Khalid entra dans le jardin, ravi qu'Esther l'ait fait appeler.
Il suivit Dorothy jusqu'au jardin et aperçut bientôt Esther assise calmement sur la terrasse.
« Es… ? »
Il tenta d'appeler Esther avant de s'arrêter pour adresser un léger salut à Judy et Sebastian, qui avaient l'air inquiétants.
« B-bonjour. »
Comme ils ne répondaient même pas, il passa devant eux maladroitement.
« Ne sois pas nerveuse. »
Esther prit une grande inspiration en observant Khalid s'approcher de plus en plus.
Elle tremblait autrefois à chacune de leurs rencontres, mais ce n'était plus aussi inconfortable qu'avant, maintenant qu'elle l'avait vu plusieurs fois.
Au lieu de se figer comme auparavant, elle surmonta progressivement le traumatisme et commença sa vie nouvelle et lumineuse.
« Mademoiselle, voici le jus. »
« Merci. »
Les servantes disposèrent deux verres de jus d'orange et des rafraîchissements sur la table.
Khalid s'assit lentement en face d'Esther en l'observant avec attention.
« Salut. »
« Bonjour. »
La voix d'Esther était sèche et grave.
« Merci de m'avoir laissée entrer. Je suis si contente de ne pas être partie sans vous voir. »
Les cheveux blonds scintillants de Khalid ondulèrent doucement sous le vent.
« Pourquoi est-ce que je l'aimais, déjà ? »
Elle trouvait autrefois Khalid le mec le plus cool du monde, mais maintenant elle ne voyait rien d'impressionnant chez lui. Peut-être à cause de l'influence des beaux garçons autour d'elle.
En termes d'apparence, Sebastian était supérieur.
Khalid sourit avec joie. Il ne se doutait pas une seconde des pensées actuelles d'Esther.
« Le manoir est vraiment sympa. C'est parce qu'il appartient au Grand-Duché ? Il ressemble beaucoup au Temple. »
Esther soupira. Elle regardait Khalid continuer la conversation, feignant d'être amical malgré les plusieurs refus essuyés.
« J'ai clairement dit que je ne vous rencontrerais pas, alors pourquoi êtes-vous venu ici ? »
« C'est… »
Il était venu avec détermination, mais il n'était pas facile d'aborder la conversation comme prévu. Khalid hésita légèrement et but une gorgée de son jus.
« En fait, je ne suis pas en congé. »
Esther, qui semblait se désintéresser de Khalid tout du long, finit par lui faire face correctement.
Le visage de Khalid rougit quand ses yeux rose pâle croisèrent les siens.
Il sortit son épée sacrée du fourreau et la posa sur la table.
« Tu peux la voir ? »
Une épée ornée d'un rubis rouge, symbolisant les yeux de la Déesse Espitos. Esther ne put s'empêcher de reconnaître l'épée qui l'avait poignardée d'innombrables fois.
« C'est une épée sacrée. »
« Tu l'as reconnue si vite ? C'est exact. J'ai été nommé paladin il y a quelques jours. »
Bien qu'un peu surpris par l'attitude décontractée d'Esther qui reconnaissait l'épée sacrée, Khalid continua.
« Il y avait beaucoup de gens bien meilleurs que moi, mais ce doit être ma chance. »
« Félicitations. »
C'était un mot d'encouragement, mais étrangement, l'attitude d'Esther était froide.
De l'embarras se lisait dans les yeux de Khalid alors qu'il avouait honnêtement sa raison de venir sur le territoire de Tersia.
« La première mission que j'ai reçue en tant que paladin te concernait. C'est pour ça que je suis venu jusqu'à Tersia. »
Les yeux d'Esther s'agrandirent en l'entendant. Elle ne s'attendait pas à ce que Khalid dévoile si facilement sa mission.
« Tu es surprise ? »
« Un peu. »
Khalid soupira avec amertume. Esther a dû être surprise d'être impliquée du jour au lendemain dans une mission du Temple.
« Comment dire… »
Esther scruta attentivement le comportement de Khalid.
Elle ne dit rien et ne fit que cligner de ses yeux clairs, de peur de le presser et de l'empêcher de parler.
« En fait, la Sainte m'a ordonné d'apporter ton sang ici. »
Un petit flacon de verre sortit de la poche de Khalid. La fiole fut posée sur la table à côté de l'épée sacrée.
