Krrk.
Le cou du Reric, saisi dans l'étreinte de Fafnir, se tordit dans le mauvais sens.
— Ce secteur est nettoyé.
« Ne baisse pas ta garde. La deuxième vague arrivera bientôt. »
— Tenaces, pas vrai.
« Leur territoire a été envahi. Quiconque l'accepterait sans broncher est un idiot. »
Yujin insuffla de la puissance spirituelle au bord de ses yeux. Atteindre le 2e Rang rendait l'usage irrégulier de l'Œil de l'Esprit nettement plus aisé, aussi.
'Cette fois, je ne pleurerai pas des larmes de sang.'
Il suivit le flux de la veine spirituelle et repéra un terrain convenable près du rivage. La densité de puissance spirituelle n'était que de 1, mais il devrait se contenter qu'elle franchisse le minimum requis pour la construction.
Yujin se mit immédiatement à l'œuvre pour bâtir l'Obélisque Noir. Les matériaux nécessaires jonchaient le rivage, si bien qu'il posa les fondations de la Nécropole sans trop de mal.
« Urp. Je crois que ça remonte. »
— Continue comme ça et tu finiras empoisonné par les drogues, non ?
« Merdum. Il faut que j'augmente ma puissance spirituelle vite. »
Non. Honnêtement, c'était rude. Même avec les stats bonus et le Drain de Vie qui poussaient sa puissance spirituelle à la hausse, la construction de l'Obélisque Noir en dévorait tellement qu'il devait boire des potions comme de l'eau.
'La prochaine fois, il faudra que je demande à Shin Junseok d'y fourrer un parfum fraise ou quelque chose du genre.'
— Tu peux même faire ça ?
« C'est à mon associé de le trouver. »
— Ça ne veut pas dire que c'est faisable.
« Je lui ai donné l'idée. Ça suffit. »
Après avoir lâché une réplique qui aurait fait pleurer de sang les innombrables ingénieurs de ce monde, il reprit son souffle.
Une fumée pâle et diffuse s'échappa lentement de la pointe de l'obélisque. Elle boostait les stats des morts-vivants et, inversement, infligeait un malus aux vivants qui leur brouillait la ligne de mire.
— Donc les préparatifs pour accueillir l'ennemi sont terminés ?
« Terminés, mon cul. Ça ne fait que commencer. »
Facile à dire pour lui.
Chaque cadavre restant de la fabrication de l'Obélisque Noir, il le transforma en Zombie Blindé, jusqu'au dernier.
— Ces morts ne peuvent pas tenir tête aux Rerics.
« Je sais. Avec des Zombies Blindés de 2e Rang, tenir la ligne est le mieux que je puisse espérer. »
Les Zombies Blindés étaient de rang inférieur aux Rerics. Battre un adversaire de rang supérieur relevait d'un monstre comme Fafnir, ou de quelque autre ennemi de haut rang ; attendre une telle performance de morts-vivants de bas grade, si soigneusement façonnés fussent-ils, était une pensée cupide.
— Pourquoi ne pas faire plus de morts comme Jo Seungcheol ?
« Tu sembles l'oublier. Je suis moi aussi 2e Rang. »
En utilisant le Morceau de Fer Trempé dans l'Obsession, il avait mené la procédure par des moyens irréguliers. Jo Seungcheol avait accompli l'Unisson, et en éveillant ce potentiel latent, il était parvenu à le renforcer en un mort-vivant de grade intermédiaire. Avec pour seul matériau le cadavre d'un Reric, il n'y avait même pas à tenter le coup.
— Il y a donc des choses que même le maître ne peut pas faire.
« Je ne suis pas tout-puissant. J'ai toujours conscience de mes limites. »
Yujin se jugeait toujours objectivement. Même si, depuis sa régression, il semblait marcher sur un fil à chaque instant, il ne jouait ses coups qu'après avoir pesé les chances à froid.
— Zzt.
L'Obélisque Noir lié envoya un signal.
« Préparez-vous. On a de la visite. »
— Ils sont combien ?
« Environ trois cents. »
— Puisque ce sont les premiers clients de la Nécropole depuis l'ouverture, j'irai les saluer en avant.
« N'en fais pas trop. »
Gagner le combat n'était pas le problème. L'enjeu crucial était de repousser la horde de Rerics tout en protégeant l'Obélisque Noir. Le plan de base : Fafnir prend l'avant-garde et use leur force, puis retient les Rerics affaiblis avec les Zombies Blindés et le Golem de Sang.
— Hoho. Je ne me forcerai pas, alors ne t'inquiète pas.
Fafnir fonça tête baissée dans la brume. Un instant plus tard, une aura rouge sourdit à travers la brume.
