« Que voudriez-vous que je fasse à vos côtés ? »
Shin Junseok était passé au vouvoiement sans s'en rendre compte.
Son regard était un mélange de perplexité, d'attente et de méfiance, et ces yeux contradictoires exigeaient une réponse de Yujin. Si Yujin ne lui avait pas montré une Potion de Soin de rang intermédiaire en cours de fabrication, la conversation n'aurait jamais démarré.
[Méfiance à tout va, celui-là. Un vrai homme devrait avoir un peu de cran.]
Vu ce que ce gars a traversé, c'est compréhensible.
Shin Junseok avait été chercheur chez Daeseong, la plus grande entreprise du pays, travaillant au développement de circuits de mana et à la recherche de recettes de potions, obtenant des résultats dans un domaine après l'autre.
On l'avait poignardé dans le dos.
Son supérieur direct, disait-on, avait manœuvré avec ruse et était parti avec la totalité de ses résultats. Quand il s'en était rendu compte, il était déjà trop tard. Il avait protesté, mais faute de preuves tangibles, sa plainte avait été classée, pendant que le supérieur qui avait volé son travail gravissait les échelons à une vitesse fulgurante, jusqu'au poste de dirigeant. Pas une seule personne dans l'entreprise n'avait pris son parti.
Était-ce de la chance ? Au moment où il comprit enfin toute l'affaire et sentit sa volonté de rester dans l'entreprise s'éteindre, l'invitation du Système lui parvint et il devint un Éveillé.
« Je démissionne. »
Il déposa sa démission sans la moindre hésitation, rentra dans sa ville natale, vida ses économies jusqu'au dernier won, contracta un emprunt par-dessus le marché, et construisit l'atelier où l'homme se tenait désormais devant Yujin.
« J'ai pas mal de connaissances en alchimie, vois-tu, mais ni équipement ni compétences. »« Vous voulez donc que je sois vos mains et vos pieds ? »« Exactement. Si vous ne voulez pas, on n'y peut rien. »
Quand Yujin tendit la main vers la Potion de rang intermédiaire terminée, le liquide rouge oscilla à son appel, et les yeux de Shin Junseok suivirent le mouvement de gauche à droite.
Il ne pourra pas résister à ça.
Il avait vu la potion faire exactement ce qu'elle devait faire, de ses propres yeux ; bien sûr qu'il voulait connaître le catalyseur et le dosage qui finalisaient une Potion de rang intermédiaire. La petite démonstration audacieuse avait porté ses fruits, sans erreur possible.
« Et qu'est-ce que j'y gagne ? »« La recette pour finaliser la potion. Et je t'apprendrai plein d'autres choses. »« Je n'y crois pas. Aucun prix… »« Heh, regarde-moi ce type. Essaie d'avoir mon savoir gratis. »
Au ricanement de Yujin, le visage de Shin Junseok devint rouge.
« Quand est-ce que j'ai dit que je te le donnais gratis ? »« Vous m'avez bien demandé d'être vos mains et vos pieds, non. »« Ça inclurait une redevance sur tous les objets que vous fabriquerez à l'avenir avec mes conseils. »
Yujin secoua à nouveau la potion.
Shin Junseok marmonna, la voix basse de dépit.
« J'aurais pu la finaliser moi-même si j'avais eu un peu plus de temps. »« Si vous ne voulez pas, on n'y peut rien. »
Pas l'ombre d'une réticence dans l'attitude de Yujin, et les yeux de Shin Junseok tremblèrent.
Tu hésites, hein ?
Ayant vu la potion finie de ses propres yeux, il lui serait difficile d'y renoncer. Engager Shin Junseok comme… non, comme partenaire, et non seulement les soucis d'argent s'atténueraient, mais chaque fastidieux bout de travail d'alchimie pourrait lui être confié.
« Soixante-quarante. Les quatre dixièmes seulement pour ce dans quoi j'ai mis la main. »« C'est un peu fort. »« Je ne vous demande pas de décider tout de suite. »« Merci de me laisser le temps. »« Laissez-moi juste utiliser l'atelier en échange. J'ai mes affaires à moi. »« Ça, ce n'est pas difficile. »« Réfléchissez-y, prenez votre temps. Je compte rester ici quelques jours de toute façon. »
Tu as déjà mordu à l'hameçon.
