L'armement magique était achevé, mais il restait encore du travail.
« Ajuste le ratio fluide de fonte-mana pour moi. »« Tu vas continuer à le verser sur ce cadavre ? »« Il doit macérer encore un jour. »« On dirait que tu y mets pas mal du tien. Ce n'est pas un spécimen ordinaire, j'imagine. »« Pour utiliser le fluide de fonte-mana comme carburant d'activation de la formule, il faut qu'il l'imbibe à fond. »
Le cœur de la confection d'un Dragon Éldritch résidait dans la capture de l'essence de la race draconique sans en perdre une seule goutte. L'avoir scellé dans l'Anneau de Noire Ténèbre au moment même où il l'avait abattu visait aussi à empêcher cette puissance de s'échapper.
Même construire la formule est difficile, avec mes capacités actuelles.
Normalement, un Dragon Éldritch naissait quand un dragon vivant séparait de son plein gré son esprit et son corps, scellant l'essence de son espèce dans un réceptacle. La méthode qu'avait tentée Yujin était irrégulière : traiter l'essence et le torse du dragon, puis y faire loger une autre âme. Le taux de réussite était extraordinairement bas, et l'infrastructure misérablement pauvre qui plus est.
[Peux-tu l'achever à ton niveau actuel, contractant ?]
Tout se déroule selon le plan.
Grâce à un alchimiste compétent nommé Shin Junseok, le cadavre de Draconien se maintenait en condition optimale. Le reste ne tenait qu'au lanceur, Yujin lui-même.
Après l'avoir laissé macérer un jour de plus, il posa la main sur le cadavre de Draconien. D'abord, cependant, il lança un regard en arrière vers Shin Junseok, qui allait et venait derrière lui d'une façon distrayante.
« Si tu regardes, regarde en silence. C'est plus distrayant que n'importe quoi. »« C'est vraiment permis que je regarde ? »« Ce n'est pas comme si ça s'usait à être regardé. »« Les arts secrets ne sont pas faits pour être montrés aux autres, si ? »« Un alchimiste comme toi ne pourrait pas le copier de toute façon. »
Manipuler la puissance spirituelle était l'apanage du Nécromancien. Et même en faisant abstraction de cela.
Rendre ce service à un gars qui sera bientôt mon associé d'affaires, c'est peanuts.
Réprimant un sourire, Yujin étudia le cadavre de Draconien : les os, les muscles, jusqu'à la dernière cellule. Le fluide de fonte-mana avait imprégné l'ensemble jusqu'à lui conférer une énergie presque vivante.
Condition au sommet.
— Ssssh !
L'énergie suintant de l'Anneau de Noire Ténèbre teinta les bords des yeux de Yujin, des yeux qui pouvaient désormais voir le monde au-delà de la matière.
L'Œil de l'Esprit.
Un pouvoir de Nécromancien, il octroyait la capacité de scruter l'essence de la mort et des âmes, et d'interférer avec l'une et l'autre.
Pas une compétence à proprement parler, juste un pis-aller.
Ses globes oculaires devinrent raides et secs ; ses yeux piquaient et sa mise au point se brouillait. Il avait logé en lui une puissance que son corps, tel qu'il était maintenant, ne pouvait tout simplement pas supporter.
Impossible de tenir longtemps.
Mis à part les yeux, même en brûlant jusqu'au dernier morceau de son misérable mana, il tenait soixante secondes au grand maximum.
Le regard de Yujin se porta sur la poitrine du cadavre de Draconien, sur le cœur qui s'était arrêté. Avec l'Œil de l'Esprit, il mit sous contrôle l'essence de la race draconique qui y résidait.
[Formule de Malédiction — Gain d'Âme]
La formule fixait l'essence d'une âme dans un corps mort ; à l'origine, c'était une malédiction pour faire habiter un objet ou un lieu précis par un esprit. Ici, il l'inscrivit avec l'essence de la race draconique.
Je n'ai pas de compétence pour ça, mais tracer le circuit — ça, je sais le faire.
Ayant autrefois trôné au sommet de tous les Nécromanciens, il pouvait esquisser n'importe quelle formule de malédiction à moitié banale les yeux fermés. La formule fut achevée en un instant.
Le fluide de fonte-mana que le cadavre avait bu pendant les trois derniers jours réagit à la formule et commença à l'alimenter en puissance. Le mana imprégné dans tout son corps afflua vers la poitrine.
