Dès que l'empereur eut pris sa décision, il convoqua une conférence d'urgence, son but principal étant de réduire le nombre de temples disséminés dans l'empire.
Selon la procédure en vigueur, les grands aristocrates avaient le droit d'assister aux verdicts royaux et de les approuver. Pourtant, tous furent écartés de cette réunion.
C'était parce que la plupart des nobles resteraient conscients de l'existence du Temple, et, avec cela en tête, ils se révolteraient farouchement contre lui.
C'est pourquoi l'empereur ordonna la fermeture des temples, usant de son pouvoir d'ordre final qui ne devait être activé qu'en cas de situations d'urgence.
Il fut décidé dans la nuit quels temples seraient fermés, sur l'avis des savants résidant au palais impérial et de l'empereur lui-même.
« Ce sera la décision finale. »
L'empereur apposa son sceau sur un total de vingt documents, une expression obstinée sur le visage. Il scella même les papiers pour qu'ils ne soient pas ouverts à la légère.
« J'attendais ce jour depuis longtemps. À quel point le Temple est-il devenu inadéquat ? Nous devons rétablir les choses comme elles étaient auparavant. »
Les savants qui avaient également veillé toute la nuit et assisté aux sélections baissèrent la tête, impressionnés par l'action de leur empereur.
Entre-temps, il fut frappé de voir à quel point le Temple était devenu laid et dégradé en utilisant la Sainte comme fer de lance.
« C'est dommage que nous n'ayons pas inclus les grands domaines, mais cela suffira. »
La plupart des temples auxquels les documents devaient être envoyés étaient des domaines de taille moyenne et petite. La réaction attendue était trop forte pour éliminer immédiatement le grand temple.
La fermeture des petits temples revenait davantage à une déclaration de guerre envers le Temple.
L'empereur distribua les documents finalisés aux serviteurs qui attendaient.
« Tous doivent arriver à destination le plus vite possible. »
« Oui, Votre Majesté. »
Dès que l'ordre fut donné, les serviteurs saisirent les documents et partirent pour leurs territoires respectifs.
« Phew, je ne sais pas depuis combien de temps je n'ai pas été aussi absorbé. »
Après avoir fait sortir tous les savants et serviteurs de la salle de conférence, l'empereur s'enfonça profondément dans son fauteuil, accablé par l'épuisement.
***
« Merci pour votre travail. »
Noah rassembla les documents épars sur la table de conférence et parla poliment.
Cela faisait un jour depuis la discussion sur le Temple.
Noah cessa de classer les documents et souleva une feuille blanche.
Puis il y griffonna le même contenu que celui que les serviteurs venaient d'emporter.
Il prit le document ordonnant la fermeture d'un temple et s'avança péniblement vers l'empereur.
« Père, permettez-moi de vous faire envoyer celui-ci également. »
L'empereur, qui se reposait depuis un moment, se leva de son fauteuil, perplexe.
« J'ai déjà fait partir tous les documents. De quel endroit parlez-vous ? »
« Tersia. »
Un instant, les pupilles de l'empereur se dilatèrent. Le temple de Tersia était significativement différent des petits temples qui avaient été sélectionnés dans la nuit.
« Ce n'est pas possible. Il est trop tôt pour supprimer les temples de Tersia. »
Compte tenu du fait que Tersia était l'un des plus vastes territoires de l'empire, le temple qui s'y trouvait était également d'une taille considérable.
Quelle que soit la mauvaise relation entre Darwin et le temple, le risque était trop élevé pour toucher un lieu aussi important à l'heure actuelle.
Voyant l'empereur secouer la tête et l'avertir d'être prudent, Noah continua de plus belle, d'un ton plus grave.
« Tersia est la seule famille grand-ducale parmi les quatre grandes familles. S'ils se débarrassent de leur temple, les autres territoires suivront bien plus rapidement. »
Bien sûr, l'empereur le savait pertinemment. Si Tersia donnait l'exemple, il y aurait beaucoup plus de soutien.
Cependant, il s'inquiétait de savoir si Darwin coopérerait ou non avec eux.
