Une porte mutante était apparue à Daegu. Deux failles s'étaient ouvertes à des coordonnées presque identiques et avaient fusionné en une seule, un phénomène d'une rareté extrême. La nouvelle que cette porte dite double avait été nettoyée chevaucha les ondes et se propagea vite.
Choc ! Le Supernova d'Arahan s'est éteint
Qui sont les Débris, la force motrice derrière le nettoyage ?
La future Sainte de l'Épée avoue : « J'étais incompétente. »
Qui est Cheon Yujin, le héros du nettoyage ?
…
« Le Supernova — c'était, comment s'appelait-il déjà. Song Myeongseok, non ? » « Waouh. J'ai même acheté le photobook de ce Chasseur. » « On dit qu'il était né avec le même trait unique que le Roi Martial de Chine. » « Il y eut tout ce battage sur le fait qu'on allait enfin produire une Famille chez nous aussi. » « Au final, c'était beaucoup de bruit pour rien. Tsk. »
La nouvelle que la force de frappe d'Arahan avait été anéantie frappa fort, et pas seulement l'industrie des Chasseurs. Song Myeongseok n'était que le second Chasseur à porter le trait Os Céleste, après le Roi Martial Chang Wufei, et à une époque où le calibre d'un Chasseur vaut puissance nationale, sa mort était une nouvelle amère.
« Mais — les Débris ? C'est qui, ces gamins. » « Ils ont nettoyé une porte ensemble une fois, sur commande directe de la Guilde Arahan, paraît-il. » « La future Sainte de l'Épée a admis qu'il était plus fort qu'elle. » « Jang Miseon ? C'est pas la Chasseuse qui a battu Song Myeongseok en duel récemment ? » « Dingue. Comment des Chasseurs comme ça ont-ils pu rester inconnus jusqu'à maintenant ? »
La tragédie du nettoyage de la double porte fut vite enterrée sous une tout autre histoire : les Débris, une équipe de débutants qui avait surgi sur la scène comme une comète, sans même être rattachée à une guilde. Que des Chasseurs ayant jamais montré grande notoriété puissent soudain jaillir sous les projecteurs laissa une foule de gens incapables de contenir leur stupéfaction.
« D'où sur terre des Chasseurs comme ça peuvent-ils bien sortir. » « De nos jours, dès qu'une recrue à peu près potable pointe le bout du nez, une grande guilde la rafle. » « Ce sera pas le Phénix qui les recrute ? » « Nan. Avec la mort de Song Myeongseok en plus, Arahan risque de desserrer les cordons de la bourse. » « Le prime de signature de ce Supernova, c'était pas genre cinq milliards ? » « Ils ont nettoyé une porte où même le Supernova a crevé, alors plus que ça ?! » « C'est dingue. »
Un incident imprévu avait tiré une équipe de Chasseurs débutants dans la lumière. La rumeur courut que la Guilde de l'Aube, l'une des Trois Grandes et pas même participante au nettoyage, cherchait déjà à entrer en contact avec les Débris. Par-dessus ça, plusieurs des grandes guildes prominentes du pays se jetèrent à corps perdu dans la levée de fonds pour recruter les nouveaux venus qui sortaient du lot.
« Quoi qu'il arrive pour les autres Chasseurs, Cheon Yujin — celui-là, on doit absolument le faire venir à Mir. » « C'est bon comme si on avait battu Song Myeongseok. Faut le recruter tant qu'Arahan hésite encore. » « Rien qu'en décrochant le Chasseur Cheon Yujin, notre guilde aurait pas une vraie chance d'intégrer les Trois Grandes d'ici quelques années ? »
Les grandes guildes avaient, dans une certaine mesure, deviné la vérité derrière le partenariat entre Arahan et les Débris. Ce qui se passe dans un nettoyage de porte, seuls les Chasseurs qui y entrent peuvent vraiment le savoir, mais l'écoulement des sous-produits ensuite était voué à fuiter dans une certaine mesure. L'incident de la double porte transforma les suppositions d'initiés des grandes guildes en certitude.
