Le fer imprégné de la malice des esprits vengeurs formait un accord parfait avec les morts-vivants.
Ce qui ne voulait dire qu'une seule chose.
« Parfait pour une procédure de remodelage. » « Une procédure ? » « C'est le nom que je donne au remodelage et au renforcement, combinés. »
Lorsqu'il insuffla de l'énergie spirituelle dans l'Anneau de Noire Ténèbre, le Mage Squelette qu'il avait rangé dans un espace distinct en jaillit.
« Gu-gu-gu. Maître. Ravi de vous revoir. »
« Ravi de vous revoir aussi. »
Jo Seungcheol.
Avant la régression, un mage redoutable qui avait atteint le palier du 7e Rang. Aujourd'hui, c'était un mort-vivant de 2e Rang, un Mage Squelette, claquant de la mâchoire.
[Hoh. Que comptes-tu faire de ce faible ?]
'J'ai réalisé l'Unisson avec lui, je dois donc le remodeler.'
Jo Seungcheol était un variant qui, en fusionnant son âme à son corps vivant, avait maîtrisé jusqu'à la magie de 3e Rang. Il déployait plusieurs fois la puissance de feu d'un Mage Squelette ordinaire, mais sa consommation massive de mana épuisait sa vigueur en un rien de temps. C'était le défaut.
'Maintenant, il sera bien plus utilisable.'
La pile de Morceaux de Fer Imprégnés d'Obsession qu'il avait rapportés du portail servait de laissez-passer pour le mana, fluidifiant la circulation de l'énergie spirituelle. Utilisés correctement, ils pouvaient aussi renforcer et soutenir.
« Hé, associé. Jusqu'à quelle température monte le Chaudron de la Sorcière ? » « Cinq cents degrés. » « Trois litres de fluide de pierre de mana fondu. Réglez la concentration à vingt-sept pour cent et faites bouillir le tout avec ça pendant trente minutes. » « Tu paies les matériaux, bien sûr ? » « Quel genre d'homme es-tu pour me soupçonner comme ça. »
'Je t'ai rendu chaque pièce qu'on t'a volée, en plus. Tu me brises le cœur là.'
« Je le dis seulement parce que tu me forces la main pour ce genre de trucs. » « Si ça te plaît pas, fais pas. » « Ah. Je le fais. J'ai dit que je le faisais. »
Shin Junseok saisit le Morceau de Fer Imprégné d'Obsession et rejoignit l'atelier en traînant les pieds, grommelant.
'Alors, je suppose qu'il est temps que je m'y mette de mon côté aussi.'
« Viens ici. »
« Gu-gu. »
La main de Yujin parcourait lentement les os de Jo Seungcheol, de la tête aux pieds. Il les auscultait minutieusement, tapotant çà et là du bout du doigt, toc, toc.
[Contractant. Tu as un goût pour le moins particulier.]
'Je me concentre, alors tu veux bien couper le bavardage ?'
[Tu as une perversion pour les os ? Tes mains sont bien trop moites pour que ce soit honnête.]
'Je vérifie la circulation de la puissance spirituelle, c'est tout.'
'Tsk, tsk. C'est exactement pour ça qu'un gobelin de cambrousse ne vaut rien. Leurs pensées sont impures.'
[Comment oses-tu ! Un minuscule humain comme toi, qui prétend se moquer de ce monarque !]
'Si ça t'irrite tant, foudroie-moi avec le jugement du ciel ou quelque chose du genre.'
[Toi, toi !!!]
Ignorant Kronos qui bouillonnait, Yujin pétrit toute l'ossature de Jo Seungcheol.
'À ce niveau, le remodeler en Capuche Noire serait du gâchis. Mais un Serviteur des Ténèbres, c'est jouable.'
Peut-être était-ce le talent de 7e Rang qu'il avait porté de son vivant, mais le flux de puissance spirituelle courait vif. Il avait perdu chacun de ses circuits de mana d'origine en devenant Mage Squelette, et pourtant, lorsque l'énergie spirituelle le traversait, elle faisait le tour de son corps entier à toute allure.
« C'est fait. »
Le morceau de fer avait bouilli fort dans le fluide de fonte de mana. Shin Junseok pencha la tête, perplexe.
« Sa forme et ses propriétés n'ont pas changé du tout, pourtant. »
« Tu verras quand je te le montrerai. Et prête-moi ces gants que tu as aux mains, aussi. »
Des gants résistants à la chaleur, du genre utilisé pour l'alchimie. Yujin prit le Morceau de Fer Imprégné d'Obsession qui avait bouilli dans le fluide de fonte de mana et l'étira lentement dans les deux sens.
