'Tu vois Commandant Impérissable parmi les traits ?'
[Je vois.]
'C'est un trait de commandement de soldats mort-vivants.'
Pour l'instant, Yujin pouvait en contrôler quarante. Sans objet pour le soutenir, ce plafond doublait à chaque Rang Stellaire gravi, et quoi qu'il en soit de la puissance spirituelle qui débordait, il ne pourrait jamais dépasser le nombre que le Système avait fixé. Hors de l'entrée dans le domaine au-delà du 7e Rang, quarante était le mur.
'Au grade C de Commandant Impérissable, il peut en commander jusqu'à cinquante.'
[Donc ce gaillard noir est plus capable que toi, alors.]
'Un Serviteur des Ténèbres est un mort-vivant de grade intermédiaire. Naturellement, il devrait être plus fort que je ne le suis à présent.'
Tch, tch, tch.
Que pourrait bien savoir un gobelin de cambrousse ?
Circulation de Mana était un trait excellent en soi.
Vitesse de réalignement diminuée de 25 %.
Puissance de manifestation magique augmentée de 25 %.
Le genre de trait qui prouve que le simple est le meilleur. Il n'accordait aucune capacité spéciale, mais pour un utilisateur de la lignée Magie, c'était un boost considérable.
'Un trait qu'un Serviteur des Ténèbres ordinaire n'a pas.'
Dans son état d'Unisson, le potentiel latent de Jo Seungcheol avait réagi au Morceau de Fer Trempé dans l'Obsession, éveillant un talent digne du 7e Rang.
'Je t'élèverai peu à peu jusqu'à te promouvoir jusqu'au rang de Liche.'
'Je te ferai travailler jusqu'à ce que le fer que j'ai greffé soit réduit en poussière.'
'Vivre comme serviteur du Roi Impérissable ne serait-il pas bien plus glorieux que de servir d'homme de main pour l'Araignée Rouge ?'
[Une vie qui souffre même après que sa propre vie lui a été prise. Comme c'est véritablement affreux.]
'C'est ça, avoir un Nécromancien pour ennemi.'
La mort n'était pas une issue de secours. Ni le corps dont le souffle s'était tu, ni l'esprit qui avait fui la chair ne pouvaient s'échapper ; mis en gage au Nécromancien, le cadavre déjà mort travaillerait jusqu'à être réduit en poussière.
'Hé. Ô grande et exaltée Constellation.'
[Gwahahaha. L'esprit de vénérer ce monarque t'est-il enfin venu ?]
'J'ai accompli un autre haut fait. Je me demande simplement s'il y a quelque chose à en tirer pour moi.'
Kronos garda le silence un instant.
[Hmph. Ce monarque juge ton effort louable, mais un haut fait de ce calibre reste insuffisant. Applique-toi un peu plus.]
'Beurk. Le niveau d'un gobelin de cambrousse, franchement.'
[Tu montres ton vrai visage dès l'abord. Insolent misérable !]
'Tu ne fais que festoyer sur mes hauts faits. Rien ne revient. Constellation inutile.'
[Ce monarque ne t'a-t-il pas dit de t'appliquer davantage ?! Je te conférerai bientôt un nouveau pouvoir, alors attends !]
La montre à gousset trembla violemment. La réaction du gobelin de cambrousse était plus féroce que d'habitude aujourd'hui.
'L'ai-je trop traité d'inutile ?'
'Il va falloir que je le pique juste ce qu'il faut, désormais.'
Restaurer la lumière stellaire de Kronos n'avait jamais été qu'un moyen d'obtenir la bénédiction d'une Constellation. Cette bénédiction, son premier objectif, n'était toujours pas venue. Pour autant, il avait changé sa classe pour Saint de la Nuit Blanche, qui ne fusionnait que les forces des groupes Nécromancien et Prêtre, et il en était reparti avec de puissants sorts sacrés bien au-dessus de son Rang Stellaire.
'J'ai déjà gagné pas mal, mais on n'a jamais trop d'options.'
'Tu as dit vouloir retrouver le rang perdu d'une Constellation, non ?'
'Mettons-nous tous les deux au travail.'
'Plus ton unique croyant grandit en force, meilleures sont tes chances de récupérer ton ancienne autorité.'
Le lendemain matin.
Clang ! Cla-clang !
Le bruit du métal frappant le métal parvint du terrain vague et tira Yujin de son sommeil.