« Commencez par localiser les Débris. » « Parents, connaissances — eux aussi ! » « Il faut qu'on fasse contact avant n'importe quelle autre guilde, coûte que coûte ! »
Une marchandise majeure venait d'être lâchée sur le marché des Chasseurs. Les exploits des Débris plongèrent la presse nationale et les grandes guildes dans une même frénésie.
« …et c'est comme ça que le nettoyage s'est conclu. »
Jang Miseon fit le rapport de ce qui s'était passé pendant le nettoyage de la double porte.
Mm-.
En laissant échapper un bourdonnement dont le sens était à la discrétion de chacun, Kim Yeongsu porta une gorgée de café à ses lèvres.
« Beurk, c'est brûlant. » « Avec ta résistance élémentaire, Maître ? Tu vas faire tout un plat pour ça ? » « Pour savourer le café pour ce qu'il est vraiment, faut savoir l'endurer. »
Après avoir débité sa sottise et savouré son café à loisir, Kim Yeongsu rouvrit la bouche.
« Tu as dit que la structure de la porte, qui était en deux embranchements, a changé ? » « Elle était différente de l'étude préalable. » « La force de frappe d'Arahan qui est entrée la première est tombée dans une embuscade. Et ils se sont battus désespérément jusqu'à ce que l'arrière-garde puisse se mettre en place, puis ils sont morts, c'est ça ? »
Dans les combats, toute la force de frappe d'Arahan avait péri. D'après le récit de Jang Miseon en particulier, Song Myeongseok avait été mis en lambeaux par les griffes des loups-garous, si bien que même son cadavre n'avait pu être récupéré. Seuls les autres corps et l'équipement de Song Myeongseok avaient été tout juste sauvés et remis à la Guilde Arahan.
« Grâce à ça, officiellement, on a mis Arahan dans notre dette. » « Officiellement ? » « La version officieuse est un peu différente, non ? »
Kim Yeungsu effaça le sourire de ses lèvres et parla d'un ton grave.
« Restreignons l'histoire qu'on donne en pâture au public à juste ça. » « C'était si évident ? » « Tu clignes toujours de l'œil gauche quand tu mens. » « Ahaha. Faudra que je fasse plus attention. »
Quand Jang Miseon lâcha un franc éclat de rire, Kim Yeongsu poussa un lourd soupir. Les Chasseurs d'Arahan avaient jeté leurs propres vies pour protéger l'arrière-garde ? Même en mettant de côté son tic, c'était une histoire incroyable.
« La double porte — tout était un piège. »
Jang Miseon exposa la vérité du nettoyage dans son intégralité, sans rien cacher. Comment la structure de la porte s'était transformée. Comment Arahan, avec les monstres sous son commandement, s'était abattu sur le groupe. Et, pour finir, le rôle d'Yujin.
« Le premier rapport de nettoyage de porte était un écran de fumée, pour enterrer les exploits de ton ami ? » « Mm. Sans Maître Yujin, on serait morts là-bas. »
Publiquement, Yujin passait pour un Prêtre. Le récit de comment il avait soigné la cadette de l'Entreprise Seongcheon n'était un secret pour aucune grande guilde, et les exploits de son invocation Fafnir s'étaient répandus par bouche à oreille. Jang Miseon elle-même n'avait-elle pas attrapé cette rumeur pour foncer tête baissée à l'atelier de Paju ?
« Une information complètement erronée, semble-t-il. »
Kim Yeongsu garda le silence et avala un grognement sourd. Un Prêtre qui commandait des cadavres ? L'homme était-il seulement un Prêtre ? Il se demanda à demi si ce n'était pas plutôt cette classe de lignée Magie nommée dans les documents exhumés des portes : un « Nécromancien ».
