »
Si Khalid, déjà devenu paladin, était renvoyé, ce serait une retraite déshonorante.
Il ne pourrait pas vivre la tête haute pour le reste de sa vie.
« Je ne te pardonnerai pas si tu me déçois une fois de plus. Pas seulement toi, mais tous les membres de ta famille. Ils seront tous accusés de trahison envers le temple. »
« Sainte ! Cela… ! »
« Tu l'as bien cherché. »
La voix de Rabienne, encore captivante, n'allait pas avec le contenu effrayant, ce qui rendait le contraste encore plus saisissant.
« Oh, donne ceci au prince Damon. Il saura si tu dis que c'est de ma part. »
Elle tendit le petit flacon qu'elle portait. Il contenait un liquide incolore et inodore.
Regardant le liquide transparent, Khalid avala sa salive.
« Khalid, c'est le deuxième ordre que je te donne au nom de la sainte. Tu sais ce que cela signifie, n'est-ce pas ? »
« Oui. Je le remettrai sans faute. »
Khalid acquiesça en prenant la fiole et quitta la pièce.
Son visage pâle était tordu par l'angoisse.
Esther se rendait maintenant au refuge tous les deux jours.
En ce moment, elle était dans un carrosse avec ses frères jumeaux, se dirigeant vers le refuge.
« Les cours d'écriture ont commencé au refuge hier. »
« Vraiment ? On emmène Jérôme en passant ? »
« Bien sûr. »
Les trois firent arrêter le carrosse près du bidonville pour prendre Jérôme.
L'atmosphère dans les bidonvilles était différente d'avant. Cela ne ressemblait plus à un bidonville.
Mais dès qu'ils pénétrèrent à l'intérieur, ils virent une file incroyablement longue.
Esther pencha la tête et demanda à Judy, qui avait une bonne vue.
« Judy, c'est quelle file ? »
« Heu… On n'en voit pas la fin. »
Ce n'étaient pas seulement les gens des bidonvilles qui faisaient la queue, d'autres roturiers étaient aussi présents.
Les trois échangèrent des regards curieux avant d'avancer pour voir de quoi il s'agissait.
Dennis marcha devant avec ses longues jambes, et Esther et Judy le suivirent lentement.
Au bout d'un moment, ils découvrirent la raison de cette longue file de gens.
« C'est un puits ? »
Étonnamment, les gens faisaient la queue pour puiser de l'eau au puits qu'Esther avait réparé.
« Toute la file est pour l'eau ? »
« Oui. J'ai même demandé à la personne au bout là-bas. »
Dennis, qui était parti devant, rapporta ce qu'il avait entendu en retenant un rire.
« Il y a des rumeurs comme quoi l'eau de ce puits est très mystérieuse. Il y a des gens qui disent se sentir mieux après l'avoir bue, ça les rendrait même plus intelligents ? »
« Quoi ? Ce n'est pas possible. »
Le pouvoir divin qui s'était écoulé lors de la réparation du puits y serait-il pour quelque chose ?
Un peu gênée par ce que Dennis lui avait dit, Esther humecta ses lèvres de la langue et pencha la tête.
« Enfin, boire de l'eau propre réduira le risque de maladies. C'est une bonne chose. »
Ce n'était pas seulement de l'eau propre. Il y avait définitivement du pouvoir divin, cela aiderait probablement beaucoup à prévenir les maladies infectieuses.
Esther, Judy et Dennis regardèrent joyeusement les bidonvilles, qui avaient beaucoup changé grâce à leurs efforts.
Cependant, quelqu'un observait le groupe d'Esther.
Ou plutôt, deux personnes. Elles se tenaient loin, vêtues de sombres manteaux noirs.
« Qu'en penses-tu ? »
« Je ne sais pas encore. »
C'étaient le grand prêtre Kyle et Joffrey.