D'innombrables émotions affleurèrent et disparurent dans les yeux d'Im Jaebaek.
La stupeur. Le soupçon. L'espoir.
Une tempête de sentiments qu'aucun mot unique ne saurait saisir, des sentiments qui se contredisaient même entre eux, fit rage en lui.
Peine à maintenir le calme qu'il avait tant bien que mal rassemblé, il se raidit et entrouvrit les lèvres.
« Tu n'es pas venu jusqu'à ce trou paumé juste pour échanger des politesses. »« C'est vrai. Ce n'est pas un endroit pour une discussion posée. On bouge ailleurs ? »« Je ne sais pas qui tu es ni pourquoi tu es ici, mais ce ne sera pas possible. »
Im Jaebaek poussa un faible soupir et désigna la mer du doigt.
Les vagues déferlantes roulèrent vers le rivage et se brisèrent en embruns, sifflant, se dispersant en mille morceaux.
« Cette île elle-même est la prison. Il n'y a aucun moyen d'en partir. »« À cause du Saumon Génocide ? »
À peine s'étaient-ils donné leurs noms que Yujin passait déjà au tutoiement. Ne voyant pas lieu de le relever, Im Jaebaek laissa courir et continua.
« Tu t'y connais. Pour esquiver les attaques du Saumon Génocide, il faut une odeur que ces bestioles détestent. »« L'oignon. »« …Comment tu sais ça ? Il m'a fallu deux ans entiers de galère pour rassembler cette info. »« Ma culture générale est vaste comme le grand océan. »
Le Saumon Génocide est un poisson originaire du monde appelé le royaume des démons, ou le royaume des ténèbres. Belliqueux de nature, il possède une puissance de combat si remarquable que sous l'eau, deux ou trois spécimens suffisent à pourchasser un monstre de 5e Rang.
« Il y a quelque chose que même ces bestioles craignent. »
Leur ennemi naturel est l'Ours Félin. Le Saumon Génocide remonte de la mer vers ses rivières d'origine à intervalles fixes, et à chaque fois, l'Ours Félin est là pour fondre sur eux. Une peur apprise au niveau de l'espèce entière.
Alors pourquoi évoquer son prédateur naturel au milieu d'une conversation sur les oignons ?
« Parce que l'odeur corporelle de l'Ours Félin est proche de celle de l'oignon. »
À cette époque, presque aucune information sur le royaume des ténèbres ne devrait circuler ouvertement, et pourtant une simple bande comme les Mouettes en sait déjà autant. Il peut deviner la raison. Derrière les Mouettes se tient la Guilde Rakshasa, et derrière eux rôde la Guilde Arahan.
Wou-wou-wou-wou— !
Une sirène fit frémir l'île entière. En plein jour, à découvert, un homme en costume croisait le fer avec un mort-vivant. Il aurait été plus étrange qu'ils ne le remarquent pas.
Im Jaebaek parla d'un ton pressé.
« Où est l'oignon que tu as apporté ? »« J'en ai pas. »
Il ne connaissait même pas leur destination, une zone d'érosion. Et même s'il avait su qu'ils allaient en territoire de Saumon Génocide, les Mouettes l'auraient-elles laissé emporter un oignon poliment ? Ils ne l'avaient autorisé à prendre que l'Anneau de Noire Ténèbre, alors comment aurait-il pu apporter des oignons ?
« Toi. Dis-moi pas que t'as déclenché tout ce bordel sans le moindre plan ? »« J'ai dit que j'ai pas d'oignon. J'ai un plan. »« C'est… Aaargh ! »
L'aplomb de Yujin bloqua les mots dans la gorge d'Im Jaebaek. Il lâcha un cri inutile, puis inspira profondément et calma la colère qui bouillonnait.
« Écoute au moins ton plan pour quitter l'île. »« Bah, comme on dit, voir c'est croire. Te le montrer directement ira plus vite. »
Yujin caressa l'Anneau de Noire Ténèbre. Le phénomène d'érosion n'avait fait surgir qu'une petite île, et se battre en pleine mer était une variable énorme, mais qu'il pouvait gérer.
