Haaap !
Kang Minho cala son bouclier contre son épaule et y jeta tout son poids. Une onde de choc éclata dans un éclair bleu, s'abattant sur l'ensemble du corps de Song Myeongseok.
« Trop lent. »
L'épée de Song Myeongseok avait été forgée dans un Morceau de Fer Trempé dans l'Obsession. À peine mise en forme de lame, elle portait pourtant un tranchant glacial et vif depuis qu'elle était passée dans sa main, comme une lame de maître fraîchement sortie de la forge.
[Épée Fendeuse de Lumière]
[5e Forme : Épée de Lumière Rouge]
Elle était assez aiguë pour faire frémir la peau, et ce sans même charger le fil d'Aura de Combat Sombre.
Ranimé en Chevalier Squelette, Song Myeongseok fendit le centre de l'onde de choc et en répartit la force de part et d'autre. Il ne manqua pas la brèche ouverte le long de la couture et s'y engouffra.
« Comme si je vais te laisser faire ! »
Une flèche plongea droit sur le sommet de son crâne. Les arbalètes, maintenues en l'air par Sync et Télékinésie, lâchèrent leurs cordes simultanément. Tirées sous des angles qu'on ne peut normalement pas viser, elles cherchèrent à enfermer les mouvements de Song Myeongseok.
« C'est exactement ce que j'appelle des médiocrités. Qu'espérez-vous accomplir avec de pareilles attaques futiles ? »
CLANG-CLANG !
Song Myeongseok repoussa les trois flèches d'un seul coup, sur un ton ennuyé.
Kang Minyeong laissa échapper un court rire, pfft.
« Merci de vous soucier autant des futilités. »
[Espace : Libération]
[Brasier x3]
Au moment où le feu-follet bleu poursuivait les trajectoires des flèches, des jets de flammes jaillirent l'un après l'autre du sous-espace invoqué à bout portant.
« Mange ça ! »
Lee Seongmin avait préalablement stocké le sort de feu de 2e Rang, fraîchement acheté au marché des chasseurs, dans le sous-espace, pour le libérer au moment où Song Myeongseok découvrait une ouverture. La manœuvre impliquait de braver le danger d'approcher pour bloquer le point de décharge.
« Comme je vous l'ai dit. Les médiocrités sont d'une prévisibilité absolue. »
[Antagonisme Bimanuel]
[Épée Fendeuse de Lumière : 4e Forme, Épée de Lumière Verte]
[Double Lame]
Sa main gauche bougea à la vitesse d'un rayon de lumière. Sans même jeter un regard vers le bas, il trancha les flammes qui affluaient sur son flanc, et une fois de plus sans charger la lame d'Aura de Combat Sombre. Lisant la subtilité de l'art et de la force contenus dans le coup, conjointement au flux des flammes, il disséqua la magie du plus mince des mouvements.
Fwap-fwap !
Quand Song Myeongseok décolla du sol pour combler la distance, Kang Minho hissa à nouveau son bouclier, tentant de le plaquer contre son épaule. Une lueur de dédain scintilla dans le feu-follet bleu de Song Myeongseok.
« Lent. »
La lame s'insinua juste avant que Kang Minho ne puisse jeter sa force derrière le bouclier. Avec une résistance minime, elle rabattit le bouclier, et d'une pression supplémentaire porta son tranchant jusqu'au-devant de sa gorge. En cet instant, vainqueur et vaincu furent scellés.
« Ton niveau. J'en ai pris la pleine mesure. »
« … »
« C'est si ennuyeux que j'en mourrais. »
Même après s'être soumis à Yujin, l'arrogance de Song Myeongseok n'avait pas changé. Si tant est que le fait d'être revenu comme mort-vivant lui avait permis de jeter le masque qu'il portait depuis toujours et d'exposer sa vraie nature sans retenue.
Mais attendez — « C'est si ennuyeux que j'en mourrais »… Fafnir n'avait-il pas sorti cette réplique le premier ?
« T'as utilisé combien de ta force, au juste. »
« Quarante pour cent. Mon liege. »
« Connerie. Y'a pas moyen que t'aies pas utilisé quarante pour cent. »
« C-comment tu… ! »
« T'as l'air de prendre mes yeux pour des trous de nœuds ? »
À la grogne de Yujin, le feu-follet bleu oscilla gauche et droite sans discontinuer, comme une flamme bousculée par le vent.
