Le second traitement de la Maladie de la Momification.
À mesure que son Rang Stellaire montait, la force vitale qu'il avait accumulée avait crû avec lui. Grâce à cela, le traitement s'était déroulé sans accrocs…
« …ou pas, apparemment. »
— Kheuk.
Il avait tellement enchainé les potions qu'un haut-le-cœur sec lui monta. La force vitale qu'exigeait un traitement de la Maladie de la Momification était staggering. Il y avait une raison pour qu'un appareil de traitement dédié soit apparu avant la régression, après tout. Essayer de couvrir tout le processus avec rien d'autre que des sorts sacrés, et bien sûr quelque chose allait finir par clocher.
'À ce rythme, je vais chopper une dépendance aux potions.'
[Dépendance aux potions ?]
'Si tu en descends trop sur un court laps, ton corps développe une résistance aux effets de récupération, lui aussi.'
Les sorts sacrés, il pouvait les lancer à volonté, sans contrecoup. Le mécanisme de soin d'une potion était pharmaceutique, en revanche ; bois-en assez et le corps finit par s'immuniser. Ce n'était pas un problème tant qu'on n'en avalait pas une quantité absurde. Pourtant, vu comme il en avait abusé récemment pour étendre la Nécropole, cela l'inquiétait.
'Mieux vaudrait que je cherche un autre moyen de sécuriser de la force vitale.'
Les situations où il devrait combler un manque de puissance spirituelle ne risquaient-elles pas de se multiplier à partir de maintenant ? Non. Manier un pouvoir qui dépassait son Rang Stellaire, et au bout du compte la facture tombait toujours. Faire monter sa stat de puissance spirituelle était la parade fondamentale, mais que ce soit en montant de niveau ou en absorbant des stats via [Drain de Vie], ce n'était pas un souci qui se résoudrait de sitôt.
'Il faut que j'atteigne le 4e Rang vite fait et que je mette la main sur le Ginseng des Neiges Humanoïde.'
Pour une pénurie chronique de puissance spirituelle, un élixir restait la meilleure réponse. Yujin claqua de la langue et détendit les épaules qu'il avait tenues crispées pendant tout le traitement.
« C'est fini ? »
« Oui. Allez vérifier vous-même que le patient va bien. »
« Ah, euh. »
Le client entra dans la pièce en grommelant, et le groupe de Yujin s'effaça pour lui laisser la place. Jin Seonghyeon, qui attendait dehors, inclina la tête vers eux deux.
« Merci, Saint. »
« Inutile. Ce n'est pas comme si je le faisais gratis. »
À la pointe acérée dans les mots de Yujin, Jin Seonghyeon laissa affleurer un sourire mince.
« Cette partie-là, je suppose que mon ami là-bas en est bien conscient, lui aussi. »
« Un peu plus tard et ça aurait été dangereux, après tout. »
« Si vous me l'aviez dit plus tôt, j'aurais joint la commande quand je vous ai demandé de vous occuper de Seryeong. Je vous ai fait faire un déplacement pour rien. »
« J'imagine que vous ignoriez qu'il y avait une maladie ? »
« Il semble qu'ils aient essayé de gérer ça en interne, au nom de l'honneur de la première firme pharmaceutique du pays, et qu'ils aient échoué. »
La femme du représentant de Daehan Pharmaceutical, atteinte de la Maladie de la Momification ? Si l'info sortait, c'était le genre de truc capable de faire plonger l'action de l'entreprise.
« Si le nom de Seryeong n'était pas tombé par hasard… je n'aurais rien su non plus. »
« Le représentant de Daehan Pharmaceutical a bien fait de garder de bonnes fréquentations. »
« Hé hé hé. Pareil pour moi, sur ce coup. »
Jin Seonghyeon glissa un clin d'œil complice vers la Maîtresse.
Hmm.
La Maîtresse semblait vouloir garder une distance mesurée avec le Président Jin, mais l'homme lui semblait penser le contraire.
'Vous deux, réglez vos affaires entre vous.'
Yujin n'avait aucune envie de s'en mêler. Avec la Maîtresse, c'était un partenariat pur et dur, pas le genre de relation où les sentiments privés s'immiscent. Effleurez le moindre sujet personnel et elle sera la première à le haïr.
[Crois-tu vraiment cela ?]
'Avant même la régression, nous étions un duo strictement professionnel.'
[Gwahahaha. Aux yeux de ce monarque, il ne semble pas que vous deux traitiez d'affaires purement officielles.]
'Épargne-moi tes sottises, mon seigneur Constellation.'
L'amabilité de la Maîtresse était une persona destinée à cacher son vrai cœur. Un masque, en somme. Yujin avait vu pas mal de gens se laisser prendre par le reflet de ce masque, s'y jeter comme des papillons de nuit et s'y perdre.
