« Soyez simplement au courant. Dania, tu ne le saurais pas si je ne te le disais pas. »
Dania fit la moue, mécontente, et tenta de dire quelque chose, mais Noah la devança.
« Rien ne change. Je serai toujours à tes côtés. »
La voix douce de Noah se mêla au gazouillis des oiseaux, passant doucement aux oreilles de Dania comme les paroles d'une chanson.
« Comme tu es méchant. »
« Quoi ? »
« Pourquoi rien ne change ? Cela me met mal à l'aise de te voir. »
« Mal à l'aise ? Cela veut-il dire que tu es consciente de moi ? »
Noah, qui espérait que Dania le voie différemment, sourit si largement que ses yeux se plissèrent.
Ce sourire était encore si beau qu'elle ne put rien ajouter.
Noah se rapprocha de Dania, agitée.
« Allons-y. Tu dois partir avant qu'il ne soit trop tard. »
« Oui. »
Tous deux avancèrent, lentement mais sûrement, pour achever le chemin qui restait.
« Oh, je t'ai encore heurté… »
Dania jeta un coup d'œil à Noah.
Jusqu'ici, elle était restée décontractée, mais après avoir entendu qu'il l'appréciait, elle était nerveuse à l'idée de marcher à ses côtés.
Peut-être parce qu'ils étaient si proches, leurs bras se frôlaient légèrement à chaque pas, et à chaque fois, leurs visages s'enflammaient.
« Il fait beau aujourd'hui. Non ? »
« Mhm. C'est bien. »
Dania répondit vivement, comme si on l'avait surprise à fixer Noah.
Pendant cette courte promenade, leur attention ne fut tournée que l'un vers l'autre.
Ils évitaient de se croiser les yeux. Chaque fois que Dania allait rencontrer son regard, Noah détournait la tête, et chaque fois que le regard de Noah effleurait le sien, Dania se tournait vivement.
La marche silencieuse s'arrêta devant la voiture.
Noah et Dania échangèrent des salutations gênées, le visage rouge comme une pomme.
« Je m'en vais. »
« Bon retour. »
« Mhm. »
La voix pressante de Noah retint Dania au moment où elle allait se retourner.
« Dania ! »
Il baissa la tête vers elle, qui s'était immobilisée.
Dès que leurs regards se trouvèrent à la même hauteur, leurs yeux se remplirent de l'image de l'autre, et ils s'écarquillèrent.
Instantanément, Dania paniqua et détourna les yeux. Voyant cela, les lèvres de Noah dessinèrent un fin arc.
« Pourquoi, pourquoi… ? As-tu autre chose à dire ? »
« Non. Je ne t'ai pas vue depuis un moment, alors je voulais te regarder un peu plus. C'est fait maintenant. »
Noah marmonna d'une voix d'adulte et heurta doucement son front contre celui de Dania.
Sur ce, il s'éloigna. Mais Dania resta figée, muette, le cœur battant la chamade et les orteils se recroquevillant.
Victor, qui observait les deux depuis l'arrière, s'avança et ouvrit la portière de la voiture, comme s'il ne supportait plus la scène.
« Alors… Oh, je pars vraiment. Au revoir, Noah. »
Ne sachant que dire, Dania s'engouffra par la portière ouverte plus vite qu'elle ne l'avait jamais fait, sans se retourner.
Peu après, Victor referma la portière, et dès qu'il monta, la voiture démarra.
« Dingue, vraiment. »
Dania s'accrocha au flanc de la voiture et s'éventa le visage. Son cœur battait toujours la chamade, et elle avait de la fièvre sans raison. Peu à peu, ses paumes vinrent couvrir ses joues en feu.
Une fois calmée, la gêne monta. Elle était surtout contrariée que Victor ait tout vu.
« Tu as vu ? »
« Est-ce que Son Altesse le Prince héritier fait ça depuis un jour ou deux ? C'est rien. »
Dania hésita à l'idée de parler de Noah avec Victor, qui la rassurait en disant que ce n'était pas grave. Finalement, elle dit :
« Victor, Noah m'aime. »
Écoutant le chuchotement étouffé de Dania, comme si elle révélait un énorme secret, Victor posa son menton sur sa paume et rit.
« Je suis certain qu'aucun employé de la résidence grand-ducale ne l'ignore. »
« Quoi ? Victor le savait ? »
« Bien sûr. »
Gênée, Dania posa les mains sur ses genoux, s'agitait.
