« C’est vrai ? »
« Oh mon Dieu… Papa, je peux aller au jardin un moment ? J’ai soif. »
« Judy, j’irai avec toi quand tu y iras. »
Les jumeaux furent saisis. DeHeen, d’ordinaire si nonchalant, le fut tout autant. Quant à Ben, qui se tenait derrière lui… il se gifla le front, s’écriant que la réponse était enfin trouvée.
« Mon Dieu, c’était donc ça ! »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« On ne réutilise pas l’eau de la fontaine pour le jardin ? »
Ben était si excité qu’il se mit à radoter.
« J’ai entendu les ouvriers se demander souvent pourquoi les plantes du jardin poussaient si bien, et maintenant je sais pourquoi. »
Après que Dania eut changé l’eau de la fontaine en eau bénite, les fleurs et les plantes du jardin avaient poussé à un rythme inhabituel.
Ce fut le moment où le mystère, dont tout le monde ne chuchotait l’émerveillement sans en connaître le secret, fut enfin percé à jour.
« Jusqu’ici, la précieuse eau bénite n’a servi qu’à faire pousser des fleurs… »
« Haha. »
Dania rit, tirant mignonnement la langue. Elle n’avait pas réalisé qu’on réutilisait l’eau dans le jardin.
« Est-ce que tout le monde s’évanouirait s’ils apprenaient que des fleurs sacrées éclosent ça et là dans le jardin ? »
La fontaine seule les avait beaucoup surpris, alors elle décida de parler des fleurs sacrées une prochaine fois.
À ce moment-là, Judy, qui avait levé le pouce pour montrer qu’elle était formidable, se décula de son siège.
« Alors, c’est fini maintenant, non ? Ça fait déjà longtemps. »
On ne pouvait pas en dire autant d’autres choses, mais Judy était toujours ponctuel dès qu’il s’agissait d’exercice. Il était pressé, prêt à s’élancer.
« Attends une minute. »
Mais DeHeen rattrapa Judy et le rassit. La conversation n’était pas terminée.
« J’ai quelque chose à vous donner à tous les trois. Regardez. »
« Qu’est-ce que c’est ? Une nouvelle épée ? »
« Un nouveau livre en édition limitée ? »
Les yeux de Judy et de Dennis brillèrent instantanément à ces mots.
Une réaction qui reflétait ce qui avait récemment retenu leur attention.
« Hein ? Non. »
DeHeen cligna des yeux, décontenancé, un court instant, mais personne ne le remarqua.
« J’aurais dû le savoir à l’avance et leur en acheter. »
Le cadeau qu’il avait préparé était en réalité pour Dania, donc les goûts des jumeaux n’avaient pas été pris en compte.
« D’abord… Suivez-moi. »
Pensant qu’il devait préparer des cadeaux pour les jumeaux sans tarder, DeHeen se leva et emmena les enfants dans une pièce du rez-de-chaussée.
« C’est une pièce qui était à l’origine vide. »
« Ouvre. »
Dennis, curieux, fut le premier à saisir la poignée et à tourner. Il plissa les yeux, surpris, dès qu’il vit les serpents en peluche qui remplissaient la pièce.
« Euh ? C’est tout quoi ? »
« Waouh, ce sont tous des serpents en peluche ? »
Judy, lui, sourit aussi largement que s’il ne pouvait pas aimer davantage, et courut dans la pièce.
Les pensées de Dania étaient ce qui intriguait le plus DeHeen. La fillette regarda dans la pièce sans grande réaction, ne laissant échapper que des exclamations d’admiration.
« Tu n’aimes pas ? »
« C’est juste que je n’ai jamais vu autant de serpents en peluche. C’est incroyable. »
La pièce était remplie de jouets serpents de tailles et de formes variées.
« Oh ? Celui-là, il ressemble à BamBam. »
Repérant une grande peluche verte, Dania courut dans la pièce avec un large sourire. C’était très agréable de voir une peluche qui ressemblait trait pour trait à BamBam.
« Alors, tu crois qu’elle aime ? »
« Oui. Mais il semble que maître Judy l’aime encore plus que la demoiselle… »
« Dennis n’a pas l’air très calme non plus. »
La réaction des jumeaux fut un peu choquante. DeHeen pensait qu’ils ne s’intéresseraient pas aux peluches parce qu’ils étaient des garçons et déjà grands, mais il avait tort.
Peu après être entrés dans la pièce, Judy lutta avec une peluche serpent. Cela ressemblait plus à un combat avec un vrai serpent qu’à un jeu de poupée.
