L'os qui remontait cliquetis par cliquetis fit clic-clac et retomba au sol. La compétence s'était manifestée avec succès, mais sa compréhension en restait insuffisante, et c'en était la cause.
— Maître grand et exalté. Je t'en supplie, accorde-moi ton enseignement une fois de plus !
Jo Seungcheol fit claquer sa mâchoire avec fracas.
« Mm. Non. »
— Maître !!!
« La prochaine fois. Là, y a pas le temps. »
Puisque je l'avais enseignée à Fafnir, j'ai transmis [Relever les Morts-Vivants] à Jo Seungcheol aussi, mais, bon… Fafnir semble le meilleur des deux.
Lui aussi avait été un Chasseur dont le talent avait atteint le 7e Rang Stellaire dans sa vie antérieure. Sa maîtrise du mana et son instinct de manipulation n'étaient pas mauvais, mais mis à côté de Fafnir, l'éclat pâlissait.
— Regarde. Toi, tas d'os stupide.
— Ce corps a été fait pour moi par le grand et exalté Maître ! Ne l'insulte pas.
Pendant que Jo Seungcheol peinait encore avec [Relever les Morts-Vivants], la compétence avait déjà été formellement ajoutée aux Compétences de Fafnir. Il en avait maîtrisé la mécanique de manipulation de la puissance spirituelle et saisi chaque point clé de la relève d'un cadavre.
'Dire que sa compréhension serait même meilleure que celle d'un mage né.'
Même avant sa régression, Yujin avait transmis la nécromancie à de nombreux Nécromanciens et mages morts-vivants. Cinq ans plus tard, une fois que le portail appelé le Gémissement des Morts se serait ouvert dans l'État du Colorado aux États-Unis et aurait été conquis, le changement de classe en Nécromancien deviendrait possible également ; et après qu'il eut construit la Nécropole à Kaesong, plusieurs Nécromanciens étaient venus à lui chercher instruction.
'Même Jo Seungcheol se classe dans le premier pourcent, et pourtant celui-ci…'
Exact. Ce n'était pas que Jo Seungcheol faisait défaut ; c'était juste que Fafnir était trop exceptionnel.
« Entraîne-toi davantage pendant mon absence. »
— Je monterai la maîtrise à 30, au minimum.
« Cet empressement… j'aime bien. »
Voici un talent pour la nécromancie qui rivalisait avec celui de Yujin. Ajoutez un corps de Dragonide et de la magie noire par-dessus, et jusqu'où deviendrait-il fort ? En tentant d'évaluer cette synergie, le coin des lèvres de Yujin tressaillit.
Laissant Fafnir sur l'île de Yeonpyeong, Yujin regagna Ground Zero.
« Tu as bien travaillé. »
« Le capitaine qui barrait le bateau a plus bossé. C'était rien. »
« Quand comptes-tu commencer la capture de l'île de Yeonpyeong pour de bon ? »
À la question de Mister Black, les yeux de Yujin s'arrondirent.
« La capturer ? »
« Tu y es allé cette fois en éclaireur, non ? Dis-moi ce qu'il te faut, et le marché noir te soutiendra à fond. »
Si les hommes-grenouilles s'emparaient de l'île de Yeonpyeong les premiers, le commerce de contrebande au large de Paju en subirait aussi de lourds dommages. C'étaient des gens qui considéraient les humains comme du bétail. Et puisque tout bateau à destination de Ground Zero devait passer par les eaux proches de l'île de Yeonpyeong, un affrontement avec eux deviendrait inévitable.
'Si je l'avais laissée faire, le marché noir en aurait pris un sacré coup.'
Dans la vision que Memento lui avait montrée, les hommes-grenouilles avaient occupé l'île, un courant qui avait dévié de l'histoire d'avant sa régression. Cette fois, la déviation allait dans un sens qui jouait en leur faveur. Le marché noir de Ground Zero faisait un laquais passablement utilisable… non, un partenaire d'affaires, après tout.
« Prépare-moi juste cinquante pierres de mana de rang C. »
« Elles seront prêtes. »
À environ cent millions de wons l'unité, il réclamait environ cinq milliards au total, et pourtant l'homme accepta avec empressement. Cet accord immédiat montrait à quel point Mister Black, non, l'organisation appelée le marché noir, estimait la prise de l'île de Yeonpyeong.