'Reste tranquille et tu es à mi-chemin — et pourtant ils n'y arrivent même pas.'
[Hmmm. Comme c'est étrange.]
Le client venait de ressortir, ayant achevé ses retrouvailles avec le patient. Balayant les réflexions de Kronos, la Constellation toujours pas convaincue, Yujin acquiesça d'un léger hochement de tête.
« Saint. Mon mari va bien maintenant, n'est-ce pas ? »
« Oui. Le traitement est complètement terminé. »
Lorsqu'il énuméra les précautions, exactement comme avec Jin Seryeong, la femme d'âge moyen tamponna l'humidité qui perlait au bord de ses yeux.
« Merci. Je ne sais pas comment je pourrai jamais vous rendre cette gentillesse. »
« Il se trouve que j'ai une proposition à vous faire. Accordez-moi un peu de votre temps. »
Yujin alla droit au but.
À côté de lui, Jin Seonghyeon toussotra fort, à dessein. Hem.
« C'est un jeune gars, il n'aime pas les façons. J'espère que vous comprendrez, Présidente Jeong. »
« Je n'ai aucune intention de faire cérémonie devant celui qui nous a sauvés. Ne vous en faites pas. »
La cheffe d'entreprise qui avait hissé Daehan Pharmaceutical au sommet national, Jeong Sunim, posa son habituel ton brusque et répondit par un sourire large et ouvert.
La représentante de Daehan Pharmaceutical, Jeong Sunim, se tenait au palier du 6e Rang. Contrairement à Jin Seonghyeon de l'Entreprise Seongcheon, elle n'avait pas franchi le second grand mur.
'Ça ne fait pas d'elle quelqu'un qu'on peut sous-estimer, ceci dit.'
C'était la force motrice qui avait ancré solidement Daehan Pharmaceutical à la première place du pays. Sans même appartenir à la classe d'Alchimiste apparue cinq ans plus tôt, elle avait développé toute une série de pharmaceutiques haute performance.
'Pour écouler la pilule, passer par Daehan Pharmaceutical est le meilleur coup.'
La spécialité de l'Entreprise Seongcheon était aussi l'alchimie, mais ils ne traitaient pas le médicament comme métier. L'alchimie couvrait plusieurs domaines, et Daehan Pharmaceutical était la firme spécialisée dans celui qui concernait les matières médicinales.
« Partenaire d'affaires. Arrête de trembler du genou, déjà. »
« C'est juste — c'est pas vous qui avez fait cette eau bleue légendaire — non, le Bacchus ? »
Le Bacchus, le restaurateur communément appelé « potion bleue », était une boisson appréciée ( ?) non seulement par les Chasseurs mais aussi par les gens ordinaires. L'avaler soulageait la fatigue, et sans accoutumance ni effets secondaires, sa renommée comme produit phare de Daehan Pharmaceutical courait haut.
« J'en buvais des tonnes, avant. »
« Parlez pas comme si vous aviez arrêté maintenant. »
« Ça se voit ? »
« Quand vous faisiez les potions de milieu de gamme, vous l'aviez sous la main et vous le buviez comme de l'eau. »
Keuk. Shin Junseok laissa échapper un court grognement, et la Présidente Jeong Sunim rit légèrement, comme si sa réaction lui agréait.
« Saint, et votre compagnon. Vous disiez avoir une proposition, oui ? »
« J'aimerais vous confier la distribution de cette pilule — la Bénédiction du Saint, donc. »
Jeong Sunim consulta l'infobulle de l'objet, et réagit à peu près comme Jin Seonghyeon.
« Magnifique ! Penser qu'un médicament aussi révolutionnaire puisse exister ! »
« Ce gaillard a pas mal de talent, voyez-vous. »
« Mais ce nom, Bénédiction du Saint — vous avez une gamme de produits de suite en tête, aussi ? »
« Hm. On peut le voir comme ça, je suppose. »
Yujin ne se donna pas la peine de nier. À côté de lui, Shin Junseok fit une tête de choc total.
« D'où sort ce 얘기 de gamme de produits, d'un coup ? J'en ai jamais entendu parler. »
« Il nous fallait un nom de marque sur lequel construire, non ? »
Le Saint-Tel-Truc. Construire une marque en mettant « Saint » en tête d'affiche, ce genre de chose. Qu'en pensez-vous ? L'idée lui était venue sur l'instant, déclenchée par la remarque de Jeong Sunim, et plus il la retournait, mieux elle sonnait.
Bien sûr. Pour bâtir une marque, il fallait des produits portant ce nom qui sortent régulièrement.
'Des idées, j'en ai en réserve.'
Avant la régression, il y avait plusieurs recettes qu'il avait choppées en collaborant avec Shin Junseok. Et les connaissances logées dans l'Anneau de Noire Ténèbre étaient fournielles, par-dessus le marché.
