Le Bouclier de Choc de Négation avait deux propriétés : il renvoyait les attaques au corps à corps et offrait une défense parfaite contre tout ce qui était à distance. Il avait déjà mis l'aspect défense parfaite à l'épreuve lors du débarquement.
'La question clé est de savoir combien il renvoie quand il encaisse un coup au corps à corps.'
L'effet était remarquable. Quand il fusionna le Mur d'Os et le Bouclier de Choc de Négation en un seul et appâta un Reric pour qu'il frappe, la défense renforcée par l'esprit gagna un effet de synergie, et l'impact réfléchi brisa net le bras de la créature.
Karararak!
Karak!
Des cris éclatèrent çà et là. Les Rerics, qui avaient fondu si hardiment, fléchirent sous l'effroi.
'Le Mur d'Os a aussi deux formes.'
Il y en avait deux sortes : défensive et réfléchissante. Celle qu'il déploya cette fois était du type réfléchissant, une structure qui, lorsqu'on la frappait, faisait jaillir l'os vers l'extérieur pour renvoyer les dégâts à l'attaquant. Le revers, c'était qu'elle saignait la propre durabilité du Mur d'Os.
'Mais superpose le Bouclier de Choc de Négation, et les forces du type réfléchissant sont maximisées.'
Le Mur d'Os seul n'aurait pas pu générer assez de force pour percer un bras, et l'inverse était tout aussi vrai : le Bouclier de Choc de Négation seul n'aurait réussi qu'à renvoyer une infime part des dégâts.
'La synergie est même meilleure que mes calculs.'
Même sans Fafnir, c'était plus que suffisant.
« Meurs. Sale petite vermine. »
[Boule de Feu]
[Rechargement Rapide]
[Boule de Feu]
…
Les Mages Squelettes lancèrent leurs sorts sans retenue, utilisant le Mur d'Os comme couverture. Jo Seungcheol en particulier, son mana entièrement récupéré depuis le débarquement, déversa à nouveau un déluge de puissance de feu.
« Karak. On perce d'un côté. »
Les Rerics ne restaient pas là à encaisser. Le Mur d'Os ceinturait l'Obélisque Noir en un cercle dense, et plus ce périmètre s'étendait, plus de points faibles étaient voués à s'ouvrir dans la toile de feu des Mages Squelettes. Les Rerics capables d'attaquer à distance glissèrent vers l'arrière de la horde.
[Souffle de Feu]
Ils crachèrent des boules de flammes, tout comme lors du débarquement.
Un faible taux de toucher n'importe que quand la cible est petite ou lointaine. Il n'y avait aucune chance qu'ils ratent un Mur d'Os dressé haut dans les airs à moins de quarante mètres.
[Le Bouclier de Choc de Négation est détruit.]
[Le Bouclier de Choc de Négation…]
Martelé par des douzaines de boules de flamme, la barrière vola en éclats. Le Mur d'Os ne tint pas beaucoup plus longtemps ; un côté s'effondra.
« Karak ! Chargez ! »
Les Rerics essaimèrent dans la brèche. Un géant de mucus rouge s'avança pour colmater l'ouverture dans le mur effondré.
« Toi. Tu ne passeras pas. »
Ses deux bras se transformant en lames, il les balaya de gauche à droite, taillant en pièces les Rerics.
Chwarak.
Un Reric se situait au 3e Rang Stellaire, un cran en dessous du Troll qu'il avait absorbé plus tôt ; mais le sang rare d'une créature de race draconique inférieure avait poussé les capacités du Golem de Sang d'un cran plus loin.
« Quoi. Quelque chose ne va pas dans ton sens ? »
[Explosion de Cadavre activée.]
Une force au-delà même de la magie des Mages Squelettes ! Alors que des explosions éclataient sur tout le champ de bataille, bras et jambes de Rerics et perles de sang se dispersèrent dans les airs.
Les Rerics à l'arrière percèrent un trou dans le mur opposé.
Gureok.
Geok.
