« Pourquoi le cadavre d'un Reric mutant ? »
— Hmm. Comment décrire cette sensation.
Comme pour refléter les pensées emmêlées de Fafnir, la flamme spectrale bleue vacillait de-ci de-là.
— Oui. Si je devais la définir — la faim.
« Il n'y a pas Minyeong ici pour te lancer Synchronisation, non plus. »
— Ce n'est pas le sens du goût. Une faim fondamentale, une famine. Un désir instinctif de combler ce qui manque.
Bon, bon.
Depuis quand Fafnir était-il devenu le genre d'homme, ou plutôt de mort, à enchaîner des formules aussi raffinées ?
Yujin caressa son menton.
« Intéressant. »
La faim d'un zombie ou d'un squelette, qui refaisait surface chez un Dragon Eldritch, le grade suprême des morts. Hein. Si une réaction qu'il n'avait jamais montrée auparavant surgissait maintenant, la réponse était simple.
« Il doit chercher à combler ce qui lui fait défaut. »
— Ce qui me fait défaut ?
« Un Reric est une race draconique inférieure. »
Même chose à moitié formée, recrachée par un portail, le facteur race draconique en imprégnait le corps. Un Reric mutant en portait une essence plus puissante encore.
« Ressentir un appétit est probablement un instinct pour combler la part de toi qui reste incomplète en tant que Dragon Eldritch. »
— Les autres Rerics ne m'ont pas beaucoup ému, même en voyant leurs cadavres.
« Parce que leurs facteurs sont trop faibles pour t'être d'une quelconque aide. »
Le Reric mutant avait éveillé un pouvoir au-delà des Rangs Stellaires parce que le facteur race draconique en lui avait réagi.
« Tout n'est que conjectures, cela dit. »
— Hmm. Donc ce cadavre — tu me le donnes, oui ?
« Essaie d'en manger un seul d'abord. »
— Radin.
Fafnir grogna brièvement, puis fendit grand ses mâchoires.
Kradunch. Krunch.
Les os craquèrent ; les muscles se déchirèrent avec un bruit humide et grisâtre. Le géant de cinq mètres disparut dans la gueule de Fafnir comme aspiré par un aspirateur.
[Le Dragon Eldritch (Fafnir) absorbe le facteur de la race draconique.]
[Le taux d'achèvement du Dragon Eldritch augmente.]
[Facteur draconique absorbé – 6,7 %]
[Toutes les statistiques augmentent de 12,5 %.]
Le corps de Fafnir se souleva. Le facteur draconique infusé fit gonfler ses os, et le reste de lui grandit pour s'accorder au squelette désormais plus grand.
« Croissance » était-il seulement le mot juste pour quelque chose qui était déjà mort ?
'Rien d'autre ne me vient à l'esprit.'
Il regarda le corps de Fafnir se soulever sans cesse et pensa cela.
« Mange le reste, tout. »
— C'est vraiment bon ? Tu as dit que ça ferait une force de combat solide si je le transformais en mort-vivant.
« Toi qui deviens plus fort, c'est un gain bien plus grand. »
— Maître… !
Fafnir s'avança et serra la main de Yujin très fort.
— Merci. Je n'oublierai jamais cette bienveillance !
« A-ïe, aïe, aïe, aïe ! »
— Mes excuses. J'ai mis trop de force.
« Je crois que tu m'as cassé un os. »
Son poignet pendait, lâche. Yujin poussa un court soupir et utilisa Drain de Vie.
[6,7 % → 9,3 → 10,9 → 12,1 → 12,5]
Plus il mangeait de Rerics mutants, moins le facteur race draconique était absorbé. Pour compléter le Dragon Eldritch, cela signifiait probablement qu'il devrait chasser quelque chose de plus fort.
À mesure que le facteur race draconique grimpait, la correction de stats monta à 45 pour cent également. Et un trait de plus, obtenu en mangeant le cinquième mutant, rendit Yujin plus heureux encore.
[Trait – Commandant Impérissable ajouté.]
Le même trait que Jo Seungcheol avait acquis. Pour l'instant, le nombre qu'il lui permettait de commander n'était pas grand, mais à mesure que Fafnir accumulerait davantage de facteur race draconique, les morts-vivants sous ses ordres grandiraient aussi.
