DeHeen inclina le corps de travers en s'arrêtant devant les barreaux de la cellule. Il dévisagea Lucifer pendant que l'homme, misérable, restait attaché à une chaise, sans défense.
« C'est lui ? »
« Oui. L'individu a continué de résister, mais il est calme à présent. »
Tandis que DeHeen recevait le rapport de son vassal, il posa le pied à l'intérieur de la cellule.
Son ombre se découpait contre la lueur rougeâtre de la torche qui brûlait faiblement dans la prison sombre.
L'imposante et intimidante silhouette de DeHeen recouvrait Lucifer tout entier.
« Retirez le bandeau. »
Après que la voix grave eut résonné, le cache-œil noir qui masquait la vue de l'homme fut arraché.
Lucifer cligna des yeux pour retrouver la netteté, tout en promenant un regard effrayé autour de lui.
DeHeen, avec son atmosphère anormale et écrasante, ainsi que les chevaliers qui se tenaient derrière lui. Réalisant qu'il n'avait aucune chance de s'enfuir, Lucifer décida de se montrer soumis.
« S-si vous pouviez me dire quel est le problème, je ferai de mon mieux pour coopérer. Épargnez ma vie, je vous en supplie. »
DeHeen s'approcha lentement de Lucifer, sans même daigner faire semblant d'écouter les balivernes de l'homme qui le suppliait.
« Tu veux vivre ? »
« O-oui, bien sûr. »
Il se pencha pour rencontrer le regard de Lucifer. Ce dernier tressaillit involontairement face aux yeux verts rouillés où brûlaient une fureur et une colère incontrôlables.
« Alors contente-toi de répondre aux questions. Tu ne diras que la vérité. »
Lucifer acquiesça vigoureusement, comme s'il se tenait en face du faucheur en personne.
Les chevaliers apportèrent une chaise, sur laquelle DeHeen s'assit, les jambes écartées, prêt à interroger Lucifer.
Le simple regard que DeHeen posa sur Lucifer exerça une telle pression que celui-ci se mit à trembler de peur.
« Tu traînes dans les bas-quartiers de Herstal depuis longtemps, n'est-ce pas ? »
« …C'est exact. »
Lucifer se recroquevilla de surprise à l'évocation de l'endroit dont il n'avait pas entendu parler depuis une éternité.
« Il y a quatorze ans, tu y as amené une fillette. »
« Si c'était il y a quatorze ans… »
Il pensa d'abord qu'on l'arrêtait pour avoir tiré profit illégalement des bas-quartiers, mais il ne comprenait pas d'où sortait ce « il y a quatorze ans ».
« Ça fait si longtemps… Je ne me souviens pas de tout, car ce n'était pas un ou deux orphelins que j'ai ramassés. »
« Tu débites des ordures depuis un moment. »
DeHeen donna un coup de pied dans la chaise où Lucifer était attaché, incapable de contenir sa colère à l'idée qu'une telle ordure ait acheté Dania.
« Argh ! »
Lucifer hurla de douleur en s'effondrant sur le sol froid, la chaise avec lui.
Pourtant, pour survivre coûte que coûte, il garda l'esprit clair et continua.
« P-pitié, dites-m'en un peu plus. Quel genre d'enfant cherchez-vous ? »
« Collier de diamant. »
« Hyuk, comment avez-vous… !? »
Les yeux de Lucifer s'écarquillèrent aux mots brefs de DeHeen.
Ce collier de diamant était la seule chose que Lucifer n'avait pas réussi à voler en quittant Herstal.
L'objet le plus précieux qu'il avait été forcé d'abandonner parce que sa associée, sa grand-mère, le portait chaque jour, au point qu'il avait fini par perdre tout espoir.
« Je me souviens. La fillette qui avait les mêmes yeux roses que le collier. »
La patience de DeHeen atteignit à nouveau sa limite en entendant les paroles effrontées de Lucifer.
DeHeen tâtonna à sa ceinture pour tirer son épée, avant de se rappeler qu'il l'avait laissée entre les mains de Ben. Il expira profondément.
Whoo.
Tout le monde tressaillit à la vue de son explosion contenue. Ben cacha l'épée derrière son dos.