Mais ils manquaient de force pour percer au-delà des Zombies Blindés entassés dans la section effondrée. Dans une mêlée ouverte, ça aurait pu être différent, mais dans un espace si exigu, les Zombies Blindés se jetèrent entièrement dans la défense, et les Rerics ne purent les écarter.
Mur d'Os et Bouclier de Choc de Négation en synergie ; les Zombies Blindés et le Golem de Sang canalisant leur Endurance dans la défense. Chaque élément s'imbriquait comme des engrenages, neutralisant parfaitement l'assaut de la horde de Rerics.
[Contrôle des Os activé.]
[Drain de Vie activé.]
Les choses étaient assez calmes maintenant pour qu'il puisse transpercer les Rerics épuisés avec son armement magique, les attirer près de lui, et piller leur force vitale. Tous les trois cents tombèrent dans le brouillard sans porter un seul coup digne de ce nom.
La bataille défensive ancrée sur l'Obélisque Noir fit de nouveau éruption encore et encore après cela. Quand environ une journée eut passé, le nombre de Rerics morts dans le brouillard avait atteint le chiffre ahurissant de quatre mille.
« Une guerre d'usure contre un Nécromancien, hein. »
Yujin le marmonna d'un ton sec, plat, tout en fourrant de la nourriture dans sa bouche. La puanteur de la mort lui piquait le nez ; la fumée âcre et l'odeur du sang menaçaient d'émousser son odorat, mais il n'en tint compte et racla jusqu'au dernier grain de riz dans sa ration de campagne.
« Je suppose que je dois dire que ton estomac est inutilement solide. »
Fafnir parla d'un ton ahuri, observant le sang-froid imperturbable de Yujin.
'Ne t'inquiète pas, Grand Guerrier. Avant la régression, j'ai vu bien pire que ça maintes fois. Si je m'étais formalisé pour des nausées ou l'hygiène, je serais mort depuis longtemps — sans parler d'atteindre le 9e Rang Stellaire.'
[Même après avoir reçu le sort sacré que ce monarque t'a accordé, tu sembles pas mal galérer.]
Face à la pique de Kronos, Yujin haussa les épaules.
'Il y a pas mal de variables dans cette capture.'
[Gwahahaha. C'est la première fois que tu sors une excuse. Vraiment fascinant.]
'…' Péquenaud, va— non.
Il avait décidé de ne plus cracher ce surnom, alors il le retint.
'Il va falloir que je trouve un nouveau surnom au plus vite.'
'Il y a au moins trois Rerics mutants. Et ce sont des monstres que j'estime au 5e Rang.'
[Tu ne l'as pas vu de tes propres yeux, n'est-ce pas. As-tu des raisons d'être aussi certain ?]
'Le nombre d'ordres donnés aux Rerics.'
Fafnir, qu'il avait envoyé vers le centre de l'île, n'avait pas pu aller plus loin face à l'assaut des Rerics et s'était replié sur l'Obélisque Noir. D'après son récit, le retour n'avait pas été de tout repos non plus.
'Ils m'ont bloqué de face et de dos, alors ça m'a donné pas mal de fil à retordre, dit-il.'
Un Reric n'était pas une créature assez intelligente pour former un encerclement, ce qui signifiait qu'au moins deux mutants donnaient les ordres. Et comme un autre groupe était arrivé par le rivage, le compte montait à trois ou plus.
[Même ainsi, il n'y a pas de loi qui dit que les mutants sont au 5e Rang, non ?]
'Une hypothèse de travail doit garder le pire scénario à l'esprit.'
Plus la préparation est approfondie, mieux c'est. Et un Reric avec ce genre de jugement était très probablement quelque chose qui avait atteint le sommet du 4e Rang, sinon le 5e.
[Gwahahahah. Une situation bien plus défavorable que la chasse à l'araignée.]
'Tu as raison. À l'époque, j'avais au moins le luxe d'être sur la défensive.'
Yujin ne le nia pas. La chasse à l'araignée avait mobilisé une centaine de Chasseurs, et seulement deux d'entre eux, les officiers, s'étaient tenus au 5e Rang.
