Dans la cession des droits de distribution de la Bénédiction du Saint, Yujin confia la vente des potions intermédiaires produites en masse en même temps.
Durée du contrat : 3 ans. Renouvelable d'un commun accord.
La Partie A (Shin Junseok) délègue à la Partie B (Daehan Pharmaceutical) les droits de distribution des Larmes du Saint (anciennement potion intermédiaire produite en masse).
La Partie B perçoit 10 % de la marge des Larmes du Saint.
« Un approvisionnement stable assuré. Est-ce possible pour vous ? »« Si vous me donniez un peu plus de temps et de budget… »« Je vous soutiendrai en matériel, par le biais d'une avance sur paiement. »
Le regard de Shin Junseok glissa discrètement sur le côté.
« Pourquoi lis-tu sur mon visage ? »« C'est toi qui m'as dit de ne pas prendre d'investissement. »« La situation a changé, non ? »
Auparavant, il surveillait avec méfiance les capitaux entrants ; un investisseur pouvait le mener par le bout du nez. C'était un alchimiste sans le moindre titre, et prouver l'efficacité d'une potion le laissait grande ouverte à se faire plumer, l'entreprise entière risquant d'être ballottée en même temps que lui.
« Partenaire de Cheon Yujin. Cela devrait suffire comme nom, non ? »
Une capture conjointe aux côtés de la étoile montante de la Guilde Arahan. Le rôle principal dans la légende du raid de la double porte. À peine quelques mois après son éveil, Yujin avait déclenché un incident lourd de conséquences après l'autre jusqu'à devenir la coqueluche de la ville, ce qui laissait bien moins de souci quant à qui pourrait l'avaler tout cru.
« Et les capacités du partenaire d'affaires se sont aussi révélées exceptionnelles. Non ? »
Les deux œuvres qui avaient ouvert les portes de la série des Saints. Le génie qui avait développé à lui seul à la fois la Bénédiction du Saint et les Larmes du Saint n'était autre que Shin Junseok.
Et si les choses tournaient mal avec Daehan Pharmaceutical ?
'Les appels du pied afflueraient.'
L'opération avait atteint une taille respectable ; accepter un peu d'investissement n'était plus une raison de craindre de se faire mener par le bout du nez par qui que ce soit. Pas de quoi saisir le conseil et le renverser, peut-être. Mais il avait sécurisé une participation qui valait la peine d'être mise sur la table, au minimum.
« J'accepte. »
Daehan Pharmaceutical expédia le matériel pour la production en lots, ainsi que dix personnes pour le faire tourner et gérer les tâches subalternes. Allant jusque-là, ils s'occuperaient sûrement du reste comme une évidence.
Kronos laissa échapper un bref grognement, humph, et ne cacha pas sa perplexité.
[N'est-ce pas bien trop insouciant ? Si la compagnie dépêche son propre personnel, ils saisiront bientôt l'essentiel du processus de fabrication des potions.]
« Tu penses qu'ils saisiront les grandes lignes ? »
[Et pourtant tu l'as fait, en toute connaissance de cause ? Quelle folie.]
« Ne sous-estime pas un domaine comme l'alchimie. »
Un seul degré de travers en température. Un ratio de mélange court ou long d'un pour cent. Le catalyseur versé ne serait-ce qu'une seconde trop vite. Ce qui en sortirait serait bien loin du produit fini ; telle est l'alchimie.
Connaître la forme générale du processus compte pour peu. Et même s'ils la connaissaient, que pourraient-ils en faire réellement ?
« L'important, c'est cette différence infime. Ils pourraient essayer de copier en alignant le ratio de mélange ou la température, et cela leur prendrait une éternité. »
Il y a une raison pour laquelle la recette de cette boisson noire pétillante que les ours polaires adorent est restée secrète pendant des décennies. Si une chose pouvait être volée d'un coup d'œil approximatif, tout un chacun et son chien seraient dans le commerce des potions.
Et même si la chance leur souriait et qu'ils parvenaient à une copie ? Les Larmes du Saint avaient déjà obtenu leur brevet.
'Motifs parfaits pour un procès.'
Yujin ricana.
[Contractant. Tu es diabolique au-delà de toute mesure.]
'Je viens juste d'expliquer que je m'assure que les contre-mesures sont en place avant d'appuyer sur la gâchette.'
Kronos, frappé de mutisme, interrompit un instant ses réflexions, puis s'écria, s'illuminant.
[Enfin, le moment est venu.]