Yujin sourit doucement.
Yujin arpenta l'atelier d'alchimie installé dans l'usine abandonnée avec l'aisance d'un habitué, rassemblant matériaux et outils les uns après les autres.
« Heu. Pourriez-vous ne pas… »« Je sais comment les manipuler et à quoi ils servent, alors ne vous en faites pas. »« Vous devrez quand même les payer. »« … »
[Gwahahaha !]
Le futur Grand Alchimiste, sans conteste. Pas du genre à se laisser marcher sur les pieds.
« Ne vous en faites pas. Je paierai tout dans le mois. »« Et vous comptez me tutoyer encore longtemps, au juste ? »« Si ça vous agace, passez au tutoiement vous aussi. Comme ça, on est quittes. Vous y arriviez très bien quand on s'est rencontrés. »
L'absurdité la plus pure écrite en gros sur son visage, Shin Junseok finit par pousser un profond soupir.
« Laissez tomber. Je serai le seul à vouvoyer. »
Quelle mauviette.
Ses mains ne s'arrêtaient pas de bouger pendant qu'ils échangeaient, triant les matériaux de l'atelier et sélectionnant ce qu'il lui fallait à vive allure.
« Vous avez du sang noir et des os de goule ? »« Ce sont des catalyseurs de magie noire. Il n'y a aucune raison de manipuler… ça. »« La pensée étriquée ne fait pas avancer l'alchimie. »« Ah, ngh, nghh. »
Incapable de formuler la moindre réplique, Shin Junseok grogna dessus un bon moment.
Un champ de vision étroit et une pensée étroite ne servent pas l'alchimie — ce sont vos propres mots.
Regardant Shin Junseok lutter contre son futur lui-même, Yujin laissa échapper un court ricanement, kik.
« Ajoutez une Sphère des Ténèbres à la commande, alors. »
Commande passée, il lança herbe bleue, herbe de mana et menthe rouge dans un ratio de quatre-deux-un et les broya avec une aisance rodée. Les herbes se réduisirent en poudre en un instant.
« Faites-moi fondre cinq pierres de mana de rang F et amenez-les à quarante-deux pour cent. »« Vous me mettez au travail ? »« Vous n'êtes pas obligé si vous ne voulez pas. »
Quand Yujin marmonna après tout, je me demande qui est le perdant, Shin Junseok retroussa ses deux manches.
« Mais qu'est-ce que vous foutez, à débarquer dans l'atelier des gens sans crier gare. »
Désolé, mais tu vas devoir morfler un peu toi aussi.
Fondre, une compétence d'alchimie, décomposait la forme d'un objet pour n'en extraire que l'essence. S'il avait atteint le 2e rang et débloqué les connaissances de l'école d'alchimie avec l'Anneau de Noire Ténèbre, ça aurait pu être une autre affaire, mais pour l'instant l'aide de Shin Junseok était indispensable.
Shin Junseok rassembla un fagot de pierres de mana et se posta devant la cuve, un bassin large de cinq mètres gradué au millimètre. Il y versa de l'eau et y plongea toutes les pierres de mana.
[Fondre est utilisé.]
La surface dure des pierres de mana se ramollit, puis se dissout d'un seul coup comme du sel fondant dans l'eau. Le liquide émettait une lueur faible, et Shin Junseok, l'air grave, rassembla du mana dans sa paume.
« Quarante-deux pour cent, c'est bien ça ? »
Shin Junseok avait atteint le ratio commandé parfaitement du premier coup.
[Pour un tempérament si timide, votre talent est tout autre !]
Parce que c'est l'homme qui deviendra Grand Alchimiste.
[Je vois. Vous usez encore du privilège de régressé, hein.]
Il y avait la longueur d'onde propre aux pierres de mana, le volume d'eau, et le taux de perte de mana survenant pendant la fonte ; tout devait être calculé, et c'était bien plus facile à dire qu'à faire. Même un alchimiste chevronné peignait à atteindre le bon ratio de fonte.
