Kaoooo ! Kao !
Un banc de Scylla sillonnait la mer. Ce qui n'était que seize corps lorsqu'ils avaient envoyé le navire des Mouettes par le fond en comptait désormais soixante-dix-neuf.
« Euh, excusez-moi. » « Je vous écoute, parlez. » « Je suis reconnaissant de nous avoir sauvés, mais n'est-ce pas un peu exagéré de trainer sur l'île aussi longtemps ? »
Im Jaebaak s'agitait, pourtant il dit tout ce qu'il avait sur le cœur. Quand ils avaient coulé le bateau armé, il avait cru qu'ils quitteraient cette île maudite sur-le-champ.
Pourtant Yujin chassait tranquillement le Saumon Génocide.
[Utilisation de Drain de Vie.]
Il renforça ses caractéristiques grâce à la force vitale qu'il avait dérobée.
[Utilisation de Relever les Morts-Vivants.]
[Utilisation de Contrôle de la Chair.]
[Utilisation d'Armure d'Os.]
[Utilisation de Sang Noir.]
Il façonna des Scylla à partir des cadavres des Saumons Génocide. Après près d'une demi-journée passée sur l'île, les débiteurs, Im Jaebaek parmi eux, ne pouvaient que sentir leur bouche se dessécher.
« Ne vous en faites pas. Ces bâtards ne peuvent pas venir. »
Yujin parla sans se soucier de rien. Les eaux tout autour de l'île étaient une zone d'érosion, ce qui voulait dire territoire du Saumon Génocide. Garder le bateau tout en chassant les monstres sous l'eau ? Il aurait fallu un Chasseur d'au moins un Rang Stellaire supérieur rien que pour l'envisager, et les Mouettes n'avaient pas un seul membre ayant franchi le 5e Rang.
« Même si leur boss venait en personne, ça ne marcherait pas. » « Ils le sauront aussi. Sans oignons, le Saumon Génocide… » « Mieux vaut qu'ils viennent. Une bataille navale joue davantage en notre faveur. »
Kaoooo !
L'un des Scylla répondit aux paroles de Yujin.
'Heureux coup, tout de même.'Tomber sur une zone d'érosion où le Saumon Génocide pullule, quand même.
[Y a-t-il une raison particulière ?]
'Les morts-vivants comme les Revenants et les Scylla ont besoin des bonnes conditions, voyez-vous.'Il n'y a pas beaucoup de morts-vivants qu'on puisse renforcer avec un simple cadavre, comme on le fait pour un Zombie Armé ou un Squelette. Plus le grade d'un mort-vivant grimpe, plus la méthode pour éveiller sa puissance latente varie, selon le grade et le cadavre dont on le construit. Les conditions de renforcement du Saumon Génocide n'étaient pas tatillonnes et les résultats étaient exceptionnels — hautement rentable pour la modification, pour ainsi dire.
'Si je poste ces trucs autour de l'île de Yeonpyeong, même les hommes-grenouilles ne pourront pas approcher.'
[Hoo. Donc tu as poussé les morts-vivants au maximum en pensant déjà aussi loin.]
'Si j'avais apporté une Relique, j'aurais pu en faire plus.'
Tsk.La mousse épaisse qui pousse autour de l'île. Comparé à une ferme d'Herbe Noire ou à de la pierre de sang, ça ne rapporte pas d'argent, mais c'est un sous-produit d'une valeur assez considérable. Cette fois, je m'étais glissé facilement en me faisant passer pour un débiteur — mais la prochaine fois que je pointerais le bout du nez, ce ne serait pas si simple.
'Peu importe. Soixante-dix-neuf, c'est déjà bien plus que je n'osais espérer.'
Les monstres marins font surface à une fréquence extrêmement basse. Je peux m'estimer chanceux d'être tombé sur une bête aussi peu exigeante à modifier que le Saumon Génocide.
Satisfait de cette prise imprévue, Yujin se leva.
« On repart, alors dites-leur de se préparer. » « Oui, Monsieur. » « Ah, tiens. Maintenant que j'y pense, y a-t-il quelqu'un qui sait piloter un bateau ? »
À la question que Yujin lança distraitement, le visage d'Im Jaebaek se figea de stupeur, et il s'élança vers les débiteurs.
Hum. Oubliez le bateau — je ne sais même pas conduire une voiture. Eh bien, ils trouveront bien une solution.
Trois bateaux de pêche mirent le cap à l'ouest. Sur les ponts, les débiteurs fixaient l'horizon d'un air renfrogné.
Kaoooo !