'De quoi parles-tu. Tout d'un coup.'
[Je parle du jour où il faudra réutiliser le pouvoir que ce monarque t'a accordé.]
La montre à gousset émettait une faible vibration. Ah, oui. En y repensant, un mois s'était déjà écoulé depuis qu'il avait utilisé Memento pour la dernière fois.
'La dernière fois, j'ai obtenu l'Éclat du Vide.'
Yeonpyeong, l'une des cinq îles de la Mer de l'Ouest. La Montre à Gousset Brisée de Kronos l'avait guidé vers la rencontre providentielle cachée là-bas. Elle avait exhumé les archives de la timeline d'avant la régression et fait remonter tout ce qui était lié à une rencontre providentielle découverte à cette même période, même des choses qui se trouvaient en dehors de la mémoire de Yujin.
[Gwahahat. Vas-y, utilise-la.]
'Très bien. Voyons quelle rencontre providentielle elle me montre cette fois.'
[Memento activé.]
[Cible — Montre à Gousset Brisée de Kronos]
Tic, tac. Tic, tac.
L'aiguille des minutes et celle des secondes, figées jusqu'alors, se mirent à tourner. Une unique scène défila au-dessus de la tête de Yujin.
Un grand navire à la dérive sur la mer. Un immense paquebot, capable d'accueillir plus de mille personnes, fonçait vers le port. Sa vitesse ne diminua pas, même en approchant de la terre.
— Boum !
Éperonnant les bateaux amarrés, le paquebot monta sur le quai. Sans avertissement de l'accident, les victimes civiles s'accumulèrent vite.
'… Quoi ?'
Hé. Montre. Juste quel genre de rencontre providentielle est-ce censé être ?
Il n'était pas étranger à la carnage, mais il avait demandé à voir une rencontre providentielle, alors pourquoi regardait-il la scène d'un accident ?
'Je suis perplexe.'
Une joue tirée, Yujin passa en revue le reste de la mémoire de la montre.
Le paquebot qui s'était engouffré dans le port avait jeté tout dans le chaos, et le désastre ne faisait que commencer.
« Kihehe. Tant de proies fraîches. »« Offrons-les tous en sacrifices. »
Peau rouge. Deux cornes fourchues plantées sur le front. Des démons, une espèce rarement aperçue sur Terre, étaient apparus sur le pont du paquebot.
'Des démons ?'
Un éclair de déjà-vu traversa sa tête. Tandis que Yujin restait là, se grattant le menton, les démons dans la vision de Memento s'élancèrent droit sur la ville.
Des chasseurs pris au dépourvu par le désastre opposèrent une résistance dispersée, mais ils ne firent pas le poids face à des démons maniant le mana noir à volonté, ni face aux bêtes du royaume des ténèbres dont la puissance physique surpassait les Rangs Stellaires.
[Un enfer de royaume démoniaque, voilà ce que c'est.]
'Tu l'as dit.'
Citoyens dévorés par les monstres. D'autres saisis par les démons à cornes et offerts en sacrifices. Au moment où la ville entière fut teinte de rouge, une lumière sinistre jaillit vers le ciel depuis le paquebot.
[2028/02/14]
[Vous avez lu la mémoire de Sokcho.]
Un événement d'avant la régression, mis à nu par Memento.
Un moment, Yujin resta le menton posé sur la main, plongé dans ses pensées.
[Contractant. Ne te méprends pas.]
'Sur quoi ?'
[Ce n'est pas ce que ce monarque avait en tête. La mémoire lue depuis la timeline d'avant la régression devrait concerner à coup sûr non pas un désastre, mais une rencontre providentielle…]
'Au fond, c'en est une. Si mon intuition est bonne.'
Cela lui revint. La date, le 14 février, et le lieu avec ne laissaient place à aucun doute.
La Saint-Valentin Sanglante.
Alors ce putain de désastre n'était plus qu'à deux mois.
[La Saint-Valentin Sanglante ?]
'C'était un désastre qui s'est produit le jour de la Saint-Valentin, donc on l'a appelé comme ça.'
Une calamité sans précédent qui rasa entièrement Sokcho. Après la vague de monstres qui avait éclaté au nord, la Saint-Valentin Sanglante marqua la première fois qu'une ville de la République de Corée fut rasée purement et simplement.
[N'y a-t-il pas eu aussi cette porte, le Tombeau de Fer ou quelque chose du genre ?]
'Pour celle-là, il n'y a pas vraiment eu de victimes.'
