— Alors tu as vraiment rayé toutes les organisations de la carte en une seule journée.
Il y en avait sept, jadis, sur ce terrain. À présent, il gisait à plat, un cortège de morts dérivant sur les ruines. Il n'y avait presque personne à Ground Zero qui n'ait pas entendu parler du massacre perpétré par Yujin.
L'étonnement de la Maîtresse lui arracha un claquement de langue.
« C'est chiant s'ils s'enfuient. »
Rien à gagner à laisser des fils pendants. Ça le rongeait déjà que le boss de l'Araignée Rouge, Kim Jaewoo, ait filé en Chine. Puisqu'il avait décidé de faire valoir son poids, il devait s'assurer que personne ne parlerait dans son dos.
« Le marché noir a fait savoir qu'il gérerait les affaires de l'Araignée Rouge pour votre compte. » « Ces salauds, gratos ? » « Ils n'ont pas tenu ce qu'ils avaient promis lors de la dernière réunion. Ils ont appelé ça une marque de courtoisie. »
Le Galaxy Pub et le marché noir, deux des Trois Pouvoirs de Ground Zero, avaient tous deux reconnu le statut que Yujin s'était forgé en brisant l'Araignée Rouge, et s'étaient engagés à protéger son territoire au sein de Ground Zero.
« Je savais qu'il y avait plein de moucherons, mais… ils ne savent vraiment pas à quel point leur vie est précieuse. » « C'est riche, venant de quelqu'un qui fait son beurre sur le dos de ces moucherons. » « Hohoho. C'est vrai, ça aussi. » « Alors, qu'est-ce que tu peux faire pour moi, Maîtresse ? »
La Maîtresse réfléchit un instant, puis croisa lentement les jambes et afficha un air séduisant.
« Puis-je vous répondre plus tard ? » « Ça ne marchera pas sur moi. » « Tu n'es vraiment pas drôle. Un homme comme toi. » « Disons simplement que je t'inscris une dette. Je n'ai besoin de rien pour l'instant. »
Il y avait encore moyen d'arracher quelque chose qui vaille une pierre de sang à Jang Miseon. Vu les capacités et le réseau de la Maîtresse, la lier par une dette était bien plus rentable que d'exiger un paiement immédiat.
« Tu gères l'Herbe Noire et les routes du nord toi-même ? » « Ouais. Envoie-moi juste les ouvriers. » « Les revenus du reste des affaires, main-d'œuvre déduite, devraient tourner autour de… deux milliards de wons. »
— Hk.
Kang Minho, assis à la table derrière eux, laissa échapper un grognement sourd.
« Moins que je pensais. » « Tu as fait sauter leur approvisionnement en pierres de sang, non. Et la vraie vache à lait est à part. »
La Maîtresse faisait allusion, en détournée, à la ferme d'Herbe Noire.
Deux milliards de wons, c'était une fortune pour n'importe quel particulier, mais pour l'Araignée Rouge et ses centaines de membres c'était de la menue monnaie. C'était exactement pour ça que, quand la ferme d'Herbe Noire avait été menacée, ils avaient rappelé la moitié des Chasseurs de l'organisation.
« Et pour l'instant, personne ne va être assez cupide pour convoiter les affaires. »
Ça l'arrangeait encore mieux. Il avait pataugé dans le sang, c'est vrai, mais il en retirait des affaires qu'il avait jadis laissées tomber de peur de s'étouffer s'il essayait de tout avaler. Les gens du marché noir géreraient le quotidien, ne lui laissant plus qu'à payer leurs salaires à date fixe. Il avait pulvérisé sept organisations et étalé sa force en le faisant, donc il y aurait de la paix pour un moment.
« À Ground Zero, on situe le niveau de Maître Yujin au 6e Rang. » « C'est terriblement généreux. Je suis honoré. » « Et dire que tu n'étais que 1er Rang quand tu t'es frotté au camouflage cramoisi. » « Celui-là, il suffit que tu fermes ta gueule, Maîtresse. »
Il ne lui traversa même pas l'esprit que la Maîtresse pourrait vendre l'info. Il l'avait sauvée de l'attaque de l'Araignée Rouge, et au moment où il avait nettoyé le camouflage cramoisi, ils étaient dans le même bateau. La chasse à l'araignée avait rebattu les cartes jusque parmi les Trois Pouvoirs de Ground Zero, et elle avait comploté avec le marché noir pour installer Yujin comme remplaçant de l'araignée.
« C'est évident de savoir quel camp a tout à y perdre. »
La Maîtresse lut dans ses pensées, laissa échapper un « Hmph » doux et rejeta la tête sur le côté.