« Pour quand tu peux les avoir ? »
« La réorganisation pour la capture de l'île te prendra trois jours, non ? Je les aurai prêtes d'ici là. »
« Y a pas d'urgence. »
« Tu devrais pas bouger avant que les hommes-grenouilles fassent leur coup ? »
« La capture est déjà finie. »
Un instant, Mister Black'ouvrit et ferma la bouche, l'air hébété.
« Pardon ? »
« J'ai nettoyé les Rerics au complet et arrangé les choses pour que les hommes-grenouilles ne puissent pas venir non plus. »
« Ah. C'est ce que je… mais comment as-tu pu… ? »
« Secret professionnel. »
Yujin porta son index à ses lèvres et fit chut.
« Tu es libre d'utiliser les eaux près de l'île de Yeonpyeong comme bon te semble. Je ne peux pas t'empêcher les pirates qui rodent dans le coin, par contre. »
Devant la manière de Yujin, menant calmement la conversation, Mister Black laissa échapper un rire franc.
« Heh heh heh. Tu es vraiment un homme impossible à cerner. »
« Pierres de mana rang C. N'oublie pas. »
« J'ai dit que je te soutenais, donc bien sûr je livrerai. Mais est-ce que ça irait si le marché noir utilisait le port de l'île de Yeonpyeong ? »
« Pas pour l'instant. Je te le prêterai plus tard ou un truc du genre. »
La Nécropole qu'il avait construite sur l'île ne possédait pas encore une seule fonction digne de ce nom en tant que domaine. Rien n'était prêt pour accueillir des invités.
'C'est le domaine d'un Nécromancien, pour ce que ça vaut — je peux pas aller montrer ma face à nu.'
« Alors je te redemanderai plus tard. »
« Je te dirai quand le moment viendra. »
'Une fois la Nécropole officiellement ouverte, je te réserverai une place. Tu ferais bien de prévoir un loyer généreux.'
Tant pour informer Mister Black des résultats que pour recevoir les pierres de mana en cadeau(?), il traversa jusqu'au Galaxy Pub.
« Où sont passés les gamins des Débris ? »
« Peu après que tu sois parti pour tes affaires, Maître Yujin, ils sont partis pour les marches, ont-ils dit. »
« Je leur avais dit de se reposer. »
La fois d'avant aussi, quand je les ai mis en congé deux semaines, ils sont allés nettoyer un portail.
Ces gamins.
'Peut-être devrais-je leur confisquer leurs congés la prochaine fois.'
« Hohoho. On dirait que tu ne connais toujours pas bien ces amis. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« N'importe qui tremblerait de peur la première fois qu'il voit quelqu'un mourir. Moi aussi. »
« C'est exactement pour ça que je leur ai donné le temps de calmer leur esprit. »
« La méthode diffère selon les personnes. Se reposer et garder ça en soi peut au contraire faire pourrir la chose, tu sais. »
Au point de la Maîtresse, Yujin acquiesça sur-le-champ.
« Reste immobile et les trucs que tu veux oublier te remontent à la surface. »
« Ce sera pareil pour les Débris. Bien au contraire, le combat au pub a semblé les stimuler. »
« Stimulés ? »
« Ils doivent pas devenir un fardeau pour Maître Yujin. Ce genre de résolution, tu vois. »
Hm.
'Les Débris. J'ferais bien d'entendre directement d'eux ce qui leur passe par la tête.'
'J'ai des affaires aux marches de toute façon, alors je passerai les voir en même temps.'
« Y a du spécial chez les trois grandes guildes ? »
« Tu t'intéresses à ce côté-là aussi, on dirait. »
« Un peu. »
« Une info est tombée récemment comme quoi un portail double s'est formé à Daegu. »
« Le phénomène où deux portails se chevauchent ? »
« Tu connais. Les Chasseurs qui peuvent y entrer sont de 2e à 3e Rang Stellaire, mais la difficulté réelle serait bien plus élevée. »
Hm.
Un portail double, donc ? Il rumina la chose, tripotant son menton, mais l'affaire datait de décennies et ne remonta pas tout de suite.
'Puisque j'ai utilisé Memento sur la montre, ça ne servira à rien.'
Le sort sacré en lui-même n'avait pas de temps de recharge, mais le hic était qu'il ne pouvait être utilisé qu'une fois par mois sur un même objet. Il avait déjà dépensé la Montre à Gousset de Kronos pour scruter la rencontre providentielle cachée sur l'île de Yeonpyeong. Quoi qu'il se passe à l'intérieur du portail double, quelle que soit la récompense qui s'y cache, il devrait le vérifier en personne.