— Tsuuaak !
« Tu-tu as déchiré l'acier à mains nues ! » « Fais-le bouillir avec du fluide de fonte de mana et il devient malléable. » « Il était dur comme de la roche quand je l'ai apporté, pourtant ? » « Il faut appliquer la force sans raideur. »
Pousse fort et ça se raidit ; presse ou tire lentement et ça cède aisément, sur le même principe que l'amidon délayé dans l'eau. Il préleva une poignée de la ferraille et la pétrit à la main, lui donnant la forme fidèle d'un os.
« Seungcheol. Sors cette troisième côte là-bas. »
« Gu-gu. »
Toc. Sans une once d'hésitation, le Mage Squelette détacha sa côte, et Yujin emboîta le morceau de Morceau de Fer Imprégné d'Obsession qu'il venait de pétrir dans le creux laissé vacant.
— Sssss-sss !
Tout comme il avait jadis trafiqué les valeurs de remodelage d'un zombie pour en altérer la structure et le transformer en zombie pestiféré, cette fois il usa de puissance spirituelle pour greffer le Morceau de Fer Imprégné d'Obsession sur l'os de Jo Seungcheol.
[Une substance étrangère a été mélangée à la structure corporelle du Mage Squelette (Jo Seungcheol).]
L'os fusionnait avec un matériau étranger, qui n'avait jamais fait partie du mort-vivant. La réaction était la même que celle de globules blancs se retournant contre des germes ayant franchi l'organisme.
'Ne le repousse pas. Accepte-le.'
Yujin accorda la longueur d'onde de son énergie spirituelle à l'âme de Jo Seungcheol, logée dans les os. L'énergie qui coulait par sa paume traversa le morceau de fer et fit le tour de toute l'armature du Mage Squelette, jusqu'au cœur même de ses os.
[La conductivité de la puissance spirituelle augmente.]
Le Morceau de Fer Imprégné d'Obsession, son assimilation achevée, ne fut plus reconnu comme un corps étranger incrusté dans le corps du Mage Squelette.
[La Force augmente de 5.]
[Le Mana augmente de 21.]
« Gu-gu-gu-guel ! »
La mâchoire de Jo Seungcheol claqueta bruyamment, crissant par à-coups, clac, clac.
« Pourquoi il fait ça ? » « J'ai greffé un Morceau de Fer Imprégné d'Obsession, donc ses stats ont monté. » « Juste en échangeant un misérable os… » « Tu as idée de la galère qu'est d'ajuster une nouvelle côte ? »
Un contrôle de puissance spirituelle comme celui-là dépassait tout ce qu'un 2e Rang pouvait imiter, une procédure de remodelage de mort-vivant que seul Yujin, au sommet même de la Nécromancie, pouvait réussir.
'Six emplacements en tout à remplacer.'
Le mana que le fluide de fonte avait dissous dans l'acier tiendrait environ une heure avant de s'évanouir.
'Mieux vaut finir dans ce créneau.'
Yujin retira les os qu'il avait repérés au préalable, un par un, les remplaçant par des Morceaux de Fer Imprégnés d'Obsession.
« Phew. Cela faisait un bail — je suis rouillé. »
Yujin grommela, reprenant son souffle. Quarante-sept minutes : c'était le temps qu'il avait fallu pour remplacer les os du Mage Squelette (Jo Seungcheol).
'Mes sensations ne sont plus ce qu'elles étaient, c'est pas comme si je pouvais y faire quelque chose.'
Au 9e Rang, il lui suffisait de déployer son énergie spirituelle pour tout lire comme s'il le tenait en main, sans parler de la précision de son contrôle. Il avait remodelé Jo Seungcheol en rappelant au mieux les sensations de ces jours-là, mais mis en regard de son apogée, ça restait bien en deçà.
« Associé. À propos de ce mana que tu viens de déplacer. » « Un peu maladroit, non ? » « …Excusez-moi ? »
'Pourquoi tu réponds à une question par une question ?'
Même sous le regard acéré de Yujin, Shin Junseok s'entêta sur ce qu'il voulait dire.
« Tu as aligné un lien avec le mana et forcé une connexion, c'est ça. » « La longueur d'onde de cette ferraille s'accorde bien avec les morts-vivants. » « Si on pouvait greffer des membres sous prétexte que la longueur d'onde colle un peu, est-ce que les gens feraient des transfusions sans vérifier les groupes sanguins ? »
Les yeux de Shin Junseok s'étaient révulsés. Sous le regard du fou, Yujin se surprit à reculer d'un pas involontaire.
