« Remettons-nous les os cette fois encore ? » « Cette procédure aussi. Et il y a un autre endroit où je compte m'en servir. »
La première étape de la procédure se déroula à l'identique de celle qui avait refait de Jo Seungcheol un Serviteur des Ténèbres, remplaçant quelques-uns des os par des Morceaux de Fer Trempé dans l'Obsession.
Au milieu de la gravure des circuits de mana dans le fer, Shin Junseok laissa échapper un bourdonnement bas.
« C'est la bonne orientation ? C'est différent de la dernière fois. » « Tu te souviens, donc. » « Pour une raison quelconque, tout ce que tu me demandes de faire, partenaire d'affaires, me reste en tête. » « Continue comme ça et tu vas repartir avec tout mon savoir-faire. » « C'est permis, ça ? »
À la plaisanterie de Shin Junseok, Yujin esquissa un rire et rouvrit la bouche.
« Nous allons synchroniser le flux de puissance spirituelle avec l'extérieur. » « Par l'extérieur, tu veux dire… ? Ah ! »
Vif d'esprit. J'aime ça.
La capacité de saisir dix choses d'une seule leçon, et une soif d'apprendre qui débordait qui plus est ; cela donnait envie d'enseigner. Un bel élève d'alchim… non. Partenaire.
« L'extérieur ? » « Il va s'accrocher au vide, je gage. »
Les Débris secouèrent la tête, l'air perplexe.
Regardez et vous verrez.
Une fois tous les circuits de focalisation de mana gravés, Yujin posa cette fois deux épées en fer bon marché et une unique armure qu'il avait achetées au marché des chasseurs.
« Tu peux les reproduire ? » « Un jeu d'enfant. »
[Formule Alchimique]
[Analyse]
L'Analyse était une compétence de base d'alchimie que Yujin avait également apprise.
Il saisit la forme et la structure des deux épées en fer et de l'armure avec son mana.
[Formule Alchimique]
[Contrôle du Métal — Transmutation de Forme]
Shin Junseok insuffla du mana dans les Morceaux de Fer Trempé dans l'Obsession désormais ramollis et, modelant les structures des armes et de l'armure qu'il avait gravées dans son esprit, les tissa en formes identiques. La technique pénétrait le métal et le moulait à la volonté de l'utilisateur. Pour toute sa difficulté, il acheva la réplique des épées en fer et de l'armure sans l'ombre d'une erreur.
« Une expérience inédite, cela. Reproduire des objets. » « Splendide. La finition est assez belle pour me faire douter que ce soit votre première tentative. »
Yujin empoigna l'une des épées en fer répliquées et lança un cri d'admiration sans retenue.
« Quoi ? Tu peux copier des objets ? » « J'aurais dû faire de l'alchimie, je te le dis. »
Quand Kang Minyeong et Lee Seongmin marmonnèrent avec envie, Shin Junseok leur adressa un regard fulminant.
« Mais ces armes. Tu sais qu'elles sont inutiles dans un vrai combat, non ? »
Saisir la structure au mana et la répliquer jusqu'au dernier détail ne garantissait pas que la chose fonctionne aux spécifications. Le matériau lui-même était différent, pour commencer. Les étapes de raffinage du fer, la trempe et la fonderie avaient toutes été sautées, et les circuits de mana essentiels à toute arme de chasseur n'avaient jamais été intégrés non plus.
« Fais-le tourner sans réfléchir et il cassera net en deux sur le coup. » « Rien n'est facile, hein. » « Frangin. Tu parles comme si tu n'avais pas pensé exactement la même chose. » « Hmph. Je ne saisis pas ton sens. » « Senior. Ne file pas en te dérobant tout seul, c'est sale. »
Les deux le ravalèrent au niveau de Kang Minho.
Yujin pouffa, puis fit ajuster les épées en fer et l'armure répliquées par Shin Junseok sur Song Myeongseok.
[Formule Alchimique]
[Circuit de Renforcement en cours d'utilisation.]