« Dis-moi où tu as trouvé l'enfant, ce qui est arrivé à sa mère, et tout ce que tu sais. »
« Ça… ça… »
Lucifer détourna les yeux dans sa position inconfortable. Son hésitation entre mentir et dire la vérité pencha vite vers la seconde, par souci de survie.
« Je ramasse et je vends des orphelins depuis très longtemps. Un jour, comme d'habitude, j'étais à la recherche de gamins quand… Une femme que je n'avais jamais vue apparut dans les ruelles où je traînais d'ordinaire. »
La raison pour laquelle il n'oublierait jamais ce moment, c'est que Lucifer était tombé amoureux de cette femme au premier regard.
« Elle ne semblait pas appartenir à un endroit aussi sombre, pourtant elle était là, allongée avec son nouveau-né. »
Lucifer écarta nerveusement ses lèvres desséchées et continua.
« Honnêtement, au début, je me demandais quoi faire parce qu'elle était plutôt attirante… Elle est morte quelques jours plus tard. »
« Morte ? »
DeHeen serra les poings et riposta inconsciemment.
« Oui. Sa blessure était si grave que je ne savais pas où elle était blessée. Elle n'a pas reçu de soins à temps parce qu'elle venait d'accoucher. Même si elle savait qu'elle allait mourir. »
Il ne pouvait pas croire qu'elle ait souffert d'une blessure mortelle avant d'avoir donné naissance. Il se sentait vaincu, frustré de ne pas savoir quelles épreuves Catherine avait dû traverser.
« Les yeux de la femme devaient être roses comme ceux de l'enfant. Le collier lui appartenait aussi, sans doute. »
« C'est exact. »
Lucifer scruta les yeux de DeHeen et répondit avec prudence.
Lucifer, qui avait par hasard assisté au dernier souffle de Catherine, s'était occupé de l'enfant comme un coup de chance.
Et le collier de diamant rose que Catherine avait laissé derrière elle. Dès son arrivée dans les bas-quartiers, sa grand-mère le lui avait pris.
« Blessée ? Par qui, au juste… »
Dania était orpheline, donc il s'attendait plus ou moins à ce que Catherine ne soit plus en vie. Pourtant, c'était trop terrible que sa mort ait été causée par une blessure.
« As-tu entendu autre chose ? Au sujet de la blessure. »
« Nous n'avons pas beaucoup parlé… Ah, mais il y a un mot qu'elle a marmonné plusieurs fois juste avant de mourir. »
Il y avait une raison pour laquelle Lucifer se souvenait de ces mots après quatorze ans.
« Braons ? Pourquoi, n'y a-t-il pas une famille grand-ducale, l'une des quatre grandes familles impériales, qui porte ce nom ? C'était le même nom, donc je m'en souviens encore. »
« Braons ? »
DeHeen bondit, saisi par ce nom familier qui surgissait de nulle part.
Il ne comprenait pas pourquoi le nom des Braons apparaissait dans cette situation. Surtout depuis que cette affaire concernait Catherine.
« C'est tout. Je vous ai vraiment tout dit, alors épargnez ma vie. »
Lucifer pleurait maintenant à grosses larmes en implorant du secours.
DeHeen fit une pause un instant et le contempla avec indifférence. Maintenant, quoi en faire.
Il ne pouvait pas tuer l'homme puisqu'il pourrait être utile plus tard. Il lui fallait une autre solution.
À ce moment, un chevalier s'approcha de DeHeen et chuchota : « Cet homme est le même voleur qui a dérobé les pièces d'or du jeune maître Judy en plein jour. »
Le front de DeHeen se plissa à ces mots.
« Comment oses-tu toucher à mon fils ? »
« C-c'est pas ça ! Je les ai juste piquées dans sa poche. J'ai les pièces d'or en plus ! »
DeHeen regarda Lucifer comme on observe un insecte.
« Je ne te tuerai pas. À la place. »
DeHeen piétina le cou de Lucifer pour évacuer sa colère qui éclatait.
« Tu paieras tes fautes avec tes doigts. »
Couper les mains ou les doigts était une peine souvent infligée aux pickpockets. Comme DeHeen fit signe au chevalier, celui-ci tira son épée et s'avança.
