« Th-this is… Black Herb, isn't it ! » « That's right. It was the flagship product the Red Spider — one of Ground Zero's Three Powers — built their business on. » « 'Was' one of them, you say. » « It's mine now, isn't it. »
Les paroles de Yujin étaient d'un calme parfait, et Shin Junseok secoua la tête de gauche à droite comme s'il renonçait à tenter de comprendre. Désormais, il tenait pour acquis que les compétences et la capacité de son associé d'affaires n'avaient pas de limites.
Son trouble ne dura qu'un instant. Il posa la main sur l'Herbe Noire et poussait un son d'admiration.
« To think this precious medicinal herb is in such abundance. » « Looks like the Red Spider was supplying it as a raw material for Black Moon. » « Isn't Black Moon a narcotic ? » « You know your stuff. You haven't, by any chance, tried it yourself ? » « Whatever else, drugs I cannot stand. »
Le dégoût marqua le visage de Shin Junseok. Il croyait qu'une tête froide, inébranlable en toute circonstance, était la seule qualité vraiment importante qu'un alchimiste pût avoir.
« Alchemy is a discipline that permits not the slightest margin of error. » « True enough. » « How could anyone hit a delicate blending ratio with a brain pickled in narcotics ? »
Yujin se contenta de sourire et l'écouta.
'Truth be told, there's a fellow on the other side of the planet who pulls off that very same difficult work even while high as a kite.' 'I'll have to do something about that one.'
Chassant la pensée parasite qui avait surgi dans son esprit, il cueillit une unique feuille d'Herbe Noire.
« What if there were a blending formula other than Black Moon ? » « So that was your aim. » « The mass-produced mid-grade potion was a hit too. Time to prep the next product. » « Seeing as Black Herb is the main ingredient, the value would be astronomical. » « Correct, alchemist. »
Une unique feuille d'Herbe Noire se refléta dans des yeux devenus parfaitement immobiles. Sa respiration s'était faite si saccagée qu'on l'eût prise pour des sanglots, et bien qu'il plaquât une main sur sa bouche pour étouffer son excitation, il ne semblait pas remarquer ses propres épaules qui soulevaient.
« Um, er, it's not a narcotic, is it ? » « Ordering a fellow who hates drugs to make one — that'd be a nasty hobby, wouldn't it ? » « Showing visions through high-density mana. When I consider the nature of the catalyst, nothing but a drug comes to mind, you see. » « It's the second ambitious piece you'll make in your workshop, partner. A narcotic won't do. »
Yujin tirait le trait nettement.
[So you mean to make the Heavenly Pill you mentioned the other time.]
La Pilule Céleste était un élixir ayant l'Herbe Noire pour ingrédient principal. Contrairement à un élixir ordinaire, elle ne renforçait ni le corps ni le mana ; elle élevait la force mentale et induisait l'illumination.
[And yet why was it given such a name?]
'It shows you a thousand possible outcomes — hence the Heavenly Pill.'
[What do you mean by 'outcomes'?]
'It lets you experience all manner of situations through illusion.'
Le potentiel latent d'un individu flamboyait lorsqu'on le poussait au bord même du gouffre. Il y avait cette anecdote fameuse, après tout : un vigile non-éveillé qui attrapa un étudiant tombant du vingtième étage d'un immeuble, tous deux s'en tirant sans la moindre égratignure. Donc, alors.
[You stage a situation in which one feels their limits, to guide them toward touching enlightenment?]
'Correct.'
[A truly dreadful thing. I'd believe you if you told me it was an instrument of torture.]
'In the future it was a thing you couldn't get even at a premium.'
Tout à fait. La meilleure voie, bien sûr, était de gagner l'illumination en combat réel. Mais c'était plus facile à dire qu'à faire. Combien de gens y parvenaient vraiment, à la manière de Song Myeongseok, à la vue de quelques débris de fer roulant çà et là ?
'In any case, that one's a no-go. I don't have the materials, and his skill falls short.'
Pour brasser la Pilule Céleste, Shin Junseok aurait dû atteindre au moins le 4e Rang, puisque cela réclamait la compétence d'alchimie de 4e Rang [Recombinaison].
En guise de compensation, donc, les feuilles noires pouvaient être mises à bon escient dans d'autres produits également.