« Ce n'est pas cela. Mon liege ! »
« Ce coup tout à l'heure. Je peux m'y fier, non ? »
« Votre serviteur s'est laissé emporter. J'ai utilisé soixante pour cent de mes capacités. »
« Un mec qui est tout juste 4e Rang. Utiliser plus de la moitié de sa force contre trois 2e Rang et faire le paon ensuite — ça te va ? »
« … »
« Prochain sparring, tu te limites à trente pour cent. »
« Si je fais ça, votre serviteur risque bien de boire la coupe amère de la défaite ! »
« Ah. Si ça te plaît pas, tu n'as qu'à te faire reconditionner, alors. »
Il pressa le pouce et le majeur l'un contre l'autre, et juste au moment où il les tendit pour claquer des doigts…
« Votre serviteur a commis un crime méritant la mort ! »
Diffusant une pensée parasite teintée d'urgence, il posa un genou à terre, la posture de soumission propre au Chevalier Squelette.
« Au fait, c'est quoi ce façon de parler ? »
« Ça doit être l'influence des dramas d'arts martiaux que j'aimais bien dans mon enfance. »
« Une manifestation de l'inconscient, donc. »
De son vivant, il s'exprimait avec une courtoisie si lisse ; Yujin n'aurait jamais deviné que le fossé entre cela et son moi d'après la mort puisse être si large.
Voilà donc la vraie face de Song Myeong… enfin, « vraie face » est un grand mot. Le bonhomme a un sacré touche de chuunibyou.
'Tant que la capacité est bonne, c'est tout ce qui compte.'
Yujin choisit de voir le bon côté.
Hmm. Non — c'est peut-être un peu embarrassant, quand même.
« Tiens bon ce trente pour cent. La seconde où tu t'en écarteras comme tout à l'heure, je ne laisserai pas passer. »
« Je le graverai dans mon cœur. »
Pendant que Song Myeongseok et l'équipe des Débris s'entraînaient, Yujin glissa une main dans sa poche. Un petit cristal vint au contact de sa paume. Il serra le cristal rouge, torsadé en spirale, et laissa échapper un long soupir, l'expression devenue songeuse.
[N'est-ce pas le noyau du double portail ?]
'Pour être précis, c'est un Catalyseur qui contient le noyau de portail que j'ai extrait.'
[Je croyais que tu l'avais détruit, pourtant tu as réussi à sortir du portail avec l'objet parfaitement intact.]
'Pas question que je casse un truc aussi précieux.'
[Maintenant que tu le dis, j'éprouve une sensation étrangement familière venant de ce cristal.]
'C'est parce qu'il a été forgé avec de la Puissance Divine.'
À la réponse imperturbable de Yujin, Kronos tressaillit.
[Viens-tu de dire Puissance Divine ?]
'Ouais. Il a été fait en liant de la Puissance Divine à des lettres runiques.'
Odin était la Constellation qui avait le premier fondé le concept même de la magie. De près, ses lettres runiques transparaissaient à travers le cristal rouge : le pouvoir de s'emparer du noyau d'un portail et même d'en commander les monstres, une force plus proche du miracle que de la magie.
'La maison Romanov l'appelait une clé de voûte.'
[Une clé de voûte ?]
'J'ai entendu dire que le nom fut donné au sens de « tirer le fondement même d'un portail ».'
[Puisqu'il remplit la fonction d'extraire le noyau et de prendre l'autorité de contrôle du portail en main, cela a sa logique.]
'Bon, l'origine du nom m'importe peu.'
Yujin fronça les sourcils. La simple pensée de la maison Romanov fit monter la fureur en lui.
[Alors, sur quoi rumines-tu ?]
'Où pourrais-je placer cette clé de voûte pour que se répande le bruit de la belle façon dont je l'ai utilisée.'
[Si tu n'as pas de projet personnel pour elle, que dirais-tu de me la confier ?]
'Et t'en fais quoi ?'
[Ma demeure a été construite, il ne reste plus qu'à façonner un symbole.]
Un symbole de Constellation. En d'autres termes, Kronos évoquait la confection d'une Relique.
Yujin cligna des yeux.
'Mais tu es d'une lignée différente, Constellation.'
[Gwahahaha. Qui me prends-tu pour ? J'ai tout prévu.]