L'armure et les épées en fer avaient été forgées à partir des Morceaux de Fer Trempé dans l'Obsession, et des circuits reliaient désormais les os greffés. Au moment où le Circuit de Renforcement fut gravé, il y déversa la puissance spirituelle en direct.
— Chhhhh !
Avec l'élan d'une marée déchaînée, la puissance spirituelle prit le réseau de focalisation de mana pour sommet et circula dans chaque partie des os de Song Myeongseok, la même réaction qu'il avait vue quand Jo Seungcheol fut promu Serviteur des Ténèbres.
Ne pas en rester là.
Il empuça la puissance spirituelle infusée légèrement vers le haut. Le Circuit de Renforcement enfilé dans l'armure aux épaules l'entraîna naturellement, et elle circula dans l'armure, redescendit par l'épaule opposée et traversa de nouveau l'os. Les deux épées dans ses mains n'étaient pas différentes. La puissance spirituelle en était venue à reconnaître les « épées en fer » et l' « armure » comme des parties du corps de Song Myeongseok aussi.
[C'est donc pour ça que tu t'es donné la peine de répliquer ces armes au lieu de simplement les utiliser.]
Si je ne dois pas l'équiper d'artéfacts de rang Unique, c'est le mieux qu'il y a.
Les Morceaux de Fer Trempé dans l'Obsession avaient une bonne synergie avec les morts-vivants. Le cœur de la procédure résidait à faire en sorte que l'âme de Song Myeongseok revendique les ferrailles de métal, non, les armements, que la Transmutation de Métal avait façonnés comme sa propre chair.
Passe ça, et…
Tchak — tchak —.
L'armure posée sur ses omoplates, liée par le Circuit de Renforcement, se déforma pour épouser la carrure de Song Myeongseok, et les épées serrées dans ses mains, ou plus précisément une partie des ferrailles en forme d'épée, s'imbibèrent vers l'intérieur et se remodelèrent en gantelets de chevalier.
Fchhhhh — !
Là où auraient dû se trouver les pupilles, un feu-follet bleu flamba.
[Guerrier Squelette (Song Myeongseok) a dépassé sa limite.]
[Promotion en Chevalier Squelette.]
La promotion prouvait qu'il s'était élevé au-delà d'un mort-vivant de bas grade pour devenir un mort-vivant de grade moyen doté d'un « moi ».
« Me reconnais-tu ? »
— Cheon Yujin.
« C'est exact. Enchanté. Monsieur la Supernova d'Arahan. »
— Oui. Mon seigneur.
La réponse vint d'un temps. Contrairement à Jo Seungcheol, celui-ci avait été relevé en mort-vivant peu après sa mort, aussi une hostilité résiduelle envers Yujin lui collait encore.
« Peu importe. Il y a tout le temps pour t'entraîner. »
Même s'il portait une rancune de son vivant, cela ne le gênait pas. Leur lien était noué à l'âme. Quelle que fût la férocité de sa volonté et de sa fureur, il ne pourrait jamais opposer une forteresse mentale plus solide que Yujin, qui avait achevé son 9e Rang Stellaire.
— Kraaaagh !
Le Chevalier Squelette (Song Myeongseok) lança un cri aussi vivant que celui d'un humain en chair et en os.
Plutôt que de toucher les os, Yujin pinça le cordon de l'âme directement connecté.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu vacilles sur tes jambes. »
— Hngh, hnnngh.
Ne t'inquiète pas. Je ne vais pas souffler ton moi ou quoi que ce soit. Qu'arriverait-il si je dépouillais de son libre arbitre un talent béni de l'aptitude de huit étoiles ? Il ne resterait qu'un banal Chevalier Squelette A.
« À la place, réglons la hiérarchie comme il faut. »
Seul un coin des lèvres de Yujin tressaillit, dessinant un sourire sinistre.
— Je jure ma loyauté.
La pensée errante résonna à travers l'âme. Il y eut un bref choc de volontés, mais Song Myeongseok plia bientôt sa propre obstination. À genoux sur une jambe, il leva sa lame jusqu'à ce que son tranchant pointe vers lui-même, le serment de fidélité même qu'on imagine aisément d'un chevalier, sa tenue lourde de dignité.