La tour de guet se dressait au centre de l'île de Yeonpyeong. Devant elle s'étaient rassemblés des monstres reptiliens deux fois plus gros qu'un Reric ordinaire.
« Des intrus ont mis le pied sur l'île. »
« Cela fait combien de temps ? Depuis que des humains ont foulé notre territoire. »
« Dix jours. »
« Quoi. C'est à peine rien. »
« La mémoire de Mrian a toujours été comme ça. »
« Karararak ! »
C'étaient les cinq frères Rerics. Pas de vrais frères, bien sûr ; le terme désignait simplement les mutants nés parmi les Rerics apparus au cours des vingt dernières années.
« J'en ai envoyé trois cents en éclaireurs. »
« Autant ? Que fait-on si l'humain qui est enfin venu après si longtemps crève sous nos yeux ? »
« Ils ne peuvent pas être si faibles. Attendons un peu, et quand d'autres navires arriveront, ce sera le moment de les tuer. »
Les cinq frères Rerics échangèrent des regards lourds de sens.
L'île de Yeonpyeong était un lieu coupé du continent. La quitter impliquait de trouver le moyen de voler dans le ciel ou de traverser la mer, et pour des monstres doués d'intellect, cet enfermement était insupportablement étouffant.
« Plus de sang. Du carnage ! »
« Cela ne suffit pas à nous rassasier. Kararak ! »
Les cinq frères Rerics se tenaient au 5e Rang, un grade élevé qu'on peine à croiser même hors d'un portail de 3e Rang.
Une île est un espace confiné. Le portail qui avait fait de Yeonpyeong une zone d'érosion engendrait des monstres depuis plus de vingt ans, et les Rerics, n'ayant plus rien à manger, avaient maintenu leur nombre par le cannibalisme. Les cinq mutants étaient nés au cours de ce processus. Comme Œil-de-Verre dans les marches, ils avaient acquis force et capacités au-delà de leur espèce, il était donc naturel que leurs regards se tournent vers le continent.
« Nous ne devons pas répéter la même erreur. »
« Tuer tout humain sur un coup de tête et nous n'aurons plus aucune issue. »
« Karak, je sais. »
Ce n'était pas la première fois que les humains du continent convoitaient l'île de Yeonpyeong. Le marché noir. Le Guryongbang. L'Araignée Rouge. Et même le Cinquième Corps Révolutionnaire, les chasseurs d'hommes.
« Pour manger plus d'humains, nous devons sortir. »
« Compris. J'endurerai. »
Les cinq frères avaient massacré tout humain ayant débarqué sur l'île et les avaient mâchés jusqu'aux os. Un mets délicat qu'ils goûtaient pour la première fois de leur vie. Mais le nombre d'humains visitant l'île diminua, et les frères comprirent que pour savourer davantage ce délice, ils devraient traverser jusqu'à la terre au-delà de la mer.
« Nous attendons qu'un gros navire arrive. »
Baltak, le plus puissant des cinq frères, lécha ses lèvres et mit les autres en garde.
[Vous avez gagné un niveau.]
Fafnir, qui avait ri de toute sa confiance, jeta un cadavre de Reric au sol.
— Hohoho. Rien à signaler.
« Exactement trois cents. »
— L'intuition du maître était-elle aussi précise ?
« Non. Pas du tout. »
Yujin tripota son menton.
— Sur quoi rumines-tu ?
« Je tablais sur trois cents environ. Mais pas un de plus, pas un de moins — n'est-ce pas artificiel ? »
Les monstres agissent par instinct. Des vies à demi formées, nées des portails, privées de volonté, elles ne sont régies que par leur haine des humains et leur appétit.
— Maintenant que tu le dis, c'est bizarre, en effet. Pour que pile trois cents arrivent sur le coup, à moins que quelqu'un n'ait donné l'ordre—— !
« Tu ne t'en rends compte que maintenant ? »
— Kaesong a-t-il déjà bougé ?
« Non. Si c'était le cas, des navires feraient des allers-retours au port. »
Il avait jeté un œil au port sud avant d'atterrir, et il n'y avait pas trace d'humains. D'ailleurs, la date qu'il avait vue via Memento était encore loin.
'Même ainsi, je ne peux pas baisser ma garde.'
Il s'écoulerait un mois avant que les chasseurs d'hommes ne reçoivent la « bénédiction » d'une Constellation à l'autel. Le simple fait qu'ils érigent un autel signifierait qu'ils ont rallié ou chassé les Rerics de l'île de Yeonpyeong.
'Une semaine si c'est rapide, deux semaines au plus tard avant qu'ils ne viennent.'