« C'est tout ce qu'on est l'un pour l'autre ? » « Une splendide relation d'affaires. » « Comme c'est précis. Et comme c'est froid, aussi. »
Ne fais pas si blessée. Pour tous tes discours, il n'y a pas une once de chaleur dans tes yeux. De toute façon, ce n'était pas une adversaire devant qui il pouvait baisser la garde.
« Si quelque chose d'anormal se présente, préviens-moi n'importe quand. » « Il va falloir que j'espère qu'aucune occasion ne se présentera de t'appeler, Maître Yujin. »
Laissant la Maîtresse à son théâtre, il traversa jusqu'à la table où étaient assis les Débris. Tous les trois avaient les yeux creux.
« Ça va ? » « Euh, ouais. Ouais. » « Inutile de forcer. Le cœur, ce n'est pas quelque chose qu'on refoule juste parce qu'on essaie de le refouler. » « … T'es incroyable, Chef. Fort dans le corps et dans le cœur. »
Kang Minho le marmonna, le visage assombri.
Sept organisations, rayées de la carte. Il n'était pas difficile d'imaginer combien étaient morts dans le processus. Les Chasseurs vivaient un métier collé à la mort ; chaque instant mettait leur propre vie en jeu, et bien souvent survivre signifiait en prendre une autre.
« Ce n'est pas que je l'ignore. Mais le voir de mes propres yeux me secoue. » « Ce n'est pas de la faiblesse. Ce n'est qu'en l'acceptant franchement qu'on peut passer à l'étape d'après. »
Yujin répondit sincèrement.
Le reste du groupe, réuni autour de la table, laissa échapper de longs soupirs lourds.
« Bah, les Chasseurs de notre pays, on peut bien leur accorder ça. »
Le monde entier avait été refait avec le Grand Cataclysme. La Corée, au moins, avait atteint une certaine stabilité sans que son ordre social ne s'effondre. De l'autre côté de la frontière, la Corée du Nord avait vu l'État lui-même s'effondrer, et dans des pays comme la Chine et l'Inde, des seigneurs de guerre faisaient la loi sur de vastes régions que jamais aucune institution gouvernementale n'atteignait.
« Dans des endroits qui étaient déjà des zones de guerre civile, c'est le quotidien pour les Chasseurs de tuer plus d'humains que de monstres. »
Tourmente-toi autant que tu veux. Et puis surmonte-le. À ses yeux, les Débris encaisseraient ça correctement.
[Gwahahaha ! L'adversité, l'angoisse et la croissance — voilà ce qui forge un héros !]
'Tu as retrouvé ta langue, au final ? Esprit de gobelin de cambrousse.'
[Comme c'est vexant. Ce monarque t'accorde l'honneur d'une audience, et tu te comportes ainsi.]
Kronos avait répondu calmement, au lieu de se débattre sauvagement comme il le faisait d'habitude. Quelque chose clochait.
'Constellation. Tu t'es mis à empiler les hauts faits pendant que je ne regardais pas ?'
[Grâce au carnage perpétré par mon contractant, la majesté de ce monarque grandit encore.]
'Empiler des hauts faits parce que quelqu'un a beaucoup tué, ça sonne un peu faux.'
[Tue cent personnes et tu es un meurtrier ; tue dix mille et on t'appelle héros, non ?]
D'où il avait sorti un dicton comme ça ? Yujin poussa un profond soupir.
'Coupe le bavardage et viens-en au fait.'
[Trouve la constellation de ce monarque au Panthéon. Fais-le, et j'ouvrirai un nouveau chemin pour toi.]
'Tu as l'air bien sûr de toi.'
[C'est une capacité dont tu auras absolument besoin.]
Oh. L'assurance de Kronos fit tressaillir le sourcil de Yujin. Quel magnifique sort sacré avait-il concocté pour être aussi convaincu ?
'J'attends ça avec impatience. Esprit de gobelin de cambrousse.'
[Gwahahah. Une fois que tu auras atteint le Panthéon, tu regretteras ta déloyauté envers ce monarque.]
Le large rire de Kronos résonna encore et encore dans l'esprit de Yujin.
Une fois ses affaires à Ground Zero bouclées, Yujin regagna Séoul. Il accorda aux Débris encore quelques jours de repos.
[Comme c'est peu digne de mon contractant.]
'Et c'est quoi, « digne de moi », exactement ?'
[Exploiter ces petits humains sans verser une goutte de sang ni une larme.]
'Marteler à l'aveugle quand on forge ne donne pas de l'acier trempé.'
