Dania retira délicatement l'emballage pour ne pas le froisser. En soulevant le couvercle, une paire de gants apparut.
« Des gants ? »
Surprise par ce cadeau inattendu, elle en sortit lentement le contenu. Les gants étaient très doux, peut-être en soie. Une matière légère mais qui tenait bien.
Contrairement aux autres gants, le bout des doigts était laissé à nu, ce qui permettait de les garder même en travaillant.
Elle s'inquiétait des stigmates qui brillaient par moments, mais cela semblait être la solution idéale.
Les yeux de Dania brillèrent d'émotion. Elle demanda : « Qu'est-ce qui t'a fait penser à m'offrir des gants ? »
« Je suis tombé dessus par hasard, et je me suis dit qu'ils t'iraient bien. Le cadeau te plaît ? »
« Oui. C'est exactement ce qu'il me fallait. Je les porterai bien. Merci. »
Elle appréciait la teinte mauve subtile, la structure particulière et la matière utilisée.
Dania enfilta immédiatement les gants. Ils étaient si légers qu'on ne les sentait pas.
« Laisse-moi voir. »
Noah souleva la main de Dania sous prétexte d'évaluer les gants.
« Je trouve qu'ils te vont bien. »
« Oui. »
Dania roula les yeux vers le ciel, gênée, tout en essayant de garder son calme. Elle retira ensuite sa main et se mit à parler.
« Ah ! J'allais oublier. J'ai entendu que tu allais dormir ici ce soir ? Mon père a demandé que tu dînes avec nous plus tard, si ça te va. »
« Vraiment ? »
La main que Noah avait relâchée s'arrêta en l'air, marquant sa surprise.
« Oui, mais peut-être vaudrait-il mieux que tu refuses. Mon père et mes frères ne t'accueillent pas vraiment à bras ouverts. »
« Ça me fait plaisir de savoir que tu t'inquiètes pour moi. »
Dania continua sur un ton angoissé tandis que Noah plaisantait.
« J'ai peur que tu te sentes mal à l'aise. Pourtant, mes frères et mon père sont vraiment de braves gens, même s'ils ont l'air froids en surface. »
« Je le pense aussi. »
Noah sourit doucement en écoutant le ton affectueux de Dania quand elle parlait de sa famille.
Darwin était un être vraiment terrifiant dans le jeu politique, mais Noah le jugeait assez bien, vu comme il avait changé Dania.
Il interpréta donc l'invitation de façon positive.
Quoi qu'il en soit, Noah était satisfait d'être aux côtés de Dania.
« J'adore manger. Profitons de l'occasion pour marquer des points. »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
« Rien. »
Dania n'eut pas le temps de comprendre le murmure discret de Noah, alors elle laisse tomber.
« Je vais prévenir le majordome. »
Elle avait atteint son but, il n'y avait plus de raison de rester. Dania souleva Cheese qui était à ses pieds.
Elle se prépara à rejoindre sa chambre. Dania ne pouvait pas passer plus de temps avec Noah, tant de regards erraient autour d'eux.
Puisqu'ils étaient dans le manoir, son père et ses frères pourraient les remarquer.
« Alors, à plus tard. »
« Ouais. À plus tard. »
Noah suivit d'un regard triste le dos de Dania qui s'éloignait avec Cheese, sans la moindre once de regret.
« Mais c'est chouette de se revoir, maintenant qu'on est au même endroit. »
Cela faisait un moment depuis leur dernière rencontre, alors l'instant où ils s'étaient parlé leur avait paru trop court. Pourtant, le sourire de Noah ne s'effaça pas.
C'était bon de se revoir.
***
« … Me revoilà. »
Khalid soupira en atteignant le temple principal. Il vérifia l'heure.
Il était trois heures de l'après-midi, le moment idéal pour rencontrer Lavienne.
Khalid se sentait mal à l'aise à l'idée de la voir, mais il se rappela son ordre et se dirigea vers le palais de la Sainte.
Il entra dans le palais de la Sainte et demanda où se trouvait Lavienne.