— Boum, boum. Boum, boum.
Le cœur qui aurait dû rester immobile se remit à battre.
« Hiiek ! »
Shin Junseok poussa un cri et recula en trébuchant.
« C'est un cadavre ordinaire. Qu'est-ce qu'il y a à avoir si peur, franchement. »« Comment ça peut être un cadavre si j'entends des battements de cœur ? »« C'est juste un spécimen plutôt spécial. »
Il avait fabriqué un Dragon Éldritch par la méthode abrégée. Comparé à un vrai dragon immortel, il ne valait pas la terre sous les griffes d'un tel être. Mais avec une âme assez forte pour contrôler ce corps, et la nécromancie de Yujin poussée à son paroxysme, il deviendrait assez fort pour mériter le nom de dragon immortel.
« Pff. Putain d'épuisant. »
Yujin s'affala directement par terre et exhala une respiration saccagée.
Épuisement de la puissance spirituel, avec les contrecoups de l'Œil de l'Esprit par-dessus. Plusieurs vaisseaux avaient éclaté dans ses yeux surmenés, et du sang rouge coula.
Tiens donc.
Je ne m'attendais pas à pleurer des larmes de sang.
[Contractant. Tes yeux vont bien ?]
Non. Pas du tout.
[Si tu parles comme ça, je suppose que tu vas survivre.]
J'arrive tout juste à distinguer ce monde de l'autre.
S'il avait su que ça finirait comme ça, peut-être aurait-il dû drainer de la force vitale à l'avance avec Drain de Vie pour recharger son mana. Mais le regret arrive toujours avec un temps de retard. Il claquait la langue à cette pensée, en retard comme d'habitude, quand Shin Junseok lui tendit une serviette.
« Essuie ça. »« Du sang coule des yeux de quelqu'un et ça ne te fait rien ? »« Un peu de sang n'a jamais tué un homme. Mais plus sérieusement, j'avais une tonne de trucs à ruminer. »
Shin Junseok s'assit en face de Yujin pour être à sa hauteur.
« J'accepte l'offre que tu as faite le premier jour. »
Maintenant ? Il sort ça pendant que je pleure des larmes de sang ?
« Je sais que ça a l'air absurde, mais supporte-moi. J'ai pris ma décision après avoir vu ton travail, tu vois. »
C'est vrai. Un génie bizarre qui ne s'intéresse à rien d'autre qu'à l'alchimie ; pour un type comme Shin Junseok, c'était logique.
Yujin remit illico la question du partage sur la table.
« Soixante-quarante, ça te va ? »« C'est raide, mais c'est un montant que je peux avaler. »« Oh. Grand seigneur. »« Les propriétaires des grands conglomérats le disent comme ça : le temps s'achète avec de l'argent. »
Serrant la Potion de Rang Moyen qu'il avait finie trois jours plus tôt, Shin Junseok continua sur un ton plein de conviction.
« Et si je peux acheter du temps en m'associant à toi, ça ne vaut pas le coup d'essayer ? »« Ce choix. Tu ne le regretteras pas. »
Un escr— non. Maintenant j'ai un alchimiste attitré, moi aussi. Il ne reste plus qu'à trouver l'esprit qui servira d'axe au Dragon Éldritch pour lequel je me suis tant donné.
[Celui-là non plus n'est pas un type ordinaire.]
Un bizarre, mais son talent est vrai.
[Je ne sais pas lequel de vous deux traite l'autre de bizarre.]
Yujin laissa la marmonnade de Kronos passer comme s'il ne l'avait pas entendue. Une fois un peu de forces revenues dans son corps, il attrapa directement son téléphone.
[les Ferrailles — Kang Minho]
— Drrr. Drrr.
Dès que la tonalité retentit, Yujin ouvrit la bouche sans préambule.
« Intéressé par un boulot de plus ? »
Shin Junseok fronça les sourcils.
« C'est qui ces gamins ? »
Les visiteurs avaient débarqué à l'atelier de Paju juste après Yujin.
« Mes potes. Ils vont rester ici un moment. »« Heh heh. On est entre de bonnes mains. »
Shin Junseok passa [les Ferrailles] au peigne fin, puis son visage devint écarlate.
« C'est un atelier ! Pas une pension de famille !!! »
Il brailla assez fort pour faire saillir les veines de son cou.
Tiens donc. Les jeunes, ça s'emballe vite.