« Miseon. Si ce que tu dis est vrai, l'industrie des Chasseurs travaille sous une énorme méprise. » « Quelle méprise ? » « Arahan enquêtait sur cet homme depuis deux mois. »
Si la double porte de Daegu avait été le piège d'Arahan, alors au moment où le Phénix recruta le groupe d'Yujin, ils avaient déjà dû renforcer leurs forces sur la force de ce qu'ils avaient déterré.
« Donc ils auraient saisi toutes les capacités de Maître Yujin et préparé en conséquence ? » « Ils l'auraient fait. » « Waouh. Dingue. Tromper Arahan en toute connaissance de cause. »
Yujin avait enfoui ses capacités de Nécromancien bien profond tout au long de son activité publique. Seulement dans l'immédiat après sa régression, nettoyant le Jardin de l'Antiquité et le Sanctuaire Oublié, avait-il commandé ouvertement les morts-vivants. Après ça, il n'avait montré sa vraie valeur que dans les marches et à Ground Zero, hors de portée des regards indiscrets.
Kim Yeongsu ne pouvait rien savoir des événements antérieurs, pourtant une chose il la saisit avec certitude.
« Le Chasseur Cheon Yujin a fort bien pu prévoir qu'une situation comme celle-ci surviendrait. »
— Glou.
Jang Miseon avala difficilement.
« C'est quelqu'un de terrifiant. » « Ce ne sont que des conjectures, attention. » « Après cet incident, il sera irréconciliablement brouillé avec la Guilde Arahan. Je devrais essayer de le recruter ? » « Cet homme est un réceptacle qu'aucune guilde ne peut contenir. Mieux vaut pas y toucher. » « Waouh — c'est donc ça, ce fameux instinct dont on n'entend que des rumeurs ? » « Quelles rumeurs qui courent, franchement. »
Kim Yeongsu grogna, mais ne le nia pas tout à fait, et acquiesça.
« L'instinct du Phénix. »
La phrase faisait le tour de l'industrie des Chasseurs. Le Phénix avait grimpé jusqu'à une place parmi les trois grandes guildes de Corée sur le dos du discernement de Kim Yeongsu : il recrutait des Chasseurs capables, puis leur prodiguait un soutien et un entraînement à la mesure. La guilde était plus petite qu'Arahan ou l'Aube, pourtant grâce à cet « instinct » pour repérer les talents, sa force de frappe réelle n'était jamais venue à manquer le moins du monde.
« Y'a aussi le surnom « la Main de Midas ». Je devrais t'appeler comme ça ? » « Continue et tu te feras engueuler. » « Pfft. »
Jang Miseon pinça les lèvres. Kim Yeongsu regarda la jeune recrue prometteuse de la guilde, presque une nièce par l'âge, et laissa échapper un rire doux.
« Miseon. Rends-moi un service. » « J'écoute d'abord, et je décide après si je le fais. » « Pourrais-tu entretenir des échanges avec le Chasseur Cheon Yujin de temps en temps ? » « T'as dit que le recrutement en guilde serait difficile. » « Je te dis pas de l'amener au Phénix. Je te dis de te rapprocher de lui. »
Un point d'interrogation flotta au-dessus de la tête de Jang Miseon.
« Ça, et ça — c'est pas la même chose ? » « Juste parce que quelqu'un n'est pas venu dans mes bras ne veut pas dire qu'il est voué à devenir un ennemi. »
Un Chasseur dont le talent égalait, voire surpassait, celui de Jang Miseon et Song Myeongseok. Plus que ça, il avait la sagesse de cacher sa force par calcul et le cran de la mettre à nu l'instant où le moment l'exigeait.
Même si l'homme ne pouvait être fait allié, pourquoi pas partenaire, tant que leurs intérêts couraient dans le même sens ?