'Il y a au moins plusieurs milliers de Rerics sur l'île de Yeonpyeong. Et par-dessus ça, au moins trois monstres que j'estime au 5e Rang.'
[Si tu parvenais à retourner magnifiquement cette situation, ce serait un exploit digne d'un vrai héros, en effet.]
'Et qu'est-ce que tu veux, ô grande Constellation ?'
[Ce que désire ce monarque n'est guère un mystère, n'est-ce pas.]
Kronos le déclara platement.
[Que mon contractant surmonte ses épreuves.]
'Je m'en doutais.'
Yujin laissa échapper un court rire.
'Mais tu sais quoi.' 'Ces trucs se trompent sur un point.' 'Qu'ils ne sont pas les seuls forts dans une guerre d'usure.'
[Niveau actuel : 49.]
Ils semblaient étudier la force de combat de Yujin, lui tendant des appâts sans répit ; mais grâce à ça, il se tenait à un seul pas du palier qu'il visait.
« Fafnir. Va nettoyer le rivage une fois de plus. »
« Tu ne m'en fais pas un peu trop ? »
« C'est presque le niveau 50. »
« Ça peut pas s'éviter, alors. Servir un maître insuffisant, c'est le devoir d'un serviteur, après tout. »
Combien de temps s'écoula-t-il après qu'il eut envoyé Fafnir ?
[Vous avez gagné un niveau.]
[Niveau actuel : 50.]
[Vous brisez votre limite et accédez à un nouveau royaume.]
[Vous recevez une correction de +20 % à toutes les stats.]
[Votre besoin d'expérience quadruple.]
Wuuung!
On eut l'impression de gravir une marche entière avec l'aide du Système. Yujin sourit faiblement face à la puissance qui bouillonnait et débordait en lui.
[Maintenant, vous pouvez ouvrir la connaissance d'une nouvelle école.]
'Bien sûr.'
Débloquer le champ Poison lui permettrait d'incorporer le Poison Cadavérique dans l'Explosion de Cadavre ou d'enduire ses serviteurs morts-vivants de venin, s'emboîtant parfaitement avec sa nécromancie. Le champ Ténèbres donnerait à un Nécromancien, sinon laissé à tourner les pouces sans support d'os ou de cadavre, les moyens de frapper à mi et longue portée. Les Malédictions, elles, lui permettraient d'accumuler toutes sortes de malus sur une cible ou de plier des âmes à sa volonté.
'Les bonus de stats, c'est bien, mais plus mon Rang Stellaire monte, plus ma gamme de réponses s'élargit.'
Yujin s'était autrefois tenu au sommet même des Nécromanciens. Pas à pas, plus son Rang Stellaire grimpait, plus la puissance à sa portée devenait inépuisable.
'Mais pour l'instant, il y a quelque chose de plus important.'
[Hoh. Ça sonne comme une déclaration que tu as un moyen distinct de surmonter cette crise, à moi.]
'Le simple fait que mon royaume se soit élevé au 3e Rang Stellaire en est le point crucial.'
Seuuuuuu!
Un courant noir de jais jaillit du corps de Jo Seungcheol. Le feu-follet bleu allumé dans ses orbites vides s'assombrit d'un ton.
[Parce que votre royaume s'est élevé, la puissance détenue par Serviteur des Ténèbres (Jo Seungcheol) est pleinement libérée.]
[3e Rang → 4e Rang]
[Le mana augmente de 800.]
[Le trait Multi-Incantation est ajouté.]
[Multi-Incantation]
[Grade : B]
[Une capacité accordée à ceux qui ont franchi le mur du 3e Rang et atteint le royaume au-delà.]
[Elle permet à l'utilisateur de réaligner le mana simultanément, selon sa vitesse de traitement.]
« Ma puissance a augmenté, Maître. »
« Bien. Maintenant, use-toi à la tâche encore plus. »
« Je te servirai de toute ma loyauté, Maître. »
Voilà. L'instant où Yujin atteignit le 3e Rang, le rang de Jo Seungcheol n'avait-il pas grimpé d'un cran lui aussi ?