« The recipe I'll teach you this time is something called the Heart-Strengthening Pill. » « What's its effect? » « Boosting concentration. » « There's plenty of that to be had through buffs. » « Even concentration enough to rearrange mana while you're moving it? » « Whoa. »
La bouche de Shin Junseok s'ouvrit grande.
La Pilule de Fortification du Cœur augmentait la résistance aux attaques mentales et permettait aux utilisateurs de la lignée Magie de garder leur concentration sans qu'elle se disperse, même en réorganisant le mana en plein mouvement.
« To gain the moving-cast trait off a single pill. » « It won't be quite that effective. Since it only raises concentration, the rearrangement speed drops sharply. » « In an emergency, even that much is no small thing! » « Right. So it'll fetch a fine price, won't it? »
Gloups.
La pomme d'Adam de Shin Junseok monta et descendit violemment.
« Please, do teach me the method of making it. » « Depends on how you perform, partner. » « Am I not serving you with the loyalty of a faithful hound?! Out here in the wilds, slaving away like a dog!! » « It's all so my partner can do well, isn't it? Or am I doing it for my own sake? »
Les mots de Shin Junseok s'étouffèrent, et son visage devint écarlate. Combien de gens pensaient à leur associé avec autant d'intensité ? Il aurait dû être reconnaissant.
[A fortunate thing that little human cannot hear your heart.]
Quoi. Qu'est-ce qu'il y a.
Il n'y avait pas l'once d'une once de honte dans ce cœur-là. Et Yujin eut même le culot de répéter à Shin Junseok la pensée même qui venait de le traverser.
[I beg you, will you hold your tongue? This monarch misspoke.]
C'était un spectacle rare, que Kronos rentre la queue le premier.
Mais pourquoi, alors. Pourquoi la victoire avait-elle si fort goût de défaite…
Im Jaebaek rejoignit l'équipe des Débris et partit chasser les monstres dans les marches.
« Junior ! Over there! » « I'll burn through a scroll! »
Le sol s'effondra profondément, sans le moindre signe de préparation préalable. Le sort de attribut terre [Fouir] s'ouvrit droit sous le nez d'un Sanglier Cuirassé qui chargeait plein d'ardeur, et le monstre, incapable de tuer son élan, s'engouffra droit dans la fosse. Depuis le haut, les arbalètes qui guettaient leur proie décochèrent leurs traits d'une seule volée.
Ploc. Ploc-ploc.
Les traits portèrent, droit sur les points vitaux. Le sanglier dans la fosse se convulsa une fois, puis rendit l'âme.
« Kkwiiiiek! »
L'arrière-garde sauta par-dessus le terrain affaissé. La lumière jaillit d'un bouclier, et les sangliers qui bondissaient en meute furent renvoyés en ricochet avec un fracas sec.
'Astonishing teamwork.'
Gloups.
La gorge d'Im Jaebaek bougea violemment.
Utilisation follement inventive de leurs compétences. Une chaîne si fluide qu'aucun interstice n'existait, les trois se mouvant comme un seul corps. Un seul engagement suffit pour qu'il comprenne pourquoi Yujin lui avait dit de chasser les monstres aux côtés des Débris.
'I'll have plenty to learn.'
Chling.
Tirant la grande épée sanglée sur son dos, il passa au côté de Kang Minho et éventra un Sanglier Cuirassé d'un unique coup.
« Wow. Just what you'd expect of 3rd Rank. » « That was amazing. » « We're counting on you, Director Im. »
La réaction de l'équipe des Débris était chaleureuse. C'était un talent que Yujin lui-même avait choisi, après tout, et il n'y avait pas de raison de faire le difficile. C'étaient clairement des gens avec qui il allait durcir dans les marches à partir de maintenant, et il avait décidé que la chose maligne était de se rapprocher vite.
« I'm the one who'll be counting on you. »
Tandis que les quatre se jetaient dans la chasse de belle humeur, Shin Junseok, lui, était près de la ferme d'Herbe Noire, à se battre bec et ongles dans l'atelier de fortune qu'il avait bricolé.
Boum.
Le chaudron sauta violemment sous une détonation, et la décoction à l'intérieur, prise dans le choc, reflua vers le haut.
« Gwaah!! Why won't it work!! »
Le futur Grand Alchimiste s'arracha les cheveux, puis fit fondre une pierre de mana.
Peu de temps après.
« Why in the world does it work this time?!! »
Frustré d'une tout autre manière, l'alchimiste s'empoigna à nouveau les cheveux.