« Bien. Reçu et accepté. »
L'homme qui recevait le serment répondit, lui, sur un ton décontracté.
[Contractant. Que ferez-vous s'il nourrit d'autres intentions plus tard ?]
Ce serment est gravé dans l'âme. Une fois qu'il s'est déjà soumis, changer d'avis n'est pas facile.
L'emprise de Yujin sur les morts-vivants était absolue. À moins de perdre conscience ou de subir une défaillance de ses facultés de contrôle, il n'y avait aucun moyen pour Song Myeongseok de rompre le serment qu'il venait de prononcer.
[Chevalier Squelette (Song Myeongseok)]
[Race : Mort-vivant]
[Grade : ★★★★]
[Statistiques]
[Force : 651 / Agilité : 560(-100) / Vigueur : 473(+200) / Endurance : 444(+250) / Puissance spirituelle : 375(+100)]
[Traits]
[Os Céleste [Unique] / Antagonisme Bimanuel [A] / Celui Qui A Franchi la Frontière [B] / Existence Impérissable [C+] / Commandant Impérissable [C+] / Maître d'Armes [C+]]
[Compétences]
[Pas Éclair-Foudre [A] / Épée Fendue-Lumière [A] / Double Lame [B] / Aura de Combat Sombre [B]]
Des traits et des compétences resplendissants. L'Os Céleste était assez célèbre pour passer, mais il n'avait pas attendu un trait de grade A comme l'Antagonisme Bimanuel là non plus.
[Antagonisme Bimanuel ?]
Un trait où les deux mains frappent et parent l'une contre l'autre. La main droite et la main gauche peuvent chacune déployer un art différent.
Avec l'Antagonisme Bimanuel superposé au Maître d'Armes, son choix des épées jumelles comme spécialité allait de soi. Les compétences qu'il avait maîtrisées étaient chacune plus stupéfiante que la précédente. Déjà avant la régression, l'Épée Fendue-Lumière et le Pas Éclair-Foudre avaient valu à Song Myeongseok son infamie comme techniques signatures, et puisqu'il n'y avait aucun moyen qu'il les ait acquises par sa propre force, il fallait les mettre sur le compte de l'investissement d'Arahan.
La faible maîtrise vient de ce que la vraie valeur de ces deux compétences repose sur l'usage de l'aura.
Double Lame était une compétence terriblement puissante en soi. Vraiment.
Face à des grades aussi resplendissants, les Débris faisaient au contraire figure de contraste.
Mes gamins se débrouillent avec des compétences de grade D ou E au mieux.
Ce espoir prometteur dans lequel ils avaient versé de l'argent sans compter une seule pièce était brutalement mort.
En regardant l'armement en compétences, je n'arrive même pas à imaginer à quel point Arahan doit regretter amèrement la mort de Song Myeongseok.
[Il considérera le contractant comme un ennemi mortel jusqu'au bout.]
Il l'a bien cherché.
Yujin ne s'en formalisa guère. L'affrontement avec Arahan était survenu bien plus tôt qu'avant la régression, mais il en avait retiré tout autant. Il avait éliminé un futur cadre du Guryongbang, puis ressuscité le cadavre en subordonné fidèle. Maintenez les procédures avec assiduité, et l'aptitude était assez vertigineuse pour que, comme Fafnir, ou plutôt Park Haneul, avant la régression, il s'élève au-delà de Chevalier du Destin jusqu'au Chevalier de l'Enfer !
Des amis généreux, tous. Et j'ai reçu beaucoup. Cette bienveillance, je la garderai en mémoire, longtemps et bien, et je la rendrai en vous offrant une belle mort paisible.
Bzzzt — bzzzzt —.
Appelant — Président de l'Entreprise Seongcheon
Le président Jin Seonghyeon. Environ un mois plus tôt, l'homme d'affaires avait mandaté Yujin pour sauver sa fille de la Maladie de la Momification, et depuis le traitement, il entretenait un flux constant de bonnes grâces, transmettant des renseignements, pour l'un, sur le fait que la Guilde Arahan avait l'œil sur Yujin.
