« Il vient d’un autre territoire, mais dès qu’on a vérifié son identité, il s’est effondré… En premier lieu, j’ai reçu l’ordre de ramener les malades ici. »
« Déposez-le au milieu, là-bas. »
L’état de l’homme, haletant comme un mourant, semblait extrêmement critique.
Des chairs putréfiées transparaissaient sous ses vêtements et une odeur nauséabonde se répandait autour de lui.
Paras saisit la gravité de la situation et s’approcha de l’homme désormais étendu par terre.
« Oh, sauvez-moi… Agh. »
Chaque quinte de toux lui arrachait des vomissements sanglants ; incapable d’articuler, il finit par perdre connaissance.
Paras plissa les sourcils en observant les paupières closes de l’homme. Pourtant, après avoir examiné son corps avec son pouvoir divin, il ne parvenait pas à identifier la source de la maladie.
« Je n’arrive pas à déterminer de quelle pathologie il s’agit. »
« Moi non plus. »
Dania, qui regardait la scène depuis l’extérieur, inclina également la tête. Elle n’avait jamais vu une affection aussi affreuse provoquant une telle nécrose des chairs.
« Hélas, c’est irrécupérable. Cela ne se traite pas. »
Paras fit signe au chevalier posté sur l’autre bord. Il comptait ordonner qu’on transfère l’homme ailleurs.
« Seigneur Paras, attendez un instant. »
Mais Dania l’en empêcha d’une voix claire.
« On ne peut pas le laisser partir maintenant. »
« En l’état, il est incurable. Déployer trop de pouvoir divin pour seulement maintenir son état actuel nuirait aux autres malades que nous pouvons encore sauver. »
Les yeux roses de Dania fixèrent ceux de Paras, qui secoua résolument la tête en rétorquant : « Absolument pas. »
« Ce pourrait être une épidémie. »
Dania se remémora le contenu de la lettre que Noah lui avait envoyée la veille.
À côté d’une demande pour cultiver des fleurs sacrées, il y faisait part d’une peste qui commençait à se propager près des frontières.
Peut-être que cet homme…
Dania pensa que l’homme, présentant une pathologie qu’elle ignorait totalement, pouvait provenir des régions frontalières.
Elle appela le chevalier qui patientait, porteur du malade à même ses épaules.
« Vous avez indiqué que cet homme venait d’un autre territoire, n’est-ce pas ? Lequel exactement ? »
« Voici sa pièce d’identité. »
En récupérant la carte et en y jetant un coup d’œil, elle constata qu’il provenait bien d’une province frontalière, la plus proche de Tersia.
L’épidémie devait progresser beaucoup plus vite que ce que Noah imaginait.
Dania baissa le ton pour qu’à peine Paras puisse l’entendre.
« J’ai entendu dire qu’une épidémie sévit récemment près des frontières. Cet homme semble avoir contracté une maladie contagieuse avant de venir d’ici. »
« Une épidémie signifie que la protection de la Déesse s’est effacée. Si cela est vrai, comment un tel fléau peut-il toucher notre Empire… »
Paras, dont la ferveur sacerdotale demeurait intacte, se retourna vers la statue de pierre et serra les poings jusqu’à se blanchir les jointures.
Pourtant, la statue de la Déesse se dressait, imperturbable, gardant ses secrets.
« Seigneur Paras, si c’est bien une épidémie, elle a peut-être déjà atteint Tersia. »
Bien que l’homme se soit effondré dès son arrivée, limitant ainsi les contacts, elle devait envisager l’hypothèse selon laquelle le mal était déjà propagé.
« C’est un gaspillage, mais il vaudrait mieux employer l’eau bénite que mademoiselle a apportée. »
« Je suis de cet avis. »
Assombrie par l’inquiétude, Dania soupira et se retourna.
« Victor, faites boire de l’eau bénite à tous les présents, immédiatement. »
« Tout le monde ? »
« Oui. Vous aussi. »
L’eau bénite serait inefficace si la pathologie devenait critique, mais en cas de simple contact rapproché, elle suffirait à assainir les lieux.
« Et vous autres, sortez prévenir les malades de venir ici. Annoncez que ce sera Tersia qui les prendra en charge, et non le temple. »
« Oui, ma demoiselle. »
Les chevaliers sortirent aussitôt sur ordre de Dania.
« Maintenant, que faisons-nous pour celui-là ? »
À la question de Paras, Dania fixa l’homme. Son pronostic était si engagé qu’une mort rapide était à craindre sans intervention.
Que faire ?
Un conflit intérieur surgit chez elle, tout comme lors de la guérison de Hans.