« Je l'observe depuis longtemps, mais le Grand-Duc Darwin n'est pas un homme facile. Je ne parviens jamais à le cerner. Je ne peux pas garantir qu'il sera de notre côté dans cette affaire. »
Les yeux de l'empereur s'assombrirent, comme pour lui dire de ne pas franchir la ligne. Mais Noah n'esquiva pas son avertissement et se montra plus déterminé encore.
« Le Grand-Duc Darwin se tiendra à nos côtés. Non, même s'il n'est pas de notre côté, le Duc acceptera de supprimer le temple. »
« …Savez-vous quelque chose ? »
Les certitudes de l'empereur vacillèrent légèrement en voyant la confiance de Noah à persuader Darwin.
« Oui. Je suis certain que le Duc sera d'accord dans ce cas. Je vous en expliquerai les détails à mon retour de Tersia. Faites-moi confiance sur ce point. »
Noah semblait résolu. Il avait le même regard que lorsqu'il était revenu et avait soudainement voulu devenir prince héritier.
L'empereur décida de faire confiance à Noah une fois de plus.
Il pensa également que c'était une occasion d'observer comment Noah résoudrait ce problème et de tester s'il avait les qualifications pour être prince héritier.
« Très bien. Je trouvais étrange que vous disiez avoir résidé à Tersia… Cela a-t-il un rapport avec cela ? »
« Pas du tout. »
« Je pensais que vous y aviez enterré un pot de miel, vu comme vous y alliez souvent. »
« Il y a mieux que cela. »
Lorsque l'empereur vit l'expression de Noah changer avec malice, il posa son menton sur sa main en songeant : « Regarde-le. »
« Je vois. Bon voyage. L'affaire est urgente, j'écouterai les détails à votre retour. »
« Alors j'y vais. »
Le visage de Noah brillait plus que jamais alors qu'il quittait la salle de conférence.
« À partir de maintenant, Palen, nous partons pour Tersia. »
« Pardon ? Est-ce possible ? »
« Pourquoi êtes-vous si surpris ? Nous y allons pour un motif public. »
Noah tapa sur l'épaule du stupéfait Palen. En un instant, plusieurs escortes les suivirent.
Voyant le visage de Noah épanoui après si longtemps, Palen ne put s'empêcher de sourire à son tour.
« Cela faisait un moment que je ne vous avais pas vu si heureux. Vous devez être ravi d'aller à Tersia. »
« C'est exact. »
Le large sourire de Noah se reflétait rafraîchissant sur le soleil couchant.
« Pour être précis, je suis ravi de revoir Esther. »
Puis, tandis que Noah se dirigeait vers sa chambre pour faire ses bagages légers, il s'arrêta net, une pensée soudaine le traversant.
« Le Grand-Duc Darwin… il ne sera pas content. »
Noah songea à lever sa méfiance en premier, vu comment Darwin avait demandé à Esther de ne pas le rencontrer.
« Palen, si vous étiez un parent avec une fille, quel cadeau aimeriez-vous recevoir le plus ? »
« Je ne pense pas que j'aimerais quoi que ce soit. »
« …Tu ne sers à rien. »
Noah lança un regard noir à Palen, puis réfléchit à ce qu'il pourrait apporter.
Quoi qu'il en soit, maintenant que son interdiction d'approche avait été levée et qu'il avait été choisi comme prince héritier, la situation différait d'avant.
« J'espère que vous m'accueillerez un peu. »
Surtout, le document de fermeture du temple que Noah transportait serait le plus beau cadeau pour Darwin, qui aime et chérit Esther.
Il sourit en continuant son chemin. Peut-être devrait-il apporter un panier rempli de fruits.
***
Rabienne, la nouvelle sainte ordonnée, devait accomplir diverses tâches chaque jour.
La raison pour laquelle le prestige de la Sainte était si élevé ne tenait pas seulement à ses capacités exceptionnelles, mais aussi au travail qu'elle effectuait.
Comme Cespia avait été malade pendant très longtemps, il existait une montagne de paperasse nécessitant l'utilisation du pouvoir sacré par Rabienne.
« …Il n'y a pas de fin, sérieusement. Je n'arrive pas à croire que je doive faire ça tous les jours. »
Rabienne, qui purifiait la torche dans la serre du Palais de la Sainte Mère, marmonna pour elle-même, les molaires serrées.
