« Ici aussi. »
Deux documents identiques avaient été préparés à l'avance.
Ben récupéra les deux dès qu'Esther eut terminé d'apposer son empreinte sur les feuilles.
L'un fut glissé dans une enveloppe dorée et remis à Esther.
« Félicitations, jeune demoiselle. »
« Félicitations. »
Esther sourit avec amertume en acceptant l'enveloppe.
Les papiers d'adoption stipulaient qu'« Esther était devenue membre du Grand-Duc de Tersia », mais cela ressemblait pourtant à une preuve certaine qu'elle n'était pas une vraie membre de la famille.
Esther baissa les yeux sur le document, des émotions complexes l'envahissant.
Darwin la fixait, le menton posé sur le dos de sa main, ignorant ses pensées actuelles.
Le canapé semblait immense du fait de sa toute petite silhouette. C'était d'une tendresse excessive, d'observer la pointe de ses pieds effleurer à peine le sol.
Il se concentra sur la pointe de ses pieds, puis reprit ses esprits et tendit à Esther les friandises posées sur la table.
« Pourquoi n'en prendriez-vous pas ? »
Le regard d'Esther se reporta alors sur les gâteaux.
Elle en eut l'eau à la bouche devant cet appétissant étalage.
Pourtant, elle ne désirait pas s'emparer de ce que le Grand-Duc dégustait pendant son temps libre.
De plus, la façon dont il l'invitait à s'avancer et la dévisageait d'un regard si pesant lui fit penser qu'elle ne devait jamais y toucher.
Elle secoua la tête, concluant qu'il ne les lui offrait que par pure politesse.
« C'est bon. Grand-Duc, mangez-les. »
« Moi ? »
Darwin rit comme s'il avait entendu quelque chose d'étrange.
Il n'aimait pas les sucreries et détestait l'idée qu'elles touchent ses lèvres. Mais Esther ne pouvait pas le savoir.
« Pourquoi ne manges-tu pas ? »
Du point de vue de Darwin, l'intérêt d'Esther se portait manifestement encore sur les pâtisseries.
Elle avait répondu qu'elle n'en prendrait pas, tout en continuant à jeter des coups d'œil de leur côté.
Il ne comprenait pas pourquoi elle refusait.
Le chef qui avait préparé les amuse-gueules avait dit qu'il fallait les manger avant qu'ils ne refroidissent. Sinon, le goût en serait considérablement altéré.
Darwin attrapa alors une friandise.
Et la présenta juste devant le visage d'Esther.
« … ? »
Esther cligna des yeux en fixant le biscuit, se demandant dans quelle situation elle se trouvait. Ses longs cils battirent.
Entre-temps, le biscuit se rapprocha, s'immobilisant juste devant la bouche d'Esther, interdite.
« Goûte. »
La voix grave de Darwin contenait une force puissante qui rendait le refus difficile.
Esther fut surprise par le sérieux et la rébellion contenus dans sa voix. Elle mordit dans le biscuit.
Elle pensa, confusément, qu'elle aurait dû le tenir de ses propres mains en mangeant, mais c'était après qu'elle eut déjà mordu.
Elle cessa de penser.
C'était si succulent qu'Esther ne put songer à rien d'autre.
La tendresse qui fondait dans sa bouche était une expérience qu'Esther n'avait jamais vécue auparavant.
« Tu manges bien. »
Darwin sourit subtilement en détendant ses yeux.
Oui. C'était l'expression que Darwin voulait voir quand il avait demandé à Ben de préparer les desserts.
Il se sentit satisfait, la voyant apprécier tant les sucreries.
« Heu… C'est si bon. Je veux en garder pour plus tard. »
Esther, fascinée par le goût et la texture du biscuit, ne sentit pas le regard de Darwin posé sur elle. Elle se contenta de mâcher et de grignoter les friandises petit à petit, se sentant un peu triste de voir le gâteau diminuer sans cesse.
Elle savoura le goût jusqu'à ce qu'il disparaisse complètement avant d'ouvrir les yeux…
Ce n'est qu'alors qu'Esther perçut l'étrangeté.
Tout le monde la regardait. Elle distingua tardivement le silence excessif qui régnait dans la pièce.
« Ah, pardon. C'était si bon… »
« Mange celui-ci aussi. »
Avant qu'Esther n'ait fini de parler, Darwin en choisit une autre saveur.
Esther l'accepta vivement, stupéfaite. Bien qu'elle fût ravie d'avoir une autre friandise, son esprit était rempli de confusion quant à ce qui se passait.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, Esther tenait un autre biscuit dans sa main.
Alors qu'elle perdait la raison un instant, ses mains saisirent spontanément d'autres gâteaux.
En même temps, elle prit grand soin que la friandise n'entre pas en contact avec son doigt taché d'encre.