Elle savait qu’il pourrait être sauvé facilement si elle employait son pouvoir divin.
Mais ils étaient trop nombreux à les observer.
Sans compter que Paras était juste à côté. Guérir l’homme en pareille situation ne passerait pas inaperçu.
Que se passerait-il si elle était découverte ?
Cette angoisse fut brève. Dania se remémora ce que Noah aurait probablement répondu à ses côtés.
Fais ce que tu veux.
Effectivement, il dirait probablement ça.
Dania esquissa un sourire et prit sa décision.
De toute façon, l’heure approchait où elle devrait révéler qu’elle était la sainte.
Pour démanteler correctement le temple, il valait mieux laisser courir le bruit que Rabienne était une fausse prophétie.
« Je vais le soigner. »
« Comment ? Dans un tel état, comment… Non, c’est trop risqué. Et si la maladie se transmettait à mademoiselle… »
Se rappelant DeHeen, profondément attaché à sa fille, Paras tenta de la convaincre de renoncer.
Mais Dania était déjà assise auprès de l’homme.
« Elle ne pourra pas me transmettre cette pathologie. »
Sentant une énergie inhabituelle émaner de ces mots, Paras serra les dents. Il décida alors de se contenter d’observer.
Dania posa la main sur la poitrine de l’homme inconscient. Lentement, elle ferma les yeux et se concentra.
« Je vous sauverai. »
Comme Dania portait les gants que Noah lui avait offerts, Paras ne voyait pas le dos de sa main, mais dès qu’il perçut la force de son pouvoir divin, il écarquilla les yeux.
Rétablir l’homme requit plus de temps et davantage de pouvoir divin que prévu.
Pendant ce laps de temps, les assistants suivirent la scène sans oser respirer.
Tandis qu’une lumière éclatante traversait la paume de Dania, de nouvelles chairs poussaient sous la peau nécrosée.
« Nous sommes en train… Serait-il possible que nous soyons témoins de l’apparition d’une sainte ? »
« Je le crois. »
Certains s’agenouillèrent spontanément, murmurant une prière adressée à Dania.
On sentait comme une barrière invisible se dresser entre Dania, absorbée par sa tâche, et la foule.
« Chut. Assez. »
Ayant choisi les ouvrages à ajouter à la bibliothèque, Dennis, qui descendait l’escalier escorté par des chevaliers, s’immobilisa. S’appuyant contre la balustrade, il craignait que le bruit de leurs bottes ne vienne troubler Dania.
Posant ensuite les deux mains sous son menton, il leva les yeux vers Dania en contrebas.
« Incroyable. N’est-ce pas, notre Dania est enveloppée et irradie de lumière ? »
« Oui. Je le vois clairement. »
« Exactement. Quiconque dispose de yeux saura le reconnaître. »
Une étoile illuminant les ténèbres de la nuit.
Dania, celle qui portait cette clarté.
« Qui d’autre pourrait porter un nom aussi à sa mesure ? »
Dennis reprit ses murmures à voix basse, plongé dans un regard si doux et attendri qu’il en paraissait tout sucré.
Quelques minutes plus tard, Dania ouvrit enfin lentement les yeux, estimant le moment venu.
Ses prunelles avaient viré à l’or, sans doute parce qu’elle venait d’employer une grande quantité de pouvoir divin en une seule fois.
L’homme, dont les tissus nécrosés étaient redevenus sains, gémit et souleva difficilement les paupières.
« Êtes-vous réveillé ? »
« Je… Je suis vivant ? Je… je croyais être mort… »
À peine eut-il les yeux ouverts qu’il fut surpris par la légèreté de son corps. Toute douleur avait disparu et ses plaies étaient cicatrisées.
En comprenant qu’il était guéri, des larmes lui montèrent aux yeux.
« C’est vous qui m’avez soigné ? »
« Oui. Expliquez-moi pourquoi vous êtes venu à Tersia et ce que recouvre cette pathologie. »
« J’habitais dans le territoire de Bethral. C’était une ville paisible… Puis soudain, une étrange maladie a commencé à se répandre. »
« Une affection entraînant une putréfaction des chairs ? »
« Oui. La maladie, qui ne touchait qu’un ou deux individus, s’est subitement déclarée dans tout le village… Ensuite, le temple a commencé à emmener les gens au hasard. »
En entendant cela, Paras sursauta et interrogea l’homme avec insistance pour vérifier les faits.
« Tentait-on de les soigner ? »
« Non. J’ai vu des vivants poussés dans le brasier. J’ai réussi à m’échapper. »
Après ce récit, Dania laissa l’homme se reposer et se remit debout.