« Où est la Sainte en ce moment ? »
« Ah, vous êtes le paladin fraîchement nommé. La Sainte est partie à la serre pour s'occuper des torches… Elle doit encore y être. »
« Merci. »
Ayant repéré sa position, Khalid se dirigea directement vers la serre.
Les alentours restaient vides de monde, puisque Lavienne avait ordonné que personne ne l'approche pendant qu'elle entretenait les torches.
Il frappa à l'entrée de la serre et attendit, avant d'entendre une voix légèrement aigre de l'autre côté.
« Qui est-ce ? »
Lavienne était fatiguée au point d'être sur le fil.
Elle allait réprimander qui que ce soit qui entrerait, mais dès qu'elle reconnut le visiteur, Lavienne laissa tomber la torche qu'elle tenait et se précipita vers lui.
« Khalid ! Tu es enfin là, pas vrai ? Tu ne sais pas depuis combien de temps je t'attends. »
Khalid se raidit, embarrassé, en observant Lavienne agir comme si elle retrouvait son amant.
« Désolé d'avoir mis du temps. »
« Ce n'est pas grave. Comment ça s'est passé ? »
En voyant ses yeux rubis briller excessivement, Khalid ressentit une réticence inexplicable.
Néanmoins, il sortit le flacon et le lui tendit avec précaution pour ne pas le casser.
« Je l'ai apporté. »
« Comme prévu… Je savais que tu réussirais. Tu as fait du bon travail. »
Lavienne caressa doucement l'épaule de Khalid et salua ses efforts, l'air angélique.
Au moment où elle reçut le flacon de verre contenant le sang rouge, elle ressemblait à un enfant excité qui reçoit un cadeau merveilleux.
« Ce n'a pas dû être facile. Comment t'es-tu procuré le sang ? »
Khalid perçut son intention de vérifier sa mission. Il se crispa et répondit.
« Quand je suis parti pour Tersie, je suis tombé sur elle au moment où un arbre s'effondrait. J'ai fait semblant de la protéger et j'ai saisi ma chance quand elle s'est blessée. »
En réalité, avant d'entrer au temple, Khalid était passé par l'abattoir et avait récupéré le sang d'une vache fraîchement abattue.
« Je suppose qu'il y avait beaucoup d'escortes ? »
« C'était une situation très chaotique, et j'étais juste à côté d'elle puisqu'on discutait. Ce n'était que de la chance. »
C'était un prétexte qu'il avait répété plusieurs fois, alors les mots coulèrent naturellement de ses lèvres comme de l'eau.
Lavienne l'observa et passa outre sans insister.
Elle n'envisageait même pas la possibilité que Khalid la trahisse dès qu'il devint paladin. Pour Dania.
« C'est très bien. En tout cas, tu as assuré. Prends quelques jours de repos. »
Lavienne sourit avec fraîcheur et secoua le flacon de gauche à droite. Le liquide rouge virevolta à l'intérieur.
« Hein ? Pourquoi tu ne pars pas ? Tu as autre chose à dire ? »
« J'aimerais savoir à quoi tu destines ce sang. »
À cet instant, les yeux de Lavienne changèrent. On ne s'en rendait pas compte parce qu'elle souriait tout le temps, mais quand son visage redevenait neutre, il était vraiment la définition du poison.
Khalid tressaillit face à ce changement.
« Khalid, qui suis-je ? »
« … La Sainte. »
« Oui, je suis une agente qui suit la volonté de Dieu. Tout ce que je fais est l'ordre de Dieu. Tu es là pour exécuter ce que j'ordonne en tant que Sainte. »
La voix froide contenait clairement l'avertissement de ne pas questionner ses paroles.
« J'ai posé une question déplacée. Je m'excuse. »
Khalid baissa la tête pour éviter le regard de Lavienne.
« C'est bon. Ne recommence plus. Je t'appellerai à nouveau, tu peux partir. »
« Oui, Sainte. »
La conversation d'aujourd'hui n'avait fait qu'accroître les soupçons de Khalid sur Lavienne, mais il quitta docilement la serre.
