Dania fixait le vide, le menton appuyé contre la fenêtre. Elle restait ainsi depuis plus d'une heure.
« Mademoiselle ? »
Dorothy appela Dania plusieurs fois en entrant dans la pièce, un verre de parfait à la main.
Bien que Dania fût trop absorbée par ses pensées pour remarquer Dorothy avant qu'elle ne se tienne juste à côté d'elle.
« Mademoiselle ! »
Lorsqu'elle l'appela d'un ton plus haut, Dania tourna la tête, surprise.
« …Hein ? Vous m'appeliez ? »
« À quoi pensiez-vous si fort ? J'ai apporté ça pour que mademoiselle mange. C'est votre préféré, non ? »
Dorothy sourit gaiement en tendant un parfait orné de fraises fraîches et d'une cuillère en argent à Dania.
« Merci. »
Dania n'avait guère d'appétit, mais songea à la sincérité de Dorothy et porta une cuillerée à sa bouche. Dès qu'elle le fit, le goût fruité de la fraise explosa, ses yeux s'écarquillant tandis que la saveur fondait dans sa bouche.
Elle perdit le fil de ses pensées un instant, et au suivant, elle avait déjà ramassé une autre cuillerée et l'engouffra.
« Qu'en pensez-vous ? Hans l'a fait lui-même. Il s'inquiétait parce que vous n'alliez pas très bien ces temps-ci. »
« Je vois. »
Dania mordilla légèrement sa lèvre inférieure. Elle ne pensait pas qu'on remarquerait son humeur si clairement.
En fait, depuis quelques jours, Dania passait la plupart de son temps à penser à sa mère et à Lavienne.
Pourtant, elle sentit son esprit embrumé s'éclaircir dès qu'elle savoura le goût sucré du parfait.
Dania mania sa cuillère avec tant d'application que le fond du verre apparut bientôt.
« Oh, en voulez-vous encore ? »
« Non, c'est suffisant. Dites à Hans que j'ai apprécié son goûter. »
« Bien sûr. »
Dorothy parut très satisfaite en sortant avec le verre vide.
Dania la regarda partir, puis se tourna avec une expression déterminée.
« Je sais ce que je vais faire. »
Ses pensées étaient désormais quelque peu organisées. Elle descendit jusqu'à la chambre d'Irène, au bout du troisième étage.
Dania hésita en saisissant la poignée, mais rassembla son courage et’ouvrit la porte.
La chambre d'Irène, lumineusement meublée, était toujours entourée d'une multitude de portraits.
Dania regarda autour d'elle. Elle avala sa salive en trouvant le tableau pour lequel elle était revenue. C'était un portrait contenant sa mère.
Elle s'approcha lentement de l'image sur le meuble. La taille du cadre était légèrement plus grande que le visage de Dania.
Dania souleva le cadre, prudente pour ne pas le laisser tomber. Une expression tendue se lisait dans ses yeux.
« Je t'ai vu l'autre fois. »
Une très belle personne qui ne semblait avoir rien à voir avec quelqu'un comme elle. Pourtant une personne aux mêmes cheveux et aux mêmes yeux qu'elle.
Le simple fait de regarder dans le cadre lui rendait les yeux douloureux et brûlants. Elle eut l'impression qu'elle allait pleurer.
Elle se contentait de fixer, mais à la fin, une larme tomba tristement sur le cadre.
Dania se renversa vivement en arrière et renifla pour que le portrait ne soit pas abîmé.
« Je n'ai pas pleuré. »
Bien qu'il n'y eût personne, elle parla délibérément avec entrain et regagna sa chambre en claquant des pieds, le cadre dans les bras.
DeHeen avait été le premier à suggérer que le tableau de Catherine soit apporté dans la chambre de Dania.
Dania posa le cadre près de la fenêtre et le contempla intensément, le menton posé sur ses mains.
« Moi aussi, je l'avais. »
Elle n'arrivait toujours pas à croire qu'elle avait une mère qui l'aimait.
Les terribles souvenirs de Dania au temple, qu'elle croyait à jamais gravés dans son cœur, étaient maintenant étonnamment faciles à oublier.
Non. Précisément, elle n'avait pas oublié, mais tout le dossier douloureux était enfoui.
Dania avait l'habitude d'oublier, mais de tels souvenirs revenaient, un par un, et la tourmentaient sans fin.
« …Peut-être que j'aurais pu grandir normalement. »
Dania chuchota doucement pour elle-même. Sa voix était si minuscule qu'elle fut emportée par le vent venant de la fenêtre.