« Hmm. Même comme ça, mettre Maître Yujin sur le même plan que le Maître de Guilde du Phénix, c'est un peu… » « C'est investir à l'avance, sur la force de son potentiel. »
Si la bonne fortune d'une entreprise était garantie à cent pour cent, tu devrais pas acheter ses actions même si ça te coûte toute ta fortune ?
« Là, maintenant, c'est le point bas parfait. »
Si une chose ne pouvait être mise dans sa poigne, le maximum qu'il pouvait faire était de rester en bons termes. Kim Yeongsu sourit doucement, un frémissement inexplicable montant en lui à l'apparition d'une nouvelle perspective.
Après avoir bouclé le nettoyage, le groupe d'Yujin rentra à l'atelier de Paju.
« Partenaire d'affaires ! C'est un atelier d'alchimie. C'est pas un salon ! » « T'es directeur de la Black Company, de nom et en titre. Sois pas si raide. » « A-aaah. C'est pas une réplique pour toi, ça ! »
Shin Junseok braqua un doigt vers l'extérieur, le visage bouffi de fureur. Au-delà du grillage la foule pullulait, plus du double, non, plus du triple de la taille de celle qui s'était déplacée pour le projet d'investissement de la Potion de Soin Intermédiaire, serrée devant l'atelier.
« Les Débris sont là, pas vrai ? » « Chasseur Cheon Yujin !!! Vous avez joué un rôle énorme dans ce nettoyage de porte, pas vrai ! » « On est de YNN. S'il vous plaît, un mot ! » « On est de Mir Gui—… » « Université de Corée, promo 40, Kang Minho ! Je suis senior, promo 38, Kim— ! »
Un marché traditionnel aurait été plus calme que ça. Yujin ricana.
« Y'a un parfum de gens qui vivent leur vie ici. C'est bien. » « Si c'est bien deux fois, y'en a un qui va y passer. Arrête-moi pas. » « D'accord. J'arrêterai absolument pas. »
Face à la répartie d'Yujin, qui ne cédait jamais un pouce, Shin Junseok évasa les narines et souffla.
Derrière lui, Kang Minho lança des regards prudents autour de lui, puis s'aventura prudemment.
« Boss. Avec nous ici, on va pas gêner l'alchimiste ? »
Il l'avait demandé avec précaution, mais Yujin ne fit que contre-attaquer.
« Alors on file à la Nécropole, ou à Ground Zero ? »
À ça, Kang Minho ne put sortir de réponse tout de suite. Ses yeux oscillèrent avec hésitation. Même ainsi, il se raidit et s'apprêta à parler quand même.
« Ack-. » « Frangin. Nous aussi on aime bien ici. »
Kang Minyeong avait pincé son frère jumeau, étouffant la sottise dans l'œuf.
« C'est ça. Mon cher partenaire d'affaires. » « Quoi encore. Monsieur « j'aime-l'odeur-des-gens ». » « Le Morceau de Fer Trempé dans l'Obsession. Tu te souviens du ratio qu'on a fait bouillir la dernière fois ? » « Tu me prends pour qui. Bien sûr que oui. » « Prépare-m'en juste dix kilos. J'en ai l'usage. » « Gratuit ? »
Ce type a raccourci la langue pendant que je regardais pas.
J'étais juste en train de penser lui transmettre un nouveau morceau d'alchimie. Bon timing.
« Ça avance comment, la recherche sur le Golem de Sang — des résultats ? » « J'ai compris le mécanisme grosso modo. » « Bien. Ça suffit amplement. » « Ce qui veut dire… ? » « Une fois cette affaire réglée, je te transmettrai la compétence Synthèse de Golem. »
L'irritation qui voilait le visage de Shin Junseok s'évapora sans laisser de trace, et il rayonna comme un gamin qu'on vient d'offrir un cadeau de Noël.
Un barbu qui fait ça, c'est un peu…
« Attends un peu. Je reviens tout de suite ! »
Shin Junseok s'engouffra dans l'atelier d'une foulée si légère qu'il semblait prêt à s'envoler.