« Cheon Yujin à l'appareil. » « Ah, Saint ! Permettez-moi d'abord de vous féliciter pour le nettoyage de la double porte. Vous n'avez été blessé nulle part ? » « Parfaitement bien. Je vous suis reconnaissant pour votre sollicitude. » « Heh heh. J'aimerais vous rencontrer en personne et entendre les récits de bataille… mais il y a quelque chose que je dois vous dire, et vite. » « Cela concerne la Guilde Arahan, je suppose. » « Vous avez déjà deviné. Ils essaient d'entrer en contact avec les proches et connaissances de vos membres d'équipe. »
Tsk. Le bonhomme monotone. Le schéma ne change jamais.
Il avait vécu cette approche d'Arahan à en crever avant la régression. Quand une cible restait tiède à l'idée de rejoindre, ils la secouaient en dispersant du capital parmi les gens de son entourage, assez, du moins, pour traîner le chasseur qu'ils voulaient à la table de négociation.
« Ça, c'est bien. Dites-moi quand ils passent à l'étape suivante. » « Par la suivante, vous voulez dire… » « Quand la Guilde Rakshasa entre en action. » « Vous le saviez aussi ? » « Il se trouve que j'ai une bonne dose de connaissances futiles. »
La Guilde Rakshasa. Une guilde de nom, mais en vérité un syndicat criminel notoire sur toute la longueur de la Corée, une organisation vicieuse de Busan qui ne traçait aucune limite sur le genre de travail qu'elle acceptait tant que l'argent était bon.
La vérité, c'est que c'est une organisation que le vice-président d'Arahan a lui-même montée.
À l'époque actuelle, un nombre infime de gens connaissait le lien entre Arahan et les Rakshasa. Même le président Jin Seonghyeon avait à peine réussi à le confirmer, aussi secret fût-il, par l'intermédiaire de la Maîtresse.
« C'est bien ça. Avec cette fille qui vous estime si haut, Saint, bien sûr que vous le savez. »
Yujin ne daigna pas corriger le malentendu du président Jin. Inutile de préciser que sa source était son propre moi futur.
« Prévenez-moi quand le moment viendra. » « C'est un plaisir infini de pouvoir vous aider, Saint. » « Je compterai sur vous. »
Clique — .
[Ça vous va ? Les familles de ces petits humains pourraient bien subir du tort.]
Rien de majeur n'arrivera pour l'instant.
Pour l'instant, la Guilde Rakshasa n'avait qu'à rester en place. Les proches qu'Arahan avait achetés remueraient quelque peine, mais rien qui s'élève à une question de vie ou de mort.
J'avais de toute façon prévu de passer par ce quartier bientôt. Bon timing.
Dans cette vie aussi, sa relation avec la Guilde Arahan avait dépassé le point de non-retour. Ils estimaient sans doute que l'écart de puissance était clair comme de l'eau de roche. Mais il n'y avait pas besoin de lutter de front quand les catégories de poids étaient si éloignées.
Je vous rongerai, bout par bout.
Le savoir et la puissance du futur. Ils ne sauraient même pas qui les bat alors que leur force s'épuise proprement.
Yujin ricana.
Crash — !
Une tornade de mana jaillit du centre de la pièce et pulvérisa la fenêtre en d'innombrables morceaux. Une intention de meurtre monstrueuse vivait dans le mana matérialisé. Pris dans la tempête bleue, chaises et bureaux furent mis en pièces sans exception.
Krgch —.
Même la plaque nominative indiquant Vice-président de la Guilde Arahan, Baek Seonghyeon, eut été fendue en dizaines de fragments, les yeux de l'homme qui avait déclenché la tempête de mana s'enfoncèrent dans le froid.
Cheon Yujin. Cet homme a tout gâché.
La double porte, conjurée en empruntant la puissance de la maison Romanov. Il n'y avait pas eu de variable. Jang Miseon aurait pu l'emporter sur Song Myeongseok dans un récent duel, mais une feuille de papier séparait les deux en compétence, et avec les monstres de la double porte jetés dans le mélange, l'issue avait été une conclusion acquise.