« Celui-ci est à la fraise. »
Des fraises étaient plantées dans le biscuit.
Esther croqua.
Elle songea alors à s'arrêter, pourtant le Duc l'encouragea à continuer.
Darwin remarqua quelque chose en observant Esther se délecter de ses friandises avec délice.
« Pourquoi ne vous asseyez-vous pas plus confortablement ? »
La posture d'Esther était trop droite. Il semblait aussi qu'il lui fût inconfortable de bouger.
« J'ai peur d'abîmer la nouvelle robe. »
« Si elle est abîmée, nous pourrons en racheter une identique. »
Darwin parla comme si ce n'était pas grand-chose.
« Non, j'aime la robe que je porte maintenant. Les vêtements neufs sont différents de ceux qu'on a déjà. »
« Tu l'aimes tant que ça ? »
« Eh bien… c'est juste le premier cadeau que je reçois. »
Les yeux d'Esther se courbèrent joliment.
La raison pour laquelle elle prenait soin de ses nouveaux vêtements n'était pas simplement parce qu'ils étaient chers.
C'était la première fois qu'elle recevait un cadeau de quelqu'un. Elle ne souhaitait pas l'abîmer.
Le visage d'Esther s'illumina, pourtant sa déclaration ne fit qu'assombrir le regard de Darwin.
À cet instant, l'éclat acéré logé dans ses yeux fixes parut si froid qu'Esther se serait évanouie si elle l'avait croisé.
« Tout le monde ne reçoit-il pas de cadeaux pour son anniversaire, le jour de l'An et le jour des enfants ? »
« Cela ne s'applique qu'aux familles nobles. Je ne sais même pas quand est mon anniversaire. »
Esther le récita si calmement.
Esther, une enfant abandonnée depuis sa naissance, ne connaissait pas la date de son anniversaire. Bien sûr, la réalité était qu'il n'y aurait personne pour fêter un tel jour même si elle le connaissait.
Le jour des enfants, seuls les enfants des familles qui sponsorisaient le temple recevaient des cadeaux. Les orphelins étaient toujours exclus.
Alors, à partir d'un certain moment, elle n'attendit plus aucun cadeau. Ne pas connaître sa date de naissance était devenu naturel.
« Tu ne connais pas ton anniversaire… Alors faisons comme ça. »
Darwin parla d'un ton bas, faisant relever la tête à Esther.
« Fixons ton jour préféré comme ton anniversaire. »
Darwin décida à cet instant même.
Il organiserait le prochain anniversaire d'Esther avec un grand succès.
Il lui offrirait tout ce qu'elle n'avait pas reçu jusqu'à présent.
En tant que fille de la famille Tersia, elle méritait bien sûr un traitement spécial.
« Il n'y a pas vraiment de jour que j'aime… »
Esther plongea un instant dans le passé, le visage vide.
C'était une vie si douloureuse qu'elle ne vivrait jamais de souvenir heureux jusqu'au moment de sa mort.
Son esprit débordait sans cesse de moments qu'elle ne souhaitait absolument pas rappeler, tandis qu'il n'y en avait pas un seul d'agréable à se remémorer.
Car même les souvenirs agréables qu'Esther avait vécus étaient tachés de trahison.
Esther releva la tête après avoir clos ses pensées.
« Alors aujourd'hui. »
Elle sourit maladroitement, d'une façon ou d'une autre embarrassée.
Ce fut un geste maladroit qui ne s'épanouit pas correctement, un sourire à la fois charmant et pitoyable.
Le sourire d'Esther heurta directement le cœur de Darwin.
Il eut l'impression d'être poignardé dans un organe vital après être entré au combat sans préparation.
« Qu'est-ce que ce sentiment… ? »
Une force inconnue au fond de son cœur ressentit l'envie de faire n'importe quoi pour la petite fille.
Il n'avait jamais éprouvé la joie d'offrir un cadeau à qui que ce soit, mais la réaction d'Esther lui donna un sentiment d'inutilité.
Ce n'était pas grand-chose d'acheter une seule pièce.
Il aurait pu rapporter tous les salons de couture de la rue Lille.
« Hum. Si j'avais su que cela arriverait, j'aurais acheté tous les vêtements du… Non, j'aurais dû juste acheter le salon de couture entier. »
« Duc ! »
Esther’ouvrit la bouche par réflexe, surprise par la marmonnade de Darwin. C'était la voix la plus forte qu'elle eût jamais entendue jusqu'alors.
Darwin répondit que c'était une plaisanterie tandis qu'elle protestait vivement, mais il pensait chaque mot qu'il prononçait.
Ce n'aurait pas été un problème d'acheter n'importe quoi pour Esther s'il pouvait la faire rire.