'J'ai obtenu quelque chose de bien plus précieux que les cadavres de race draconique inférieure.'
À l'origine, il avait prévu d'enterrer les cadavres des Rerics mutants dans le Cimetière Profane. Créer un mort-vivant de grade intermédiaire comme un Dragner exigeait que son domaine atteigne au moins le 4e Rang.
'Puissance de combat renforcée, et le nombre de forces que je peux déployer augmenté par-dessus le marché.'
Comparé à cinq Dragners qu'il ne pouvait même pas encore utiliser, il en était sorti largement gagnant.
[Contractant. Allons maintenant réclamer ta rencontre providentielle.]
Avec Kronos qui le harcelait, Yujin coupa court à sa réflexion et tourna la tête. La scène du passé, ou plutôt du futur, qu'il avait aperçue à travers Mémento. Une cathédrale au bord de l'effondrement se dressait sous ses yeux.
'Vais-je aller manger le plat de résistance, alors.'
Yujin marcha lentement vers la cathédrale.
Une cathédrale se tenait au centre de l'île. L'appeler cathédrale était généreux ; hormis une statue de la Sainte Mère usée jusqu'à en être à peine reconnaissable, il ne restait pas la moindre trace de la chapelle.
'C'était par ici, non ?'
Après avoir rappelé la scène qu'il avait vue à travers Mémento, il ordonna au Revenant de creuser.
Shff. Shff.
Quand il pelleta la terre avec ses mains ceinturées d'Aura de Combat Sombre, la force rivalisait avec une pelleteuse. Il creusa jusqu'à une bonne profondeur de cinq mètres.
« Hmm. »
Une énergie inquiétante qui remontait du fond du trou avait arraché ce grognement instinctif. Yujin descendit dans la terre creusée sans hésiter.
[La rencontre providentielle que Mémento nous a montrée…]
'Oui. Elle pointait vers cette pierre.'
Un minéral gris de la taille d'un poing était coincé au bout de la griffe du Revenant. Yujin referma prudemment sa main dessus.
[Éclat du Vide]
[Grade : Épique]
[Type : Catalyseur]
[Durabilité : 56/100]
[Un éclat du vide qui réalise l'ordre et la symétrie.]
[Il amplifie les forces ou émotions de nature négative.]
Un grade au-dessus de Unique. Si même un minéral brut, non travaillé, était noté Épique, le transformer en artefact pouvait produire un résultat de grade Transcendant. Transcendant, le grade même de l'Armure d'Écailles de Dragon et de l'Anneau de Noire Ténèbre !
'Bien sûr, ce n'est qu'une possibilité.'
Yujin laissa échapper un court reniflement. Même sans peser cette possibilité, l'Éclat du Vide avait plein d'usages ; pour un Nécromancien, c'était un minéral à la hauteur d'un artefact de grade Transcendant.
L'énergie négative évoquait le « mana noir » manié par les démons ou les mages noirs, mais la puissance spirituelle, le mana de la dimension négative, possédait aussi son propre médium négatif.
[Gwahahahat ! Regardez. Voici rien de moins que la puissance de ce monarque !]
'Votre grâce sans bornes m'humilie.'
[Mais — je saisis que la pierre qui émet cette énergie funeste est la rencontre providentielle, pourtant à quoi sert-elle ?]
'Pour l'utiliser correctement, il te faudrait au minimum un alchimiste de 7e Rang et un artisan de grade Meister.'
À cette époque, les artisans Meister étaient si rares qu'on pouvait peigner le monde entier et à peine en dénicher un. Et un alchimiste ayant franchi le mur du 7e Rang n'existait tout simplement pas.
[Quoi ?! C'est donc un bel abricot pourri au cœur, alors !]
'Il y a une façon de bricolage pour s'en servir.'
Le Bâton de Chêne Abritant la Foudre. Il l'avait récupéré après avoir abattu l'officier de l'Araignée Rouge, Lee Seongyeon.
'Son option principale est que la propriété change selon le catalyseur qu'on insère dans le bâton.'
Le bâton était l'un des rares moyens de tirer cette puissance sans devoir d'abord traiter le catalyseur. D'ailleurs, Kronos n'avait-il pas déjà fait cette remarque sur le « bel abricot »¹ en lorgnant le bâton monté avec l'« Orbe de Flamme » ?