S'il était aussi confiant, c'est qu'il avait sans doute des raisons. Incapable de dissiper une mine renfrognée, Yujin acquiesça à contrecœur, comme s'il n'avait pas le choix.
'Qu'est-ce que j'ai à faire ?'
[Voyons. Vu le domaine dont je suis le maître, il serait bon de prendre l'os comme matériau principal.]
'Et ça ?'
Il sortit le Bâton du Ressentiment, le premier objet rare obtenu après la régression, et Kronos rit de bon cœur.
[Un os de belle facture, celui-ci. Les fortes pensées parasites qui y résident me plaisent tout particulièrement.]
L'énergie s'infiltrant à la fois dans la clé de voûte et dans le Bâton du Ressentiment portait une longueur d'onde fort semblable à l'Auréole qui avait autrefois ceint tout le corps de Dmitri.
'Quelle est la suite ?'
[Essaie d'évoquer une forme digne de mon nom divin.]
'Une image qui convienne au Géant du Défi, donc.'
'Attends. Le bonhomme prétend fabriquer une Relique, rien de moins, et il n'a pas donné une seule pensée à son apparence ?'
'Ça doit te plaire, Constellation. À quoi bon que je me casse la tête à ta place.'
[Gwahahaha. Rien ne me venait à l'esprit.]
'Ne le dis pas comme si c'était une fierté. Réfléchis avec moi.'
[Une fois la table dressée, le festin revient au contractant.]
'C'est juste se dédouaner !'
Il pressa fermement sa main droite contre sa tempe et retourna la tâche que Kronos lui avait fixée. Le timing était simplement tombé de nulle part, c'était tout. La confection d'une Relique, en soi, était une opportunité vertigineuse.
'Construire le temple et forger la Relique. Les deux achevés, Kronos s'installe comme Constellation à part entière — c'est ce qu'il a dit.'
Une fois cela fait, une bénédiction de Constellation suivrait sans doute avant longtemps. La puissance qu'il convoitait depuis avant la régression ; une griffe capable d'atteindre les Sept Grandes Maisons, la maison Romanov parmi elles. La dernière pièce que Yujin n'avait jamais pu combler était désormais à sa portée.
'Et les performances propres de la Relique ne seront pas à dédaigner non plus.'
Il n'espérait même pas qu'elle opère des miracles à la hauteur de la Montre à Gousset de Kronos. La force d'une Relique était liée aux hauts faits d'une Constellation. Sur le tableau de classification des grades, elle se situait au-dessus de l'Unique, pourtant toute Relique n'égale pas un artefact de grade Transcendant ou Unique en puissance, et la Relique de Kronos forgée cette fois n'y ferait pas exception.
'Bon. Le problème, c'est la forme de la Relique.'
Retour au point principal.
Une marque symbolisant le Géant du Défi, et en même temps un artefact pratique qui servirait vraiment Yujin. Quelque chose qui satisfasse les deux conditions à la fois…
[Écoute-moi. Il faut un symbole qui satisfasse à la fois ma nature et le domaine que je préside.]
'Fais au feeling. Combien de temps tu vas encore t'agoniser sur un truc pareil ?'
[Contractant. Mais qu'est-ce qui te prend !]
'Fais juste le support, Constellation. J'ai pas l'intention de traîner.'
Une idée lui traversa l'esprit. La clé de voûte dans sa main droite, le Bâton du Ressentiment dans la gauche. Juste au moment où Kronos, horrifié par l'audace du geste, s'empressait de l'en empêcher, Yujin, d'un temps d'avance, fixa la forme de la Relique dans son esprit et claqua les deux objets l'un contre l'autre.
Le Bâton du Ressentiment frappa la clé de voûte. Normalement le choc aurait dû résonner d'un grand fracas, pourtant seule une sensation d'ondulation lui répondit ; aucun son ne vint. Le cristal rouge s'imbibit dans le bâton d'os sans la moindre résistance.
[Le matériau est transformé en la forme conçue par l'utilisateur.]
Le crâne monté au bout du Bâton du Ressentiment devint mou et pâteux, puis s'étira longuement. L'os tiré se courba bientôt en arc et prit un tranchant. Et là où se trouvait le crâne, une clé de voûte se logea.
[Le Géant du Défi interfère avec la clé de voûte.]
[La Puissance Divine logée dans la clé de voûte est liée à la lignée des géants. Le Géant du Défi, lui aussi, peut interférer avec la Puissance Divine.]