Potion de Résurrection. Pilule de Renforcement Corporel. Potion de Massacre, et j'en passe. Combien de produits pouvait-il reconditionner en gamme du Saint ?
« Partenaire d'affaires. Il nous attend une sacré charge de boulot. »
« … ? »
« Rien. Je dis ça comme ça. »
Yujin tapota légèrement l'épaule de Shin Junseok.
Allons y mettre du cœur à l'ouvrage. Ce n'est pas comme si je faisais ça juste pour garnir mes propres poches, non ?
[Quel type vraiment pitoyable.]
Kronos claqua de la langue.
Vinrent ensuite les négociations de distribution. La Présidente Jeong Sunim arrangea la Black Company autant qu'elle put.
« Vu que la production est minuscule, le mieux c'est de la vendre comme article premium. »
« Premium, dites-vous ? »
« On la fournira principalement aux Chasseurs de haut niveau que notre entreprise sponsorise, et on laissera le bouche-à-oreille faire le reste. »
Jeong Sunim proposa une stratégie de vente : réserver la Bénédiction du Saint à une poignée d'élus et laisser la rumeur enfler. La production quotidienne de la Bénédiction du Saint atteignait dix pilules au plus optimiste. Bien trop peu pour en faire une marque courante. La recette était trop complexe pour monter une chaîne de production comme pour les potions de milieu de gamme produites en masse.
'Elle a définitivement un œil différent pour le côté business.'
Il avait appris quelque chose. Il n'avait pensé qu'à créer une marque et percer un circuit de distribution, et voilà qu'on lui servait un avis qui prenait tout en compte : l'approvisionnement de la Bénédiction du Saint, les effets du médicament, tout.
'Plus tard, il va vraiment falloir que je débauche un vrai directeur pro, aussi.'
Cette vie était différente de celle d'avant la régression. Il avait résolu de se bâtir les murs protecteurs d'une organisation autour de lui, et pour empêcher une main d'ouverture forte de se transformer en main perdante, il avait une sacré quantité de choses à apprendre. Il venait d'avoir une leçon précieuse pour pas cher.
« D'accord. »
« Alors je dois bien vous accorder quelque chose en retour pour le traitement de mon mari. »
Yujin hocha la tête, calme. Shin Junseok, lui, ne put cacher son trouble.
« Juste nous ouvrir la distribution via la ligne premium, c'est déjà amplement de quoi être reconnaissant. »
« Que voulez-vous dire ? C'est une proposition qui nous arrange aussi — c'est la seule raison pour laquelle je l'ai acceptée. »
« C'est ça. Alchimiste Shin, les deux affaires doivent être traitées séparément. »
Jin Seonghyeon, qui avait servi d'intermédiaire pour la commande, enfonça le clou.
Tout à fait, tout à fait. Juste comme ça. Une chance d'être approvisionné en pilule comme la Bénédiction du Saint sur une base régulière ? Quelle opportunité. Le contrat rapporterait un profit énorme à Daehan Pharmaceutical, aussi.
Et donc, une récompense devait être prise à part, également.
« Pourrais-je l'avoir en Ginseng des Neiges Humanoïde ? »
« Ça prendra un peu de temps, je crois. Disons… un mois environ. »
« Ça me va. »
Il n'y avait pas le feu. Atteindre le 4e Rang, condition pour prendre le Ginseng des Neiges Humanoïde, prendrait du temps de toute façon.
'Une fois de retour dans les marches, ferais bien de me jeter à corps perdu dans la chasse aux monstres.'
Le Rang Stellaire de Fafnir avait grimpé au 5e Rang. Et Song Myeongseok, le prodige qui portait le trait Os Céleste, avait rejoint l'armée des morts aussi. Ensemble, ils formaient une force de frappe capable de chasser même dans les recoins les plus profonds des marches.
4e Rang ? J'y serai en un rien de temps.
Yujin se lécha les lèvres d'un coup de langue.
Une petite île avait surgi quelque part dans la Mer de l'Est. Quelques jours à peine s'étaient écoulés depuis que des visiteurs avaient foulé la masse de terre apparue dans la foulée du Phénomène d'Érosion.
« Quel bordel absolu. »
Une femme aux cheveux teints en rouge claqua de la langue. Une armure de cuir lui moulait le corps, et à chacun de ses pas, les dagues de cinquante centimètres pendues à sa taille dodelinaient de gauche à droite.
« Mes excuses, Grande Sœur. De vous faire venir jusqu'à un trou pareil. »
« T'as une conscience, au final ? Surpris que tu saches dire un truc comme ça. »
— Ploc, ploc-ploc !
Quand la bulle de chewing-gum gonflée éclata, les membres des Mouettes venus nettoyer la situation tressaillirent et lurent l'humeur de la femme.