'Donc Memento avait un angle mort comme ça aussi.'
Il n'était pas si déçu que ça. Grâce à ça, il était reparti avec l'Éclat du Vide, et aucune récompense banale ne pouvait se comparer au Catalyseur qu'il avait trouvé sur l'île de Yeonpyeong.
« La Guilde Arahan a-t-elle décidé de s'occuper de la capture du portail double ? »
« Juste à moitié. »
« Puisque c'est une structure double, je suppose qu'ils y entrent en commun avec l'une des deux — l'Aube ou le Phénix. »
« Pas drôle. Comment tu déduis tout ça de ces quelques mots ? »
« Tu m'as donné toutes les infos. »
« J'ai lâché un indice, mais je m'attendais pas à que tu devines direct. »
Un portail double, et une capture en commun par deux guildes. Le sommet de son crâne lui picota.
'C'est une histoire que j'ai définitivement entendue avant.'
« Ah ! »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« J'avais juste l'esprit ailleurs un instant. »
Se détournant de la Maîtresse, qui le regardait d'un air dubitatif, Yujin rumina la pensée qui venait d'affleurer.
'L'endroit où Jang Miseon est morte.'
C'était la recrue du Phénix qu'on appelait la future Sainte de l'Épée, celle qui avait conquis le fameux Sanctuaire Oublié imprenable. Méfiant face à la montée du Phénix vers la première place du pays, Arahan avait tendu un piège et, au final, s'était débarrassé de Jang Miseon.
'Dès que j'ai entendu "portail double", j'ai eu un sentiment de déjà-vu.'
Bon, bon. Un sourire ironique effleura le coin de sa bouche. Il savait qu'elle était morte piégée dans une conspiration. Mais en quoi consistait exactement le « piège » qu'Arahan avait tendu, cela ne lui était jamais parvenu sous forme concrète.
'Si je le savais ne serait-ce que vaguement, je pourrais au moins la prévenir.'
[Contractant. Que vas-tu faire ?]
'C'est une occasion de porter un coup à Arahan et de mettre le Phénix en dette en même temps, non ?'
[Interviens dans cette affaire et la causalité s'en trouvera d'autant plus tordue.]
'C'est sûr.'
[Peux-tu en supporter le poids ?]
'Effet papillon, causalité tordue — si j'avais dû m'en faire pour ce genre de truc, je n'aurais jamais tenté la régression en premier lieu.'
Le futur change, dans un sens ou dans l'autre. Non.
'Je le ferai advenir par ma propre force.'
'Comment une causalité tordue pourrait-elle susciter un contrecoup plus tard — je sais pas ?'
'Au contraire, c'est exactement ce que je veux.'
Plus le futur change, plus les informations et rencontres providentielles que Yujin connaît deviennent inutiles. Mais ce n'est pas une raison pour arrêter d'avancer.
[Gwahahahat. Magnifique, vraiment.]
'Qu'est-ce qui t'arrive, à me louer pour une fois.'
[Un cœur qui avance sans une once de peur dans une obscurité où tu ne vois pas un pouce devant toi. N'est-ce pas là le modèle même du héros !]
'Son hymne de héros à lui.'
Après avoir pouffé, il décrocha le téléphone.
'C'est donc comme ça que je finis par utiliser le contact qu'elle m'a donné.'
Drrr. Drrr. Drrr.
« Hein ? Maître Yujin ! »
« Tu as l'air en forme, à t'entendre. »
« En forme, mon cul ! Entre la préparation de la capture, j'ai été juste… »
« Le portail double ? »
« Heh heh heh. De penser que même toi tu le reconnaisses, Maître Yujin — quel honneur. Ce que j'ai appris de mon maître a vachement aidé. »
« Maître ? »
« Maître Fafnir, je veux dire. »
'Depuis quand vous deux avez-vous formé un lien maître-disciples ?'
« Y a personne au Phénix ? »
« Argh. Y a personne qui cible mes points faibles aussi précisément que le maître, comme une pince à épiler. »
« Tu dis des trucs qui blesseraient ton maître de guilde s'il les entendait. »
« L'apprentissage avec le maître. J'ai l'autorisation complète du maître de guilde, donc c'est bon. »
Le maître de guilde du Phénix, Kim Yeongsu, avait bâti l'une des trois grandes guildes du pays ; son niveau n'était pas mauvais, et son caractère était correct aussi.