La somme que la guilde avait investie en Song Myeongseok, et pourtant —
Les compétences de grade A Épée Fendue-Lumière et Pas Éclair-Foudre. Tout ce qu'ils avaient englouti après avoir repéré le talent de Song Myeongseok s'était évaporé comme de l'écume sur l'eau.
Le rapport officiel ? Baek Seonghyeon ne croyait pas un mot de cette fable bien habillée.
Une histoire à en rire. Depuis quand Song Myeongseok était-il un homme droit ?
L'image de Song Myeongseok avait été façonnée en partie par l'homme lui-même et en partie fabriquée au niveau de la guilde. L'ambition qui se tordait derrière ces yeux éternellement souriants était quelque chose que Baek Seonghyeon avait perçue depuis longtemps.
Les choses en étant là, je tâterai le terrain auprès de leurs proches, et si cela échoue, je devrai employer le moyen suivant.
Cheon Yujin était une super-recrue qui surpassait même Song Myeongseok. Laissez un talent qui a submergé même un né de l'aptitude du Roi Martial continuer de croître, et il deviendra une menace énorme pour la route à venir de la Guilde Arahan.
Toc toc toc —.
« Vice-président. Le visiteur de la maison Romanov est arrivé. » « Faites-le entrer. »
La secrétaire qui ouvrait la porte commença à haleter, huk, puis plaqua une main sur sa bouche. Il ne restait pas grand-chose d'intact dans la pièce. Chaise, bureau, pot de fleurs, ordinateur, chaque dernière chose emportée par le courant bleu et mise en pièces.
Un homme d'âge moyen aux cheveux jaunes et aux yeux bleus, un tatouage de corbeau frappant encré sur une peau pâle, sourit faiblement.
« Vous avez l'air bien agité. » « Ma discipline fait défaut. Pardonnez-moi de vous montrer une telle scène peu reluisante. » « Pas du tout. Extérioriser ses émotions n'est-ce pas aussi une part de la poursuite d'un Rang Stellaire supérieur ? »
Le visiteur de la maison Romanov. L'homme même qui avait créé la double porte à Daegu sur demande de la Guilde Arahan claqua des doigts.
[Rideau de Vent]
Un sort de 3e Rang qui déviait les projectiles avec une membrane de vent. Il l'avait déployé d'un simple claquement de doigts, sans incantation, sans réalignement de mana. Regardant la membrane de vent envelopper la pièce, Baek Seonghyeon avala un bourdonnement bas.
Ce n'est pas un simple lancement silencieux.
L'homme avait plongé dans la structure même de la membrane de vent, la modelant pour envelopper la pièce de sorte qu'aucun son ne puisse fuir. Vraiment, la maison du Roi Sorcier Dmitri était d'une classe à part. Une profondeur de force sans fond, du genre qui fait grimper un frisson le long de l'échine.
« J'ai coupé toute chance que notre conversation ne fuite. » « Mes remerciements. » « Alors… vous avez échoué à récupérer la clé de la double porte ? » « Elle a été détruite par les mains du Phénix. » « Une chose regrettable. »
L'homme lasciò échapper un court soupir.
Le cristal rouge extrait du cœur de la double porte. Prisé même au sein de la Maison, c'était quelque chose qui aurait dû être récupéré sans faute.
« Compris. » « Vous partez tout de suite ? » « Oui. Je dois rendre compte de cette affaire au Chef de la Maison. »
Le sourcil de Baek Seonghyeon tressaillit.
La Guilde Arahan entretenait discrètement une ligne avec la maison Romanov, et la perte du cristal rouge, sans aucun doute, rongerait la position de la guilde dans ses tractations avec la Maison pour longtemps.
« Jusqu'à ce que nous nous revoyions, portez-vous bien. »
Le visiteur de la maison Romanov fit demi-tour et sortit.
Et pourtant Baek Seonghyeon ne put le rappeler. Où sur terre trouver un substitut à un cristal rouge déjà détruit ?
Cheon Yujin… !!
Au fond, Baek Seonghyeon murmura une fois encore le nom à la racine de toute cette affaire, et ravala sa fureur.