Après avoir retiré l'Orbe de Flamme fixé au bout du bâton, Yujin inséra l'Éclat du Vide dans le logement vide.
[Un nouveau catalyseur est en cours de montage.]
[Les options existantes sont retirées, et de nouvelles options sont ajoutées pour correspondre au catalyseur 'Éclat du Vide'.]
[Bâton de Chêne Abritant la Foudre]
[Grade : Unique → Épique]
[Type : Bâton]
[Durabilité : 87/150]
[Un bâton fait d'un bois qui a pris des couleurs différentes à l'intérieur et à l'extérieur après avoir été frappé par la foudre. Montez un catalyseur d'amplification magique dans le logement pour augmenter la puissance destructive d'un attribut désiré.]
[Mana (puissance spirituelle) +150 → augmenté à +450]
[Vitesse de réarrangement -30 % → -45 %]
[Puissance magie de feu +74 %]
[Nombre de morts-vivants commandés +100 %]
[Puissance spirituelle consommée pour l'entretien des morts-vivants -50 %]
[Logement - [1/1]]
[Éclat du Vide monté]
Le bonus de puissance spirituelle avait triplé. Et la vitesse de réarrangement avait baissé de 15 pour cent supplémentaires.
[Il y a une sacrée différence même dans les options de base.]
« L'Orbe de Flamme est un catalyseur de grade Unique. Il est de qualité inférieure à l'Éclat du Vide, donc naturellement. »
Ce qui comptait, c'était la capacité mort-vivante qui avait remplacé les options de magie de feu supprimées. Le double du nombre de commandement. L'entretien en puissance spirituelle divisé par deux.
'Le nombre de morts que je peux aligner a augmenté, et il n'y a aucune pénalité.'
Un ensemble d'options vraiment révolutionnaire. À ce rythme, le jour où il reconstruirait l'armée de morts-vivants de son ère révolue en une prétendue légion à lui tout seul n'était pas loin.
'Je n'aurais jamais cru être reconnaissant envers l'Araignée Rouge.'
Grâce au Bâton de Chêne Abritant la Foudre, il pouvait maintenant utiliser l'Éclat du Vide sans le traiter. L'inconvénient était que, le bâton lui-même n'étant que de grade Unique, il ne pouvait pas en extraire cent pour cent de la puissance du catalyseur, mais ça valait mieux que de ne pas pouvoir l'utiliser du tout.
'Quand un artisan capable de traiter l'Éclat du Vide apparaîtra, je pourrai le retirer à ce moment-là.'
La durabilité en prendrait un petit coup, mais mettre la gemme à profit d'une manière ou d'une autre valait mieux que de la laisser dormir. Yujin serra le bâton fermement, un air satisfait sur le visage.
Yujin ressortit du trou. Le terrain dénudé de la cathédrale apparut.
[N'as-tu pas, par hasard, oublié quelque chose ?]
'Non. La seule rencontre providentielle que Mémento m'a montrée était l'Éclat du Vide.'
[Et pourtant, tu inspectes les environs avec beaucoup d'attention.]
'Je te l'ai dit. J'ai dit que je te bâtirais un temple.'
Yujin balaya la cathédrale du regard, de la puissance spirituelle insufflée au bord de ses yeux.
Jadis, c'était un lieu où les habitants de l'île offraient leurs prières, et un terrain disputé où le Sud et le Nord de la Corée s'étaient affrontés à maintes reprises. L'énergie spirituelle, les rancunes accumulées par la guerre, et les vœux des habitants s'étaient tous réunis en un, jusqu'à en faire un lieu propre à ancrer les fondations d'un temple : un sol sacré.
[En effet. Maintenant que je me concentre, l'énergie spirituelle est abondante.]
'Cela devrait suffire.'
[C'est le cas. Mais — savais-tu que cette île convenait pour bâtir un temple ?]
'Grâce à la vision que Mémento m'a montrée.'
Les hommes-grenouilles avaient reçu la bénédiction d'une Constellation dieu maléfique ici, sur le terrain de la cathédrale en ruine. Un tel miracle ne pouvait s'opérer que parce que les deux éléments étaient présents à la fois : l'Éclat du Vide enfoui sous la cathédrale, et la nature spéciale d'un sol sacré.