Rabienne serrait les dents en se concentrant sur la purification des torches sacrées au milieu de la serre du Palais de la Sainte.
Puisque les torches sacrées, qui ne'étaient cultivées que dans le Temple central, accumulaient du poison jour après jour, elle devait les purifier quotidiennement.
Pendant que Cespia était malade, les ministres s'en chargeaient, mais c'était désormais à la nouvelle Sainte, Rabienne, de s'en occuper.
En fait, purifier la torche était une question de haute capacité et de mana.
Puisque Rabienne possédait le pouvoir divin le plus élevé parmi les candidates restantes, elle parvenait à peine à extraire le poison de force.
Rabienne termina le processus de purification de l'empoisonnement accumulé de la torche pour la journée. Elle quitta la serre en massant ses épaules raidies.
« Sainte, vous avez bien travaillé. Voici un verre d'eau. »
La servante qui attendait dehors se précipita et tendit de l'eau à Rabienne.
« Merci. »
Rabienne cacha son air fatigué et sourit en faisant mine de rien. Son sourire était aussi doux que jamais.
Elle guida ensuite son corps lasse vers le bureau lorsqu'un prêtre, qui attendait Rabienne, la rattrapa en hâte.
« Sainte ! Je vous attendais pour que vous finissiez la tâche de la torche. »
« Quel est le problème ? »
« Oui. Le Prince Damon est venu… Il attend dans le salon de réception. »
« Le Prince Damon ? »
Un instant, tous les traits de Rabienne tressaillirent. Elle voulait froncer les sourcils, mais parvint à peine à forcer un sourire.
« Je suis si fatiguée que j'en mourrais. Qu'est-ce qui se passe encore ? »
Elle voulait refuser, mais malheureusement ne pouvait pas renvoyer le Prince qui l'attendait. Finalement, elle se dirigea vers le salon de réception.
Damon, qui arpentait le tapis avec impatience, se rua vers Rabienne dès qu'elle entra.
« Sainte, que comptez-vous faire maintenant que tout a mal tourné ? »
Le visage de Rabienne se durcit alors que Damon allait droit au but.
« Prince, quelle que soit l'urgence, vous devez me contacter avant de venir. Si vous apparaissez comme ça, je ne pourrai pas vous rencontrer. »
Maintenant qu'elle était devenue Sainte, le statut de Rabienne était bien plus élevé que celui de Damon, un simple Prince.
« …Je suis désolé. J'étais si pressé. C'est Noah qui est devenu Prince, pas moi. Comment est-ce possible ? »
Damon était submergé par la colère. Il était évident à quel point il avait dû importuner les Prêtres pendant le temps où il l'attendait.
« Nous avons fourni des efforts pour élever le Prince comme notre agent. »
Lorsque Rabienne le traita froidement, Damon recula et rétorqua aussi servilement qu'il put.
« Je le sais, mais je vous demande de fournir un peu plus d'efforts. »
Alors ses yeux devinrent féroces.
« Existe-t-il un poison qui ne laisserait aucune trace d'odeur ou de parfum ? »
« Du poison ? Allez-vous jusqu'à prévoir de tuer le Prince Noah ? »
« Noah a toujours été faible. S'il devait devenir prince héritier, je devrais le détruire. »
La mine grave de Damon s'ajouta au violent mal de tête de Rabienne.
« C'est impossible. »
Elle rejeta catégoriquement la proposition de Damon pour l'empêcher d'avoir d'autres idées.
« Je trouverai un moyen. C'est dangereux pour nous d'utiliser le poison imprudemment. »
« Je ne peux plus attendre. Si mon père meurt soudainement, Noah… »
« Ne vous inquiétez pas. Je vous contacterai le moment venu. »
Après avoir enfin réussi à calmer Damon et à le renvoyer, Rabienne pressa son front avec la paume de la main.
« Il ne peut pas être celui-là. Je devrai de toute façon faire en sorte que Noah redevienne à moi. »
Elle n'avait aucun intérêt pour Damon, il avait depuis longtemps perdu son terrain. Elle allait lui couper la queue petit à petit tout en feignant de maintenir leur relation.