« Toi ! Qui es-tu ! »« Votre travail est un peu bâclé. Il y en a même que vous ne reconnaissez pas. »
Face à la réplique mécontente, la Maîtresse laissa échapper un rire sec, amusé.
« Des éphémères prendraient-ils seulement la peine de s'intéresser à eux ? »« C'est un point de vue recevable aussi. »
Le talent du vieux Jeong derrière le comptoir était assez connu dans Ground Zero, transmis de bouche à oreille. Sans un certain appui dans l'ombre, elle n'aurait jamais pu tenir le Galaxy Pub. L'Araignée Rouge n'avait-elle d'ailleurs pas tenté sa chance sur la Maîtresse dès que le vieux Jeong s'était écarté de son poste ?
« Toi, fils de p—… »« Fafnir. »
— Vous ne valez même pas qu'on vous évalue.
— Crrrk.
Un homme à chaque coup de poing. Ceux qui avaient défoncé la porte du pub remirent leur vie à Fafnir sans opposer la moindre résistance digne de ce nom.
Certains esquivèrent le poing. D'autres brandirent l'arme qu'ils tenaient, mais au moment où Fafnir frappait, ils se jetaient dans le coup comme s'ils tendaient eux-mêmes la tête, et s'effondraient.
« Kheuk, glou. »« Qu'est-ce que je viens de voir ? »« S-senpais. Ça va ? »
La vision de vies humaines éteintes était un choc trop violent pour les Débris. Et pourtant, en même temps, ils s'émerveillaient d'une maîtrise martiale qu'ils ne parvenaient pas à saisir des yeux.
De la révérence. Tous trois ne pouvaient détacher leur regard, cloués par une émotion qu'ils découvraient pour la première fois de leur vie.
« Kk… »
Un coup qui étranglait jusqu'au cri. Après avoir abattu le dernier intrus, Fafnir secoua le sang qui maculait son poing.
« Quelle idée d'avoir fait exploser toutes leurs têtes. »
— Hein ?
« Maintenant je ne peux plus utiliser ma nécromancie sur eux. »
— Je me suis dit qu'un écart de compétence écrasant les pousserait à se rendre.
« Tu ne leur as même pas laissé le temps. »
Yujin grogna, puis lança un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Je vous avais dit que ce ne serait pas aussi grave que les rumeurs. Au final, je vous ai montré pire. »« … Non. Nous sommes chasseurs, nous aussi. »« L-la mort, j'y pense tout le temps de toute façon. »
Pour une voix qui tremble autant, c'est sorti drôlement fluide.
'Mis à part ces deux-là, même Lee Seongmin a de la bouteille.'
Une exécution sous leurs yeux. Quelles que soient les circonstances qui se déroulaient devant eux, il était normal que leur cœur vacille. Les futurs Chasseurs Miroir avaient un noyau solide, donc il ne s'en faisait pas trop pour eux, mais qu'en était-il de Lee Seongmin ?
'Je te mets une bonne note rien que pour ne pas avoir détourné le regard sur le champ.'
Quand les gens voient quelque chose d'effrayant ou de répugnant, ils détournent les yeux sans le vouloir. Voici quelqu'un qui a surmonté cet instinct et a fait face à la scène de front. Sa volonté, au moins, était assez forte.
« Donc monter une faction dans Ground Zero, ça veut dire… »« C'est exact. C'est ça que ça veut dire. »
Yujin ne le nia pas. Depuis le moment où il avait résolu d'entraîner les trois dans la Compagnie, une situation comme celle-ci avait été inévitable. Elle était simplement survenue plus vite que prévu.
[Un héros, qu'il vienne de l'est ou de l'ouest, est condamné à s'angoisser sur des notions morales et à essuyer des revers.]
'Écoute un peu, monsieur le gobelin campagnard. Lis l'ambiance.'
Je ne dirai rien sur le fait que tu voies les Débris d'un bon œil. Mais tu n'as aucun sens du timing pour intervenir.
« Nous viendrons quand même. »« Frangin nous a donné une chance qu'on mérite à peine. »« Je veux bosser pour la Compagnie. »
Ils pouvaient parler comme ça, mais leur cœur devait être secoué jusqu'au tréfonds. Yujin ne s'embarrassa pas à le souligner. Ils s'étaient endurcis pour rester à ses côtés, et il n'y avait pas besoin d'insulter ça.
