Le cadavre du Draconien s'était effondré face contre le sol, et une lueur de cupidité trop flagrante pour être cachée brillait dans les yeux de Yujin.
[Ça a l'air délicieux. Vraiment.]
L'emblème, c'est bien beau, mais pour moi, la vraie récompense, c'est ça.
Sssssh !
Une puissance spirituelle dense s'insinua, s'infiltrant à travers le squelette du cadavre, sondant chaque partie vitale jusqu'à la dureté de ses os. Yujin examina le corps renversé centimètre par centimètre.
'Splendide. C'est au-delà de ce que j'espérais.'
Un rire lui échappa malgré lui. La dureté des os, la résistance des muscles, même le mana contenu dans le sang : il ne trouva pas le moindre défaut. Un matériau splendide pour un mort-vivant.
[N'as-tu pas dit que la force d'un mort-vivant est déterminée par son niveau de son vivant ?]
'C'est exact.'
[Pourtant, ce dragonide avait ses stats restreintes pour convenir à l'épreuve. Selon cette théorie, même transformé en mort-vivant, il ne devrait pas être fort.]
'Ce qui compte, c'est le rang de la race draconique qui réside dans ce corps.'
La race draconique. C'était une espèce qui occupait l'un des mondes divins enregistrés au Panthéon, les dits champs stellaires, et ses six légions draconiques formaient une organisation que même les Constellations ne pouvaient prendre à la légère. Pas un monstre bâclé craché par un portail, donc. Un Draconien qui avait contracté officiellement via le Panthéon et assumé le poste d'examinateur sous restriction de stats était la vraie chose, et il portait le rang de la race draconique.
[Quel genre de mort-vivant peut-on faire d'un cadavre de Draconien ?]
'Au plus ambitieux, un Spartoï, je dirais.'
Le Spartoï. Un mort-vivant qui portait épée et bouclier, un guerrier si puissant qu'un Chevalier de la Mort aurait du mal à lui tenir tête. La résistance magique d'origine draconique allait de soi, et par-dessus tout, il crachait une aura de combat noire sur plusieurs mètres, sans compter sa puissance de régénération.
'Mais un Spartoï, ça fait aussi un peu gâchis.'
Un cadavre de race draconique était déjà difficile à trouver, une espèce qu'on apercevait à peine même dans un portail, et sa cupidité l'emporta.
Le rang de la race draconique qui habitait le cadavre du Draconien était plus fort que Yujin ne l'avait cru. Il rumina l'idée, le menton sur la main, puis laissa échapper un petit « Ah » de compréhension.
'Et si j'essayais de fabriquer un Dragon Eldritch ?'
[Un Dragon Eldritch ?]
'Quelque chose comme une Liche.'
Le Dragon Eldritch. Un dragon de mort qui était devenu mort-vivant en scellant son essence vitale dans un réceptacle de scellement ; en termes humains, quelque chose comme une Liche. Bien sûr, un mort-vivant fabriqué à partir d'un cadavre de dragon existait déjà : le Dragon d'Os.
Même mort-vivant, mais différent. Tout à fait.
Un Dragon d'Os ne pourrait jamais surpasser le corps original de la race draconique. Il n'avait pas de Cœur de Dragon, l'organe qui produisait le mana, et comme toute la chair se détachait lors du traitement, ses capacités physiques en pâtissaient aussi. Même en traitant le cadavre de dragon avec des réactifs coûteux et en gravant toutes sortes de formules dans les os, le mieux qu'on puisse obtenir était d'égaler la force physique du corps original. Quant à la magie en langue draconique, le symbole même du dragon, la chose était une demi-portion incapable de gérer le moindre mana puissant.
'Une simple imitation de l'original, au bout du compte.'
Le rang d'un dragon, et l'énorme puissance qui jaillissait d'un Cœur de Dragon : c'étaient les deux choses que même Yujin, qui avait atteint le sommet de la nécromancie, aurait du mal à restituer. En revanche, un être qui devenait mort-vivant en scellant sa propre essence vitale, le Dragon Eldritch, pouvait grandir aussi fort qu'il le voulait, bien au-delà de ce qu'il avait été de son vivant.
'Et si je partais d'un corps de Draconien pour le faire grandir jusqu'à un dragon adulte ? Ouh. Rien que d'y penser, c'est incroyable. Ça ne sera pas facile à fabriquer, cela dit.'
Les seuls réactifs pour fabriquer un Dragon Eldritch coûteraient des milliards, à la louche. Il devrait infuser de la puissance spirituelle dans les os, les muscles et les écailles, gravant chaque formule à la main.