Les dégâts matériels avaient été lourds, à cause d'un boss monster qui se renforçait plus il absorbait de fer. Mais les citoyens avaient presque fini d'évacuer, donc le bilan humain était quasi nul.
La Saint-Valentin Sanglante était différente.
Touristes. Citoyens. D'innombrables autres encore, tous périrent, incapables de fuir la ville.
[Raconte-moi en détail. Je suis curieux.]
'Eh bien, c'est une affaire inutilement compliquée.'
Yujin se gratta vigoureusement l'arrière de la tête, l'irritation perçant dans le geste.
Comme Kronos l'avait vu à travers Memento, la source du désastre était le paquebot qui assurait la liaison entre Sokcho et Sapporo.
'Pour être précis, les sectateurs qui s'emparèrent du navire.'
Après l'apparition du Panthéon dans tous les coins du monde, plus personne ne niait l'existence des « dieux ». Le problème, c'est que les dieux maléfiques se tenant au pôle opposé s'étaient manifestés eux aussi.
'Ceux qui servent les Constellations Dieux-Maléfiques. La soi-disant Église de Satan commence à gagner en proéminence du côté de l'Amérique.'
[Un sens du nommage vraiment vil.]
'Eh bien, ce camp avait des adorateurs du diable même avant le Grand Cataclysme.'
Les 72 Constellations Dieux-Maléfiques de la Tour de Babel. Les adorateurs du diable qui avaient pris le nom de Satan, l'être trônant à leur tête, avaient enfoui leurs racines à travers le monde entier.
'Certains des leurs ont volé le paquebot. Ils avaient planifié d'offrir les passagers en sacrifices.'
Les Constellations Dieux-Maléfiques accordent un pouvoir à une cible proportionnellement aux sacrifices qui leur sont offerts.
Un paquebot, quasi impossible à approcher de l'extérieur une fois le voyage commencé. Et à son bord, une profusion d'êtres humains prêts à être offerts au dieu maléfique en sacrifices. Ils avaient bien utilisé leurs têtes, c'est certain. Dégueulassement, qui plus est.
[J'approuve. Les résultats bâtis par des moyens injustes sont voués, sans faute, à s'effondrer.]
Kronos marmonna, bas.
Des moyens injustes, dit-il.
Il parlait comme s'il se rappelait son propre moi passé, celui qui avait avalé ses propres enfants pour garder son trône de Roi des Dieux. La rumination était imprégnée d'un regret et d'une nostalgie qu'il n'avait jamais réussi à effacer, et de colère aussi.
'Si le rituel avait réussi, ce serait peut-être même devenu le moindre mal.'
[Que veux-tu dire par là ?]
'Les sacrifices étaient insuffisants. C'est pour ça que ça a tourné au fou.'
Les passagers manquaient à l'appel par rapport à ce qu'exigeait l'échelle du rituel. Le sectateur qui absorbait tout ce mana noir perdit la raison et lâcha le paquebot à la recherche de proies supplémentaires. Ce qu'avait lu la Montre à Gousset Brisée de Kronos, c'était la carnage qui s'ensuivit.
[Et pourtant, pourquoi la montre te dirait que ce désastre était une rencontre providentielle ?]
'Probablement… Memento a lu cette mémoire à cause d'un objet que portait le sectateur.'
[Quel objet au monde est-ce donc ?]
'Le Cercueil de l'Impérissable.'
Vrai Sang. Le cercueil de ceux qu'on compte comme la lignée noble parmi le clan Vampire. Le sectateur avait utilisé cet artefact pour faire ses offrandes à la Constellation Dieu-Maléfique.
[Pourquoi un cercueil de moustiques suceurs de sang serait une rencontre providentielle ?]
'Il a plein d'utilisations pour moi.'
Avant la régression, la Guilde du Phénix avait abattu les sectateurs. Et le Cercueil de l'Impérissable, le médium pour emprunter le pouvoir d'un dieu maléfique, avait été détruit purement et simplement par un sort sacré.
Si je pouvais mettre la main sur le Cercueil de l'Impérissable… je pourrais l'utiliser à bon escient pendant un bon moment encore.
'C'est un truc qui pourrait te faire exploser le ventre et te tuer si tu le manges mal, cela dit, c'est sûr.'
[Hmm. Encore plus dangereux que l'affaire de l'île de Yeonpyeong, tu veux dire.]
'Le Rang Stellaire du sectateur était probablement 7e Rang.'
