« Maman ? »
Bien que le fait d'avoir une mère soit une chose naturelle pour les autres, Esther n'avait jamais reçu une telle chaleur.
Que voulait-il dire en évoquant sa mère biologique tout à coup ? Et qu'elle ne l'avait pas abandonnée ? Le cœur de la petite fille battait la chamade face aux questions sans fin qui emplissaient son esprit.
« … Je n'en ai pas besoin. »
Esther retrouva difficilement ses esprits et ouvra la bouche pour refuser sa demande.
De toute façon, elle ne se souvenait pas d'elle, et même si elle ne l'avait pas abandonnée, rien ne changerait. Esther ne voulait pas se faire d'illusions, pour qu'elles ne soient que vaines.
« En es-tu sûre ? »
Pourtant, Darwin remarqua que les paroles d'Esther n'étaient pas sincères. Il lui serra la main avec chaleur et la rassura pour qu'elle ne s'inquiète pas.
Darwin observa lentement le regard effrayé d'Esther. Il commença à parler d'un ton calme.
« Je veux que tu le saches. »
Les blessures que cette petite enfant avait subies ne disparaîtraient pas, mais il voulait au moins lui dire qu'elle n'avait pas été abandonnée, et qu'elle était la fille d'une mère qui avait risqué sa vie pour la protéger.
Esther prit le temps de se ressaisir. Elle hésita et tira la couverture jusqu'au bord de son front. Puis elle demanda doucement, son visage invisible sous les draps.
« … Qui est-elle ? »
Darwin saisit les petites mains d'Esther qui dépassaient de la couverture.
« D'abord, je dois te parler d'Irène, ma défunte épouse. »
Shur glissa vers Darwin tandis que celui-ci commençait lentement à raconter une histoire du passé.
« Irène était la fille d'une famille de comte respectée. Cependant, après la mort de ses parents, elle traversa des moments difficiles avec sa seule jeune sœur et sa famille. »
Le fait que Darwin tapote Esther sur un rythme régulier la rassura.
« Sa jeune sœur s'appelait Catherine. C'était une personne très capricieuse, mais gentille et attentionnée. Son rêve était de tenir un salon de thé, alors elle en ouvrit un après le mariage d'Irène et moi. »
C'était une garçon manqué qui différait complètement de la modeste Irène, mais elle possédait un charme vif et attirant.
« Le salon de thé eut du succès, et Catherine semblait très heureuse, mais un jour, elle annonça qu'il y avait quelqu'un dans son cœur… Elle dit qu'elle était enceinte. »
Alors qu'il continuait à dire des choses qui semblaient n'avoir aucun rapport avec la situation d'Esther, celle-ci glissa lentement hors de sa couverture.
Darwin sourit et se pencha vers Esther.
« Elle ne dit pas qui était cette personne, mais je me souviens à quel point elle était heureuse en mentionnant son enfant. »
Chaque fois qu'Irène s'inquiétait du père de l'enfant et demandait si elle allait l'accoucher, Catherine préparait les affaires du bébé en disant : « Tu poses une question évidente. »
« Puis, soudain, Catherine disparut. Irène, qui errait à sa recherche, tomba peu à peu malade. Elle avait perdu sa sœur bien-aimée… J'ai moi aussi tout mis en œuvre pour retrouver Catherine, mais ce fut en vain. Tout cela s'est passé il y a quatorze ans. »
Darwin marqua une pause, le cœur serré.
« Je ne sais pas ce qu'elle a traversé, mais Catherine s'en alla loin et accoucha. Elle était grièvement blessée à ce moment-là. »
Les yeux d'Esther étaient maintenant rouges. De petites larmes s'accrochaient aux cils de ses longs cils.
« Elle finit par mourir dès qu'elle eut mis au monde son enfant. »
« … Est-ce vrai ? »
« Cette Catherine est ta mère. »
L'expression compatissante d'Esther changea bientôt en doute aux mots qui sortirent de la bouche de Darwin.
« Tu mens, n'est-ce pas ? »
« Regarde ceci. Je l'ai trouvé dans les bidonvilles d'Herstal. Le collier qui pendait à ton cou il y a quatorze ans appartenait à Irène. »
En chemin, Darwin s'était arrêté dans sa chambre et avait sorti le collier de diamant de son tiroir.
Esther renifla et fixa le collier de diamant rose qui contenait la même couleur que ses yeux.
« Depuis ton arrivée ici, je me suis rendu dans le bidonville où tu as grandi et j'ai trouvé ce collier par hasard. C'est à ce moment que j'ai compris. »
Elle était confuse et déconcertée face à l'information soudaine qu'elle devait assimiler.
Mais Esther voulait croire ses paroles. Elle demanda d'une petite voix.
« Alors… je n'ai pas été abandonnée ? »
Elle se rappela alors le moment où Victor l'avait portée sur son dos dans le passé.