Dans cette fenêtre, il devait mettre l'île de Yeonpyeong sous son contrôle et établir des défenses pour que les chasseurs d'hommes ne puissent pas prendre pied. Une guerre totale signifierait sa défaite certaine ; la meilleure option était de fortifier l'île pour qu'ils ne puissent même pas y débarquer.
'L'unique supposition qui colle à un cas comme celui-ci… c'est un mutant, tout simplement.'
S'appuyant sur les innombrables expériences qu'il avait accumulées avant sa régression, il s'approchait de la vérité par le seul raisonnement. Il n'avait aucun moyen de savoir que les Rerics mutants étaient au nombre de cinq, mais qu'une entité douée d'« intellect » se cachait derrière l'attaque de tout à l'heure lui semblait certain.
« Il va falloir changer de plan. »
— Maître. Qu'allez-vous faire ?
« Puisque l'adversaire ne fait que tester le terrain, nous devons prendre l'initiative. »
Fafnir servirait d'attaquant. Yujin et Jo Seungcheol défendraient, cramponnés à l'Obélisque Noir, et pousseraient le territoire de la Nécropole vers l'extérieur.
— Le plan initial était de défendre en collant à la Nécropole et de grignoter la force des monstres.
« Exact. »
— Si je quitte le domaine, le maître ne sera-t-il pas en danger ?
« Ne t'inquiète pas. J'ai tout prévu. »
Les Zombies Blindés ne faisaient pas le poids face aux Rerics. En nombre, en qualité, il était désavantagé sur tous les tableaux, mais c'est exactement dans ce genre de moments que la vraie valeur d'un Nécromancien se révèle.
'J'ai quatre emplacements de compétences que je peux hériter.'
Son niveau avait grimpé à 37 pendant la chasse aux araignées. Après avoir nettoyé un portail avec la Force de Frappe d'Arahan, et avec l'expérience des combats au débarquement de Yeonpyeong, il venait de franchir le niveau 40.
Un sort adapté à une situation comme celle-ci serait…
[Vous avez appris Mur d'Os.]
[Vous avez appris Circuit de Renforcement.]
« Gh, ghhh. »
Putain que ça fait mal.
Son trait unique, Esprit Clair, loin d'émousser la douleur, ne faisait que la lui rendre plus vivace. Il chassa la unique perle qui perçait au bord de son œil et vérifia les sorts.
[Mur d'Os]
[Catégorie : Magie]
[Grade : C]
[Renforce l'os avec la puissance spirituelle et le superpose en de multiples plis pour former un mur solide.]
[L'effet varie selon la construction.]
[Circuit de Renforcement]
[Catégorie : Alchimie]
[Grade : E]
[Un sort qui grave le Circuit de Renforcement, fondement de l'alchimie.]
Bien. La description n'avait pas bougé d'un iota par rapport au souvenir de Yujin.
'Ajoute les nouveaux sorts sacrés et je peux défendre autant que je veux.'
Yujin sépara l'os de la chair dans les cadavres vert foncé et utilisa Relever les Morts-Vivants. Réduits à l'état d'ossements, les Rerics se relevèrent en Mages Squelettes ; les cracheurs de feu avaient aussi une aptitude pour la « magie », ils pouvaient donc être travaillés en morts-vivants de lignée Magie.
« Tu prends le contrôle de ceux-là. »
— Merci. Maître.
Il confia les cinquante Mages Squelettes à Jo Seungcheol et releva par-dessus quarante Zombies Blindés supplémentaires. Cela vida jusqu'à la dernière goutte de sa puissance spirituelle. Il se poussa au bord de l'effondrement total, ingurgitant tant de potions qu'il en perdit le compte.
« Uuugh. »
'Il faut que j'atteigne le 4e Rang vite et que je bouffe le Ginseng des Neiges à Forme Humaine.'
Le Drain de Vie pouvait faire office de substitut, mais seulement comme pis-aller. Continuer comme ça et quelque chose dans son corps allait lâcher ; il en était certain.
'On finit par développer une tolérance aux potions, après tout.'
Il ne devrait pas convertir potions en force vitale puis en mana sauf en cas d'urgence, mais avec la scène du futur qu'il avait entrevue via Memento en tête, il n'avait d'autre choix que de forcer.
Il raffermit une fois de plus sa résolution et essuya la potion qui maculait le coin de sa bouche avec sa manche.
— Ça va ?
« Non. Mais je dois le faire quand même. »
— La prochaine fois, je t'en ramènerai des frais.
« Ah. Oui. Il faut que j'absorbe des stats aussi, donc je compte sur toi. »
Même après l'atterrissage, il n'avait pas eu la marge de souffle pour pomper la force vitale des Rerics. Les cadavres en vue, il les avait soit fait exploser, soit transformés en morts-vivants, alors il saisirait leur vitalité dès que l'occasion se présenterait et la convertirait en stats.