« Ne laisse aucun doigt. Il va saigner abondamment, alors appelez un médecin pour l'empêcher de mourir. »
Au terme de son ordre, DeHeen sortit de la prison d'un pas tranquille. Les hurlements de Lucifer résonnèrent dans son dos.
DeHeen sentit la détresse l'envahir tandis qu'il se tenait sous le clair de lune, ayant quitté la prison sombre. Ses mains, qu'il serrait fort, étaient blanches par manque de sang.
Ben était tout aussi triste et abattu par les circonstances de la naissance de Dania, mais il s'inquiétait davantage pour son maître, DeHeen.
« Votre Grâce… Ce n'est pas votre faute. »
« Je sais. »
DeHeen laissa échapper un rire moqueur. Il savait pertinemment qu'il n'était pas en tort.
« Mais ça aurait pu changer. »
« Votre Grâce. »
« C'est révoltant. »
Le regret douloureux de pouvoir tout changer ne quittait pas l'esprit de DeHeen.
Il éprouvait de la peine pour les souffrances que Dania avait dû endurer. Son cœur était déchiré.
DeHeen resta un moment absent. Puis il regagna le manoir d'une marche lourde.
« Vous allez dans votre chambre ? »
« Je passerai voir les enfants avant. »
Il renvoya Ben dans le couloir et gravit l'escalier seul. Son dos large était voûté, contrairement à d'habitude.
DeHeen s'arrêta d'abord devant la chambre de Judy et Dennis avant de monter l'escalier menant à la chambre de Dania.
Judy dormait en pagaille. Sa couverture était étalée par terre, ses vêtements roulés en boule laissaient voir son ventre.
Il la lui remit doucement sur lui et se rendit dans la chambre de Dennis. Contrairement à Judy, Dennis était allongé proprement, le dos tourné vers le lit ; on aurait dit qu'il avait mesuré chaque chose soigneusement à la règle.
Après avoir confirmé que les jumeaux dormaient profondément, DeHeen atteignit enfin le troisième étage.
Pourtant, il hésita à ouvrir la chambre de Dania.
Phew…
Après avoir patienté un moment, il rassembla son courage et tourna la poignée. En entrant, DeHeen vit Dania dormir paisiblement dans son lit.
C'était à la fois navrant et touchant de la voir serrer la poupée lapin que Judy lui avait offerte.
Il faudra que je lui en achète une autre.
Il ne savait pas qu'elle aimerait les poupées, puisqu'il n'avait élevé que des fils.
Il entra en songeant à aménager une pièce rien que pour les poupées.
Alors que DeHeen essayait de s'approcher du lit, Shur apparut soudain. Il s'enroula autour des pieds de DeHeen pour l'empêcher d'avancer davantage.
« Je n'ai pas l'intention de lui faire de mal. »
Étonnamment, Shur sembla comprendre ce que disait DeHeen. Il glissa calmement sur le côté.
DeHeen atteignit le bord du lit et regarda Dania. Des émotions complexes lui frappèrent la poitrine.
Juste à ce moment, la main de Dania sortit du bord de la couverture. Comme il la remettait à l'intérieur, les cils de Dania se soulevèrent.
Elle cligna des yeux plusieurs fois, se frotta les yeux, puis inclina la tête, réalisant que ce n'était pas un rêve.
« Papa ? »
« Désolé de t'avoir réveillée. »
Le cœur de DeHeen se serra face à Dania. Il se demandait jusqu'où lui confier ses nouvelles découvertes.
Il n'avait pas du tout songé à le dire à Dania, mais DeHeen décida de lui laisser le choix d'écouter ou non.
« Dania. »
« Oui, papa. »
Il la regarda avec chagrin en repoussant les cheveux en désordre de Dania derrière ses oreilles.
« Je sais qui était ta mère. Si la vérité, c'est que tu n'as pas été abandonnée… Veux-tu en savoir plus ? »
« Maman… ? »
L'esprit embrumé de Dania retrouva toute sa netteté. En même temps, ses yeux clairs se mirent à trembler violemment.