N'était-ce pas l'argent qui débordait dans la résidence du Grand-Duc de Tersia, après tout ?
« Déterminer un jour dès maintenant n'est pas un bon choix. S'il y a un jour où tu souhaites fêter plus qu'aujourd'hui, dis-le-moi. »
« Un tel jour viendra-t-il ? »
« J'en suis sûr. Tu profiteras de chaque jour à partir de maintenant. »
Esther ne fit que relever les commissures de ses lèvres en riant sans un bruit.
Ce fut un éclat de faux rire, indiquant qu'elle ne croyait pas qu'un tel jour se formerait jamais.
Voyant son sourire qui différait totalement de celui qu'elle avait en mangeant les biscuits, la perplexité traversa l'esprit de Darwin.
« En dehors de cela. Sois présente au petit-déjeuner demain. Tu devras saluer officiellement tes frères. »
« Oui, Grand-Duc. »
Darwin ne retint pas Esther longtemps, conscient de sa fatigue après un si long voyage.
Il conclut l'entretien privé pour qu'elle puisse se reposer confortablement.
« Tu dois être fatiguée. Retourne te reposer. »
Esther secoua les miettes de biscuit de sa robe et serra les papiers d'adoption dans sa main.
Elle hocha la tête pour prendre congé avant de se diriger vers sa nouvelle chambre.
Cependant, avant qu'elle ne puisse partir, Ben demanda à Esther d'attendre un instant.
Il commença bientôt à placer toutes les friandises de la table dans un panier.
Les biscuits furent empilés soigneusement dans le panier par type. Finalement, le panier rempli de desserts fut tendu à Esther.
« S'il vous plaît, prenez-le. »
« Moi ? »
Esther, abasourdie, se tourna vers Darwin, clignant des yeux, confuse. Néanmoins, Darwin ne fit aucun commentaire sur les desserts.
« Ne sont-ce pas des en-cas pour vous, Grand-Duc ? »
« Pourquoi mangerais-je une telle chose ? Je n'aime pas les sucreries. »
Darwin enfouit son visage sous une pile de papiers à la fin de sa phrase. Esther ne put le déranger, alors elle quitta le bureau en silence.
« Pourquoi a-t-il préparé tant de sucreries alors qu'il ne les aime pas au départ ? »
Esther fut troublée en jetant un coup d'œil au panier rempli de friandises.
Bien qu'elle y réfléchît critiqueument, aucune réponse ne circula. Au final, Esther ne put savoir ce que pensait Darwin. Elle rit machinalement, se demandant ce qui n'allait pas dans cette situation.
C'était la première fois de sa vie qu'elle recevait autant de sucreries. Même si elle en mangeait trois par jour, il y en aurait assez pour une semaine.
Bien qu'elle s'efforçât de contenir son sourire, elle ne put s'empêcher de relever les lèvres.
Esther ne pouvait pas croire qu'elle souriait ainsi. Dans toutes ses vies passées, elle n'avait rien pour être heureuse au vu de ces souvenirs douloureux, donc elle s'était toujours sentie vide.
Néanmoins, il n'y avait rien qu'elle pût faire face à la nourriture.
Esther monta les marches avec un air réjoui en chérissant son panier.
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Le soir, une réunion de famille se tint sans la connaissance d'Esther.
Les participants étaient Darwin, Judy et Dennis.
Darwin avait convoqué les jumeaux pour leur dire à quoi ils devaient faire attention désormais.
Il était préoccupé par la perception que les jumeaux, ayant grandi comme enfants uniques, traiteraient mal Esther.
« Vous comprenez ? Vous ne devez pas dire de choses blessantes. »
« Puis-je demander comment elle vivait avant ? »
« Ne lui demandez pas ça non plus. Ne parlez de rien de personnel tant qu'Esther ne choisit pas de le faire. »
« Tch. »
Judy boudea tandis que Darwin les prévenait de ne pas agir de quelque manière appropriée que ce soit.
« Judy, surtout toi. Ne fais pas de farces. »
« Si je ne fais rien du tout, serai-je encore enfantin ? »
L'expression de Darwin changea à peine.
Au lieu de cela, il posa ses larges paumes puissantes sur la tête de Judy et de Dennis.
« Faites-la rire. »
Il se rappelait l'expression maladroite d'Esther alors qu'elle essayait de sourire.
« J'espère que cette maison sera remplie de rires. »
« Pff. Je ris tout le temps, non ? »
« J'ai hâte de rencontrer Esther. »
Judy répondit sur un ton décontracté, tandis que la voix de Dennis était emplie d'une simple curiosité.
« N'oubliez pas. Esther est celle que vous deux avez voulu faire venir. »
La raison de l'adoption d'Esther.
Darwin confirma une fois de plus que c'était le souhait des enfants.