Les yeux d'Esther se remplirent de larmes à l'idée que ce que disait Darwin était vrai.
Elle mordit sa lèvre pour retenir ses larmes, mais elles coulèrent malgré sa volonté.
Darwin essuya les larmes d'Esther, le cœur déchiré par son apparence.
« Au lieu de te jeter, elle t'a sans doute tant chérie qu'elle a accouché, même dans une situation où sa vie était en danger. Ta mère ne t'a jamais abandonnée. »
Finalement, un sanglot triste éclata.
Esther versa des larmes sans fin. Des émotions qu'elle avait gardées enfouies au plus profond d'elle pendant le plus long temps jaillirent de son cœur.
« Elle n'a même pas de mère. »
« Tu es une orpheline. »
Les mots qui l'avaient attaquée sans relâche pendant son séjour dans les bidonvilles et au Temple. Plus tard, elle avait été si blessée que de tels mots n'avaient plus aucun effet sur elle.
La première fois qu'Esther réalisa qu'elle n'avait pas de mère, ce fut lorsqu'elle mendiait de la nourriture pendant son séjour dans les bidonvilles.
Alors que la petite enfant se traînait jusqu'au marché et mendiait le repas du jour, elle voyait d'autres enfants de son âge courir partout, tenant la main de leur mère. Elle souffrait d'un terrible sentiment de perte en les observant.
Pourquoi m'a-t-elle abandonnée ? Pourquoi m'a-t-elle laissée ? Elle s'en voulait de penser ainsi, mais tout fut oublié lorsqu'elle entra au Temple.
Dès sa naissance, sa confiance en elle était restée au plus bas. Elle trouvait injuste que sa vie soit ainsi.
Mais elle n'avait pas été abandonnée.
Le fait qu'au moins une personne aurait été heureuse d'apprendre sa naissance fit pleurer Esther.
« Est… est-ce qu'elle m'aimait ? »
Darwin serra Esther chaleureusement alors qu'elle parlait d'une voix fine et tremblante.
« N'est-ce pas évident ? »
Les épaules de Darwin furent rapidement mouillées par les larmes d'Esther.
Plus elle sanglotait, plus le cœur de Darwin souffrait. Il serra Esther fort contre lui.
Il réconforta l'enfant fragile pendant qu'elle pleurait, espérant que tout le chagrin qu'elle avait laissé sans soin serait soulagé.
Après un moment,
Lorsqu'elle fut épuisée de pleurer et qu'aucune larme ne vint plus, Esther renifla et demanda à Darwin à propos de sa mère.
« Alors… La belle personne que j'ai vue dans le cadre… Est-ce ma mère ? »
« C'est exact. Heureusement, quelques tableaux de Catherine sont restés. »
Esther ne pouvait pas croire que la belle personne qu'elle avait vue dans la chambre d'Irène était sa mère biologique.
Elle voulait revoir son visage. Esther releva la tête. Elle irait en secret après le départ de Darwin.
« Qui a fait du mal à maman avant qu'elle ne m'accouche ? »
« Maintenant, je les retrouverai. Qui que soit le coupable paiera le prix. »
Les yeux de Darwin devinrent froids, contrastant totalement avec son regard bienveillant lorsqu'il faisait face à Esther.
Il avait des doutes sur le fait que l'homme que Catherine avait rencontré était lié à la raison pour laquelle elle avait dû s'enfuir alors qu'elle était enceinte de son enfant.
Il prévoyait de faire des recherches en prenant le nom de Braons comme piste, et jusqu'alors il ne dirait rien à Esther.
« Merci de me l'avoir dit. »
L'existence de sa mère inconnue et leur relation avec Darwin étaient toutes des nouvelles étonnantes et choquantes.
Mais par-dessus tout, Esther était très reconnaissante à Darwin de se soucier tant d'elle pour avoir fait tout cela.
« Je pensais que tu demanderais ton père… Tu n'es pas curieuse ? »
Il n'y avait rien de plus que Darwin puisse lui dire, mais il pensait initialement qu'Esther demanderait aussi à propos de son père biologique.
Esther secoua la tête en silence. Même si son père avait une histoire comme sa mère, elle ne voulait pas l'entendre.
Esther avait maintenant un père qui ne pouvait être remplacé. Quelle que soit la personne.
« Je n'ai qu'un seul père. Je ne suis pas curieuse. »
Les yeux d'Esther étaient remplis de confiance et de foi.
« Merci. Khm. »
Darwin sentit à nouveau le bout de son nez frémir. Il tourna vite la tête pour cacher son visage.
La lumière de la lune traversait les rideaux et éclairait chaleureusement les deux, comme pour chasser l'obscurité de la pièce.
***
Le lendemain, le duc de Braons était occupé par un arriéré dans son bureau.
Son aide l'informa de l'arrivée d'un invité imprévu.