C'était Kim Mijeong, directrice extérieure et chef des opérations de la Guilde Rakshasa. Infâme dans le milieu mercenaire, on la savait capable de trier ses contrats sur la seule force de son esprit libre singulier.
« Putain de merde. Si c'était pas pour la dette, je n'aurais jamais mis les pieds sur un désert d'île minable comme celui-ci. »
Le Chasseur qui lui servait de guide tremblait de tous ses membres. Sa main cruelle était telle qu'on aurait peine à trouver qui que ce soit dans le milieu de Busan qui ne la connaissait pas.
« Et la mousse forte ? »
« Intacte, Grande Sœur. »
« Tant mieux. Ça tombe bien, la direction pète un câble pour pas que l'approvisionnement coupe. »
« Y a pas de main-d'œuvre, par contre. »
« Crétin. T'as pas des mains ? Des pieds ? »
Les yeux de Kim Mijeong se courbèrent en croissant de lune, les pupilles luisantes de soif de sang. Sa main droite, qui avait dérivé vers sa taille, tressaillit comme pour dégainer une dague à la seconde près.
« Hé. Qu'est-ce que vous foutez ! Dépêchez-vous d'enfiler vos combinaisons de plongée ! »
Le boss des Mouettes, blême comme un linge, lança ses subalternes qui rangeaient.
« Toi. T'es marrant pas. »
Kim Mijeong marmonna d'une voix plate, dégonflée, comme lasse, et détourna le regard. Des traces de combat gisaient çà et là le long du rivage.
« Navette de recherche. Va chercher des indices. »
« Un bon bout de temps s'est écoulé depuis le début du combat. Que quelque chose ressorte… »
« Si rien ne ressort, c'est ta vie qui dit bye-bye aussi, Monsieur Navette. »
Le Chasseur de lignée Magie de la Guilde Rakshasa avala un cri, puis réarrangea son mana.
Mémoire de la Terre.
Traduit littéralement, cela voulait dire la mémoire de la terre : une magie qui invoquait les esprits résidant dans un secteur pour confirmer ce qui s'y était passé dans le passé. Cela ressemblait au sort sacré Mémento de Yujin, mais les deux n'étaient pas identiques. Mémento n'était pas limité à la terre comme cible, et ses lectures n'étaient pas effacées non plus ; en revanche, il ne pouvait pas scanner une large zone. Chacun avait ses compromis.
« Qu'est-ce que tu vois ? »
« Trop de temps a passé, je ne peux distinguer que des silhouettes. »
« Ce que je vois, c'est ta ligne de vie qui raccourcit. »
« … Celui qui est descendu du bateau a tendu la main droite, et quelque chose maniant deux épées est jailli direct. C'est tout. »
« Ah. Oui. C'est la réponse que je voulais. »
Kim Mijeong ricana. Ses yeux balayèrent vite les traces de combat.
« Donc celui aux deux épées a utilisé l'Aura pour trucider le gars des Mouettes. Mais la trace a juste jailli direct, tu dis ? »
« C-c'est ça. »
Le Chasseur de lignée Magie ruisselait de sueur froide. Elle avait saisi la situation avec plus de détails que la magie qui lisait la mémoire de la terre. Qu'elle puisse déduire autant d'un coup d'œil rapide aux entailles creusées dans le sol prouvait que son talent, au moins, était authentique.
'Mais pourquoi m'avoir traîné ici !'
Avec sa vie pendue à un fil, il ne pouvait même pas protester. Le Chasseur de lignée Magie avait envie de pleurer.
« Ha. Grâce à toi je repars en sachant au moins une chose. »
« Et c'est quoi ? »
« Celui aux deux épées. C'est une invocation. »
Magie qui rejoue la mémoire de la terre. Et les cicatrices du combat. Raisonner les deux éléments ensemble, et la réponse qui en sort était simple.
« Une invocation qui manie deux épées. Je la retrouverai en un rien de temps, non ? »
La Guilde Rakshasa ne pouvait pas laisser cet incident couler sans réagir. Rester les bras croisés, et c'était le genre d'affaire qui pouvait perturber jusqu'à leur contrôle du milieu de Busan. Ils devaient montrer, au-delà de tout doute, ce qui arrivait à quiconque touchait imprudemment au territoire de la guilde.
« Et le siège me bassine pour en zigouiller un de plus de toute façon, alors autant régler ça vite. »
Arahan, la guilde qui soutenait les Rakshasa, avait donné à Kim Mijeong l'ordre d'enquêter sur un Chasseur précis et, le cas échéant, de l'éliminer.
La force motrice derrière le récent nettoyage de la double porte n'était autre que Yujin.
Kim Mijeong gloussa, sans se douter que la figure nommée dans la directive de la Guilde Arahan et la personne qui avait fait irruption sur l'île déserte étaient une seule et même.