« Hwaaam. Qui fait une danse de l'épée dès potron-minet. »
Le futur Saint de l'Épée l'avait rossé à un cheveu de la vie la veille, et par-dessus le marché, on l'avait fait passer par une procédure de renforcement des mort-vivants. Corps et esprit usés jusqu'à la corde, il avait compté dormir longuement et profondément.
'Lequel des deux, cette fois.'
Grommelant, Yujin sortit, et ses yeux s'écarquillèrent.
« Kuk. »
D'un court cri, Kang Minho roula sur le sol. Juste au moment où Fafnir rétractait le poing qu'il avait lancé, Jang Miseon s'inséra dans l'espace à son dos.
« Haap ! »
Une lame de vent s'abattit droit vers le bas. Au même instant, trois flèches parties sous des angles différents, Télékinésie et Sync liées ne faisant qu'un. L'œuvre de Kang Minyeong.
— Tiens donc. À peine quelques échanges, et votre travail d'équipe est déjà pas mal.
Marmonnant négligemment, Fafnir piétina le sol de tout son poids.
— Kwuung— !
La terre se souleva, déséquilibrant tous ceux qui s'y tenaient.
« On n'est pas assez faibles pour tomber pour si peu. »
— Suffisant pour briser votre concentration, ça l'est.
— Shwaak— !
Les pointes de flèches qui se rapprochaient centimètre par centimètre perdirent leur cap un instant et flanchèrent. Le Sync et la Télékinésie agrippaient jusqu'aux flèches, et Kang Minyeong, qui voulait clouer les mouvements de Fafnir, fut prise dans le contrecoup du piétinement et perdit sa concentration.
« De penser que tu la ciblerais, elle. »
La liaison à trois s'effondra. S'en prendre à Fafnir seul était dangereux, mais Jang Miseon avait déjà comblé la distance, et il n'y avait plus d'esquive possible ; elle mit plus de force dans sa lame de vent sans hésiter.
— Belle décision.
Fafnir grimaça et frappa.
— Cla-claang !
Une fois de plus un son aigu retentit, et Jang Miseon, incapable de disperser l'impact, fut projetée de plusieurs mètres en arrière.
[Espace.]
[Coussin Absorbant les Chocs.]
Un coussin vert gonfla hors d'une faille conjurée en plein air et réceptionna Jang Miseon.
— Les préparations que tu as faites.
« Un frontal, ça ne marche pas. Alors j'ai prévu. »
Son pouvoir lui permettait de ranger objets, sorts, voire phénomènes dans un espace distinct. Cette fois, au lieu de conjurer une masse en forme de bouclier comme auparavant, Lee Seongmin s'était jeté dans le soutien de ses compagnons.
« Qu'est-ce que vous fabriquez tous ? »
— L'oiseau du matin s'entraîne à l'aube.
« Non. Je veux dire, pourquoi vous battez-vous au juste ? »
— Parce que ces amis le voulaient.
Le regard de Yujin dériva vers Kang Minho avant qu'il ne s'en rende compte.
« Ha, haha. Voyez-vous, boss. »« J'imagine qu'une explication s'impose. »« En vous regardant vous battre hier, et en voyant Maître Fafnir, on a eu du mal à rester tranquilles. »
À la première lueur, ils étaient allés voir Fafnir pour lui demander de les entraîner, et Jang Miseon, en l'apprenant, s'était jointe à eux, transformant l'affaire en combat simulé à quatre contre un.
« Même à quatre, vous auriez une chance contre un Fafnir de 4e Rang ? »« C'est pour ça qu'on a mis des conditions — pas d'aura autorisée, et on gagne si on porte ne serait-ce qu'un seul coup net. »« Et vous avez échoué. »« Ha, hahaha. C'est comme ça que ça s'est passé. »
Une bande assidue, le lot. Les Débris, il comprenait, mais Jang Miseon qui tenait la cadence avec eux était une surprise.
« Chasseur Yujin. Vos compagnons ne sont pas des talents ordinaires, n'est-ce pas ? »« Ce sont des gamins que j'ai élevés. »« Si l'occasion se représente la prochaine fois, pourquoi ne pas travailler aux côtés du Phénix — »« Les types d'Arahan ont fait la même proposition, tu sais. »« Leurs motifs étaient impurs. Je ne ferais jamais rien de pareil. »
Même avant la régression, il avait été en bons termes avec la Guilde du Phénix. Avec Arahan comme ennemi commun, tous deux avaient eu pas mal de donne et reprenez.
'C'est juste que les limites du maître de guilde étaient claires.'