Un Scylla nageait en tête, une corde nouée autour du cou. Le monstre terrifiant qui avait mis en pièces le navire des Mouettes remorquait désormais les bateaux de pêche.
« On peut vraiment faire confiance à ces monstres ? » « Ils ne vont pas nous balancer en pâture, si ? » « Et vous ferez quoi si vous ne leur faites pas confiance ? Y a pas d'autre moyen, non ? »
Les matelots qui savaient manœuvrer un bateau de pêche avaient tous été happés par les combats et tués. Il ne restait personne capable de faire fonctionner les bateaux amarrés à l'île.
« Puis-je vous dire un mot ? »
Im Jaebaek avait demandé qu'on fasse remorquer les bateaux par les Scylla. Ayant eu exactement la même idée, Yujin grinça et adopta la suggestion. Il lia le banc de Scylla, et le voyage vers la terre ferme commença.
Im Jaebaek fraya un chemin parmi les débiteurs qui murmuraient et s'approcha de Yujin, planté à l'avant du petit bateau, les yeux sur la mer.
« Je n'étais pas en état de le dire tout à l'heure. Je vous rendrai la bonté de m'avoir sauvé, sans faute. » « Ce sentiment. Ne l'oubliez pas. »
Aux remerciements d'Im Jaebaek, Yujin laissa échapper un court rire.
« Mais cette affaire que vous vouliez discuter avec moi… » « Vous êtes pressé, hein. Parlons-en posément, dans un endroit calme. » « Désolé, mais je pense que dès qu'on touchera terre, je devrai partir sur-le-champ. » « À cause de votre frère ? »
De la méfiance brilla au coin des yeux d'Im Jaebaek. Ça avait été pareil quand il avait mis le pied sur l'île pour la première fois ; il avait déjà assez bien senti que Yujin le ciblait.
Mais maintenant que l'homme connaissait même l'existence de son frère, la tension qu'il avait laissée retomber un peu le raidit à nouveau de tout son corps.
[Contractant. Cette dernière remarque était négligente.]
'Tourner en rond n'en finit pas.'
Yujin connaissait l'Exécuteur qui s'était fait un nom de terreur avant la régression. Il ne l'avait jamais vu de ses yeux, mais c'était un Chasseur si imprégné de rumeurs que n'importe qui aurait fini par en entendre parler. Sur la foi de ce renseignement, il avait remonté la piste jusqu'au chantier des Mouettes.
'C'est pas comme si je pouvais tout lui expliquer.'
[Même ainsi, par quel moyen comptes-tu recruter un type sur ses gardes comme ça ?]
'La sincérité finit toujours par passer, au bout du compte.'
[Gwahahaha. C'est pas comme toi, comme remarque.]
Yujin chassa les pensées de Kronos tandis que la Constellation éclatait de rire.
« Je n'ai aucune intention de vous expliquer comment j'ai découvert votre situation, ni celle de votre frère. » « … » « Mais je peux la régler pour vous. »
Aucune réponse ne revint. Des yeux aiguisés par la méfiance le fixaient droit dans les yeux.
« Vous comprendrez une fois de retour sur terre. » « … On verra le reste ailleurs. »
Le banc de Scylla ne mit pas le cap sur le port où ils avaient embarqué les débiteurs, mais bifurqua un peu plus au nord.
« On vient de par là-bas. Pourquoi on le dépasse ? » « Si vous voulez vous battre contre les Mouettes, je vous dépose ici. » « Ah, ah — »
À la menace de Yujin, le débiteur apeuré clampa sa bouche.
Tsk. Pas l'once de bon sens, le lot.
'Si c'était seulement les Mouettes, passe encore, mais y a de fortes chances que la Guilde Rakshasa bouge aussi.'Une situation sans Bâton de Chêne Portant la Foudre et sans Relique. Et parmi mes serviteurs morts-vivants, mis à part Song Myeongseok, tout le lot ce sont des Scylla qui ne peuvent opérer que sous l'eau. Sans le soutien des deux artefacts, le nombre que je peux commander est de quatre-vingts au maximum.
[Tu ne pourrais pas juste annuler l'invocation quand tu te bats sur terre ?]
'Un cadavre qui a été transformé en mort-vivant ne peut pas être ranimé une seconde fois.'Ces Scylla que j'ai eu tant de mal à sécuriser ? Les morts-vivants marins seraient le cœur de la défense de l'île de Yeonpyeong. Dans l'avenir que j'avais lu à travers Memento — les hommes-grenouilles n'avaient-ils pas fini par débarquer sur Yeonpyeong et soumettre les Rerics ? Je l'avais confié à Fafnir, alors ça tiendra peut-être un temps, mais il était grand temps qu'il me faille une autre parade.