Dennis examinait chacune des diverses « espèces » de peluches pour voir si elles étaient fidèles aux vrais serpents.
« Eh bien, ce n’est pas mal non plus. »
DeHeen sourit en voyant les enfants jouer joyeusement.
Puis il entra, s’installa sur une peluche géante comme sur une chaise, et dit calmement :
« On fête l’anniversaire de Dania en juillet. »
« Ah, je m’en fiche. »
Y avait-il une peluche qui ressemblait à Shur ? Dania, qui cherchait ça et là, écarquilla les yeux et secoua la tête à l’annonce.
« Tu l’as dit l’an dernier aussi. Cette fois, je veux le fêter en grande pompe, alors s’il te plaît, ne refuse pas. »
« … Oui, Papa. »
Dania ressentit une pointe d’émotion en tripotant les peluches serpents.
« C’est mon anniversaire. »
Pour une raison quelconque, elle pensait qu’une fête d’anniversaire ne lui allait pas. Peut-être parce qu’elle n’avait jamais fêté son anniversaire auparavant.
Mais en entendant que son père voulait le faire, les commissures de sa bouche remontèrent.
… Probablement, au fond d’elle, elle cachait le désir de fêter son anniversaire comme tout le monde, au moins une fois.
« Mais pourquoi as-tu choisi juillet ? Chaque année en juillet, un grand événement a lieu au Temple central. Ils vont se chevaucher. »
Dennis inclina la tête et demanda, se rappelant l’événement du temple au mot « juillet ».
« Peu importe si ça chevauche. Juillet, c’est le vrai anniversaire de Dania. »
Les lèvres de Dania s’entrouvrirent légèrement à l’évocation d’un vrai anniversaire.
« Hein ? Tu as dit qu’on ne savait pas quand est l’anniversaire de Dania, non ? »
« J’ai trouvé les archives cette fois. »
Dania comprit que DeHeen avait découvert son mois de naissance en enquêtant sur sa mère.
Même avec toutes les vies répétées, c’était la première fois qu’elle apprenait son mois de naissance. Abasourdie, elle garda et rumina le mot « juillet ».
« Super. Donc notre Dania est née en juillet ? Quelle est la pierre de naissance de juillet… »
« Moi, juillet va devenir mon mois préféré sur les douze. »
Judy et Dennis ne pouvaient contenir leur joie. On aurait dit qu’ils découvraient leur propre anniversaire.
« Alors pour moi, c’est le chiffre sept. Si quelqu’un me demande mon chiffre préféré, je dirai sept. »
DeHeen pouffa légèrement quand Judy monta la voix, disant qu’il ne laisserait pas Dennis gagner. Puis il posa à nouveau son regard chaleureux sur Dania.
« Réfléchis à ce que tu veux recevoir. Quoi que ce soit, je te l’obtiendrai. »
Mais depuis qu’elle était là, Dania ne manquait de rien. Il y avait tout en abondance dans la maison.
Pourtant…
La tête de Dania s’inclina légèrement sur le côté. Ses cils particulièrement longs se relevèrent lentement aussi. Ce qui la faisait paraître inquiète.
« Il y a quelque chose ? »
Vif d’esprit comme toujours, Dennis remarqua le changement et grinça.
« Eh bien… »
Prêt à acheter n’importe quoi à Dania, DeHeen décroisa les jambes et se concentra.
Dania hésita longtemps à le dire ou non. C’était raisonnable, car elle n’avait jamais rien demandé auparavant. Finalement, avec un grand courage, elle dit :
« Un gâteau. »
« Un gâteau ? »
Les jumeaux et DeHeen parurent déçus et demandèrent si c’était tout.
En contraste, Dania semblait plus excitée que jamais, comme si elle était déjà ravie rien qu’à l’idée.
« Pas juste un gâteau, un gros gâteau au chocolat à trois étages. Plus grand que moi… Comme celui de l’anniversaire des frères. »
Dania n’avait pas oublié la jalousie vive qu’elle avait ressentie quand Judy et Dennis avaient pu couper ensemble un gâteau à trois étages pour leur anniversaire.
Le cœur des jumeaux et de DeHeen fondit en voyant Dania, les yeux roses grands ouverts, dire « S’il te plaît. »
Ses joues rouges et ses yeux pétillants étaient si adorables qu’ils ne purent s’empêcher d’accepter tout ce qu’elle demandait.