[Utilisation de la Bibliothèque du Savoir.]
[Vous pouvez consulter les connaissances laissées par les monarques de la mort des âges passés.]
[Ténèbres / Malédictions / Poison /… Vous pouvez consulter l'un des domaines restants.]
Même après avoir atteint le 3e Rang, il avait laissé ce domaine de connaissances de côté pendant un bon moment. Sans hésiter, Yujin choisit le domaine des Ténèbres.
[Les connaissances du domaine de la Nécromancie sont gravées dans l'âme de l'utilisateur.]
La douleur était drastiquement réduite. Ce n'est qu'après avoir atteint le 3e Rang qu'on peut survivre à la réception d'un sort de la Bibliothèque du Savoir ; si l'agonie avait été aussi sévère et la charge mentale aussi lourde qu'avant, il n'aurait jamais rêvé d'en hériter dans une situation aussi pressante.
« Plus le Rang Stellaire monte, plus les options s'élargissent. »
Kuhuhuhu.
Parmi les sorts du domaine des Ténèbres, Yujin sélectionna les deux dont il avait besoin sur l'instant.
[Sang Noir]
[Catégorie : Magie Noire]
[Grade : D]
[Restriction : 2e Rang ou plus, groupe de classe [Mage Noir], ou porteur du trait [Ténèbres].]
[Corrompt le sang avec du mana noir.]
[Lance Noire]
[Catégorie : Magie Noire]
[Grade : C]
[Restriction : 3e Rang ou plus, groupe de classe [Mage Noir], ou porteur du trait [Ténèbres].]
[Projette une lance de mana noir condensé.]
[Le sort hérité ne correspond pas au groupe de classe de l'utilisateur ni à ses traits détenus.]
[La consommation de puissance spirituelle augmente de 100 % à l'utilisation.]
[La puissance de la compétence diminue de 30 % à l'utilisation.]
La pénalité était la même qu'avec l'alchimie. Le domaine des Ténèbres appartient aux mages noirs et aux groupes de classes qui manient le [mana noir] ; un Nécromancien ne peut y puiser que parce que la source de sa puissance spirituelle est le mana de la dimension négative. Quant à l'alchimie, les propriétés de l'anneau lui permettent de l'utiliser. Une pénalité de cette ampleur, il n'avait qu'à l'avaler.
[Alors tu gardes un emplacement d'héritage jusqu'au tout dernier moment.]
« Faut toujours garder son atout en main. »
[Mais le contractant n'a-t-il pas appris Lance d'Os comme moyen d'attaque à distance ?]
« Lance d'Os ne peut pas s'utiliser sans os. »
Jouant le rôle d'un débiteur, un rôle même pas écrit dans son destin, il s'était délesté de tout son équipement. Des os de Saumon Génocide traînaient ça et là sur l'île, mais ces catalyses étaient déjà réservés.
« Réponds à mon appel. »
La puissance spirituelle s'infiltra dans le corps pourrissant d'un Saumon Génocide. Un instant plus tard, il se débattit violemment, comme un poisson vivant, prêt à se jeter à la mer à tout moment.
« Attends un peu. »
Yujin s'approcha du Saumon Génocide revenu à la vie.
Un homme et un mort-vivant s'affrontaient sur le rivage. Kim Jonguk, le Chasseur responsable de l'approvisionnement en mousse-forte, stabilisa son bras qui tremblait légèrement.
« Sa nature diffère de mon mana, mais c'est définitivement de l'aura. »
La puissance du mort-vivant était une aura de combat noire fondée sur la puissance spirituelle. Après quelques échanges, le sentiment s'imposa à Kim Jonguk qu'il n'avait pas affaire à un adversaire facile.
Kim Jonguk feignit le calme et recula, creusant la distance entre lui et Song Myeongseok.
« Toi, sac d'os. D'où tu sors, bordel ? »
— Tu n'es pas qualifié pour l'entendre. Médiocrité.