« C'est au sujet de la récompense, par hasard ? »
« Un truc comme ça. Ça doit pas être de l'argent, si ? »
« C'est vrai. Dans la limite de ce que je peux faire, j'aiderai pour n'importe quoi. »
« Cette capture. Tu peux caser mon équipe ? »
'Réfléchis bien, Jang Miseon. La seule route vers ta survie, c'est de prendre la main que je te tends maintenant. Sans variable, tu mourras c'est certain dans ce portail.'
[Avaler une perte — c'est un jugement qui ne te ressemble pas.]
'Si elle meurt, comment je suis censé récupérer la pierre de cœur ou quoi que ce soit d'autre ?'
[Alors ressuscite-la avec cette nécromancie dont tu es spécialiste et fais-lui la facture.]
'Seigneur Constellation. Vos blagues sont devenues vachement plus aiguisées.'
Yujin lui-même ne se souvenait plus non plus dans quel portail elle avait rendu son dernier souffle. S'il n'avait pas capté les mots « portail double » et « Arahan », la pensée ne lui serait jamais venue à l'esprit.
« C'est rien du tout. Faisons ça. »
Jang Miseon répondit si volontiers que son inquiétude en parut ridicule.
« Tu acceptes pas un peu trop facilement ? »
« Le maître de guilde m'a laissé tout le truc de constituer l'équipe de capture du portail cette fois, tu vois. »
« Alors dis-moi la date et le lieu. »
« Ah, oui. Demande autre chose pour la récompense du combat d'entraînement. Celle-là est trop triviale. »
Clac.
'Cette gamine. Quoi que ce soit. Une occasion d'aider la Guilde du Phénix et de porter un coup à Arahan s'était présentée, tout allait bien, alors pourquoi ce sentiment d'hébétude ?'
La capture du portail double était dans cinq jours. Il devrait avoir une brève réunion avec la Guilde du Phénix pour s'y caler, donc il devrait les rejoindre quatre jours avant.
'Pas le temps de se reposer.'
Râlant, Yujin se dirigea vers les marches. Empruntant le chemin de traverse qu'avait utilisé l'Araignée Rouge, il remonta vers le nord.
« Ké ké ké-kék. Humain ! »
— Créature insolente. À la place du grand et exalté Maître, je vais t'éduquer.
Kwaang !
Jo Seungcheol incinéra les monstres à puissance maximale, jusqu'aux moindres fragments d'os.
« Salaud. Tu dois laisser au moins les os pour en faire des morts-vivants. »
— Mes excuses. Dans mon zèle unique à corriger la conduite insolente de la brute, j'ai trop fait !
« Argh. Gardons la modération. La modération. »
— Je m'en souviendrai. Grand et exalté Maître !!
Il arrosait le sol de mana à chaque combat.
'Il faudra que je confie l'entraînement de Jo Seungcheol à Fafnir aussi quand y aura du temps.'
Acquérir un sens de soi plus clair une fois devenu Serviteur des Ténèbres, c'était bien beau, mais d'une façon ou d'une autre, pas mal de ses vis s'étaient dévissées.
« Réponds à mon appel. »
[Relever les Morts-Vivants activé.]
[Un Zombie Armé est créé.]
Les monstres de ce coin étaient de 1er à 2e Rang Stellaire au mieux. Leurs capacités de leur vivant ne suffisaient pas à produire des morts-vivants de l'ordre d'un Retourneur ou d'un Guerrier Squelette.
'Bah, un Zombie Armé c'est largement suffisant, donc c'est bon.'
La route vers la ferme d'Herbe Noire était relativement sûre, puisque l'Araignée Rouge y nettoyait les monstres périodiquement. Yujin lui-même y avait chassé pour s'assurer des cadavres en préparant la chasse à l'araignée. Résultat, rien de dangereux ne survint.
Depuis combien de temps marchait-il.
Ssssss.
Une brume grimacante et morne dériva en vue, la fumée que filait l'Obélisque Noir.
« Hein ? Frangin !! On est ici !! »
Une voix claire et perçante lui perça l'oreille. Regardant vers où elle avait jailli de la brume, il vit les trois en train de se reposer.
« Tu as meilleure mine que je pensais ? »
Portant une proposition d'aller non vers un futur figé mais vers une nouvelle étape, Yujin retrouva les Débris.