'Je ne peux pas me permettre d'en perdre ne serait-ce qu'un.'Les autres morts-vivants, s'ils périssaient, je pourrais simplement les refaçonner. Mais les cadavres de Saumon Génocide — à moins de chasser complètement les Mouettes et la Guilde Rakshasa, il n'y aurait pas de réapprovisionnement possible pendant un moment.
Hmm. Peut-être devrais-je passer commande au marché noir, pour qu'ils prospectent des cadavres de monstres marins.
'Avant la régression aussi, je leur commandais souvent les cadavres dont j'avais besoin.'Un affrontement avec les hommes-grenouilles est inévitable. Je ferais bien de commencer à m'y préparer dès maintenant.
Le regard rivé sur la mer, il mettait au point ses plans pour les jours à venir quand les cris éclatèrent.
« Le p-port ! » « On est sauvés !! » « On est libérés de ces putains de chiens !!! »
Les acclamations des débiteurs à la vue du port qui scintillait au-delà de l'horizon lui restèrent dans les oreilles.
Yujin amarra le bateau sur un rivage encombré de tétrapodes. Il ne pouvait guère entrer dans le port avec le banc de Scylla encore amarré aux bateaux.
« Merci. Vraiment, merci. » « On n'oubliera pas cette bonté ! »
Les débiteurs se dispersèrent dans tous les sens. Ils n'avaient en commun que d'avoir été vendus aux Mouettes, et se déplacer individuellement les servirait mieux que de voyager en groupe.
« On y va, alors ? »
Sans attendre de réponse, Yujin s'élança à grandes enjambées. Im Jaebaek le suivit, l'air dubitatif.
Il emprunta un téléphone dans un village près du rivage et contacta direct la Maîtresse.
« Monsieur le Débiteur. Le boulot s'est bien passé ? » « Je pue la saumure, alors appelez-moi pas comme ça. » « Hoho. C'était une commande assez amusante, pour ma part. » « Combien de gens se vendent à leur propre créancier ? »
Yujin eut un rire moqueur, puis lui demanda d'envoyer ce qu'il avait prévu à l'avance : un véhicule, des vêtements de rechange, et le reste.
« Ce sera là dans l'heure. » « J'ai même pas dit où j'étais. » « Hoho. La géolocalisation, c'est acquis, vous le savez. »
Elle avait du personnel en standby près de Busan, dit-elle, en attendant que Yujin donne signe de vie. Côté préparation, la femme ne laissait que peu de marge à l'erreur.
« Et la chose que j'ai commandée à part ? » « C'est réglé aussi. » « Bien. » « Vous remontez quand ? J'aurai tout prêt. » « J'y vais direct. »
Raccrochant, Yujin rejeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Vous êtes venu sur l'île exprès ? » « Ouai. Pour vous recruter dans notre boîte. » « Une boîte ? » « Black Company. Je prévois une fédération de plusieurs entreprises. »
Il avait esquissé la même fédération d'entreprises pour les Débris et Shin Junseok auparavant. Après avoir écouté Yujin jusqu'au bout, Im Jaebaek riposta d'une voix dégonflée, incrédule.
« Vous voulez me faire croire que vous me voyiez comme membre de cette affaire ? » « C'est ça. Ça m'a coûté un peu d'efforts, grâce à vous. » « Je vaux pas autant que ça. » « Celui qui décide de votre valeur, c'est pas vous, Monsieur Im Jaebaek. C'est moi. »
L'Exécuteur, un surnom lugubre. Ayant gravi les marches du 7e Rang, l'homme avait des qualités qui valaient le coup d'être utilisées comme Chasseur à part entière.
Qui plus est, il y avait une raison de plus pour laquelle Yujin avait jeté son dévolu sur Im Jaebaek.
« Le fondateur de Brothers Produce — ça, c'est du sens des affaires sûr, non ? » « … Je n'imaginais pas que vous en sachiez autant. » « Je connais peut-être pas grand-chose d'autre, mais mon flair pour les talents est implacable. » « Tout ça, c'est du passé. Ça. »
Il avait été un jeune entrepreneur prometteur, poignardé dans le dos par l'associé même avec qui il avait cofondé la boîte. Une histoire assez banale, dans le genre.
« J'ai besoin de votre sens des affaires. On fixera les chiffres par la négociation. » « Désolé, mais j'ai un truc à faire. » « Vous refusez sans même entendre ce que je vous proposerais ? » « Je rendrai la bonté d'avoir été libéré de cette île. Mais… pas maintenant, tout de suite. »
Im Jaebaek s'inclina à quatre-vingt-dix degrés et fit mine de s'en aller.