« Un gâteau à trois étages, ce n’est pas un problème. Je commanderai un gâteau si grand qu’il touchera le plafond. »
« Papa, pourquoi ne pas remplir toute la salle de fête de gâteaux ? »
« On peut le faire en extérieur. Comme il n’y aurait pas de restriction de taille, on pourrait le faire encore plus grand. »
Écoutant DeHeen discuter sérieusement avec les jumeaux, Dania agita la main, gênée.
« Je n’ai pas besoin de tant. »
« Ne t’inquiète pas. Je préparerai un gâteau plus grand et plus coloré que n’importe quel autre. »
Dania n’osa pas dire que cela l’inquiétait davantage. Elle ne put que hocher la tête.
« Au fait, Papa, je peux emporter cette peluche serpent dans ma chambre ? »
« Bien sûr. Tout est à toi. »
Après avoir farfouillé et choisi dans la pile de peluches, Dania en trouva une qui ressemblait trait pour trait à BamBam.
« Shur va l’adorer. »
Elle voulait l’apporter vite à Shur, qui était séparé de sa mère depuis longtemps.
Un sourire se forma automatiquement sur son visage quand elle pensa à comme Shur serait mignon enroulé autour de la peluche serpent.
─────
Quelques jours plus tard…
Lavienne convoqua en hâte les grands prêtres dans la salle de réunion. C’était parce qu’elle ne cessait de recevoir des nouvelles de fermetures de temples.
Kyle s’engouffra dans la salle, le visage blême, et demanda :
« C’est vrai ? Vingt temples ont déjà été fermés… »
« Quel vacarme devant la Sainte ? Veuillez vous asseoir. »
Lucas, qui était arrivé le premier, calma Kyle et soupira.
Peu après, Crisper, le visage creusé, entra dans la salle de réunion. Sa réaction ne différait pas de celle de Kyle.
« Maintenant que tout le monde est réuni, commençons. »
Lavienne, qui était assise au milieu, les mains jointes comme en prière, releva lentement la tête.
« Comme vous l’avez peut-être entendu, les nouvelles de fermetures de temples ont commencé à affluer hier soir. »
Loin de tout choc, une voix calme s’échappa de ses lèvres rouges.
« C’est une situation absurde. Comment ont-ils pu faire ça sans nous rien dire ? »
« Oui. Ça n’a aucun sens. La famille impériale nous trompe. »
Bien que les paroles de Lavienne fussent fermes et fortes, personne ne les nia.
Leurs relations amicales avec la famille impériale étaient certainement rompues, puisque plus de vingt temples avaient déjà été fermés.
« Hé, on s’est pris un bon coup dans le dos. Ils doivent se moquer de nous. Tsk tsk. »
« Sainte, même si c’est soudain, nous ne pouvons pas laisser passer ça comme ça. »
« Oui. Les temples ont peut-être été fermés, mais nous pouvons les rouvrir. Nous déposerons une plainte formelle auprès de la cour impériale et prendrons des contre-mesures. »
Les grands prêtres exprimèrent à l’unanimité l’injustice de cet acte. C’était une affaire touchant directement l’honneur du temple.
« Ne vous inquiétez pas. Je ne le permettrai jamais. Je ramènerai tous les temples, d’une façon ou d’une autre. »
Lavienne marmonna, le visage ombragé de malice.
« Le pouvoir de ce temple vient des autres temples qui le soutiennent. Je ne peux pas perdre un seul endroit. »
« Lesquels sont fermés ? »
« La plupart sont dans de petits territoires, mais le problème, c’est qu’un grand nombre se trouve dans la zone frontalière. Et… le temple de Tersia. »
« Les frontières… »
Lavienne fronça à nouveau les sourcils et écarta ses cheveux, songeant que les choses avaient passablement mal tourné.
« C’est grave. La maladie contagieuse n’est pas encore maîtrisée. Les fleurs qu’on a envoyées risquent de ne pas servir. »
« Oui. Tous les temples des environs sont fermés, il n’y a plus aucun moyen d’endiguer l’épidémie dans la zone frontalière. »
« Pour que la famille impériale nous craigne, il faut un quelconque stimulant, mais vu qu’on n’a pas trouvé la destinataire de la Révélation, nous n’avons pas le choix. »
Lavienne serra les dents en remarquant que Kyle lui répliquait et la blâmait.
Elle se demanda s’il y avait un moyen de retourner la situation en sa faveur. Bientôt, elle releva doucement les commissures de ses lèvres, venant d’avoir une bonne idée.
« Il y a une méthode. »
« Oh, oh ! Vraiment ? »
Les grands prêtres furent très heureux et attendirent les prochaines paroles de Lavienne.