Lavienne, enfin seule, fredonna de joie en observant le flacon de verre à la lumière du soleil.
« Quelle belle couleur. »
Le même rouge éclatant que ses yeux. Comme c'est ravissant.
Elle retira le bouchon du flacon avec des yeux pleins d'attente. Puis, elle porta nerveusement le goulot à ses lèvres.
Lavienne avala une gorgée du sang, croyant que le résultat serait significativement différent des autres fois où elle avait bu le sang des candidates.
La moitié du sang du flacon s'écoula rapidement dans la bouche de Lavienne.
Mais peu importe combien de temps Lavienne attendit, le résultat qu'elle espérait tant ne se manifesta pas. Elle était toujours épuisée, et son énergie ne montrait aucun signe d'augmentation.
« … Ce n'était pas elle ? »
Lavienne grimacia de déception. Du sang brillait sur ses lèvres, mais elle ne songea même pas à l'essuyer.
Elle avala le reste du sang dans le flacon au cas où, mais rien ne changea.
« Tant pis. Elle n'aurait pas pu être la Sainte de toute façon. C'est un soulagement. »
C'était satisfaisant que Dania, qu'elle avait toujours méprisée, ne soit pas la Sainte, mais l'émotion ne dura pas.
Maintenant que la candidate la plus probable avait disparu, ce serait un défi de trouver la vraie Sainte.
Les lèvres de Lavienne tressaillirent d'agitation en imaginant ses objectifs futurs.
« Où diable vais-je les trouver ? »
Le problème, c'est qu'on ne peut pas les connaître publiquement. Elle était frustrée par la quantité de travail qui s'ajoutait à sa pile.
« Je suis vraiment agacée, sérieusement. »
Lavienne, incapable de contenir sa colère montante, jeta le flacon de verre par terre.
Le verre se brisa en éclats. D'innombrables fragments se dispersèrent dans l'herbe.
Lavienne fixa les morceaux avec irritation avant de remarquer que les torches environnantes commençaient à noircir.
« Qu'est-ce qui leur prend ? »
Le venin émanant de Lavienne semblait s'être transmis aux torches.
Lorsqu'elle repéra une autre torche noircie après ses efforts pour purifier les autres, Lavienne en saisit la hampe et l'arracha du sol.
À ce moment, un nouveau coup retentit à la porte.
Lavienne tenta de calmer sa férocité et répondit avec le plus de gentillesse possible.
« Qui est-ce ? »
« C'est moi, Lucas. »
« … Entre. »
Heureusement, Lucas savait tout sur Lavienne.
Elle n'avait pas à se cacher, alors elle le fit entrer.
Lucas ouvrit la porte et commença à entrer quand il remarqua des morceaux de verre brisé jonchant le sol.
« Qu'est-ce que c'est que tout ça ? »
« J'ai fait tomber le flacon par mégarde. Fais attention de ne pas marcher sur les éclats. »
« Ah, je vois. »
Évidemment, elle l'avait écrasé au sol.
De plus, il faillit froncer les sourcils devant les torches entourant Lavienne, mais fit semblant de ne rien voir.
« Je comprends que tu saches que je ne souhaite pas être dérangée quand je suis à la serre, donc tu es là pour une raison importante ? »
« Oui, c'est une nouvelle urgente liée à l'épidémie. »
« Parle. »
« Les temples autour de la frontière ont tenté de bloquer la maladie autant que possible, mais elle est déjà hors de contrôle. »
Lucas observa l'expression froide de Lavienne et continua.
« Pourquoi ne pas en informer la famille royale et répondre officiellement ? »
« Qu'est-ce que tout le monde penserait si l'épidémie se propageait dès que je devenais Sainte ? Ce n'est pas possible. »
Lavienne mit son honneur avant de sauver les gens et de signaler la peste au plus vite.
« Quelle est la méthode la plus efficace pour prévenir les maladies infectieuses ? »
« Eh bien, peut-être que ces torches suffiraient. Bien qu'il n'y en ait pas assez de ces précieuses choses… »
Lucas regarda autour de lui les torches posées dans la serre avant d'avaler la fin de sa phrase.