Il s'enfuit probablement vers Tersia de peur que ses symptômes ne contaminent d’autres personnes et qu’on ne le jette dans le fossé brûlant.
Sa colère vis-à-vis du temple, capable de massacrer des innocents, fit vibrer ses poings serrés.
« Seigneur Paras, accueillez tous les malades qui se présenteront. Je vous fournirai des fleurs sacrées pour qu’ils puissent être guéris. »
Le visage de Dania se fermant davantage, elle poursuivit d’une voix posée.
« Je souhaite qu’aucune vie ne soit perdue. Particulièrement sur nos terres. »
« Distribuer des fleurs sacrées… Ces mêmes fleurs sacrées… Mais qui diable êtes-vous, ma demoiselle Dania ? »
Dania soutint le regard tremblant de Paras, puis le conduisit jusqu’à la serre située à l’intérieur du temple.
« L’avez-vous deviné ? »
« Ai-je raison ? Ces yeux-là… Cette immense puissance relève indiscutablement de la sainte. »
« Tout à fait. »
Elle avait décidé de jouer cartes sur table une bonne fois pour toutes, surtout parce qu’elle souhaitait lui confier la gestion des fleurs sacrées.
En recevant sa réponse, Paras fut véritablement sidéré, stupéfait comme un homme ayant été trompé.
« Comment quelqu’un d’autre peut-il prétendre être la sainte alors qu’elle existe vraiment ? Est-ce seulement cohérent ? »
Dania ignora les protestations de l’homme, qui semblait plus agité qu’elle, et posa simplement les doigts sur la terre de la serre.
« Le temple tombera de toute manière. »
« Est-ce là votre désir, ma demoiselle ? »
« Oui. »
Après cette réponse courte, Dania laissa doucement transpirer une abondante dose de pouvoir sacré dans le sol pour faire éclore les fleurs bénies.
Sous l’étonnement général, de minuscules pousses germèrent là où les doigts de Dania effleuraient la terre.
« Je reviendrai tous les deux jours pour m’en occuper, mais il serait préférable que vous assuriez également la surveillance. »
« Ha… Vous créez littéralement des fleurs sacrées. Voilà une preuve indéniable. »
Les bourgeons ne firent pas que germer à la hâte ; dans les zones où il dépensa un peu plus d’énergie, les pétales étaient déjà entièrement formés.
« Nous aurons besoin d’un grand nombre de fleurs sacrées dans l’avenir. Veuillez les purifier correctement. »
« Je le ferai. »
Marchant aux côtés de Dania, absorbée par la croissance des fleurs sacrées, Paras revit brusquement un vieux souvenir.
« Le jour où je vous ai amenée au temple, Cespia m’a mis en garde contre vos croyances religieuses. Je pense que cela a un rapport avec vous, ma demoiselle. »
« C’est exact. La sainte Cespia… »
Se remémorer Cespia après tant d’années éveilla en elle une tendresse mêlée de tristesse.
« Je lui en suis infiniment reconnaissante. »
« Certainement. C’était une femme bien. »
Peut-être partageait-il ces mêmes sentiments d’affection et de nostalgie, car Paras semblait désormais très ouvert envers Dania.
« Je conserve encore précieusement le portrait que vous aviez réalisé à cette époque. »
« Pourriez-vous me le montrer un de ces jours ? Si j’avais su que je manquerais tant sa présence, j’aurais peint un second exemplaire. »
« Quand vous voudrez. »
Paras acquiesça sans hésiter, promettant de rapporter l’œuvre au temple lors de sa prochaine visite.
« Je vous laisse donc pour aujourd’hui. »
Ayant accompli son objectif de culture, Dania jugea opportun de rentrer, mais Paras la retint alors qu’elle s’apprêtait à quitter la serre.
« Excusez-moi… J’aimerais vous poser une question. »
« Je vous écoute. »
« Ma demoiselle Dania, quel avenir imaginez-vous pour le monde lorsque le temple aura disparu ? »
Dania écarquilla les yeux, surprise.
« Je n’y avais même pas réfléchi. En tout cas, cela sera meilleur qu’actuellement, n’est-ce pas ? »
Paras, dont l’expression trahissait une certitude tranquille, insista d’un ton sérieux.
« Si tout rentre dans l’ordre… Retournerez-vous au temple ? L’Empire a cruellement besoin de la sainte désignée par la Déesse. »
Jetée dans la nature par cette question inattendue, Dania fronça légèrement les sourcils et demanda ce qu’il entendait par là.