« Pour un mort-vivant qui n'a même pas fini de crever, t'as une sacrée langue. »
— Je verrai si tu continues à jacasser après être mort, toi aussi.
« Et ça ? L'expérience de mourir deux fois ! »
[Aura]
[Attaque Gatling]
Une lumière bleue vive jaillit de ses deux mains, remonta par les poignets jusqu'aux coudes. Continuant de reculer, Kim Jonguk déchaîna l'aura qu'il avait secrètement accumulée à pleine puissance.
— Pas mal, pour la technique d'une médiocrité !
[Aura de Combat Sombre]
[Épée Fend-Lumière]
[4e Forme — Épée de Lumière Verte]
— Tatatatatata.
Le mana chargé d'intention s'entrechoqua. En l'espace d'une seule seconde, des dizaines d'échanges volèrent de part et d'autre, chacun cherchant une faille chez l'autre.
— Crac. Crac.
Les courants bleus inutilisés s'empilèrent en impacts sourds sur le corps de Song Myeongseok, les uns après les autres. L'armure forgée à partir du [Morceau de Fer Trempé dans l'Obsession] se froissa. Ses articulations craquèrent.
Song Myeongseok n'avait éveillé son Aura de Combat Sombre qu'en étant relevé comme Chevalier Squelette. Kim Jonguk, par contraste, était un vétéran qui avait atteint le 4e Rang et maniait l'aura depuis des années.
— Bien ! Très bien !
Le feu-follet bleu s'intensifia davantage. Depuis sa résurrection, Song Myeongseok avait maxé ses stats et s'était entraîné avec les Débris pour s'habituer à son nouveau corps.
Et puis…
« Son aura devient encore plus tranchante ?! »
Échangeant des coups d'aura avec Kim Jonguk, un Chasseur de 4e Rang, Song Myeongseok se familiarisait de plus en plus avec l'Aura de Combat Sombre elle-même.
C'était la puissance du trait [Os Céleste], celui que la Guilde Arahan avait soutenu si fort qu'elle avait même obtenu un grimoire de compétence de grade S. Le talent exceptionnel de Song Myeongseok transparaissait.
— Tranchant.
Une perle de sang perla sur le dos de sa main, une lacération s'ouvrant à l'endroit exact où il venait de parer la lame.
« À ce rythme, je vais perdre. »
Les yeux de Kim Jonguk se portèrent derrière lui. Mourir ici était hors de question. La fierté et tout le reste pouvaient attendre ; rien n'avait de sens s'il ne continuait pas à respirer d'abord.
« J'ai déjà envoyé le signal, donc une fois le bateau arrivé, le reste de ces salauds… »
Près du camp de travail de la mousse-forte, un navire de taille moyenne bristlant de canons à mana était à l'ancre, le bateau qui assurait les opérations centrales des Mouettes : contrebande, vente de mousse-forte et administration du camp de travail. L'île était petite, en plus, donc une fois que cette puissance de feu entrerait en action, il n'y aurait plus nulle part où fuir.
— Tu n'arrives même pas à te concentrer, avec moi juste devant toi ?
La projection psychique arriva teintée de mécontentement. Alors que l'intention de mort dans la voix de Song Myeongseok montait d'un cran, un frisson parcourut l'échine de Kim Jonguk.
[Épée Fend-Lumière]
[5e Forme — Épée de Lumière Rouge]
« Tu crois que la même attaque marchera sur moi ? »
— Je n'ai jamais dit ça.
[Antagonisme à Double Main]
[Lame Jumelle]
[Épée Fend-Lumière]
[5e Forme — Épée de Lumière Rouge]
Des courants rouges affluèrent de la gauche et de la droite à la fois. Face à l'Aura de Combat Sombre jaillissant des deux lames, la bouche de Kim Jonguk s'ouvrit.
« Même avec des lames jumelles, la main principale est censée être fixe ! »
Même Kim Jonguk, solidement installé au 4e Rang, devait se concentrer pour verser de l'aura dans ses deux mains à pleine puissance. Il s'était retiré un instant plus tôt précisément parce qu'il avait, lui aussi, besoin de temps pour monter son débit.