Et pendant que tous ceux qui étaient sortis dans les marches s'absorbaient dans leur propre travail…
« Well then, shall we get started. »
Yujin s'était déplacé vers le bord de la rivière où il avait dressé le premier Obélisque Noir, et il fit rouler son cou de gauche à droite. Quelque chose craqua, et un peu de la raideur dans ses épaules s'atténua.
— Shall I give you a massage?
« Put the wrong amount of force into it and my shoulder's liable to vanish. »
— I'm not so clumsy as to make a rookie mistake like that.
Fafnir effleura légèrement un arbre se dressant à ses côtés.
Crrrk.
L'arbre se fendit net en deux.
« That's a warning that you'll do the same to my shoulder? »
— Hmm. I'd forgotten your Stellar Rank had gone up.
« If you've got that much energy to spare, then lend me a hand with the work. »
— Hmph. Understood.
Affichant toujours ouvertement son mécontentement, Fafnir vint se poster au côté de Yujin. Un scintillement de flamme se posa sur son épaule. Même après la petite humiliation d'à l'instant, il n'avait pas renoncé à son attachement persistant pour le massage.
'Spare me, would you, please.'
Grommelant intérieurement, Yujin posa la main sur l'Obélisque Noir.
[Domain Scale — 1]
[Necromancy Amplification Range — 1km]
[Controllable Undead — 100]
[Spirit-Power Density — 3]
[Structures]
[Black Obelisk]
[Profane Graveyard]
L'Échelle du Domaine était encore à 1. Les structures avaient à peine augmenté, donc pas de moyen pour que le domaine grandisse non plus. Le plan initial avait été de monter ses forces tranquillement autour du premier Obélisque Noir et de laisser le domaine s'étendre lentement, mais…
'The spider hunt knocked that off course.'
Pas que ce fût une perte. Au fil de la préparation de la chasse aux araignées, il avait dressé un nombre quelconque d'Obélisques Noirs, et en les liant tous ensemble, il avait étendu le territoire lui-même à grande largeur. Maintenant, son influence atteignait directement Ground Zero.
'A plan ought to be revised flexibly to suit the situation.'
[For a regressor, that's a truly irresponsible way of thinking.]
'Don't go popping up out of nowhere, would you.'
[You'd let advice as precious as gold and jade go in one ear and out the other?]
'It's the kind of nagging anyone could manage.'
S'attribuer le mérite de pas grand-chose.
Descendant sur le terrain plat au pied de la colline, Yujin glissa la main dans le Sac de l'Infini à sa ceinture, un outil de grade Unique capable d'avaler jusqu'à dix tonnes. Normalement il le laissait à la garde de Lee Seongmin, tant pour développer l'aptitude unique de l'homme que pour gérer l'inventaire, mais avec l'opération de sauvetage d'Im Jaebaek qui risquait de durer, il l'avait repris.
'That came in plenty handy.'
Sinon, il avait failli laisser filer tous ces matériaux précieux dans la mer.
L'instant où il fixa ce qu'il voulait en tirer et pointa l'ouverture du sac vers le sol…
Kheuk. Kheuk. Kheuk.
Des os épais comme des troncs jaillirent du trou noir comme de l'encre.
Des os d'Ogre.
Il les avait pêchés dans les carcasses que les hommes-grenouilles avaient déversées, ou plutôt déployées, dans la mer durant la bataille navale de Yeonpyeong.
[Back then, how mercilessly you worked your minions, swearing you wouldn't let a single bone fragment slip away.]
'Do you know how useful Ogre bones are? No way I'm letting them go.'
[So you mean to make another mighty minion.]
'That's not it.'
Les gros monstres comme les Ogres étaient difficiles à porter à leur pleine force même quand on les relevait par nécromancie. C'est pourquoi, même quand il était tombé sur un cadavre de Troll dans les marches, il n'avait pris que les parties dont il avait besoin.
[Then what do you intend to use them for?]
'Watch and you'll find out.'
Comme s'il jaugeait quelque chose, Yujin fixa longuement la clairière vide.
« Fafnir. Can you level the ground all the way over to there for me? »
— That much is nothing.
Boum.
L'Aura de Combat des Ténèbres s'abattit sur la terre. Aussi plat que fût déjà le sol, les aspérités restantes furent chassées tandis que la force s'enfonçait sous la surface, le tassant à plat.