[Cela dit, il n'y a pas vraiment besoin d'exclure les autres champs, non ?]
'Il y a une limite au nombre de sorts que je peux apprendre. Pour l'instant, je dois être sélectif et concentré.'
Poison, Malédictions ou champ Ténèbres, tout irait, mais au final la ligne principale d'un Nécromancien restait les arts nécromantiques qui utilisaient les cadavres comme médium.
Il avait gardé ces emplacements de compétence ouverts pour le moment où il atteindrait le 3e Rang. Deux y étaient passés pour défendre l'Obélisque Noir, mais la réinitialisation de niveau les lui avait rendus, lui laissant quatre sorts à apprendre en tout.
'J'ai déjà décidé quoi apprendre.'
[Vous avez appris Réanimation des Morts.]
[Vous avez appris Analyse.]
[Vous avez appris Ordre Profane.]
[Réanimation des Morts]
[Catégorie : Magie]
[Grade : C]
[Façonne un cadavre dont l'âme est partie en mort-vivant.]
[La qualité du mort-vivant façonné varie selon les capacités du cadavre de base et la capacité de l'utilisateur.]
[Analyse]
[Catégorie : Alchimie]
[Grade : E]
[Analyse une cible désignée.]
[Ordre Profane]
[Catégorie : Magie Nécromantique]
[Grade : C]
[Consomme de la puissance spirituelle pour augmenter les stats des serviteurs morts-vivants sous le contrôle de l'utilisateur de 10 %, et quand ils infligent des dégâts, une portion de la puissance spirituelle reflue vers l'utilisateur.]
[La portée de l'effet d'Ordre Profane est de 100 mètres centrés sur l'utilisateur.]
« Ça y est. »
'Maintenant, je peux enfin souffler un peu.'
Face à l'assurance de Yujin, Kronos laissa paraître son doute.
[Ça suffira ?]
'Bien sûr. C'est dommage que je manque de matériaux, mais je peux faire marcher ça bien assez.'
[Les sorts liés à la nécromancie, très bien. Mais pourquoi as-tu appris l'alchimie ?]
'Tu verras en regardant.'
Yujin appela en direction d'un cadavre de Reric.
« Réponds à mon appel. »
[Réanimation des Morts activée.]
Le cadavre de Reric renversé se redressa d'un bond et laissa échapper un stridement lugubre, le dernier cri de mort qu'un cadavre donne. Ses globes oculaires dont la lumière était éteinte tombèrent au sol avec un ploc, et un feu-follet bleu commença à vaciller dans les orbites vides.
[Vous avez façonné un Rappelé.]
[La qualité de réalisation est élevée.]
[Toutes les stats augmentent de 71,4 %.]
Le Rappelé était un mort-vivant de bas grade, bas grade comme le Squelette ou le Zombie, mais sa puissance de combat était d'un tout autre monde.
'Même au même bas grade, un Rappelé naît créature de 3e Rang.'
Sa seule vraie force était sa peau dure, pourtant en un contre un, même un Zombie Blindé ou un Squelette ne faisait pas le poids face à un Rappelé.
[Si les Rerics mutants sont au 5e Rang, ça sera bien loin du compte, non ?]
'C'est pas fini, tu sais.'
Yujin s'avança vers un cadavre étendu à côté du Rappelé. Le mana scintilla devant ses yeux tandis que la compétence de base d'alchimie, Analyse, prenait effet.
[Analyse du matériau désigné en cours.]
[Le matériau en question est présumé être les écailles d'une créature de race draconique inférieure. Identification du motif de mana en cours.]
[La structure a été parfaitement analysée.]
Il lut le grain du mana par l'Analyse, puis détacha les écailles avec le Contrôle de la Chair pour ne pas les abîmer. Bientôt, le corps du Rappelé fut gainé d'écailles de Reric.
Sur les écailles densément superposées, Yujin grava des Circuits de Renforcement.