[Étrange, pourtant. S'il ressemble à une Liche, il devrait avoir une âme aussi.]
'Ce n'est pas obligé que ce soit une âme de dragon.'
Strictement parlant, un Draconien n'était pas un « dragon » parfait au départ : mi-humain, mi-dragon. Puisque la moitié portait des traits humains, il lui suffisait d'y insuffler une âme assez forte pour supporter un corps de race draconique.
'Et j'ai justement le bon gars pour ça.'
Le bras droit le plus fort que le Yujin de sa vie passée ait jamais commandé. Cette âme devrait résonner avec le cadavre du Draconien.
Yujin posa à nouveau la main sur le cadavre du Draconien.
« Stockage. »
Un courant blanchâtre s'échappa de l'Anneau de Noire Ténèbre, s'enroula autour du corps du Draconien, puis, avec un sssrrk comme un collier qui se referme, l'aspira.
[Stockage d'un cadavre dans l'Anneau de Noire Ténèbre.]
[Limite de stockage : 1/1]
Le cadavre du Draconien était sécurisé. Il n'y avait plus de raison de traîner dans le Jardin de l'Antiquité. Il se tourna vers le passage scintillant de lumière blanche…
[Contractant. Arrête-toi un instant.]
'Quoi ?'
[Le récit de tes exploits s'est accumulé en entier comme les faits de ce monarque.]
Le seul disciple et Saint du Géant du Défi. L'« épisode » où Yujin avait abattu un puissant ennemi avait été crédité en totalité, augmentant la force d'existence de Kronos.
[Une fois que l'étoile de ce monarque sera officiellement enregistrée au Panthéon, je crois que je pourrai t'accorder plus de sorts sacrés.]
'Intéressant. Regarde tout ce que Drain de Vie seul apportait comme utilité ; empile plus de faits, et de nouveaux sorts sacrés s'ajouteront. Même Yujin ne pouvait pas facilement deviner jusqu'où ses capacités de Prêtre se développeraient.'
'J'en tire bien trop.'
Les commissures de la bouche de Yujin se relevèrent en arc, courbées comme un croissant de lune.
Au moment où Yujin sortit du portail, il attrapa son téléphone.
[KS Bank — Solde : 52 741 700]
Un compte bien garni. À peine du temps s'était écoulé depuis la régression, et pourtant il y avait plus déposé que tout l'argent qu'il avait économisé sur les trois dernières années.
'Et j'ai dépensé vingt millions pour l'anneau, aussi.'
Yujin tripota l'Anneau de Noire Ténèbre par habitude. Le cadavre du Draconien y était stocké, et le transformer en un mort-vivant puissant demanderait beaucoup de réactifs. Même en y mettant toute sa fortune, il réunirait à peine le minimum pour un Dragon Eldritch.
'Et je n'ai même pas compté les outils pour fabriquer les réactifs dans le budget.'
Cette partie ne l'inquiétait pas trop. Il avait déjà quelqu'un en tête pour fournir les outils d'alchimie.
Le menton dans la main, Yujin fit remonter les souvenirs de sa vie passée.
'À cette époque, il serait encore à Paju, à faire tourner un atelier d'alchimie et à glandouiller, non ?'
Le soleil commençait à décliner vers l'ouest. Il devait atteindre Paju avant la nuit.
Pas le temps de se reposer. Maugréant brièvement, Yujin héla un taxi sur-le-champ.
Même après le Grand Cataclysme, Paju restait une région de première ligne. Le Royaume Kim au nord avait fait faillite, n'ayant pas su répondre aux brèches de portail qui s'étaient ouvertes les unes après les autres à temps, et les monstres qui s'étaient installés sur son territoire traversaient l'ancienne ligne d'armistice pour pousser vers le sud dès que l'ennui les prenait.
'L'ordre public, c'est pas brillant non plus.'
Une partie de Paju avait été rasée pendant le Grand Cataclysme et n'était toujours pas reconstruite, des décennies plus tard. À la place des habitants d'origine, ce qui s'était infiltré dans ces tombes de béton étaient des gens qui avaient un pied dans le monde criminel, et une fois le soleil couché, la moitié ouest de la ville devenait une zone sans loi.
C'est pour ça que Yujin se pressait.
« Jeune homme. C'est bien là que vous vouliez aller, vous êtes sûr ? »
Le chauffeur de taxi, qui avait conduit exactement où le GPS lui disait, se gratta la tête vigoureusement en demandant. La seule structure qui attirait l'œil était un arrêt de bus qui semblait prêt à s'effondrer à tout instant. Le reste n'était qu'un petit amas de vieilles maisons en tôle serrées les unes contre les autres.