« Comment s'appelle-t-il ? »
« Il s'appelle Evian. Il m'a dit de vous dire qu'il venait de Tersia, puisque vous le reconnaîtriez alors… »
Il ne se souvenait pas du nom Evian, mais dès que le mot Tersia fut prononcé, les yeux du duc brillèrent.
« Faites-le entrer. »
« C'est la même personne que la fois dernière. »
Un médecin de Tersia, dont les yeux étaient pleins d'ambition.
Un sourire louche se forma sur les lèvres de Braons. Il ne s'attendait pas à ce qu'il vienne jusqu'ici.
Après un court moment, Evian ouvrit la porte et entra, le visage composé.
« C'est un honneur de revoir Votre Grâce. »
« Oui, si vous venez jusqu'ici, on peut supposer que vous avez d'importantes informations pour moi ? »
Braons conduisit Evian vers le canapé et alla droit au but.
« Oui, j'ai quitté mon ancien poste et j'ai quitté Tersia. Promettez-moi une place ici. »
« Bien. »
Il s'en débarrasserait lorsqu'il n'aurait plus d'utilité. Il n'y avait rien à perdre.
Cependant, Evian n'était pas si sot. Il posa un mémorandum préparé à l'avance sur la table polie.
« Je dois aussi m'assurer un trou pour y vivre. Cela déterminera votre responsabilité pour mon emploi. Veuillez le lire. »
Les sourcils de Braons se froncèrent en observant les déclarations audacieuses d'Evian.
Il voulait le jeter dehors, mais Evian possédait des informations dont Braons avait désespérément besoin.
Il parcourut le mémorandum. Rien de particulièrement difficile. Il ne montrait qu'une ambition d'argent et de pouvoir.
Il signa avec le stylo à côté de lui et repoussa le papier vers Evian.
« Maintenant, parlez. »
Evian semblait très satisfait. Il présenta une attitude favorable et était disposé à coopérer à tous les besoins du duc.
« Merci. Tout d'abord… Est-ce à cause du mana de la jeune dame que vous vous intéressez à elle ? »
« Du mana ? »
« Oui. Lorsque j'ai soigné la jeune dame pour la première fois, une force anormalement puissante pouvait être ressentie en elle. »
« Comment avez-vous pu détecter son mana ? »
Braons était rempli de suspicion envers Evian. Il était difficile de détecter le mana à moins d'être prêtre.
« J'ai la capacité de détecter une telle énergie. Si vous ne pouvez pas me croire, vous pouvez vérifier vous-même. »
« … Continuons pour l'instant. »
Ce ne serait pas mal de vérifier après leur conversation. Il prêterait une attention particulière à tout ce qu'Evian disait pour l'instant.
« Il existait un grand potentiel. Autant de mana serait difficile à trouver chez la plupart des prêtres. »
Evian mentionna aussi les fleurs qu'Esther faisait pousser en un jour et l'histoire de quand elle avait guéri un serviteur mordu par un serpent mortel.
« Autant que ça ? »
Braons tambourina nerveusement sur la table tout au long de la conversation. Il durcit son regard.
Pour les candidates au titre de sainte, le mana était aussi considéré comme la bénédiction de Dieu. C'était la raison pour laquelle l'énergie de la sainte était du plus haut niveau.
« … Très bien. Arrêtez. Montrez ceci à mon aide et il vous remettra un poste convenable. »
« Merci, monsieur. Inscrivez-moi quand vous le souhaitez. »
Après tout, ce chemin qu'il avait choisi de prendre était la bonne direction. Il sourit et partit.
Dès que Braons fut seul dans le bureau, il ne put contenir sa colère et balaya les objets sur la table par terre.
« Merdre !! »
Qu'est-ce qu'il voulait dire, assez fort pour surpasser les plus hauts prêtres ? Il devrait s'en assurer, mais Braons était presque certain qu'Esther était sa fille.
Son aide accourut, surpris par le bris soudain de verre.
« Êtes-vous blessé ? »
« Catherine, qu'est-il arrivé à Catherine ? Je vous ai ordonné de le découvrir. »
Le secrétaire tressaillit et répondit à Braons, la folie lisible dans ses yeux.
« Je suis désolé. Cela fait trop longtemps, nous suivons encore sa trace. »
Braons grogna et marmonna avec irritation.
« Même si tout est tordu, cela a trop dévié. »
Même si l'enfant avait survécu et avait été adoptée dans le Grand-Duché, il n'y avait pas de moyen facile de la récupérer.
« Il faut que je la récupère d'une façon ou d'une autre. »
L'enlèvement était le moyen le plus simple de la reprendre, mais ce serait difficile à faire dans le Grand-Duché, même en engageant la personne la plus talentueuse et la plus compétente pour le travail.
« Merdre, Catherine. »
Braons, ignorant que Catherine était la jeune sœur de la Grande-Duchesse, envisagea d'intenter un procès en paternité en dernier recours.