Ses vies antérieures, qu'elle avait suppliées d'être normales plus que tout, étaient si douloureuses et insupportables qu'elle ne voulait pas se rappeler ne serait-ce qu'un instant.
Pourtant, elle se laissait stupidement penser que peut-être, si sa mère avait été près d'elle comme pour les autres enfants, tous ces moments douloureux auraient été légèrement différents.
« Non, alors je n'aurais pas rencontré mon père ni mes frères. »
Dania secoua violemment la tête et se réprimanda.
Elle ne voulait pas revivre le passé, et elle avait maintenant une précieuse nouvelle famille qu'elle aimait par-dessus tout.
« Ssk, ssk ! Sssk ! »
Avant que Dania ne s'en rende compte, Shur avait grimpé le long du mur jusqu'à la fenêtre et siffla pour qu'elle le remarque. Ses yeux étaient exactement les mêmes que ceux de sa mère.
« Merci, Shur. »
Dania sourit en remarquant que Shur essayait de la réconforter.
« C'est une vie difficile à garder. »
Dania murmura tristement en caressant la peau lisse de Shur.
Elle ne voulait pas perdre la vie ordinaire qu'elle avait enfin trouvée. Elle voulait la protéger.
Cependant, Lavienne bouleversait à nouveau sa vie.
« Je ne te laisserai pas réussir cette fois. »
Les yeux déterminés de Dania brûlèrent d'or. Au même moment, le stigmate de la Sainte s'illumina sur le dos de sa main.
« Je ne pourrai pas régler l'affaire moi-même. »
Autrefois, Dania n'aurait pas songé à se confier à qui que ce soit, mais maintenant c'était différent.
Parce qu'elle n'était pas seule. Il y avait des gens autour d'elle en qui elle pouvait avoir confiance et sur qui elle pouvait compter.
Même si Lavienne savait qu'elle était une Sainte, Dania n'avait pas peur.
La seule chose pétrifiante pour Dania était que sa vie ordinaire et précieuse, qu'elle avait tant lutté pour obtenir, s'effondre en morceaux.
« Tout d'abord, je leur dirai tout. »
Dania décida de confier à sa famille la raison de la visite de Khalid.
Elle hésita car elle ne souhaitait pas entraîner sa famille dans ce gâchis, mais Dania voulait croire aux paroles de DeHeen qui la rassuraient de ne rien endurer seule.
Dania quitta bientôt la pièce et descendit l'escalier. Au deuxième étage se trouvait la bibliothèque de Dennis.
Dennis lisait beaucoup à cette période. Elle pensa que ce serait pareil aujourd'hui, et comme prévu, un garde se tenait dehors.
« Frère est à l'intérieur, n'est-ce pas ? »
« Oui. Il y est depuis le déjeuner. »
Lorsqu'elle entra dans la bibliothèque, l'odeur de vieux livres imprégna le nez de Dania.
Et elle vit Dennis tourner les pages fiévreusement, assis au milieu de piles de livres.
« Frère Dennis. »
Dennis leva les yeux pour voir qui entrait avant de bondir de son siège, surpris.
« Dania ? Qu'est-ce que tu fais ici ? »
Il écarta une pile de livres de la chaise à côté de lui pour que Dania puisse s'asseoir.
Dania s'installa sur la chaise et fixa Dennis d'un regard clair.
« J'ai quelque chose dont je veux discuter. »
Elle allait lui dire que Lavienne la recherchait actuellement.
Elle pensait que la première personne à le savoir devait être Dennis, qui avait la connaissance des livres et était donc plus fiable que Judy.
« Parle librement. »
« En fait, il y a quelques jours, quelqu'un est venu du temple. »
« Pourquoi ? »
Dennis tressaillit au mot « temple » et retira ses lunettes. Ses yeux tombants brillèrent froidement.
« La Sainte me cherche. »
Dania avoua honnêtement tout ce qu'elle avait entendu de Khalid.
« Quelle absurdité… Elle a demandé qu'on lui apporte ton sang ? Est-elle vampire ou quoi ? »
Dennis feuilleta les livres empilés, stupéfait, et en sortit un roman épais.
C'était un roman illustré dépeignant des vampires qui se nourrissent de sang en enfonçant leurs crocs dans les gens.
Le roman dépeignait un vampire qui vivait en suçant le sang des gens avec ses crocs.
« Comment osent-ils penser à prendre ton sang. Quelle farce notre famille est devenue. »
Dennis s'emporta bien plus que Dania ne l'avait prévu. C'était la première fois qu'elle le voyait si en colère.