'Is that really 5th Rank? Honestly.'
Yujin sourit en coin.
La pure puissance en était monstrueuse. Ce unique piétinement avait consumé un cinquième de sa puissance spirituelle stockée ; un Chasseur ordinaire de 5e Rang aurait eu son propre flux de mana qui s'inversait avant même de pouvoir libérer une Aura à cette échelle. Preuve de quel contrôle superbement maîtrisé Fafnir avait sur sa puissance spirituelle.
— Shall I push it back further?
« No. It's just right. »
Yujin insuffla de la puissance spirituelle dans [l'Anneau de Noire Ténèbre].
Ce qu'il allait faire dépassait sa seule force et son seul savoir innés. Pour cela, il lui fallait l'aide de l'anneau, un artefact où s'étaient amassés les savoirs de générations de Nécromanciens.
'Show me the knowledge of the Hall of Death.'
[Hall of Death]
[A structure that expands the Necropolis's territory.]
[Once the Hall of Death is established, it becomes possible to interfere directly with the domain — expending accumulated spirit-power to alter the surrounding terrain, strengthen the dead, and so on.]
[Construction Conditions]
[Necropolis spirit-power density of 2 or higher.]
[5 or more linked Black Obelisks.]
[Necromancer's level of at least 5th Rank.]
[Construction Materials]
[Bones of a large monster (750kg)]
De droit, à son niveau, c'était un savoir qu'il n'avait aucun titre à obtenir. Il avait connecté son esprit à un Obélisque Noir ; ce n'était possible que parce qu'il avait forcé l'extraction du savoir lié à la Nécropole.
'Looks like I'll have to do that whole song and dance again.'
Il disposa des potions intermédiaires sur le sol et prit une grande inspiration. Puis il inscrivit le savoir qu'il avait appelé avec l'Anneau de Noire Ténèbre directement sur l'Obélisque Noir.
'I'll just build it on the spot.'
Synchronisant sa propre puissance spirituelle avec la puissance amassée dans la Nécropole, il se mit à élever la structure exactement selon le plan enregistré dans [l'Anneau de Noire Ténèbre]. Les os d'Ogre, ceints d'une fumée blanche brumeuse, s'élevèrent dans les airs. Comme si une main invisible était à l'œuvre, ils s'empilèrent proprement depuis le sol et, en un clin d'œil, commencèrent à prendre la forme d'un bâtiment.
'The spirit-power drain is something else.'
Ce n'était pas que la Nécropole manquât de puissance spirituelle. C'était une structure qu'on pouvait élever à une densité de seulement 2 pour commencer. Ce qui faisait défaut, c'était le propre niveau de Yujin, et sa propre puissance spirituelle.
Combien de temps continua-t-il à gober des potions intermédiaires sans pause, faisant la navette de puissance spirituelle ?
[The Hall of Death has been completed.]
[You have achieved a feat that leaps several ranks beyond your station. A new thread is added to your legend.]
[The structure's degree of completion is high. Performance increases by 50%.]
Un bâtiment s'élança, tranchant comme une pyramide. Une structure haute comme une maison de trois étages se dressait maintenant au cœur même de la Nécropole.
[With the completion of the Hall of Death, the scale of the domain expands.]
[Domain Scale rises to 2.]
[The number of controllable undead increases to 500.]
[The undead reinforcement range and values increase.]
[Within range, the efficiency of necromancy rises, and the spirit-power consumed for upkeep decreases further.]
[Structures that can be built in the domain are added.]
[Tower of Darkness / Mansion of Death / Mausoleum / Hall of Darkness / Giant's Burial Chamber]
En élevant une structure essentielle à l'expansion territoriale de la Nécropole, il avait récolté d'immenses bénéfices d'un seul coup. Un tour de passe-passe opéré avec [l'Anneau de Noire Ténèbre] !
Gwahahaha ! Truly magnificent. Just what I'd expect of my contractor.
'It's not over yet.'
Yujin pressa fort ses pouces contre ses tempes. Secouant le mal de tête qui lui revenait en contrecoup de la manipulation de toute cette puissance spirituelle, il parcourut des yeux les structures qu'il pouvait désormais construire.
'Why did I push so hard to expand the domain?'
'To build the structure I need for an all-out war with the man-hunters, that's why.'
Son regard resta rivé à un élément de la liste de construction de la Nécropole, refusant de bouger.