« Compagnie ? »« Ah. C'est une histoire pour plus tard. »« Ça a l'air intéressant. Il faudra absolument que tu m'en parles. »
Celle-là, la Maîtresse. Elle n'avait pas laissé filer le bout d'info que les Débris avaient laissé échapper, et elle rebondissait dessus illico.
'Bien. Je comptais l'embaucher de toute façon.'
La Maîtresse tenait l'info du milieu dans une poigne de fer. C'était quelqu'un dont Yujin aurait absolument besoin pour la suite.
Je comptais en parler quand le moment serait venu, mais puisqu'elle mord à l'hameçon toute seule, je prends.
« Les noms des gangs à régler, leurs contacts et leurs emplacements. »« Ils ont été envoyés sur votre téléphone, Maître Yujin. »« Ça ne prendra pas longtemps. Faites passer le mot au marché noir aussi. »« Hohoho. J'ai hâte de voir la tête de Mister Black. »
La Maîtresse se couvrit la bouche et rit.
« Et occupez-vous de ces gamins. »« Boss. Nous aussi, on peut— »« Interdiction aux mineurs. Le contenu est un peu trop intense. »
Des points rouges marquaient le téléphone, pas mal du tout. Quand il franchit le seuil de la porte arrachée, le soleil avait grimpé au zénith.
« La journée va être un peu chargée. »
— Cela faisait un moment que je ne m'étais pas dégourdi les membres.
Si je veux boucler ça avant le coucher du soleil, mieux vaut ne pas trainer.
Le plus proche était un immeuble de quatre étages à cinq cents mètres du Galaxy Pub. Yujin brandit son téléphone devant l'entrée.
Les numéros que la Maîtresse lui avait donnés étaient au total de sept. Il composa le premier.
— Bip. Bip.
La communication se coupa après deux sonneries.
« La faction Vipère, Park Yeonggil. C'est bien vous, non ? »« … Une voix que je n'ai jamais entendue. »« J'ai ouï-dire que vous vous intéressiez au territoire de l'Araignée Rouge. »« Qui êtes-vous. »« Le nouveau propriétaire du territoire de l'araignée. »« Aïgoo. Et qui pourrait bien être ceci. Je suis tellement surpris que vous m'appeliez le premier ? »
Une voix ricanante. Yujin attendit en silence la suite.
« … c'est ce que vous pensiez que j'allais dire ? Hein ? »« Donc vous me dites que vous ne pouvez pas faire confiance à la garantie du Galaxy Pub et du marché noir. »« Tu crois que je ne vois pas le manège — soutenir un type qui n'est même pas de Ground Zero pour grignoter nos affaires ! »« Ah. Je suppose qu'on peut le voir comme ça. »« Vous avez tué la moitié des officiers de l'Araignée Rouge, c'est ça ? Avec un niveau pareil, venez donc essayer de me croquer, alors. »« Vos potes qui sont avec vous étaient d'accord avec votre avis ? »« Ho-ho. Regardez-moi cette confiance. »« Fais-le si tu en es capable. Espèce de mer— ! »
…
Plusieurs voix chargées d'injures passèrent la ligne. Un immeuble qui s'agitait.
On dirait que le déplacement ne sera pas inutile.
« Tu ne le regretteras pas ? »« Connerie. Si j'étais du genre à regretter, je n'aurais jamais commencé. Espèce d'idiot. Tu bluffes pour quoi, bordel ! »
Inutile d'en entendre plus. J'ai confirmé par téléphone qu'il était sur place. Et puisque tout le monde est d'accord, la politesse veut qu'on respecte ça, non ?
Quand il entra dans l'immeuble commercial, un homme à demi nu lui barra la route.
« Qu'est-ce que tu viens f— Cheon Yujin ? »« Le marché noir vous a bien montré ma tête, je vois. »« Grand Frère ! »
Au moment où l'homme se tourna pour hurler, une main grande comme un bouclier saisit sa tête et la tordit.
« Glou ! Glou ! »
— Autant de bruit, si peu de technique.
— Crrrk— !
La tête de l'homme s'effondra sans résistance. Le crâne est l'os le plus dur qui soit, pourtant il ne tint pas face à la poigne de Fafnir. Un liquide rouge s'infiltra entre ses doigts.