« Et tu ne lui as pas donné ton sang, n'est-ce pas ? »
« S'il te plaît, pas question. Je connais le chevalier Khalid depuis avant… Il a dit qu'il amènerait le sang d'une autre façon. »
« Bien joué. »
Dennis tapota la tête de Dania en la louant.
« J'ai renvoyé le chevalier Khalid, mais elle pourrait envoyer une autre personne par une méthode différente. Je ne sais pas s'ils essaieront de m'enlever… »
Dania connaissait mieux que quiconque la personnalité tenace de Lavienne. Ses lèvres tremblaient d'anxiété.
Dennis remarqua son air apeuré. Il plongea tranquillement son regard dans les yeux de Dania pour la calmer.
« Ne t'inquiète pas. Personne ne peut t'arracher à nous. »
Puis il parla d'une voix apaisante et amicale.
« Je te protégerai. Non, tout le monde au Grand-Duché te protégera. »
Les coins des lèvres raides de Dania se relevèrent légèrement face aux chaleureuses assurances de Dennis.
Mais, contrairement à la façon dont il parlait à Dania, le cœur de Dennis bouillait de rage.
« La Sainte était membre de la famille Braons, n'est-ce pas ? Je ne peux pas la laisser indemne. »
Il ne la laisserait pas partir, même si elle ne faisait que tendre la main pour toucher Dania.
« Allons voir Père. Je ne pense pas qu'on puisse régler ça seuls. »
À cause de l'énergie intense de Dennis, Dania se fit entraîner hors de la bibliothèque pour aller voir DeHeen.
Ils se dirigèrent vers le bureau où DeHeen passait habituellement le plus de temps.
Heureusement, Ben, son aide, se tenait devant la porte.
« Êtes-vous venus voir Sa Grâce ? »
« Ouais. Il est dedans ? »
« Il y a actuellement un invité, donc je crains que vous deviez attendre un peu plus longtemps. »
« Ça ne fait rien, mais qui est l'invité ? »
Demanda Dennis sur un ton léger. Ce n'était pas si important puisque de nombreux invités allaient et venaient au manoir du Grand-Duc.
« L'invité est le Prince Noah. »
Dania fut surprise par ce nom.
« Noah ? »
Des questions surgirent sur quand Noah, qui devait être au Palais impérial, était arrivé ici, et pourquoi il rencontrait soudainement son père.
« Qu'est-ce qu'on fait ? On s'assoit et on attend ? »
Dania acquiesça vigoureusement en pensant à Noah, bien qu'elle aurait fait de même même s'il n'avait pas été là.
À cet instant, la porte du bureau s'ouvrit, et les servantes défilèrent l'une après l'autre, les mains chargées de paniers remplis de fruits.
« Comment peut-il y avoir autant de fruits ? »
« Hein ? »
Dania et Dennis inclinèrent la tête et fixèrent les fruits.
***
À l'intérieur du bureau, DeHeen et Noah étaient assis face à face, chacun observant l'autre intensément.
DeHeen était très détendu, et Noah faisait de son mieux pour rester distant.
« Pourquoi avez-vous apporté tant de fruits ? »
DeHeen, confirmant que les servantes étaient parties, demanda sèchement, les yeux levés d'un air dubitatif.
« Je ne voulais pas venir les mains vides. »
« Vous pouvez venir les mains vides à partir de maintenant. »
« Ahm, c'est ainsi ? »
Noah racla sa gorge, embarrassé par le mur froid de DeHeen.
Noah remarqua vite que s'il continuait à dire des bêtises, DeHeen lui demanderait de partir immédiatement. Il aborda rapidement son sujet principal.
« Bien que ce ne soit pas encore officiel, la permission du temple a été accordée il y a quelques jours. J'ai été choisi comme Prince héritier. »
« C'est très bien. Félicitations. »
DeHeen répondit sur un ton décontracté qui ne permettait pas à Noah de savoir s'il le félicitait vraiment ou non.
« Cependant, maintenant que vous visitez Tersia pour la première fois depuis votre accession au titre de Prince héritier, je ne comprends pas comment l'interpréter. »
Ses mots étaient pleins d'épines.
C'était parce qu'en tant que père qui chérit profondément sa fille, il n'était pas très satisfait des réapparitions constantes de Noah.
« Il y avait un document qui devait être délivré le plus vite possible, alors je l'ai apporté moi-même. »
Noah soutint fermement le regard de DeHeen et tendit le document.