— Alors, je commence la recherche depuis le rivage ?
« Non. Direction le centre de l'île. »
— Tu as dit qu'il pourrait y avoir un mutant, non.
« C'est justement pour ça qu'il faut reconnaître l'endroit où un mutant serait. »
L'entité douée d'intellect, le Reric mutant, se trouvait très probablement au centre de l'île. La horde de Rerics était descendue de la montagne peu de temps après la construction de l'Obélisque Noir.
« Celui qui donne les ordres est dans cette direction aussi. »
— Hoho. L'intuition du maître est tout bonnement remarquable. Tout déduire en si peu de temps.
« Content-toi de ne pas crever. Sans toi, prendre l'île est impossible. »
Même avec le Vaisseau de Force Vitale de Fafnir, la régénération prenait un bon moment s'il était pulvérisé entièrement. Et la force vitale que sa résurrection réclamait était autrement staggering.
— Si j'en ai l'occasion, je te ramènerai ce mutant ou quoi que ce soit en prime.
« Heh, si tu n'es pas que du vent. »
Yujin laissa échapper un rire narquois.
Une trentaine de minutes après le départ de Fafnir de la Nécropole, l'Obélisque Noir sonna à nouveau l'alerte.
'Le rivage cette fois. Encore trois cents, environ.'
Heh heh heh.
Ça se déroule vraiment comme je l'avais prévu.
Il avait sorti Fafnir en avant-garde exprès pour voir comment les Rerics réagiraient, et ils avaient saisi la brèche pour foncer.
Si les effectifs étaient importants, je n'en serais pas si sûr. Mais envoyer presque le même compte que la première vague le rend certain — il y a un mutant mêlé aux Rerics.
« Ils cherchent à jauger ma force et ma réaction. »
Même après les Zombies Blindés et les Mages Squelettes, plus d'une centaine de cadavres restaient. Trop tard maintenant pour piéger une détonation à distance comme pendant la chasse aux araignées, mais tant qu'il y a des cadavres, il y a toujours un moyen de gérer.
'Je vais vous graver dans les yeux pourquoi un Nécromancien est appelé une légion à lui tout seul.'
« Amenez leurs cadavres par ici. »
Yujin aligna les cadavres de Rerics en une longue ligne, suivant la direction de leur avance.
« Karararak ! »
« Karak ! »
La nuée de Rerics déchira les courants gris et fonça sur l'Obélisque Noir. Étant des reptiles, leur détection thermique et leur toucher étaient aiguisés, donc même avec la brume qui leur brouillait la vue, leur avance ne ralentit guère.
[Mur d'Os activé.]
— Kwadrrrk— !
L'os jaillit à travers les cadavres de Rerics, but la puissance spirituelle et gonfla jusqu'à des dizaines de fois sa taille. Boursouflés en formes acérées comme des épines, les os se superposèrent en croix les uns sur les autres et renaquirent en un mur haut de quatre mètres.
Donné le temps, il en consoliderait la durabilité avec le Circuit de Renforcement aussi.
'Pour l'instant, je vais tester autre chose.'
[Nuit Blanche activé.]
[Puissance spirituelle → Puissance sacrée]
[Bouclier de Choc de Négation activé.]
Un bouclier sacré se posa sur le Mur d'Os. Derrière le mur d'os, les Mages Squelettes déversèrent une salve de sorts.
[Flèche de Glace]
[Coupe-Vent]
…
Une barricade d'os, des brèches laissées çà et là. Le mur s'élevait plus haut que les Mages Squelettes, donc les ouvertures avaient été faites exprès, pour que leur magie tire à travers.
« Karak, brisez le mur. »
Les Rerics, enragés par l'assaut unilatéral, se jetèrent sur le Mur d'Os. Des griffes aussi affûtées qu'une épée finement aiguisée pulvériseraient de simple os sans peine, et les cadavres tassés dans le mur avec.
Un Reric abattit son bras en grognant.
— Kwajik— !
L'instant où ses griffes rencontrèrent le Mur d'Os, le Bouclier de Choc de Négation cracha sa lumière et une pointe d'os en forme de poinçon jaillit,
— Pwaaak— !
et la puissance spirituelle du Mur d'Os, combinée aux dégâts réfléchis du bouclier, transperça net l'avant-bras du Reric.
« Kararak ?! »
Le Reric recula en titubant, le sang gouttant régulièrement.
« Belle performance. »
Pile comme calculé. En regardant la scène se dérouler, Yujin ricana en lui-même.