Jeokseong-myeon, Paju. Un coin de campagne qui semblait avoir été sauté par le cours du temps. C'était la destination de Yujin.
« Oui. Merci. »
Il finit de payer et mit le pied dans le village rural tranquille.
'Cet endroit est le même dans dix ans qu'aujourd'hui.'
La première fois que le Yujin de sa vie passée avait mis les pieds ici, c'était lors de sa dixième année en tant qu'Éveillé.
Pour renforcer les morts-vivants, l'alchimie était essentielle. Elle pouvait traiter un cadavre pour en tirer une puissance au-delà de sa matière brute, ou invoquer directement un mort-vivant puissant à partir de réactifs.
'C'est ici que vit l'alchimiste qui deviendra le meilleur de notre pays.'
Futur, pour l'instant. Mais ce le serait bientôt assez.
Le village n'avait pas changé depuis des décennies, donc trouver l'atelier ne posa pas de problème. Une route calme partait derrière l'arrêt de bus, et dix minutes plus loin, un chemin de traverse à moitié abandonné apparut, étouffé par les herbes folles.
'Pas d'entretien — pareil qu'avant.'
L'instant où il écarta les herbes dans un déjà-vu agréable pour s'engager…
Kabooom !
Un rugissement qui déchira l'air martela ses tympans sans pitié, et une seconde plus tard, de la fumée noire s'éleva, s'élançant vers le ciel pour former un pilier unique.
« Maintenant, si même cette partie est pareille, c'est un peu trop. »
Heh heh heh. Un rire lui échappa face à un déjà-vu si semblable à sa vie passée.
La fumée noire s'échappait d'une grande usine abandonnée, son toit en ardoise semblable aux autres bâtiments aux alentours.
« Kek ! Kek ! Tousse ! »
« Hé, vous allez bien ? Rien de cassé ? »
« Excusez-moi. Je ne sais pas qui vous êtes, mais d'habitude, c'est pas l'inverse ? »
« Vu comme vous répondez, vous allez bien. »
L'homme qui perça la fumée semblait avoir la trentaine. Une petite cicatrice marquait sous une joue, son dos était légèrement voûté, et ses cheveux grisonnants prématurément étaient emmêlés comme s'ils n'avaient pas été lavés depuis plusieurs bons jours.
'Il savait faire une telle tête innocente, lui aussi ?'
Heh. Il mordit le fil unique de rire qui tentait de s'échapper.
Le Grand Alchimiste Shin Junseok. Avant la régression, l'homme s'était fait un nom comme l'alchimiste le plus habile de Corée, le premier au monde à établir la formule de la Potion Intermédiaire Produite en Masse, et le talent derrière d'innombrables autres médicaments et formules magiques.
'Je suis venu ici pour des conseils sur l'amélioration de cadavres, aussi, non ?'
Alors qu'un sourire satisfait montait sur le visage de Yujin au souvenir, les yeux de Shin Junseok devinrent féroces.
« Je ne sais pas ce qui vous amène sur la terre de quelqu'un d'autre, mais si vous êtes là pour dire des conneries, dégagez vite. »
« Ah. J'ai quand même une affaire, moi. »
« Avec l'atelier, vous voulez dire ? »
« Je m'appelle Cheon Yujin. Je suis venu pour utiliser vos outils d'alchimie. »
Un point d'interrogation flotta au-dessus de la tête de Shin Junseok. Un instant plus tard, alors que les mots de Yujin finissaient par s'imprégner, il explosa, le visage devenu rouge vif.
« Vous êtes fou ! »
« Ah. C'est pas que je demande à les emprunter juste comme ça. »
« Je sais pas qui vous êtes, mais si vous êtes là pour dire des conneries, cassez-vous, vite. »
Shin Junseok abandonna totalement le langage poli et grogna.
Exact. Le Grand Alchimiste tel que Yujin se le rappelait arborait toujours cette expression venimeuse.
'Un peu mieux.'
Outils d'alchimie : verrerie type bécher comme dans n'importe quelle classe de sciences au lycée, une balance qui enregistrait les poids les plus infimes, un fourneau qui allumait une flamme magique. Équipement qui constituait la totalité d'un alchimiste.
Pour un Nécromancien, ce serait l'équivalent de ses cadavres. Qu'on demande de prêter de telles choses, entrer dans une rage folle était tout naturel.
'J'ai utilisé vos outils aussi, donc je sais m'en servir.'
Avant la régression, Yujin entretenait des échanges fréquents avec le meilleur alchimiste du pays. Renforcer la nécromancie exigeait aussi une solide maîtrise de l'alchimie, et il y avait à peine un autre talent qui vaille la peine qu'on s'adresse à lui pour de l'aide.