« Tu as des chambres de rab, non. »« Non. C'est vrai, mais— »« Ils ne gêneront pas le travail. Ils ne feront que dormir ici. »« Alors pourquoi tes ami— non. Pourquoi tes connaissances sont-elles venues à Paju ? Du tourisme dans les marches, c'est ça ? »« Oh. Bingo. Les alchimistes sont tous aussi perspicaces ? »
Haaah. Shin Junseok poussa un profond soupir.
Les marches, c'est ce qu'on appelait maintenant la ZDM, la bande qui avait autrefois coupé la péninsule coréenne en deux.
« Associé. Tu te rends compte à quel point cet endroit est dangereux ? »« Ne t'inquiète pas. Je ne ferai rien de dangereux. »« On dirait que tu ne remarques pas que les visages de tes potes sont tous devenus blancs. »« Les gamins sont juste un peu fragiles. »« Fais juste pas l'con, évite de te faire tuer. Si tu crèves, associé, je me taille tout ton revenu des potions. »
Shin Junseok lui renvoya la balle sèchement et rentra dans l'atelier.
Vraiment, un type incapable d'être honnête avec lui-même.
« Posez vos sacs et on y va direct. On reste environ trois jours. »« Chef. Mais c'est quel genre de bizness qui nous emmène aux marches… »« On va rendre hommage. »« Pardon ? »
Kang Minho demanda par réflexe, comme pris au dépourvu.
« Vous comprendrez quand vous verrez. »
Yujin n'expliqua pas davantage.
À une quinzaine de kilomètres au nord de l'atelier, une unique porte barrait la route en travers, du fil barbelé serré de chaque côté. Pour atteindre les marches, il fallait la franchir.
« Il y a pas mal de Chasseurs ici, aussi. »« Partout où il y a des monstres, c'est pareil, non ? »« C'est vrai, mais— »« Les marches sont un lieu de passage aussi. Pas la peine de trop s'en faire. »
Yujin jeta un œil à ses coéquipiers de [les Ferrailles] tendus, pouffa doucement, et s'engagea en tête vers la porte.
« Vous êtes Chasseurs ? »« Oui. En plus de l'équipe [les Ferrailles], y a environ un— »« Il est dans la même équipe. »
Yujin corrigea promptement les mots de Kang Minho.
Le soldat de garde consulta [les Ferrailles] sur un appareil électronique.
« Confirmé. On dirait que votre groupe a grossi d'un ? »« Ah. Un Chasseur qu'on a recruté récemment, voyez-vous. »
Derrière Kang Minho, les membres de [les Ferrailles] sourirent maladroitement.
— Gougougougoung !
La porte de fer s'écarta gauche et droite, ouvrant une brèche juste assez large pour laisser passer un véhicule.
« Bonne chance. »
Yujin franchit l'embrasure sans la moindre hésitation. Vers la terre abandonnée tombée aux mains des monstres. Vers les marches.
Il avança lentement le long d'un sentier qui serpentait entre des plantes d'outre-monde poussant à l'envi. Derrière lui, l'équipe de [les Ferrailles] surveillait les alentours, les nerfs tendus.
« Considérez ça comme une porte un peu grande. »« Même. J'arrive pas à me détendre. »« L'endroit où je bossais avant, c'était pareil, donc je suis encore moins détendu. »« J'ai dit "restez raisonnablement tendus". Je me rappelle pas t'avoir dit de te détendre complètement, si ? »
Il rit face à Lee Seongmin, qui lâcha un court « Ah— ».
La zone d'entrée était relativement sûre, des Chasseurs affiliés à l'armée et des agents du gouvernement y faisant périodiquement du nettoyage de monstres.
C'était par là, non ?
Remontant ses souvenirs tout en arpentant le sentier, Yujin quitta abruptement la piste pour s'enfoncer dans les fourrés.
— Crac. Crac.
Moins d'une minute après avoir quitté le sentier, des pas qui n'étaient pas ceux du groupe parvinrent à ses oreilles.
[Contrôle des Os est utilisé.]
— Shrrk !
L'un des [Croc Maudit] attaché à sa taille jaillit dans les airs, puis se détacha et trancha les broussailles, plusieurs fois plus vite qu'un os ordinaire. Avec le bonus de lancer, il était plus agile encore.
« Kourk ! »
Un monstre vert musclé se dévoila au-dessus des fourrés, émettant son grognement nasal caractéristique.