« Mon sang ? »
Esther mordilla doucement sa lèvre inférieure. Comme prévu, Rabienne devait se méfier d'elle.
En fait, le simple fait qu'elle demande du sang en disait long sur sa certitude qu'Esther était la Sainte.
Les yeux d'Esther s'aiguisèrent.
« T'a-t-elle dit pourquoi ? »
« Non. Je n'aurais pas été aussi inquiet si elle me l'avait dit. »
Esther décida de voir le bon côté de Khalid, vu qu'il lui disait tout ça.
Elle ne lui faisait pas confiance, mais elle pouvait sentir son tremblement tandis qu'il lui avouait la vérité.
Elle pensa que puisque Khalid n'était pas encore totalement contrôlé par Rabienne, leur conversation aurait du sens.
« Qu'en penses-tu, Khalid ? »
« … Ce n'est pas normal. »
« Oui, c'est plutôt particulier et étrange de demander mon sang. »
« En fait, je ne comprends pas vraiment pourquoi ils auraient besoin de ton sang. Tu as déjà quitté le Temple. »
Alors que Khalid exprimait sa confusion, Esther saisit l'occasion et continua.
« Mais vas-tu suivre cet ordre ? Parce que c'est l'ordre de la Sainte ? »
« Je n'y peux rien. J'existe pour le Temple et pour la Sainte. »
Esther secoua lentement la tête en observant Khalid décontenancé.
« Non. Ce en quoi Sir Khalid devrait croire, ce n'est ni le Temple ni la Sainte, mais la Déesse Espitos. »
Khalid fut pris au dépourvu. Il peina à parler, une expression d'impuissance sur le visage.
« Ça… Je ne sais pas encore ce que ce serait. Tu ne peux pas juste partager un peu de ton sang ? »
« Je refuse. »
« Esther. »
Même quand Khalid la supplia avec insistance, l'attitude ferme d'Esther ne changea pas.
« Sir Khalid est une personne exceptionnelle, donc je suis sûre que vous comprenez à quel point cette demande est absurde. »
Esther stimula les émotions de Khalid en plongeant son regard dans le sien.
Il n'aurait jamais osé dire ça par le passé, mais Esther n'était plus l'Esther qu'il connaissait.
« Vous vous entraînez depuis un moment maintenant. Il n'y a aucune utilisation du sang dans les enseignements d'Espitos. De plus, je ne suis plus une candidate.
Sir Khalid est un chevalier sacré au service de la Sainte. Je crois que vous devriez guider la Sainte sur le bon chemin. »
Alors que la voix d'Esther s'adoucissait, le visage de Khalid se détendit naturellement.
Il en vint alors progressivement à réfléchir à ce qui arriverait s'il rompait avec le stéréotype selon lequel il devait vouer sa loyauté au Temple et suivait sa propre pensée.
« Tu as raison. Je ne pense pas que ce soit le cas non plus. »
Khalid serra les dents et remit le flacon de verre dans sa poche.
« Mais je ne sais pas quoi faire. C'est l'ordre de la Sainte. »
« Je ne pense pas que la foi inconditionnelle soit une bonne chose. Suivez votre raisonnement, pour la Déesse. »
« Et si c'est un test ? »
« Vous prélevez le sang d'autrui. Comment saurait-elle si c'est vraiment le mien ou pas ? »
« Mais comment pourrais-je mentir à la Sainte… »
Khalid semblait très embarrassé qu'Esther lui suggère de tromper la Sainte.
« C'est vous qui ferez le choix, Sir Khalid. Mais c'est plutôt étrange que le sang doive venir de nul autre que moi. »
La foi et la loyauté inébranlables de Khalid envers le Temple vacillèrent à ses mots.
Mais au final, les doutes de Khalid sur l'ensemble de la chose et son cœur pour Esther l'emportèrent. Cela ne faisait pas longtemps que Rabienne était devenue Sainte, donc il était possible qu'elle commette une légère erreur.
« C'est vrai. Après avoir parlé avec toi, mes idées se sont éclaircies. Merci. »
Après avoir entendu ses pensées, son esprit s'éclaircit.
Khalid se leva, se sentant chanceux d'avoir été libéré du mal de tête sans fin.