Mais.
Même si la procédure de Yujin avait « tiré » Song Myeongseok jusqu'à un haut royaume, il avait saisi le truc de manier l'Aura de Combat Sombre avec une vitesse étonnante. Son commandement surpassait tout ce que le bon sens d'un Chasseur permettait.
« Si c'est la même force qu'avant, j'ai pas d'autre choix que de sacrifier un bras. »
Son jugement fut rapide. Pour parer les deux attaques à la fois, son aura totale manquait cruellement. Donné un moment pour reprendre son souffle, il aurait pu gérer, mais il n'avait plus de force à accorder à des coups qui portaient déjà.
Kim Jonguk concentra son mana dans son bras droit.
« Après avoir paré l'attaque, si je passe juste devant ce truc à demi-mort et que je file vers la mer… ! »
— Tchak.
Hein ?
Le bruit de quelque chose qui se coupe. Le mana qu'il avait forcé dans son bras à pleine puissance ne voulut pas descendre sous le coude, comme s'il avait perdu son chemin.
Un temps de retard, Kim Jonguk comprit la vérité.
« Ce n'était pas paré — c'était tranché ? »
La puissance de l'Aura de Combat Sombre avait grandi bien au-delà du premier choc.
Au moment même où l'indignation fit monter les paroles rancunières dans la gorge de Kim Jonguk…
— Le vouvoiement. Il me met de mauvaise humeur.
La lame imprégnée d'Aura de Combat Sombre effleura son cou, et avant qu'il ne puisse cracher son dernier mot, il s'effondra au sol.
Les membres des Mouettes restés sur l'île furent promptement maîtrisés. Mis à part Kim Jonguk, le seul pratiquant ayant franchi le mur, les autres étaient du niveau des débiteurs mis au travail. Contrairement aux débiteurs, ils étaient armés, mais…
« Vous, les mecs ! À être radins sur la bouffe, c'était ça ? »« Essayez de porter une combinaison de plongée, vous. Vous devriez savoir à quel point c'est dur ! »
Ils manquaient d'effectifs, et plus encore de volonté de se battre.
Pendant que les débiteurs s'occupaient de soumettre l'île, le navire des Mouettes capta la sirène, leva l'ancre et fonça vers le rivage.
« J'en tue quelques-uns pour l'exemple ? »« Eh, tu vois pas que le cou de Frangin Jonguk a été tranché ? Tuez-les tous. »
Parmi les membres à bord, aucun Chasseur ne surpassait Kim Jonguk. En combinaisons de plongée, ils seraient plus faibles que sur terre, mais pourraient encore assurer une mobilité correcte.
Tous les exterminer avant que les débiteurs n'arrivent. C'était la seule option qui restait aux membres des Mouettes.
« Quo… ? »
— Boum !
La coque tressaillit. Quelques membres sur le pont trébuchèrent à l'impact inattendu, et certains tombèrent même à la mer.
« Qu'est-ce qui se passe ? »« C-c'est le Saumon Génocide. »« Connerie ! On a étalé les oignons. Comment ces trucs pourraient s'approcher ! »« Regardez par vous-même ! »
Le capitaine, ne croyant pas un mot du membre blême, sortit sur le pont. La peau autour de ses yeux tressaillit.
« M-merde. C'est quoi ce bordel ? »
Des monstres marins avaient encerclé le bateau. Ils ressemblaient beaucoup au Saumon Génocide, les natifs de la zone d'érosion, mais un regard plus attentif révélait des différences. Leurs entrailles traînaient derrière eux, s'échappant entre la chair de leur ventre. Ils nageaient calmement malgré les traces de pourriture éparpillées sur leurs corps. Et plus étrange encore, ils portaient des os sur eux comme une armure.