'Tu crois qu'il est facile de recevoir la bénédiction d'une Constellation dieu maléfique quelque part qui n'est même pas la Tour de Babel ?'
Grâce à la scène future que Mémento lui avait montrée, Yujin était certain que le terrain de la cathédrale en ruine était un sol sacré. Une île que nul pied humain ne foulait. Les conditions parfaites pour élever un temple à Kronos.
[Il y a un défaut dans ton raisonnement. Mon seul et unique fidèle.]
'Qu'est-ce qui te déplaît cette fois ?'
[Plus il y a de gens qui visitent le temple, plus la force d'existence de ce monarque grandira.]
'Et alors Zeus découvrirait ton identité en un rien de temps.'
[Ah…]
Kronos avala un gémissement. D'une cupidité sans fond, celui-là ; convoiter ce qui était sous son nez et on était sûr de rater le plus gros lot.
[C'est à peine si le contractant a le droit de dire ça.]
'Je convoite parce que je suis sûr de pouvoir tout dévorer.'
Il écarta la projection psychique de Kronos et appela les Revenants.
« Abattez tous les piliers. Et apportez-moi cette grosse pierre là-bas. »
Thud. Thud.
Le bâtiment à demi effondré qui avait encaissé le flux des âges disparut de l'histoire.
Après le Grand Cataclysme, le monde apprit que les dieux, jadis transmis seulement par tradition orale ou par écrits, existaient sous forme de lumière stellaire. Dès lors, dégrader un bâtiment qui vénérait une Constellation, sous quelque forme que ce soit, devint tabou.
'Parce que la Constellation inflige la punition directement.'
La cathédrale de l'île de Yeonpyeong faisait exception. Comme les habitants qui la fréquentaient avaient quitté l'île ou péri dans la rupture de portail, ce n'était plus un lieu où une Constellation pouvait résider.
'Seigneur Constellation. Je n'y connais pas grand-chose en construction, alors je vais faire du bricolage, d'accord ?'
[La forme a-t-elle de l'importance ? Au final, tout se joue au cœur.]
Qu'est-ce qui lui avait pris ? Le roi des dieux Titans ne méprisait-il pas le formalisme vide et l'ostentation ? Il ferait mieux de finir le temple avant que Kronos ne change d'avis.
Yujin polissait un gros rocher avec grand soin. Un autel pour Kronos. La pierre qui deviendrait le cœur du temple.
— Maître. Qu'est-ce que tu fais.
« Je construis un temple pour honorer la Constellation que je sers. »
— Celui qu'on appelle le Géant du Défi, c'était ça ?
« C'est exact. C'est un type plutôt frugal, donc ça devrait suffire pour qu'il ferme les yeux sur le reste. »
Tandis qu'il discutait avec Fafnir et enrobait Kronos de flatteries, de grands éclats de rire tonitruants roulèrent dans son esprit.
[Gwahahahahat!!!]
Bien. La flatterie fonctionnait à merveille.
— Quand même, c'est drôlement nu pour un temple.
« Je n'y connais pas grand-chose en construction. La Nécropole n'a été construite que grâce à l'anneau. »
— Maître. Dans ce cas, puis-je essayer de montrer un peu mon savoir-faire ?
« Fais comme tu veux. »
L'instant où la permission de Yujin tomba, Fafnir dressait déjà des piliers sur l'ancien terrain de la cathédrale avec du bois ramassé aux alentours. Des murs s'élevaient à partir des débris du bâtiment brisé. Ce n'était pas exactement un temple, mais on pouvait dire qu'il venait tout juste de prendre vaguement la forme d'un « bâtiment », à la va-vite.
« Ça n'a même pas pris une heure. Comment t'as fait ? »
— Avant mon éveil, je sortais beaucoup pour du bénévolat. C'est le tour de main que j'ai chopé à ce moment-là.
Fafnir le dit fièrement.
Un autel modeste, achevé en bricolage du moins. Devant lui, Yujin s'agenouilla sur un genou et éleva sa puissance sacrée.
« Géant du Défi. Je t'offre ce lieu. Il lui manque beaucoup, mais reçois-le avec grâce. »
Hwaaaaack— !
Une énergie blanchâtre jaillit, ayant le sol sacré pour cœur. La puissance sacrée du Géant du Défi, seigneur du domaine qui défie la mort, commença à s'enrouler autour de la misérable petite maison.