« Comment comptez-vous sortir du village ? » « Je ferai du covoiturage, ou j'irai en courant sur mes deux pieds. » « Vous savez même pas où se trouve ce village. »
Ses affaires avaient été confisquées à son arrivée sur l'île. Im Jaebaek n'avait même pas un téléphone portable, cet indispensable de la vie moderne.
« Mes gens seront là dans une heure. Je vous dépose à Busan. » « … Je suis encore plus en dette envers vous. »
Im Jaebaek ne trouva plus aucun prétexte pour refuser. Yujin eut un rire sourd et s'installa sur un rocher proche.
Une heure plus tard, un Humvee militaire roula dans le village par un chemin étroit qui serpentait entre les rizières.
« Ils ont envoyé du costaud. »
Une longueur d'onde de mana émanait du Humvee. Sa solidité était déjà immense, et la carrosserie avait été renforcée par la magie par-dessus le marché. Une Boule de Feu n'aurait fait que l'érafler.
Le mercenaire qui descendit du véhicule vint droit sur Yujin et baissa la tête.
« Maître Yujin. Je suis venu vous escorter. » « Hé, y avait pas un invité avec vous ? » « Si, Monsieur. » « Dites-lui que je veux un mot. Y a quelqu'un que je veux lui présenter. »
Ka-chunk.
La portière arrière s'ouvrit. Et l'instant où un homme qui semblait dans la mi-vingtaine descendit de la voiture, les mots jaillirent.
« Frangin ? » « Jae… Jaeyeong ? »
Le visage durci qu'Im Jaebaek maintenait crispé par la méfiance s'effondra.
Après s'être fait poignarder dans le dos par une connaissance plus âgée avec qui il avait cofondé l'entreprise, la vie d'Im Jaebaek avait plongé dans l'abîme. Il avait tenté de monter une boîte ensuite, mais chacune avait fait faillite. Il grattait juste les intérêts, à peine à flot, quand il s'était éveillé comme Chasseur.
'Maintenant je peux rembourser la dette.'
Mais.
« Ouf. T'as dépensé un max de thune pour faire tourner cette boîte, hein. On garde ton petit frère un moment, alors tu ferais bien de te donner du mal. »
Les Mouettes avaient utilisé la dette comme prétexte et enlevé son petit frère. Il avait cédé sous la menace de devoir faire quatre ans de travaux forcés pour le récupérer. Même pendant les six mois environ qu'il avait passés à récolter de la mousse épaisse, son moral, du moins, n'avait pas craqué.
'Je survive quoi qu'il arrive, et je sors. Et je sauve mon frère.'
La parole des Mouettes ne valait rien. Survivre quatre ans sous l'eau, où pullulaient les Saumons Génocide, était une impossibilité dès le départ. Après de longues observations, Im Jaebaek avait compris pourquoi les Mouettes n'étaient pas attaquées par les monstres.
'Le moment où ces bâtards baissent la garde, je me tire.'
Mais là. C'était quoi, ce truc ?
« Vous pouvez m'appeler Cheon Yujin. »
Un débiteur qu'on venait de traîner sur l'île avait invoqué une bête et abattu une pointure de classe 4e Rang avec une facilité déconcertante. Il avait ressuscité les morts et coulé jusqu'au navire armé dont les Mouettes étaient si fières. Il avait même géré l'évasion de l'île, chose qu'Im Jaebaek n'avait pu qu'imaginer.
'J'ai reçu beaucoup, mais je ne peux pas faire aveuglément confiance à ce type.'
Une fois, ça avait suffi, d'être blessé par la trahison d'un proche.
Qui plus est, l'homme inconnu qui l'avait sauvé avait cerné non seulement son nom, mais toute sa situation. Reconnaissant qu'il fût, impossible d'empêcher la méfiance qui montait en lui. Une méfiance aussi ancrée ne s'efface pas facilement.
'Pour l'instant, je pense qu'à sauver mon frère !'
Le camp des Mouettes devait être en plein chaos à l'heure qu'il est. Une chance de sauver son frère qui ne se représenterait jamais !
C'est avec cette seule pensée qu'il attendait le véhicule quand il arriva.
« Pourquoi c'est toi qui descends de là ? »
Son unique parent vivant venait de descendre du Humvee. L'instant où il se trouva face à face avec Im Jaeyeong, la méfiance dans son cœur s'effondra.