« Tu vas le garder secret pour Papa ? »
« Je n'ai pas le courage de dire à Votre Grâce ce que je viens de voir. »
Victor secoua la tête. Il n'avait vraiment pas confiance en sa capacité à gérer la colère que DeHeen ferait exploser s'il lui rapportait cela en détail.
« Ouf. »
Alors que la voiture cahotait, les émotions fluctuantes de Dania commencèrent à s'apaiser.
Elle mit de côté les pensées sur Noah et repassa lentement sa conversation avec l'empereur.
En regardant par la fenêtre le ciel bleu sans un nuage, ses yeux roses se perdirent au loin.
Elle était fière d'avoir pu tenir sa promesse à Cespia de s'allier à l'empereur. Elle n'avait vraiment pas cru que ce jour viendrait.
« La vengeance n'est plus un rêve. »
La maladie ne s'était pas encore propagée, aussi Dania ferma-t-elle doucement les yeux tandis qu'elle traversait les rues de la capitale paisible.
Dania descendit de la voiture qui roulait sans arrêt et trouva DeHeen arpentant le seuil de la porte.
Ses yeux s'écarquillèrent en voyant Dennis assis sur les marches à côté de lui, un livre à la main, et Judy brandissant vigoureusement une épée en bois dans la cour.
« Pourquoi tout le monde est là ? »
Mêlant ravissement et gêne, Dania accéléra le pas.
En une seule enjambée, DeHeen rejoignit Dania et l'examina de partout pour voir si elle était blessée.
« Tu as fait bon voyage ? »
« Oui. »
Il y eut tout ce remue-ménage alors qu'elle n'était pas partie longtemps. C'était embarrassant, mais c'était si bon que les commissures de sa bouche remontèrent.
« Pourquoi vous êtes tous là ? »
« C'est plus tard que l'heure à laquelle tu devais arriver. »
Dennis, qui avait refermé son livre et le portait contre lui, pointa sa montre et dit.
Bien qu'il fût en retard, ce n'était que quarante minutes de plus que l'heure d'arrivée prévue.
« J'avais peur qu'il t'arrive quelque chose, alors j'allais venir te chercher, mais j'ai attendu un peu plus longtemps. »
Lorsque l'heure convenue vint sans que Dania n'apparaisse, tous trois se rassemblèrent anxieusement devant la résidence. Ils étaient si inquiets qu'on ne savait pas qui était arrivé le premier.
Après avoir dit qu'il était heureux qu'elle revienne sans encombre, DeHeen demanda à propos de l'invitation du Palais impérial.
« Pourquoi Sa Majesté t'a-t-il fait appeler ? »
« À cause des fleurs sacrées. Il m'a demandé de l'aider car il a besoin de fleurs sacrées pour soigner la maladie sans le temple. »
« Il a l'intention de continuer à faire pression sur le temple. »
« Je suppose. »
Dania acquiesça et fit signe à Victor d'apporter la caisse.
La caisse, soigneusement emballée et chargée sur la voiture, était remplie de brochettes de fruits. C'étaient des cadeaux de l'empereur.
Judy fut le premier à manifester sa curiosité.
« C'est quoi ça ? »
« Un dessert. C'est très bon. »
Dania répartit les brochettes aux fraises équitablement entre les trois.
« Sa Majesté me les a offertes. »
Comme Dania avait si bien mangé, il les lui avait données pour se mettre en ses bonnes grâces, mais elle n'avait eu l'intention que de les ramener à la maison pour les partager en famille.
« Beurk ? Je peux en manger, mais c'est trop. Trop sucré. »
Judy commenta en fronçant les sourcils. Il avait croqué dedans sans réfléchir, et maintenant sa bouche était pleine de sucre.
« Tais-toi et mange. »
Horrifié d'entendre ça, Dennis frappa violemment Judy derrière la tête.
Quoi qu'il en soit, Dennis, dont la curiosité grandit vite devant quelque chose de nouveau, croqua aussi dans la fraise.
« Papa, toi aussi tu vas en manger, non ? »
Bien que DeHeen n'eût aucune intention d'en manger, il accepta la brochette car il ne supportait pas de décevoir Dania, qui le fixait des yeux brillants d'attente.
Un moment, croc, croc.
De forts bruits de craquement venaient de l'enrobage de sucre des fraises qui se brisait.
C'était un spectacle rare de voir DeHeen et ses fils jumeaux, réputés pour leur sang-froid, tenant et mangeant chacun une brochette de fraises confites.