« Apprends-moi cette astuce, toi aussi. » « Hmm. C'est pas vraiment le genre de truc qu'on peut expliquer en mots. » « Peu importe, juste — une fois le boulot fini, explique-moi à voix haute, ou fais-moi une démo au moins. »
'Ce mec. Ses yeux ont encore tourné. Honnêtement, dès que l'alchimie pointe le bout de son nez, il perd la boule.'
'Cela dit, c'est pas totalement sans rapport.'
La technique n'apparaissait nulle part dans le savoir des nécromanciens qui l'avaient précédé. Il l'avait découverte par inspiration en creusant l'alchimie pour renforcer les morts, et le nom de « procédure » était un terme qu'il avait forgé lui-même.
« Bon. Je t'apprendrai plus tard. » « J'attends ça avec impatience. »
'Impossible de savoir si la procédure de renforcement peut même être greffée sur l'alchimie. Mais si le bonhomme la veut, y a pas le choix, faut obtempérer.'
« Donc le travail est fini, alors ? » « La première étape, oui. »
S'arrêter là le laisserait avec rien de plus qu'un Mage Squelette A anormalement performant. Pour extraire le talent de Jo Seungcheol de son vivant, il fallait briser le moule d'un mort-vivant de bas grade et le hisser vers un palier supérieur.
'Pour le renforcement, il me faudrait normalement maîtriser un sort supérieur comme Relever les Morts, mais…'
Combien de fois avait-il dû recourir à des méthodes irrégulières depuis la régression ? Il avait même fabriqué un Dragon Eldritch, un puissant mort-vivant dont aucun 1er Rang n'osait rêver. Incomplet soit-il, le Système lui-même avait validé l'exploit comme un miracle. À côté de Fafnir, renforcer Jo Seungcheol était bien plus simple.
'Pour pousser le taux de réussite de la procédure à cent pour cent…'
Yujin tourna la tête.
« Y a-t-il autre chose que tu as besoin que je fasse ? » « Grave des circuits de focalisation sur les endroits où j'ai mis de la ferraille à la place des os. » « Tu adores me refiler les jobs de dingue. »
Un circuit de focalisation concentrait et alimentait le mana par des moyens artificiels. Parmi les alchimistes modernes, une poignée seulement pouvait en graver un sans faille du premier coup, et Shin Junseok en faisait partie.
« Mais si tu en graves six, il y a risque de reflux de mana, tu sais. » « Ce phénomène, c'est exactement ce que je cherche à provoquer. »
L'instruction n'avait aucun sens. Plutôt que d'insister pour une réponse, Shin Junseok grava les circuits de focalisation sur la ferraille qui avait remplacé les os, exactement comme ordonné.
'C'est pas comme si ce mec avait commencé hier ou avant-hier.'
Depuis la toute première fois qu'ils s'étaient rencontrés, n'avait-il pas suivi sa seule volonté ? Enfonçant la porte de l'atelier, claquant le ratio d'une potion d'un seul coup d'œil. Il débitait des recettes inconnues de l'époque actuelle et balançait des éclairs de génie en prime.
'Observons ce qui se passe.'
Shin Junseok, qui s'était rappelé qu'il goberait n'importe quoi même si Yujin lui disait de faire de la pâte de soja avec des haricots rouges, acheva le travail.
« On y va, alors. »
Lorsqu'il fit circuler l'énergie spirituelle qu'il avait insufflée dans les os de Jo Seungcheol, les circuits de focalisation émirent une lueur bleue.
— Frrrr.
Les circuits de focalisation existaient pour concentrer et alimenter le mana, comme le noyau d'un golem. Le Mage Squelette (Jo Seungcheol) manquait de puissance à la base, et voilà qu'il se retrouvait avec six noyaux accrochés à son ossature. Tant que les Morceaux de Fer Imprégnés d'Obsession n'avaient fait que tenir lieu d'os, l'énergie spirituelle avait circulé sans encombre ; dès que six circuits de focalisation furent gravés, elle perdit le nord et s'agita dans tous les sens.
« Gu-, gu-gu-gu-guel. »
« Ça fait même pas mal. Supporte un peu. »
Un vivant aurait ressenti l'agonie du sang qui reflue et des muscles qui se déchirent. Mais Jo Seungcheol était un mort. Il n'était même pas un mort-vivant de haut grade comme Fafnir, qui avait récupéré une once de sensibilité ; il n'était rien de plus qu'un Mage Squelette A. La douleur ? Comment aurait-il pu la connaître.