« J'espère que Sir Khalid fera toujours le bon choix en tant que chevalier sacré qui vénère la Déesse. »
C'était le conseil et l'avertissement sincères d'Esther à Khalid.
« Prenez bien soin de la Sainte à l'avenir. Et surveillez bien. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ça ne veut pas dire grand-chose. »
Esther sourit radieusement.
C'était la première fois qu'Esther souriait face à Khalid. Il fixa son expression, hébété.
« Tu ne pars pas ? »
« Heu ? Ah, oui, je vais y aller. »
Khalid bondit, embarrassé, se tournant pour partir, quand il hésita et se retourna.
« Ce n'est pas la dernière fois, si ? On pourra se revoir ? »
« Si Sir Khalid est sur le bon chemin, c'est possible. »
« D'accord. »
Après la conversation qu'il avait eue avec Esther, Khalid décida de la marche à suivre.
Il mettrait soit son propre sang, soit du sang animal dans la fiole, la remettrait à Rabienne, et accomplirait sa mission.
***
Esther s'affala sur la chaise, perdant toute l'énergie qu'elle avait rassemblée pour faire face à Khalid.
« J'ai encore du chemin à faire. »
Elle aurait aimé que ce soit plus facile avec lui, mais leurs souvenirs passés n'étaient pas quelque chose qu'elle pouvait aisément ignorer.
Pourtant, elle devrait rester forte si elle voulait affronter Rabienne à l'avenir.
« Quel était le contenu de la révélation ? »
Si Rabienne avait remarqué l'existence d'Esther, la révélation serait déjà descendue. Elle était curieuse de savoir ce qui avait été dit.
Pendant ce temps, Sebastian et Judy s'approchèrent en rampant de l'Esther épuisée.
« Il t'a embêtée ? »
« C'est pas ça. »
Judy prit un chocolat sur la table et le mit dans la bouche d'Esther pour la remonter.
Esther s'allongea à plat ventre en mâchant la friandise, reprenant lentement ses esprits. Elle se sentait bien mieux dès qu'elle avait quelque chose de sucré dans la bouche.
« On l'a vu au puits, non ? Il venait du temple. »
« C'est ça. »
« Pourquoi il est là encore ? Il est vraiment venu pour te ramener au temple ? »
Judy s'inquiétait pour Esther. Il n'aimait jamais quand ceux du Temple rodevaient dans les parages.
« De quoi tu parles ? Pourquoi Esther irait-elle zurück au Temple ? »
Sebastian, lui aussi, s'emporta, tout en ignorant les détails.
Il ne la voyait déjà pas souvent, alors à penser à combien de fois ils pourraient se rencontrer si elle allait au Temple.
« Ça n'arrivera jamais. Esther, s'ils essaient de t'emmener du Temple, j'aiderai aussi. »
« Vraiment ? »
Sebastian tendit fiablement sa main droite vers Esther et répondit.
« Ouais. Je t'aiderai n'importe quand. Ma mère et mon père feront tout. »
C'était rassurant que la famille de Sebastian, l'un des quatre grands duchés, soit de son côté.
Ils seraient certainement nécessaires si elle voulait rivaliser avec Rabienne plus tard.
« Tu promets ? »
Esther sourit radieusement et crocha son petit doigt avec celui de Sebastian.
« Wouah, on a… touché les doigts. »
« D'où ça sort ? Regarde tes petits doigts. »
Judy taquina Sebastian, qui était ravi d'avoir à peine touché un des doigts d'Esther.
Malgré le tintamarre de Sebastian, Esther se leva de son siège indifféremment.
« Alors j'y vais. »
« Tu pars déjà ? »
Sebastian, qui était venu à la base pour voir Esther, exprima sa déception.
« Oui, je vais me reposer dans ma chambre. Passez un bon moment ensemble, frère Judy. »
Esther entra dans le manoir immédiatement après.
Sebastian se tira les cheveux de regret quand le doigt d'Esther se décrocha du sien, puis il remarqua quelque chose.
« Hein ? C'était fleuri tout à l'heure ? » (Sebastian)
« Je crois pas. Toutes les fleurs ont éclos en moins d'une seconde. » (Judy)
Les fleurs près de l'endroit où Esther était assise, qui n'avaient pas encore germé, s'épanouirent brillamment.