'Ah. Odin était aussi un descendant des géants, non ?'
Odin avait été un descendant du géant primordial Ymir, pourtant il avait anéanti les géants anciens et fondé Asgard ; aussi avait-il puisé dans le concept de géant qui courait dans ce sang même. Kronos était le roi des Titans, le nom qui, en cet âge, était devenu le synonyme de « géant ». Même si son aptitude pour la magie le cédait à celle d'Odin, par l'origine pure d'être un géant, il le surpassait.
'Pas étonnant qu'il soit si suffisant avec la clé de voûte.'
[Gwahahahaha. Alors tu finis par sentir tout le poids de ma grandeur… non, attends, qu'est-ce que t'as fabriqué ?]
'Quand on pense à la mort, c'est la faux, bien sûr.'
'Qu'est-ce qui vient à l'esprit quand on imagine le croque-mort, tel que l'Occident le conçoit généralement ? Une robe noire et un crâne. Et la faux.'
'Un outil pour moissonner le blé ou l'orge. Et par là, il porte aussi le sens de moissonner les vies humaines.'
Le domaine que gouvernait Kronos était la défiance de la mort. Il allait à l'encontre de l'ordre naturel, pourtant c'était aussi un concept façonné aux âges ultérieurs, bâti sur la nostalgie et le regret amer des mourants, leur unique vœu : vivre.
Ce qui signifiait qu'il fallait le voir comme les deux faces d'un même corps : une défiance de la mort qui, dans le même temps, en était indissociable.
'C'est la réalisation à laquelle je suis parvenu en achevant mon 9e Rang Stellaire.'
Les Nécromanciens n'avaient jamais créé de puissance défiant la mort. Ils s'étaient bornés à défendre une méthode pour manier systématiquement la puissance spirituelle, le pouvoir des âmes qui existait déjà dans le monde.
[Donc tu prends le symbole qui vient à l'esprit au mot "mort" comme ma Relique ?]
'Bien ? Ça sonne pas mal, non ?'
[Gwahahahaha ! Splendide. Comme attendu de mon contractant, tu possèdes une perspicacité digne de ce nom !!]
Kronos éclata de rire, battant des mains. Il semblait satisfait de la réponse de Yujin, et rit un bon moment.
[Mais le savais-tu ?]
'Faut que tu me lances le sujet avant que je puisse savoir ou pas.'
[Ma Relique, par droits, en a une de plus.]
Une faux forgée en adamantium. Faux. Avec elle, Kronos avait moissonné d'innombrables vies, et par le même biais avait aidé les mortels dans leurs récoltes.
[Elle n'égale pas Faux, mais elle convient bien à mon origine — vraiment splendide, n'est-ce pas ?]
'Ravi que tu sois satisfait.'
J'avais juste la faux du croque-mort en tête, c'est tout. C'est ce qu'on veut dire quand la lecture d'un rêve surpasse le rêve lui-même.
'Vérifions si c'est réussi — ses performances, ça veut dire.'
Yujin saisit la faux d'os, puis en consulta les caractéristiques.
[Faux du Moissonneur : ■■■]
[Grade : Relique]
[Type : Arme]
[Durabilité : 444/444]
[Relique de la Constellation le Géant du Défi.]
[Elle a été faite sur le fondement de la Puissance Divine d'une autre Constellation, et n'ayant ni hauts faits accumulés ni légende, elle est en état incomplet.]
[Lorsqu'elle acquerra un vrai nom, la puissance de la Relique, elle aussi, deviendra complète.]
[Capacité de commandement des morts-vivants +30 %. Cet effet s'applique par la simple possession de la Relique.]
[Capacités des morts-vivants commandés +20 %. Cet effet s'applique par la simple possession de la Relique.]
[Lors de l'utilisation d'un sort sacré octroyé par le Géant du Défi, son effet et sa durée augmentent de 20 %.]
« Dingue. »
Un cri d'admiration lui échappa.
Un buff permanent, actif sans même avoir à saisir et manier la Relique directement ?!
Même si ses specs restaient en deçà du bâton où il avait inséré l'Éclat du Vide, cela n'avait guère d'importance.
'De combien sera-t-il meilleur une fois que la Relique montrera sa vraie performance ?' 'Celui-ci, bon… je n'arrive même pas à l'imaginer.'
Kuhehehe. Yujin rit à gorge déployée.