Les yeux des membres du gang près de l'immeuble s'écarquillèrent.
« Toi ! Qu'est-ce que tu— »« Il a dit Cheon Yujin ? »« Dépêchez-vous, appelez Grand Frère ! »
Des membres du gang accoururent. Celui de devant brandit une matraque, et une vague de mana s'en dégageait ; elle semblait sortie d'un obscur atelier.
Fafnir tendit la main, et la matraque vint se loger dans sa paume sans résistance.
— Crrrk—.
Tandis que l'homme, décontenancé, appuyait de toutes ses forces, le tranchant de la main tendue de Fafnir traversa net son torse.
« Réponds à mon appel. »
[Relever les Morts-Vivants activé.]
[Fabrication d'un zombie pestiféré en cours.]
Le corps de l'homme se souleva.
« S-Sangcheol, frère ! »« Il est encore en vie ! »
Fafnir projeta la chose accrochée à sa main vers la foule. L'homme, non, le zombie. Et au moment où les membres du gang rattrapèrent le mort qui arrivait sur sa longue trajectoire, il explosa.
— Boum— !
Le poison pourri gicla dans toutes les directions.
« Gyaaah !! »« Kk, beurk ! »
Les hommes trempés dans les fluides du zombie venimeux hurlèrent dans tous les sens.
« Fermez-la. C'est bruyant. »
Cursed Fang perça la gorge des hommes. L'entrée de l'immeuble fut avalée par le silence.
« Les autres sont tous à l'étage, alors. »
— J'entends quelqu'un hurler de prendre leur équipement. Quel vacarme.
« Tu peux nettoyer ça tout seul ? »
— Question stupide. Donne-moi juste un sort sacré.
La puissance sacrée s'infusa en Fafnir. Avec le triple buff plus l'Armure d'Écailles de Dragon, il devint assez fort pour tenir tête à un chasseur au sommet du 5e Rang. Il y en avait peu dans Ground Zero capables de rivaliser avec un Fafnir à plein régime.
— Montez, doucement.
Le vacarme retentit depuis le deuxième étage.
— Bang— Gwaah— Kk— Urk—.
L'ensemble d'instruments à vent humains s'éteignit. Bientôt le même vacarme éclata au troisième étage, puis s'éteignit tout aussi vite.
Ça ne prendra même pas une minute complète pour tout nettoyer.
Sans lui accorder le moindre regard, Yujin monta au dernier étage. Une porte en fer solidement close l'accueillit.
« Tu te planques comme une taupe, hein ? »
Où était passée toute la vantardise du coup de fil ?
Une magie défensive s'étendait autour de la porte en fer, quadruplée, refusant l'accès à tout intrus.
Pas question de sucer mon pouce en attendant que Fafnir finisse de nettoyer le troisième étage.
[Récupération du cadavre stocké dans l'Anneau de Noire Ténèbre.]
Un mort enveloppé de la tête aux pieds dans une robe noire. Jo Seungcheol, désormais promu Serviteur des Ténèbres, fit claquer ses os.
« Détruis cette porte. Inutile de te retenir sur la puissance de feu. »
— Selon les ordres de mon maître.
[Boule de Feu]
Une sphère flamboyante frappa la porte en fer, et une explosion assourdissante retentit. Un sort de zone qui rasait tout sur un rayon de trois mètres, assez puissant pour percer une partie de la structure, pourtant l'intérieur qui encaissa la Boule de Feu s'en tira étonnamment bien. La magie défensive avait absorbé l'essentiel de l'impact.
— Petits insolents.
[Recharge Rapide]
[Boule de Feu]
Des sphères de flamme furent décochées en rafale en moins d'une seconde. L'aptitude unique de Jo Seungcheol se déclencha, les lançant à une vitesse proche de l'Incantation Absolue.
— Kwang— Kwang !
Les ondes de mana de la barrière se dispersèrent sous les déflagrations successives, et quand la troisième Boule de Feu explosa, les magies défensives enroulant la porte en fer volèrent en éclats, la force explosive accumulée secouant tout l'immeuble.
La porte en fer, arrachée par le contrecoup de l'explosion.