Kim Yeongsu, maître du Phénix, avait été le propriétaire de l'Armure d'Écailles de Dragon dans l'histoire originale. Il s'était fait un nom comme rival d'Arahan, pourtant, au bout du compte, il n'avait jamais percé le mur du 8e Rang. Jang Miseon, acclamée comme future Saint de l'Épée et écrasée sous tant d'attentes, était morte une mort stupide. Le Phénix s'était allié à Yujin et avait fait tomber la Guilde Arahan, mais celui qui avait réellement raflé la place de numéro un du pays par la suite, c'était la Guilde de l'Aube, la guilde où se trouvait Shin Yuseung.
'Ça ne nuirait pas de créer un point de contact.'
La Guilde de l'Aube valait mieux qu'Arahan, et pourtant elle snobait Yujin tout autant. À quoi bon devenir la guilde numéro un du pays ? Tant que Yujin foulerait la terre, le siège de Chasseur le plus fort devrait toujours lui être réservé.
'Vous m'avez tenu en laisse plus que je ne le croyais, hein ?'
À y repenser, depuis la régression, il avait peu prêté attention à l'état des guildes nationales. Il avait bâti la Nécropole, et cultivait sa propre faction à Ground Zero, mais en y repensant maintenant, il n'y avait aucune raison de croiser les bras et de se contenter de regarder ce que faisaient les Chasseurs du pays.
'Même si je chasse Arahan, quelqu'un prendra ce siège.'
Tout comme il avait récupéré quelques activités commerciales comme butin de la chasse à l'Araignée Rouge, il devait prévoir les retombées de l'effondrement d'Arahan.
'Vous m'apprenez quelque chose d'important.'
'Grâce à la future Saint de l'Épée qui passe par là, j'ai pas mal gagné.'
Yujin rangea ses pensées et tendit la main.
« J'y réfléchirai favorablement. »« S'il y a du business à faire la prochaine fois, je compte sur vous. »
Tous deux serrèrent la main.
« Ne te tue pas au travail pendant que je ne suis pas là. »« Mon associé d'affaires n'est pas en plus grand danger que moi ? »
La prochaine destination était Ground Zero. Il avait entendu les propos lors de la présentation de fondation de l'Entreprise, mais la notoriété de cette zone sans loi ne s'oubliait pas facilement.
« Si je meurs, considère que toute l'affaire de l'Entreprise est caduque. »« Y a tant que j'ai à apprendre de toi, associé ! »« Alors va prier, ou quelque chose. »« La fois dernière aussi — j'ai demandé quelle Constellation tu sers et t'as pas pipé mot. »
'Ah. C'est juste que notre Constellation est du genre qu'on aurait honte de montrer à qui que ce soit, n'importe où.'
[Comme tu es insolent.]
'Donc tu t'es un peu calmé, enfin ?'
[Ce monarque est magnanime. Peu importe comment tu m'insultes, ça ne me trouble pas le moins du monde.]
'Ah. C'est ça ? J'ai failli aller casser mon vœu de le piquer un peu moins.'
Écartant de justesse la dangereuse tentation, Yujin quitta l'atelier de Paju et se dirigea vers Ground Zero.
« Boss. On dirait que les rumeurs n'étaient vraiment que des rumeurs. »« C'est ça ? Y a des gens qui vivent ici aussi. C'est un peu exagéré. »« Hmm. Plutôt que les rumeurs n'aient pas saisi la réalité, si tu veux mon avis. »
De la fumée noire s'élevait au loin. Une zone sans loi s'était installée dans les ruines de béton, et des accrochages sporadiques éclataient un peu partout dans Ground Zero. Yujin ne put contester davantage l'analyse de Kang Minho.
« Ouais, bon. Comment c'est arrivé à ce point. »« C'était pas toujours comme ça ? »« … J'vais aller voir quelle est la situation. »
Le groupe s'enfonça plus avant dans les ruines de béton. Des regards méfiants pleuvaient sur eux depuis chaque recoin des décombres.
— L'ambiance est un peu différente, non ?
« Ils ont pas peur de toi, si ? »
— Ils ont déjà vu un mort-vivant aussi magnifique ? Aucune chance.
Fafnir semblait s'être pas mal habitué à sa forme draconienne, et il prit une pose joueuse.
« La nouvelle de la chasse à l'araignée a circulé. »
— Ah. Je vois.