Pendant ce temps, Shin Junseok dérobait lui aussi des regards en coin au travail adroit des mains de Yujin qui jetait diverses feuilles dans un mortier et les broyait.
Pas un mouvement superflu.
C'étaient des plantes d'outre-monde, du genre qu'on trouve dans les portails ou les zones d'érosion. Les broyer sans soin, avec trop de force, et la sève contenue dans les feuilles rencontrait l'air et le mana de l'herbe s'en allait avec. Pour garder la puissance, il fallait canaliser du mana dans le mortier et le tourner à vitesse constante.
On dirait qu'il le remue n'importe comment, pourtant c'est impeccable.
À l'époque du laboratoire du groupe Daeseong, Shin Junseok avait vu quantité de Chasseurs lignée Magie. Ça semblait simple au premier abord, mais la moindre erreur gâchait souvent le catalyseur et faisait chuter le rendement. Même parmi l'élite de Daeseong, combien de Chasseurs Magie avaient manipulé des herbes avec autant de décontraction que Yujin ?
Moi-même, je n'aurais fait aussi bien qu'avec une correction de compétence.
— Glou.
Sans le vouloir, Shin Junseok avala sa salive.
« Ugh. C'est exténuant. »
Grommelant, Yujin versa la poudre d'herbe finement broyée directement dans le fluide de fonte des pierres de mana. Le fluide bouillonna, et le liquide bleuté vira au violet en un instant.
« Libération. »
Une brume blanchâtre s'échappa de l'Anneau de Noire Ténèbre, et d'un courant gris trop trouble pour qu'on y voie clair, un corps de Draconien jaillit.
« Hieek ! »« Qu'est-ce qu'il y a à être surpris. C'est juste un cadavre. »« N'est-ce pas là le problème ?! On ne peut pas balancer un cadavre humain là-dedans ! »« Est-ce que ça a une tête d'humain, ça ? »
Shin Junseok fixa le cadavre de Draconien étendu dans la cuve, puis lâcha un « Ahh » bas, dégonflé.
« Franchement. Quel cinéma. »« C'est comme ça qu'on fait tous les morts-vivants ? »« Si c'était le cas, n'importe qui pourrait être Nécromancien. Seuls les cadavres spéciaux sont traités. »
Yujin lança la réponse et plongea la main dans le fluide de fonte, maintenant gorgé de mana depuis que les pierres de mana de rang F venaient d'être fondues. Lentement, il dissout l'essence de mort, convertie par l'Anneau de Noire Ténèbre, dans le liquide teinté de violet.
— Vmmm !
Le mana, réagissant à l'essence de mort, s'enroula progressivement autour.
« Une propriété faite pour être repoussée, et pourtant comment… »
Observant depuis le côté, Shin Junseok laissa échapper un court grognement.
Désolé, mais je ne peux pas expliquer.Je dois mettre tous mes nerfs dedans.
L'essence de mort était l'aiguille ; le mana qui la suivait, peu ou prou le fil. Inscrire une formule dans un corps mort sans la moindre correction de compétence demandait un degré de concentration extrême.
[Formule d'Amélioration — Renforcement Osseux Mineur]
La formule inscrite sur l'os s'activa, et sa densité monta.
[Formule de Malédiction — Liaison d'Âme Intermédiaire]
Une sorcellerie qui renforçait la résonance entre l'esprit et le cadavre, relevant d'un cran la performance du mort-vivant, fut inscrite dans le cerveau.
Au-delà vinrent une formule pour redonner de la souplesse aux muscles raidis par la rigidité cadaverique, un cercle magique pour augmenter la réceptivité au mana, et plus encore. Seul Yujin, maître à la fois de nécromancie et d'alchimie, pouvait réaliser un tel travail d'artisan.
— Ploc. Ploc.
Des perles de sueur se rassemblèrent sur son front et tombèrent mouiller le sol, mais il ne s'arrêta pas. Sa concentration était si totale qu'une lame entrant dans son cou n'aurait pas été enregistrée. Ce n'est qu'une fois que tout le fluide de fonte eut imprégné le corps du cadavre de Draconien qu'il laissa échapper un court « Phew » et s'effondra sur place.