'Et donc.'
« Potion de Soin Intermédiaire. »
« ...Quoi ? »
« Vous êtes en train de chercher une recette de potion producible en masse, non. »
« Vous. Comment savez-vous— »
Ce que Shin Junseok développait à cette époque, et quel catalyseur faisait toujours défaut dans le mélange : Yujin connaissait tout ça, jusqu'au dernier détail. Il l'avait tout entendu de la bouche de l'homme lui-même.
Yujin s'engouffra dans l'usine abandonnée où l'explosion venait d'avoir lieu.
« C'est mon laboratoire. »
« Si vous voulez voir la potion réussie, restez là. »
Dans l'histoire originale, cette formule de potion ne serait pas terminée avant un an de plus. Yujin comptait avancer cet échéancier.
'Même à l'époque, son œil pour les outils était autre chose.'
Un Chaudron de Sorcière. Un Cylindre de Garde. Une Pierre d'Éternelle Ténèbre. Par-dessus ça, un tas d'équipement réservé aux alchimistes difficile à trouver à l'époque actuelle, rien qui ne convienne le moins du monde à l'intérieur misérable de l'usine abandonnée. De précieux catalyseurs et herbes gisaient épars aussi.
En examinant les lieux, Yujin s'arrêta devant un liquide rougeâtre qui crachaient des bulles. Une Potion de Soin Intermédiaire. Vu comment les bulles montaient, elle semblait prête à exploser à tout instant.
'Augmentez la concentration de pierre de mana de quatre pour cent et neutralisez avec cinq grammes d'Herbe d'Odram, et ça devrait le faire.'
Au moment où il saisit l'Herbe d'Odram, Shin Junseok entra dans une colère noire.
« C'est pour stabiliser le mana. L'effet de la potion sort même pas correctement, et si vous mettez de l'Herbe d'Odram— »
« Ajustez-le à une valeur de mana fixe et ça aide à l'amplification et à améliorer la puissance de soin. Vous êtes alchimiste et vous savez même pas ça ? »
« ... »
'Pas étonnant qu'il ne sache pas. C'était de l'alchimie que personne à l'époque actuelle n'avait découverte.'
'Puisque celui qui l'a trouvée, c'est vous.'
Sans la moindre expression qui traverse son visage, Yujin se pencha au travail de fabrication de la potion.
Shk, shk, shk—.
D'une main sans hésitation, il travailla la feuille, puis versa la pierre de mana pulvérisée et fendue dans la potion sans une pause.
Shin Junseok regarda tout ça d'un air vide, ses yeux vacillant sans arrêt.
'Est-ce que — est-ce que ça marche vraiment ?'
Rien n'avait de sens. Que l'étranger connaisse le projet de recherche de Shin était déjà assez bizarre, et la façon dont il manipulait les outils et matériaux de l'atelier comme s'ils étaient les siens ne fit qu'approfondir le soupçon.
'Et pourtant.'
« L'Herbe d'Odram a un effet comme ça ? »
L'image même d'un homme sans l'ombre d'une hésitation. Sentant quelque chose comme un « fondement » non-dit sous chaque mouvement de Yujin, Shin ne fit que rester là, à regarder bêtement.
Combien de temps s'écoula.
Bububulle !
Les bulles cessèrent de monter plus haut, et le liquide rougeâtre se stabilisa.
« On fait un test ? »
Yujin passa calmement un couteau de préparation sur son avant-bras, un net sssk.
« V-vous. Le sang ! »
« Je sais. Pour voir l'effet, percer la peau, c'est le mieux, non. »
Le sang coula librement, mais Yujin ne fit que froncer légèrement les sourcils et, sans le moindre grognement, soigna la blessure avec la Potion Intermédiaire. Une fumée blanchâtre s'éleva, et de la chair fraîche repoussa sur la coupure de son avant-bras.
Shin Junseok cligna des yeux, regardant alternativement la potion et l'avant-bras de Yujin, la bouche grande ouverte.
« C'est une réussite. C'est une réussite !!!! »
Il accourut, les yeux injectés de sang, et serra la main de Yujin fort. Sa voix débordait d'allégresse.
'Maintenant, il est prêt à parler.'
« Vous n'êtes pas curieux ? »
Shin Junseok hocha la tête vivement, le mécontentement qu'il avait montré au début depuis longtemps envolé.
Un homme qui ne peserait ni les moyens ni la méthode si ça faisait monter son niveau en alchimie. C'était l'essence de l'alchimiste nommé Shin Junseok.
Un coin des lèvres de Yujin se releva.