La rumeur voulait qu'une puissance mystérieuse ait anéanti la moitié des principaux Chasseurs combattants de l'Araignée Rouge. L'histoire de Yujin et Fafnir s'était répandue dans tout Ground Zero, portée par le Pub Galaxy et le marché noir.
— Faire un truc qui te ressemble pas, maître.
« Si tu veux avaler le territoire de l'araignée, faut que ça se sache. »
Les garanties qu'offraient le Pub Galaxy et le marché noir couvraient la réputation, aussi. Dans une zone sans loi, rien ne marchait mieux qu'une démonstration de force. Les gens qui les observaient depuis les ruines arboraient des mines de peur plus que d'hostilité.
« Maîtresse. Je suis là. »« Vous avez un joli cortège, aujourd'hui. »
Celle qui les recevait aujourd'hui était une femme d'âge indéterminé en robe noire. La Maîtresse accueillit le groupe de Yujin avec un sourire énigmatique.
« Whoa… »« Ohh… »
Tous deux portaient des airs hébétés. Kang Minyeong les agrippa fermement tous deux par les oreilles.
« Agh ! Aaagh ! »« Beau boulot que vous faites. Hein ? »« Senior Kang ! Je suis désolé ! »
Se marquant idiots dès la première rencontre, le duo. Yujin secoua la tête, et la Maîtresse laissa échapper un court « hoho. »
« Vous êtes [les Débris], n'est-ce pas ? J'ai entendu parler de votre réputation. »« C'est vrai ? »« Vous êtes les Chasseurs montants qui ont donné un goût de défaite à la Supernova d'Arahan, non ? »
Honnêtement. Ils n'avaient pas réussi à tenir le coup pendant l'affaire Arahan non plus, et ils avaient encore un long, très long chemin à faire. Laisser faire, ils avaient l'air prêts à faire un spectacle complet d'eux-mêmes.
Yujin n'attendit pas plus et alla à l'essentiel.
« Assez de ça. Pourquoi c'est devenu cet état ? »« On l'appelle les Trois Puissances, mais l'Araignée Rouge détenait la plus grande force des trois. »« Donc la simple confirmation du Pub Galaxy et du marché noir ne suffit pas, c'est ça ? »« Ce sont des résidents de Ground Zero, après tout. »
La Maîtresse cracha un rictus, comme profondément excédée.
« On dirait que les choses ne se sont pas passées aussi bien que vous l'espériez. »« L'Araignée Rouge a pas mal emmêlé la situation, voyez-vous. »« Ils n'auraient pas dû avoir la marge pour faire des tours de passe-passe. »« À la base, le plan était de tout refiler sauf les opérations que vous avez reprises, mais… »
Au moment où Yujin s'était lancé dans la chasse à l'araignée, Kim Jaewoo, le boss de l'Araignée Rouge, avait fait un exemple de la Légion et des Fantômes, qui empiétaient récemment sur son territoire, et les avait rayés de la carte.
« Le problème, c'est que la défaite de l'Araignée Rouge a créé un vide de pouvoir. »« Donc n'importe quel quidam lorgne sur les opérations de l'araignée ? »« Grâce à ça, le marché noir a l'air d'avoir pas mal de soucis aussi. »
Yujin tripota son menton.
'La situation n'est pas aussi mauvaise que je le pensais.'
[N'était-ce pas précisément cela que tu prévoyais en confiant la médiation à ces petits humains ?]
'Juste. Mais la situation a changé, non ?'
Les organisations de taille avaient déjà été balayées par l'Araignée Rouge auparavant. Quels que soient les groupes qui restaient, c'étaient des nobodies, tous. Donné du temps, une autre organisation monterait pour combler le vide de pouvoir de la zone sans loi, mais à cet instant précis, il ne restait aucune force pour remplacer l'Araignée Rouge.
'N'est-ce pas la scène idéale pour le lancement des nouvelles Trois Puissances de Ground Zero ?'
[Tu fais travailler ce cerveau de toi avec agilité.]
'Je le prends pour un compliment.'
— Kwang— !
D'un bruit explosif, la porte du Pub Galaxy fut arrachée net.
« Maîtresse. Regardez ici, au lieu de quelque sans-nom, reconnaissez notre Scorpion— »
Juste au moment où un homme arborant un motif de scorpion beuglait effrontément, Fafnir réagit à l'intention de tuer et lança un poing.
— Pung— !
Une tête perdit sa place et s'évapora en brume.
— Je le tue, maître ?
« Demande pas après l'avoir déjà fait. »
Yujin secoua la tête de gauche à droite.