'L'Unisson ne ramène pas la sensibilité.'
Les os tremblaient comme des peupliers. Sans s'en soucier, Yujin y pompa l'énergie spirituelle de son propre corps pour tout ce qu'il valait.
— Pop !
Quand sa puissance spirituelle faiblit, il but une potion et la convertit avec Drain de Vie.
'La même chose que pendant l'entraînement, tout recommencer.'
Puis l'énergie spirituelle qui avait imprégné les os de Jo Seungcheol atteignit sa limite.
[Les six noyaux ont absorbé suffisamment de puissance spirituelle.]
[Le Morceau de Fer Imprégné d'Obsession renforce les os du Mage Squelette (Jo Seungcheol).]
Les os commencèrent à noircir d'un noir de jais. Un feu-follet bleu jaillit des orbites vides, et la puissance spirituelle qui errait dans les os sans issue s'infiltra dans chaque articulation. Toute l'ossature s'assombrit jusqu'au noir de jais. Même après avoir saturé l'os, l'énergie excédentaire se déchargea vers l'extérieur, prenant la forme d'une robe noir de jais qui se drapa sur le corps.
[Le Mage Squelette (Jo Seungcheol) a dépassé sa limite.]
[Il est promu en Serviteur des Ténèbres.]
— Flap.
La robe noir de jais claqua au vent, et par l'entrebâillement, deux yeux ardents croisèrent le regard des deux hommes.
« Qu-qu'est-ce qui vient de se passer ? » « Ça a réussi. » « C'est ça que je demande — qu'est-ce qui a réussi. »
Son visage était un enchevêtrement d'étonnement, de choc et de joie. Voir autant d'émotions différentes affleurer simultanément sur une seule personne était chose curieuse.
« La procédure de renforcement de mort-vivant. » « Ha. Associé, mais où est-ce que tu vas chercher des connaissances que personne n'a jamais vues ni entendues. » « J'ai eu de la chance, c'est tout. »
Ce n'était pas un mensonge. S'il n'avait jamais percé le secret de l'Anneau de Noire Ténèbre, son ascension au sommet de la Nécromancie n'aurait jamais eu lieu.
« Seungcheol. Tu m'entends ? »
— Oui. Maître.
La pensée parvint avec une clarté parfaite, rien à voir avec le Mage Squelette qui ne faisait que claquer de la mâchoire tout à l'heure.
« Tu te souviens du moment où tu es mort, non ? »
— Je m'en souviens.
« Tu dois m'en vouloir. »
— Toi qui as ramené d'entre les morts une vie déjà perdue. À ce stade, cela n'a plus de sens.
La puissance spirituelle qui coulait dans ses os provenait de Yujin à l'origine. Yujin tenait une domination parfaite sur Jo Seungcheol, qui avait acquis la conscience de soi en devenant Serviteur des Ténèbres.
[Serviteur des Ténèbres (Jo Seungcheol)]
[Espèce : Mort-vivant]
[Grade : ★★★]
[Statistiques]
[Force : 74 / Agilité : 180 / Vigueur : 40 / Endurance : 45 / Mana : 1500(+150)]
[Traits]
[Rechargement Rapide[Unique] / Existence Impérissable[B] / Circulation de Mana[B] / Calcul Froid[C+] / Commandant Impérissable[C]]
[Compétences]
[Boule de Feu[C] / Lien Rouge[D+] / Morsure de Flamme[D] / Flèche de Feu[E]]
[Hoho. Il a grandi, et quelques traits que je n'avais pas vus sont apparus.]
'Tu étais furieux y a une minute, et maintenant plus rien à dire ?'
[Ce monarque est magnanime. D'un cœur généreux, je pardonnerai l'écart de langage de mon contractant.]
'T'es pas vraiment curieux de savoir comment la procédure a changé le mort-vivant, toi ?'
[Hem, hem.]
'J'ai testé au feeling, et ça s'est avéré vrai.'
Le regard de Yujin se glaça.
[Quant à savoir de combien cet être impur est devenu plus fort — honnêtement, ce monarque n'en a pas la moindre idée.]
'C'est exactement pour ça que t'es un gobelin de cambrousse.'
[Qu'est-ce que t'as dit ?]
'Écoute bien. Le plus important des traits nouvellement ajoutés, c'est…'
Les lèvres de Yujin s'entrouvrirent.