[Le même plan que l'Œil-de-Verre que tu crains, tu veux dire ?]
« Je ne le crains pas, merci. »
7e Rang. Dans la lignée Martiale, cela signifiait qu'un pouvoir au-delà de l'Aura pouvait être réalisé : la Lame d'Aura. Un Chasseur de lignée Magique gagnait aussi le pouvoir de plier l'ordre des choses. Et le côté Prêtre se voyait même accorder des « miracles », selon le champ stellaire qu'il servait.
[C'est pas comme toi.]
'En quoi ?'
[De petits humains dont la soumission est fixée pour l'avenir. Et la Guilde du Phénix, qui plus est — ne leur dois-tu pas une dette, une fois ?]
'Tu dis que je devrais demander au maître de guilde de me sortir le cercueil.'
[Ce monarque déteste de telles méthodes lâches, pourtant j'aurais cru que toi, de tous, tu les prendrais sans réfléchir.]
'Et les citoyens ?'
Yujin claqua de la langue.
Il n'était guère un homme débordant de sens de la justice. Il avait versé un sang innombrable en grimpant au sommet comme Nécromancien, et pas mal d'innocents s'y trouvaient. Il n'avait aucune intention, à ce stade, de se mettre soudain à disserter sur la préciosité d'une vie humaine.
'Pourtant, je sais ce qui va arriver, non ?'
Il voulait la rencontre providentielle qu'était le Cercueil de l'Impérissable. Et tant qu'à faire, sauver les vies des citoyens de Sokcho aussi. S'il avait dû choisir l'un ou l'autre, ce serait une autre affaire. Mais tel qu'étaient les choses, il pouvait prendre les deux.
[Gwahahat ! Splendide. On dirait que je contemple la trempe d'un héros.]
'Putain d'hymne héroïque.'
[Permets-moi une dernière question. Ne vaudrait-il pas mieux simplement empêcher l'incident d'avoir lieu sur le paquebot ?]
'Ces salauds se préparent minutieusement pour mener le rituel. Si je monte à bord, ils pourraient annuler le rituel.'
Il passerait son tour de laisser l'avenir basculer pour une chose pareille. Supposons qu'il intervienne et que le rituel prévu pour le 14 février soit annulé. Les sectateurs choisiraient simplement une autre date et le referaient tout pareil, et repartiraient avec le pouvoir d'une Constellation Dieu-Maléfique tout aussi bien.
'Je les arrête juste au moment où le paquebot arrive au port.'
Tch. Il n'y avait pas qu'une ou deux choses à préparer. Le plan des démons était au minimum 4e Rang. Dans le groupe tel qu'il était, les seuls capables de gérer un monstre de classe 4e Rang sans trop de mal étaient les morts-vivants qui avaient achevé l'Unisson et les procédures. L'équipe des Débris et quelqu'un au niveau d'Im Jaebaek ne suffiraient pas.
'Il va falloir renforcer la puissance de combat du groupe. Et créer plus de morts-vivants.'
[Et que comptes-tu faire de ce sectateur dit être 7e Rang ?]
'Il n'a atteint le 7e Rang qu'en offrant des sacrifices. Juste au moment où il débarquera, il sera autour du 6e Rang.'
La dernière partie de la vision qu'il avait vue à travers Memento. Une radiance rouge-sang avait jailli du paquebot et grimpé vers le ciel, non ? C'était le signe que le quota de sacrifices était atteint et qu'un palier était franchi. Voyant cette lueur rouge sang monter, les sectateurs l'appelaient le « Rituel d'Ascension ».
[Alors le contractant a ses chances à lui, semble-t-il.]
'Même le 6e Rang, c'est costaud.'
La porte s'était ouverte à bord du paquebot. Pas une porte ordinaire, mais une faille déchirée dans le mur entre le royaume des ténèbres et le monde présent, un phénomène qui surgissait dans le sillage du Rituel d'Ascension. Les bêtes et démons du royaume des ténèbres avaient franchi ce passage pour se manifester à Sokcho.
'Pas un seul truc en ma faveur ici.'
[Tu dis ça, et pourtant tu n'as pas abandonné, non ?]
'Il reste deux mois. Il faut que je commence à préparer maintenant.'
— Crunch.
Je mettrai la main sur la rencontre providentielle qu'est le Cercueil de l'Impérissable.Et j'y ajouterai l'empêchement du désastre qui sera appelé la « Saint-Valentin Sanglante », pour faire bonne mesure.
Yujin serra la main en un poing serré.