Ravie de les voir bien manger, Dania demanda prudemment.
« Dis, Papa. J'y ai pensé sur le chemin du retour. En juillet, l'épidémie pourrait empirer… Ne serait-ce pas trop de faire ma fête d'anniversaire ? »
« Hum. Tu peux encore faire une fête, mais si cela te concerne, que diras-tu de l'organiser autrement ? »
« Et si on faisait la fête au refuge ? On pourrait distribuer des fleurs sacrées et d'autres secours. Dania pourrait aussi être félicitée par plus de monde. »
Ce qui était autrefois un temple s'appelait maintenant un refuge.
« Ça va. »
En léchant ses lèvres tachées de sucre. Dennis frappa à nouveau Judy derrière la tête, mais cette fois, c'était pour saluer sa bonne idée.
Avalant maladroitement le reste de sa fraise, Judy se frotta l'arrière de la tête et lança un regard noir à Dennis, les coins des yeux prêts à se déchirer.
« Ça… hé ! Pourquoi tu continues à me frapper ? Mes mauvais cheveux vont empirer ! »
« Désolé. J'aime la sensation de te frapper, alors mes mains le font sans que je m'en rende compte. »
Dania éclata de rire en regardant ses frères se chamailler.
Lorsque les temples de tout l'empire fermèrent, les officiels du temple qui n'avaient nulle part où aller se ruèrent vers le temple central.
Pendant plusieurs jours, Lavienne resta enfermée dans la salle de réunion avec les prêtres, gérant le surcroît de travail pour les reloger.
« Même s'il en arrive d'autres, il n'y a plus de place pour eux. »
« Très bien. »
Alors que la se terminait à peu près, Lavienne se tourna vers Kyle, chargé d'enquêter sur l'épidémie.
« Quel est le mouvement de la maladie ? »
« Ça va encore, mais la nouvelle commence à se répandre. »
« Est-ce qu'on peut maintenir l'événement de juillet ? »
« Je pense qu'il vaudrait mieux organiser un office de prière en même temps. »
« C'est une bonne idée. On peut préparer le système de prière ensemble. »
Même si c'était pour la forme, chaque fois qu'un office de prière avait lieu, le peuple de l'empire affluait au temple comme des nuages. C'était parfait pour rehausser le statut du temple.
« Alors, faisons une pause. »
La servante de Lavienne accourut vers elle quand elle sortit se reposer.
Apprenant que le Duc de Braons était venu, elle se rendit au salon d'un pas léger.
« Papa ! Qu'est-ce qui t'amène ? »
« Je suis venu parce que j'étais inquiet pour toi. Tu dois être très occupée. »
Le Duc de Braons, assis sur le canapé, accueillit Lavienne d'un doux sourire. Ils s'étreignirent légèrement.
« Ton père a entendu la nouvelle, lui aussi. »
« Oui. Plusieurs temples ont fermé… Comment l'empereur a-t-il pu faire ça. »
« Je sais. Cela, et l'épidémie. J'ai mal à la tête. »
Lavienne poussa un profond soupir, dévoilant des pensées qu'elle cachait d'ordinaire devant son père.
« Mais… Qui est à côté de toi ? »
« Ah. C'est le nouveau médecin de famille. »
« Bonjour, je m'appelle Evian. C'est un grand honneur de vous rencontrer. »
« Oh. Bonjour. »
Lavienne fut un instant décontenancée. Pourquoi un médecin était-il amené ici ? Mais elle le salua aimablement.
« Il est très compétent. Je l'ai amené pour vous soigner. »
« Moi ? Je me connais bien. »
Quelle que soit sa fausseté, Lavienne, qui possédait le pouvoir divin, fut intérieurement embarrassée qu'on lui dise de consulter un médecin.
Malgré tout, elle ne put ignorer la sincérité de son père qui pensait à elle, alors elle s'assit sur le canapé, le cœur amer.
« Alors, excusez-moi un instant. »
Le visage blanc de nervosité, Evian respira profondément et posa la main sur le dos de Lavienne.
En réalité, la raison pour laquelle le Duc de Braons avait amené Evian ici était de comparer les pouvoirs divins de Lavienne et de Dania.
Au bout d'un moment, Evian, sentant le pouvoir divin que possédait Lavienne, avala sa salive, clignant des yeux bizarrement.
« Comment est-ce ? »
« C-c'est… »
Evian jeta un coup d'œil au Duc de Braons, mordillant doucement ses lèvres.