« A-allez-vous bien ? »« Non. J'ai faim et je suis assez crevé pour que me yeux soient sur le point de se retourner. »« L'art de tisser le mana ensemble. Vraiment, c'était beau au-delà de tout ce que je pourrais dire. »
Son hostilité avait fondu comme neige au soleil. Pour tout son grognement d'avant, en moins d'une heure la technique de Yujin l'avait si captivé que la barre sur son cœur était tombée.
« Ah. J'ai dit que j'ai faim. »« La prochaine fois, apprenez-moi cette technique aussi, voulez-vous. »
Shin Junseok débita seulement ce qu'il voulait dire.
Exact. Cet homme avait toujours été comme ça. Un humain obsédé par l'alchimie, un original qui, même dans un conglomérat de la taille de Daeseong, ne s'était soucié de rien d'autre que de sa recherche.
« J'ai beaucoup à faire, donc je travaille dès que j'ai le ventre plein. »« Alors je vais préparer le dîner vite fait. »
Shin Junseok s'affaira et mit le repas sur pied.
Le lendemain.
« Les matériaux que vous avez commandés sont là. »
Shin Junseok déposa les matériaux, encore dans leurs emballages.
« Je pensais que ça prendrait trois jours au moins. »« J'ai mes propres contacts fournisseurs, voyez-vous. »
Des contacts capables de faire livrer jusqu'au fond de cette vallée de montagne à bref délai, des contacts qu'il avait dû tisser à l'époque de la grande entreprise. Inutile de creuser plus loin.
« La Sphère des Ténèbres est en rupture, ça va prendre un peu de temps. »« Combien ? »« Environ une semaine, d'après eux. »« Bien. Je vais rester ici pour l'instant, donc pas de problème. »« Vous pourrez avoir le paiement prêt, j'imagine ? »« Ne vous en faites pas. »
Pour l'argent, je vais devoir commencer à me démener maintenant.
Une fois que Shin Junseok aurait une ligne de production de Potions de rang intermédiaire qui tourne à fond, ce serait une autre histoire. Jusque-là, toutefois, le problème de financement devait aussi être géré.
« Tous ces matériaux entrent aussi dans la fabrication de morts-vivants ? »« Non, pas ceux-là. Je vais fabriquer des armements magiques. »
Les yeux de Yujin scrutaient les matériaux avec soin, une lueur satisfaite circulait dans ses pupilles acérées.
Ça devrait donner un armement utilisable.
Souriant de satisfaction, il tendit le liquide noir, le sang noir, à Shin Junseok.
« C'est quoi ça ? »« Qu'est-ce que vous faites, au lieu de le prendre. Il faut le distiller. »« Je demande pourquoi c'est moi qui dois le faire. »« Vous avez accepté d'être mes mains et mes pieds, non. »« Je n'ai pas encore décidé, vous savez ? »« Ne le faites pas, alors. On annulera notre accord tant qu'on y est. »« Ah, je le fais. Je le fais ! »
Grommelant, Shin Junseok versa le sang noir dans l'appareil de distillation. Broyer des herbes, Yujin pouvait le faire à la dextérité seule, mais l'appareil de distillation était un équipement réservé aux alchimistes, donc ici l'aide de Shin Junseok était indispensable.
Bon, alors, préparons le reste du processus.
[Os de Goule]
[Grade : Magie]
[Catégorie : Divers]
[Durabilité : 19/20]
[Un os dans lequel réside un spectre. Il réagit avec sensibilité à l'aura de mort.]
D'abord, il en tria la moitié par ordre de durabilité la plus solide, puis infusa un excès de puissance spirituelle dans les os restants.
— Kraddk !
Les os de goule, saturés d'énergie au-delà de leur limite, craquèrent avec un crrrk et se brisèrent en centaines de fragments. Yujin rassembla les fragments en un seul endroit et les posa sur les os de goule qu'il avait mis de côté.
D'abord, la formule de nécromancie.
Il déplaça la puissance spirituelle qui avait imprégné l'os, inscrivant un circuit de mana à l'intérieur. À côté du renforcement du cadavre de Draconien, le travail était assez facile pour lui faire bâiller.
— Saaaak !