« Ce sont les Saumons Génocide étalés sur l'île. »« Tu veux dire que ceux qui ont crevé sont revenus à la vie ? »« Y a pas d'autre réponse. Ils sont possédés par une rancune !! »« C'est des fantômes ! On est tous morts !! »
Imprégné de terreur, le membre avait sans le vouloir touché la bonne réponse.
Pendant que Song Myeongseok croisait le fer avec Kim Jonguk, Yujin avait relevé les cadavres de Saumon Génocide jonchant l'île en Revenants.
[Tu essaies de soumettre le bateau avec ces sbires ?]
« Les Revenants seuls ne suffiront pas. »
Il y avait la puissance de feu du bateau, et les cercles de magie défensive installés sur toute la coque. Si ceux-ci avaient été posés en prévision d'une attaque de Saumon Génocide, la force de simples Revenants ne ferait jamais échouer le navire.
[Utilisation de Contrôle de la Chair.]
[Utilisation de Contrôle des Os.]
Les corps trop délabrés, il les démantela sans hésiter. Seize restèrent.
Ça suffisait.
Avec le sang et la chair du Saumon Génocide nettoyés par Contrôle de la Chair, il reconstruisit les corps des Revenants, et l'os qu'il leur ajusta comme une lourde armure, comme celle d'un chevalier.
[Utilisation de Sang Noir.]
[Corrompt le sang de la cible avec du mana noir.]
Le sang avait déjà séché, ou pourri. Mais même ainsi, Yujin imprégna le peu qui subsistait dans les cadavres de Saumon Génocide de mana noir, puis grava des Circuits de Renforcement dedans.
« Si je lie mana noir et puissance spirituelle… ! »
[Le cadavre servant de base au Revenant réagit au mana noir.]
[Une portion de la puissance de l'être qui était l'origine de cet individu est rappelée.]
[Revenant → Scylla. Évolution en cours.]
Le Saumon Génocide est un résident du royaume des ténèbres, et le mana noir a réveillé le potentiel latent dans son corps. Plus précisément, il a rappelé le concept de « Bakunawa », l'ancêtre lointain du Saumon Génocide et une puissante bête-démon. En dévorant les os et la chair de ses congénères déjà morts, il reproduisit ne serait-ce qu'un éclat de la gloire portée dans le sang de ses ancêtres, renaissant maintenant comme un mort-vivant surpassant son Rang Stellaire d'origine.
[Je vois. Donc tu avais une assurance.]
« J'ai appris Lance Noire au cas où, mais on dirait que j'en aurai pas besoin. »
La Scylla était un mort-vivant marin de 4e Rang. Elle ne pouvait pas manier l'Aura de Combat Sombre comme un Revenant, lui manquant à la fois l'intellect et le rang pour ça.
Mais en échange.
« Kaoooo!!!! »
Rappelant son origine par le Sang Noir, elle détenait une puissance rivalisant avec celle d'une Ogre, et en mer qui plus est. Une force brute formidable jaillissait de son corps de dix mètres !
— Kwaaang !
Le navire tangua violemment à chaque coup de boutoir des Scyllas. Les membres accrochés aux canons à mana s'enfuirent dans les entrailles, tremblants de peur.
« Vous, les idiots ! Si on tire pas, c'est nous qui crèverons !! »« Ça les tuera pas même si on tire ! »« Les canons qui réduisent un Saumon Génocide en bouillie marchent pas ? »« Essaie toi-même, alors ! »
Le bateau avait été armé en partant du principe que les oignons neutraliseraient la menace. Face aux Scyllas, il ne faisait pas le poids.
Un instant plus tard.
— Glouuu.
L'eau de mer s'engouffra par la brèche qui s'était ouverte. Une partie de la coque, froissée par les impacts violents, se déchira comme du papier mouillé. Et l'atout que les Mouettes avaient si soigneusement préparé coula dans les profondeurs.
Le Bakunawa est un dragon-serpent mangeur de lune de la mythologie philippine, traditionnellement tenu pour responsable des éclipses ; ici, il est réimaginé comme l'ancêtre monstre marin antique du Saumon Génocide.