Ricanant, Yujin entama la montée de l'escalier de marche qui s'étendait devant lui. Cent huit marches. À sa première visite après la régression, il avait peiné à les gravir, haletant.
'Maintenant, c'est même pas fatigant.'
C'était grâce aux stats qu'il avait accumulées avec le Drain de Vie. Le physique d'un Chasseur de lignée Martiale de 2e Rang surpassait celui d'un athlète pro, et il avala les cent huit marches d'une allure légère, tranquille.
Au moment où il glissa son pied droit entre les piliers, tout autour de lui noircit, le coupant du dehors.
'Pareil qu'avant.'
Une vague de négativité s'abattit sur le sommet de son crâne. Les innombrables constellations gravées dans la voûte dévoilèrent leur hostilité à son égard. Ce n'était pas comme si ces êtres sublimes n'avaient commencé qu'hier.
Cette fois, toutefois, c'était différent d'avant. Pas toutes les constellations ne le regardaient plus avec dédain ou mépris.
[Le Contemplateur de la Sagesse vous observe, comme perplexe.]
[Celui Qui Appelle la Fin prend note de vous.]
…
'Odin ?'
Le Contemplateur de la Sagesse était le nom de constellation d'Odin : l'esprit gardien de la maison Romanov, la constellation de classe roi divin qui avait accordé sa bénédiction à Dmitri. Et « Celui Qui Appelle la Fin » serait Surt.
'Ont-ils flairé l'existence de Kronos ?'
Odin était un mage réputé avoir saisi toute la sagesse et les principes de la création. Surt était l'une des rares constellations restantes parmi la race des géants. Porteur d'intérêts différents, tous deux avaient des raisons de surveiller Kronos de près.
[Gwahahaha. Vois. Il y en a qui reconnaissent la grandeur de ce monarque.]
'Et si ton identité est exposée à cause de ça, Zeus en serait ravi.'
[A-hem. Tais-toi.]
Kronos était une constellation à moitié cuite, sa présence même affaiblie par le manque d'actes accumulés. Si le roi divin du champ stellaire de l'Olympe ventait son existence, l'éteindre ne serait pas un problème.
La lumière des constellations s'estompa progressivement. Odin et Surt, avec les quelques autres qui avaient manifesté de l'intérêt, se retirèrent bientôt.
[Maintenant c'est calme.]
'Tu l'as dit.'
[Le jour viendra où ce monarque, lui aussi, se tiendra à nouveau à leurs côtés.]
'Il le faut bien.'
[Quoi ? Tu ne te moques pas des aspirations de ce monarque ?]
'Toi qui deviens plus fort, c'est moi qui en tire les bénéfices.'
Alors donne-toi du mal, tiens. À la pensée sèche de Yujin, Kronos éclata de rire.
[Gwahahaha. Vraiment digne d'être le contractant de ce monarque.]
'Assez. File-moi ce que tu as mentionné tout à l'heure.'
[Ne soyez pas surpris.]
[Les sorts sacrés Mémento et Bouclier de Choc Négation ont été ajoutés.]
[Compétences]
[Mémento]
[Type : Sort Sacré]
[Grade : D]
[Lit la mémoire d'un objet. Une fois un objet désigné comme cible, il peut être réutilisé après 30 jours.]
[Bouclier de Choc Négation]
[Type : Sort Sacré]
[Grade : C]
[Lors de la réception d'une attaque au corps à corps, renvoie une partie de l'impact à l'adversaire, et défend contre les attaques à distance. L'impact accumulé pendant l'utilisation du bouclier est appliqué aux cumuls d'impact du Coin de Rétribution.]
Pas mal ?
'Bouclier de Choc Négation, hein. Parfait pour les combos.'
Il renvoyait les dégâts des attaques au corps à corps et, comme sort sacré défensif, bloquait la force des attaques à distance. Par-dessus ça, il se liait au Coin de Rétribution, le buff qui se renforçait plus l'impact s'empilait. Les sorts défensifs étaient rares en nécromancie aussi, ce qui le rendait encore meilleur.
Ce Kronos avait vraiment filé quelque chose d'utile ?
[C'est trop tôt pour être impressionné.]
'Donc y'a encore mieux ?'
[Gwahahaha. Celui dans lequel j'ai mis tout mon cœur, c'est le premier. Il semble que tu n'aies pas encore saisi sa vraie valeur.]
Mémento. « Mémoire » en latin, non ? Fidèle à son nom, c'était un sort sacré de classe psychométrie qui lisait la mémoire d'un objet.