Vais-je commencer de mon côté, moi aussi.
[Ho-oh. Donc tu vas enfin ramener ce petit humain à la vie ?]
Ouais. Ce serait un problème si quelqu'un d'autre posait les yeux dessus, donc y'a pas mieux que l'atelier de Paju.
Yujin balaya son regard sur ses alentours, puis sortit le cadavre qu'il avait planqué dans l'Anneau de Noire Ténèbre. Pour le public, Song Myeongseok avait trouvé la mort mis en lambeaux par les monstres. En réalité, hormis le large trou percé net à travers son cou, il n'y avait pas une seule blessure notable sur lui ; le corps était parfaitement intact.
Un cadavre avec l'aptitude d'un huitième Rang. Comment aurais-je pu laisser passer ça ?
[Domage. Ce monarque pensait avoir vu l'étoffe d'un héros en lui.]
Tu ferais bien de travailler ton jugement des gens un peu.
Heh heh heh.
Les lèvres d'Yujin se fendirent en un large grincheux.
D'abord, avec Contrôle de la Chair, il dépouilla le mort de chaque lambeau de muscle et de chair, jusqu'à la peau même.
[Relever les Morts-Vivants activé.]
[Guerrier Squelette recréé.]
Il versa de la puissance spirituelle dans le cadavre mis à nu pour le relever en Guerrier Squelette, puis insuffla l'âme de celui qu'il avait asservi en spectre dans la porte.
— Zzzt !
Alors que la chair morte et l'âme vivante fusionnaient en une, une résistance farouche se dressa et repoussa la puissance d'Yujin. Le reflux était plusieurs fois pire que lors de l'Unisson sur les officiers de l'Araignée Rouge, tout simplement parce que l'âme de Song Myeongseok portait une longueur d'onde bien plus forte que les deux qu'il avait relevés avant.
Peu importe comment tu t'accroches.
Le spectre forgé par Appel Obscur répondait à Yujin. Il préleva une part de sa puissance spirituelle et pressura l'âme de Song Myeongseok à sec.
« Kraaaaaagh !!! »
Un cri d'angoisse s'arracha, et la résistance qui s'était levée pendant la fusion s'amenuisa nettement aussi.
[Le Guerrier Squelette et l'âme ont fusionné en un.]
[Le Guerrier Squelette prend conscience de son propre nom (Song Myeongseok).]
« Ge-gel ? »
Le Guerrier Squelette façonné à partir du corps de Song Myeongseok ressortait, en termes purement physiques, d'un cran en dessous du Choi Hyeongtae qu'il avait façonné à la Nécropole.
[Le rendre plus faible que le petit humain que tu as relevé y a un moment. Donc même toi tu fais des erreurs, apparemment.]
Je fais pas ce genre de truc.
Choi Hyeongtae était 5e Rang au moment de sa mort. Par les specs actuelles seules, Song Myeongseok était donc voué à faire pâle figure. Ça tenait purement à son statut de mort-vivant de bas grade ; relevé au lieu de ça comme mort-vivant de grade moyen, Choi Hyeongtae aurait été plus fort.
Ce qui compte, c'est graver le potentiel du futur dans ce corps.
[Os Céleste]
Un trait unique de premier ordre selon les standards de l'Association, qui ne devrait jamais pouvoir exister chez un Guerrier Squelette, siégeait là chez Song Myeongseok. Sans la fusion, cette capacité aussi se serait éteinte.
« Les préparatifs sont prêts ! »
Shin Junseok arriva avec un timing impeccable.
Grâce à lui, je peux poursuivre le travail sans briser le flux.
Le talent dont tu étais si fier. Je ferai en sorte qu'il ne parte pas en fumée.
Avec des yeux avides, Yujin passa au crible le corps mis à nu de Song Myeongseok.