Kang Minyeong hurla.
« Iik. Un Orc est sorti ! »« Un monstre de 2e classe, en plus. C'est pas safe ! »« Chef. Un Orc, c'est le genre de monstre qu'à nous trois on pourrait juste faire match nul. »
Ces gamins. Leur foi faisait cruellement défaut. S'ils avaient été du genre à flipper devant un simple Orc, ils n'auraient jamais mis les pieds dans les marches.
Yujin laissa échapper un ricaneur dédaigneux, comme si toute l'affaire était risible, et contrôla le Croc Maudit.
« Kourk, kourk ! »
Les muscles du bras de l'Orc gonflèrent. Son avant-bras, plus épais que la cuisse de Kang Minho, un Chasseur de la lignée Martiale, émit un craquement drrk, une force brute capable de fendre un rocher d'un seul coup. Sans quitter des yeux le [Croc Maudit] qui fonçait, il ramena en arrière la gisarme qu'il tenait.
« Tu veux jouer au base-ball ? »« Kourk ! »
La gisarme visa précisément la trajectoire du Croc Maudit qui arrivait. La lame rouillée fendit l'air vers la pointe de la pointe noire.
Ça ne marchera pas.
— Shrrk !
L'armement magique glissa juste légèrement hors de l'arc que décrivait la gisarme. Même après un seul lancer, il restait sous Contrôle des Os, donc corriger sa trajectoire n'était pas un problème, juste une question de peu de mana et de concentration. En tordant sa course vers l'avant au dernier instant, il vola à l'Orc tout temps de réaction.
— Splatch !
Le Croc Maudit fendit la peau et déchira même le muscle dur en-dessous. Du sang vert goutta au sol, goutte après goutte.
« Infliger une blessure critique à un Orc en un seul coup ! »« Incroyable ! »
Yujin secoua la tête de gauche à droite.
« Je visais le cœur, et c'est tout ce que j'ai eu. Pas mal. »
L'Orc avait tordu son corps sur le côté au dernier instant dramatique avant l'impact. Son trait racial [Continuation de Bataille] s'enclenchant, il encaissa même la rigidité de la douleur et chargea droit devant.
« Kourk ! »
L'esprit combatif enflammé, l'Orc s'élança du sol avec force et fonça sur Yujin.
« Chef. Je gagne du temps, alors achève-le, si tu veux bien. »
Kang Minho plaqua son bouclier contre son épaule, se planta devant Yujin, verrouilla la force dans ses jambes, et tint bon.
Audacieux, même à l'époque où ses faits d'armes étaient minces.
Ce n'était pas un hasard si la silhouette qu'il avait vue dans sa vie précédente se superposait à celle qui se tenait devant lui maintenant.
— Sssh !
Quatre autres [Croc Maudit] flottèrent, et l'Orc, chargeant à fond à travers la douleur, s'assombrit.
« Quoi. Ça ne se passe pas comme tu veux ? »
Le monstre à la peau verte fut mis en lambeaux par les pointes noires qui déferlaient. Un trait racial ne comptait que tant qu'il restait du souffle dans le corps ; continuer d'avancer malgré un impact au-delà de ses limites était un exploit réservé aux morts-vivants.
C'est ça. Les morts-vivants, des êtres qui défiaient la mort.
« Réponds à mon appel. »
[Relever les Morts-Vivants est utilisé.]
L'Orc, le torse criblé de trous, se raidit et se releva, son sang déjà coagulé. Les blessures béantes restaient telles quelles, mais sa puissance de combat avait à peine diminué.
[La qualité d'achèvement du zombie est très élevée.]
[Toutes les stats augmentent de 100 %.]
« Gh, uuh. »
Le zombie Orc, la tête à moitié tordue en arrière, avança en titubant.
Ah. J'ai oublié de lui voler sa vitalité avec Drain de Vie.
« Bah, y a plein d'Orcs. »
Au moment où Yujin le marmonna sans y penser, Kang Minho fit un bond violent.
« Chef. Tu venais pas pour rendre hommage ? »« Si. Et les chers défunts que je viens honorer résident dans une colonie d'Orcs. »« Ha ha ha… »
Un rire hébété, vide, glissa de Kang Minho sans qu'il le veuille.
Yujin lui grinça des dents.
« Je me disais que ça vous ferait plaisir aussi. »
Gagner correctement sa vie, c'était quand même une belle chose. Non ?