« T-tu es fou, fils de pute ! Lancer une Boule de Feu à l'intérieur d'un immeuble ? ! »« C'est encore bon, grâce à vous qui l'avez si bien protégée. »
Tant que ça ne s'effondre pas, ça va. Non ?
À travers la porte arrachée, un homme au visage tordu apparut.
« Ravi de vous voir. Chef de la faction Vipère, Park Yeonggil. »« Ch-Cheon Yujin. »« On a pas mal de choses à se dire qu'on n'a pas eu l'occasion d'aborder, non ? »« Je reconnais votre territoire, d'accord ? Alors arrêtons-nous là. »
Yujin secoua la tête.
« Inutile d'aller si loin. »
— Cra-cra-crack— !
Une silhouette noir de jais jaillit, enfonçant le sol. Un mort dispersant un feu-follet bleu. Les mains de Fafnir bougèrent, et le haut du corps des membres du gang à proximité explosa avec un ploc.
« Puisqu'on a déjà commencé, il faut aller jusqu'au bout. Non ? »
Les coins des yeux de Park Yeonggil tremblaient violemment.
« S-si les autres organisations apprennent que vous faites ça, vous croyez qu'elles vont rester les bras croisés ? »« Ouais. Et elles feront quoi si elles ne restent pas les bras croisés ? »« Si tout le monde s'allie, même la puissance qui a battu l'Araignée Rouge pourrait—… »« Vous vous entendiez si bien que vous avez baissé la tête et vécu sous la botte de l'araignée, je suppose. »
Yujin ricana.
« Ne vous en faites pas. J'enverrai chacun de ces amis vous rejoindre. »« Espèce de taré ! »
Une aura grise se répandit sur les avant-bras de Park Yeonggil. Il renforça sa défense avec son trait unique, Endurcissement Corporel, puis y superposa de l'aura par-dessus.
Un chasseur de 4e Rang. Un homme assez habile pour affronter le maître d'une guilde de taille petite à moyenne dans le monde extérieur, il pressa chaque once de sa force.
[Coup de Boule]
Une compétence puissante qui libère la force par à-coups pour percer la défense adverse. Il l'avait apprise récemment, donc presque personne ne la connaissait. L'atout maître de Park Yeonggil !
— Toung— Tou-tou-tou-toung— !
Fafnir saisit le poing d'une main, puis donna une brève appréciation.
— Trop de gaspillage dans ta gestion de l'aura.
« Qu-quoi ? ! »
— Divise la force par dix et le total reste le même.
Le but était d'injecter de l'aura dans le mécanisme du Coup de Boule pour empiler les impacts. Au moment où Fafnir happa le poing, il déploya l'Aura de Combat Ténébreuse en couches et neutralisa l'aura qui déferlait vague après vague. Il n'eut même pas besoin d'en utiliser plus. La moitié de la force que Park Yeonggil avait injectée suffisait à annuler l'attaque.
« Ne me mens pas ! »
— Crois-le ou non, ton choix.
Fafnir ramena son autre main en arrière. La signification du geste était évidente.
« Si vous m'épargnez, j'aiderai à l'unification de Ground Z—… »« Ouais. Tu vas aider. »
En mourant. Avec ce corps-là.
— Pouf-haaak— !
La tête du chef de la faction Vipère pivota du mauvais côté.
« Grand Frère !! »« Espèce de fils de pute !! »
Les membres du gang crachaient insultes et rage, pourtant ils ne parvenaient pas à bouger.
« Une fraternité vraiment touchante. »
— À mon avis, ils épargnent juste leur peau parce que leur vie est précieuse.
« Ah. Certainement pas. »
Yujin leva le pouce, puis le retourna brutalement vers le bas.
« Envoyez ces amis rejoindre leur chef. Pour qu'il ne soit pas seul. »
— Compris.
Un feu-follet bleu balaya tout le quatrième étage. Quelques minutes plus tard, les membres de la faction Vipère, ressuscités en morts-vivants, sortirent à l'entrée de l'immeuble.
— Combien en reste-t-il ?
« Six endroits. »
— J'espère qu'il y en a un de costaud pour me tenir en haleine comme la fois d'avant.
Cet après-midi, vers l'heure où le soleil commençait juste à basculer vers l'ouest, toutes les organisations qui avaient jeté leur dévolu sur les affaires de l'Araignée Rouge avaient été réglées.