'C'est utile, sûr. Mais ça ne semble pas valoir tout ce cinéma sur le cœur que t'y as mis.'
[Te rappelles-tu. Que ce monarque fut once une constellation qui présidait aux concepts de temps et de moisson.]
'Et c'est moi qui ai retourné ce concept pour te faire présider au pouvoir de défier les cieux, non.'
C'était aussi la raison pour laquelle Kronos en était venu à présider au domaine du défi à la mort. Pourquoi en parler maintenant, de tous les moments ?
'… Je pige pas.'
[Gwahahaha. N'as-tu pas fait reculer le temps ?]
'Ouais. Je l'ai fait.'
[Même les événements à venir dans le futur sont, pour toi, un passé déjà vécu.]
— Vvvvrrrm— !
La montre à gousset glissée dans sa poche émettit une vibration bourdonnante.
[La Relique de ce monarque. N'as-tu pas dit que tu la portais depuis l'enfance ?]
'C'est un truc que les parents que je n'ai pas connus m'ont laissé.'
[Un objet qui a existé sur la même ligne temporelle que mon contractant. Ce qui signifie que les deux mémoires — du futur et du passé — y demeurent.]
C'était pas possible. Yujin serra la montre à gousset, qui bourdonnait encore dans sa main.
[Montre à Gousset Brisée de Kronos]
[Grade : Relique]
[Type : Relique]
[Durabilité : 1/10]
[Une relique que la vieille constellation qui préside au temps a laissée à travers de nombreuses dimensions.]
[Parmi les chroniques des lignes temporelles déjà passées, elle se souvient d'un événement survenu à un point similaire au présent.]
'Elle se souvient… d'un événement ?'
[Je te l'ai déjà dit. Qu'un régresseur ne se souvient pas de tout.]
C'était quand il avait accepté la proposition de la Guilde Arahan et était entré dans un portail conjointement avec eux. À l'époque, il ne savait pas que Song Myeongseok, l'un des Neuf Têtes du Guryongbang, avait jadis été appelé la Supernova d'Arahan.
[Si la montre à gousset est restée aux côtés de mon contractant tout ce temps, elle peut lire les événements centrés sur toi.]
'Ce qui veut dire…'
[Les souvenirs de la période qui chevauche l'avant-régression.]
'Tu me dis d'utiliser la montre à gousset pour trouver les rencontres providentielles que j'ai manquées ?'
[Tout juste.]
Wow. Yujin ne trouva pas les mots pour répondre. Il resta là, clignant des yeux encore et encore.
« Pur jackpot. »
Le sentiment qui bouillonnait dans sa poitrine était bien plus intense que ça, bien plus écrasant. Mais il ne trouva pas d'expression à la hauteur, alors il le garda simple.
[Voilà ! La magnifique puissance de ce monarque !!!]
'Je te tire mon chapeau cette fois. Grand roi des Titans.'
Yujin accorda à Kronos son dû sans rechigner. Penser qu'il avait tissé un sort sacré qui utilisait la montre à gousset comme axe pour traquer les rencontres providentielles de l'ère pré-régression !
Une constellation qui avait jadis gouverné le temps : seul Kronos pouvait concevoir une telle capacité, sans même parler de la manier.
'Avec ce sort et la montre à gousset, je peux mettre la main même sur les rencontres providentielles que je ne connais pas.'
Lorsqu'il s'était préparé pour la régression, il avait catalogué le plus exhaustivement possible les rencontres providentielles valant le coup d'être saisies. Même ainsi, il ne se souvenait pas de tout ; certaines n'avaient jamais été rendues publiques, et d'autres lui avaient simplement échappé.
Mais ça changeait maintenant. S'il utilisait Mémento ?
'Je peux obtenir toutes les infos sur les rencontres providentielles que j'aurais pu rater, aussi.'
Son cœur cognait. C'était pas différent de passer un examen avec la feuille de réponses posée à côté. Mémento seul était déjà bien utile, mais une fois que Kronos mit la main sur la Relique, ça devint une capacité de niveau cheat frisant une véritable autorité.
[Pourquoi ne pas essayer ?]
'D'accord. Faisons-le pour la commémoration.'
[Mémento activé.]
[Cible — Montre à Gousset Brisée de Kronos]
— Tic, tac—.
Les aiguilles des minutes et des secondes, figées jusqu'ici, se mirent à tourner, tout comme lorsqu'il avait absorbé la puissance divine lancée par Dmitri et remonté le temps. Une unique scène traversa l'esprit de Yujin.
« Hein ? »
Attends. Cet endroit… c'était bien là, non ?