'Heureusement que le monstre qui a pris l'île de Yeonpyeong était un Reric.'
Avec le Contrôle de la Chair à nouveau, il tira chaque dernier tendon du cadavre pulpeux ; grâce à l'Analyse, il put manipuler ce travail délicat à distance. Il rassembla les tendons là où ils saillaient de la chair, grava un Circuit de Renforcement dans chacun, et les plaqua tout sur le corps du Rappelé.
« Ouvre les yeux une fois encore. »
Seuseuseut!
L'instant où il insuffla de la puissance spirituelle dans le Rappelé, les tendons plantés à travers son corps et les Circuits de Renforcement gravés sur ses écailles répondirent. Le pouvoir tournoyait, se multipliant à chaque tour.
Geuoooooo!!!
[L'individu a fusionné parfaitement avec les sous-produits de la créature de race draconique inférieure et renaît en un nouveau mort-vivant, le Revenant.]
[La fabrication de Revenant est ajoutée comme sous-compétence de Réanimation des Morts.]
[Revenant]
[Race : Mort-vivant]
[Grade : ★★★★]
[Stats]
[Force : 570 (+200) / Agilité : 398 (+150) / Vigueur : 519 (+180) / Endurance : 534 (+180) / Mana : 304 (+110)]
[Traits]
[Existence Impérissable [C+] / Régénération [C+] / Guetteur Immature (C+)]
[Compétences]
[Souffle Maudit [B] / Aura de Combat Sombre [B] / Charge [D]]
Le nom signifiait « celui qui est revenu de la mort ». Pour le dire simplement, il était proche du « Rappelé », mais l'écart de puissance de combat brute entre les deux était immense.
[Aura de Combat Sombre, dis-tu ?!]
'C'est du 4e Rang. C'est la norme à ce niveau.'
[Comment une simple chose morte peut-elle brandir un tel pouvoir ?!]
'C'est pour ça que "Immature" est attaché au trait.'
Jo Seungcheol n'avait jamais porté ce trait. Une chose superflue, elle affaiblissait l'Aura de Combat Sombre chaque fois que l'aura affleurait, la pénalité qu'une créature payait pour avoir franchi le mur par une porte dérobée.
'Le faire travailler bouffe aussi pas mal de force mentale.'
Atteindre le 3e Rang avait doublé le nombre de morts-vivants qu'il pouvait commander, mais le Revenant avait forcé le passage au-delà du mur par la force brute, et il haïssait les vivants, son maître Yujin y compris, si bien qu'il dévorait dix de ses emplacements de commande à lui seul.
'C'est une pénalité qui disparaîtra une fois que j'atteindrai le 4e Rang, mais on n'y peut rien.'
Pour faire face aux Rerics mutants de l'île de Yeonpyeong, il lui fallait une créature plus forte qu'un mort-vivant bâclé.
Yujin pouvait commander quatre-vingts morts-vivants au total.
[Retire tes deux serviteurs et tu peux en opérer soixante-dix-huit de plus, donc sept au max.]
'Tu as oublié ? Jo Seungcheol a aussi l'autorité de commande.'
Jo Seungcheol pouvait en dominer cinquante tout seul. Mettre le Revenant sous les ordres de Jo ne ferait guère plus que l'empêcher de se retourner contre Yujin, sans parler de le diriger vraiment.
'Y a pas mal d'êtres vivants à part moi, non ?'
Y avait-il vraiment besoin de contrôler le Revenant du tout ? Lâche le chien fou de sa laisse et il les déchiqueterait de lui-même.
[Vraiment remarquable. C'est un savoir qui n'est même pas dans l'Anneau de Noire Ténèbre, pourtant comment as-tu pu concevoir une telle idée ?]
'Tu crois que j'ai atteint le 9e Rang Stellaire pour rien ?'
Yujin ricana et se rengorgea.
Bon, alors. Il s'était assez échauffé, et il avait consolidé sa force de frappe.
Allons régler ça avant que les hommes-grenouilles de Kaesong n'arrivent.