Une goule était un mort-vivant qui convoitait le sang et la chair des vivants, le concept de Gloutonnerie résidant dans son os. Alors que les os de goule sains absorbaient les fragments blancs qu'il avait séparés, ils devinrent plus robustes et plus gros.
Ça change la forme, aussi.
C'était le domaine de la reconstruction maintenant, au-delà du simple renforcement. Briser les os avait été un moyen d'entrer dans le processus d'absorption et de les remodeler en une forme adaptée à un armement magique.
[Os de Goule Traité]
[Grade : Magie]
[Catégorie : Divers]
[Durabilité : 95/100]
[Un os dans lequel réside un spectre, traité en armement magique. Il réagit à l'essence de mort.]
L'os de goule avait poussé pointu, remodelé en quelque chose qui s'apparentait à un pieu.
D'après la classification du Système, c'était encore « Divers », donc.
La première étape du travail était finie.
« Comment ça va de votre côté ? »« Fini. Ça s'est séparé en essence noire et matière noire. »« Splendide. Alors gravelez un sort de renforcement là-dedans aussi. »« Vous avez déjà traité l'os ? »
Shin Junseok promena son regard sur l'os de goule, les yeux brillants.
« Un circuit de mana inscrit avec la puissance spirituelle. Précieux, en effet. »« Utilisez le sang noir comme médium pour le circuit de renforcement. Le tour de main devrait être le même. »« Compris. »
[Alchimie — Projection Mineure]
[Formule de Projection — Inscription de Circuit de Renforcement]
Un circuit de mana, cette fois inscrit avec du sang noir, prit racine. L'os de goule se teinta d'un noir de jais, puis émettit un bourdonnement vmmm. Avec le circuit de renforcement en place, un armement magique exclusif aux Nécromanciens était complet.
[Croc Maudit]
[Grade : Rare]
[Catégorie : Armement Magique]
[Restriction : Nécromancien]
[Durabilité : 300/300]
[Un armement magique fabriqué en traitant un os de goule avec de la matière noire et l'essence de mort. Spécialisé pour le lancer et la défense.]
[Lancer Niv.23]
[Solidité Niv.15]
« M-moi, qui termine un grade Rare… »« Rare, c'est si important que ça ? »« Ce n'est pas n'importe quoi — c'est un objet exclusif Nécromancien qui n'est même pas dans les archives du groupe Daeseong ! »
Le coin des yeux de Shin Junseok trembla.
Il serait curieux, sans doute. La recette de la Potion de rang intermédiaire, la méthode pour fabriquer des objets exclusifs Nécromancien qu'on n'avait jamais vus à cette époque, et tout le reste du même acabit.
Si tu es curieux, prends ma main.
Yujin manipula le Croc Maudit avec Contrôle des Os, et l'armement magique flotta légèrement.
Perte de puissance spirituelle autour de 7,2 pour cent, c'est ça.
C'était excellent pour un armement de grade Rare. Contrôler quelque chose à distance et une certaine force était obligée de se perdre dans le processus ; à l'époque du Jardin de l'Antiquité, il avait manié le Bâton du Ressentiment comme arme offensive aussi, et la perte avait été considérable. La vérité, c'est que le procédé de Yujin en était arrivé si près de la perfection.
À titre de test, il lança le Croc Maudit sur un gros rocher dehors l'atelier.
— Boum !
Le rocher se fendit en plusieurs morceaux avec le rugissement.
« Qu'est-ce que vous avez fait ? »« Un test de puissance. Ça devrait valoir le coup quand j'affronterai un portail de 1er rang. »« 1er rang, dites. Vous… ne me dites pas que vous êtes 1er rang ? »« Ça fait même pas une semaine que je me suis éveillé. Mon Rang Stellaire montera bientôt. »
Yujin parla d'un ton imperturbable, et Shin Junseok resta coi.
En se fiant purement à la puissance qu'il venait de montrer, c'était un niveau capable de soumettre non pas un Chasseur de 1er rang mais de 2e rang. Ayant croisé quantité de Chasseurs chez Daeseong, de niveau rankeur parmi eux, il pouvait en être certain.
Cet homme. C'est un monstre.
— Glou.
La gorge de Shin Junseok bobina fort.