« Waouh. Même en plein jour, je vois des étoiles. »
Étendue à plat sur le sol, Jang Miseon débitait des absurdités.
Dix secondes. C'était le temps qu'il lui avait fallu pour croiser le fer avec Fafnir et mordre la poussière.
— Ton raisonnement ne suit pas tes réflexes.
« Ah. Vraiment ? »
— Pendant l'entraînement avec mon maître, tu as réagi la première et n'as enregistré l'attaque qu'ensuite.
« C'est exact. J'ai eu l'impression qu'un truc me fouettait, alors mon corps a bougé avant mon jugement. »
— Ne te contente pas de frapper par instinct. Contrôle-le par ta volonté.
Aaaah.
Au conseil de Fafnir, Jang Miseon poussa une exclamation, comme si elle venait de saisir quelque chose.
Remarquable qu'elle ne se braque pas à recevoir des leçons.
'J'étais bluffé par sa vitesse de réaction. Fafnir, lui, a vu tout autre chose.'
L'Œil du Dieu de la Guerre était une compétence de rang S capable de lire et d'analyser n'importe quel art martial, n'importe quel phénomène, le mana lui-même. D'un seul coup d'œil, Fafnir avait diagnostiqué le problème de Jang Miseon.
« Chasseur Cheon Yujin. Quel Rang Stellaire a ta Bête Mythique ? »« 4e Rang. »« Incroyable. La Constellation qu'il sert doit vraiment l'aimer. »
Le fait que Yujin fût de lignée Prêtre s'était répandu dans le milieu par le bouche-à-oreille. Personne ne savait à quel champ stellaire il appartenait ni quelle Constellation il servait, mais le fait qu'il ait reçu Fafnir comme bête d'invocation s'était mué en vérité admise.
[Gwahahahah. Quelle ironie qu'elle perçoive la clémence de ce monarque. Vraiment un excellent petit humain.]
'Comme si un gobelin de cambrousse pouvait en faire autant.'
[Si tu exigeais davantage de ce monarque, accomplis des exploits à la hauteur.]
'Tu crois que c'est le genre de truc qu'on peut sortir sur commande ?'
Une Constellation et un humain, liés par un destin unique. Yujin était le seul fidèle et Saint du Géant du Défi, et plus il bâtissait de notoriété et d'exploits, plus Kronos, celui qui l'avait nommé Saint, récupérait sa puissance.
[N'y a-t-il pas aussi intérêt pour mon contractant à ce que ce monarque retrouve son ancienne stature le plus tôt possible ?]
À l'origine, il avait été le roi divin qui régnait sur la race des Titans. Déchu par Zeus, il avait été réduit à une Constellation Déchue errant dans le plan mortel ; pourtant, s'il accumulait du mérite comme Constellation, retrouver son ancien prestige n'était pas une chimère.
'Bien, cette part-là est vraie.'
[Alors dépêche-toi et…]
'Construire des exploits, ce n'est pas faisable en un claquement de doigts.'
Il l'avait déjà dit, forcément. Plus on gravissait vers un palier élevé, plus il fallait se forger une image mentale propre. La forme que prend cette image diffère selon le groupe de classe, mais toutes partagent un point commun : la difficulté de la bâtir tient à la solidité de l'âme et à la quantité de mérite accumulée.
'Il faut au moins le 7e Rang avant de pouvoir seulement parler de notoriété.'
Ce qui signifiait que, pour l'instant, Kronos pouvait à peine manier correctement sa puissance de Constellation. En d'autres termes, il pouvait cesser de râler et commencer à filer des sorts sacrés utilisables, vite.
'J'ai largement de quoi m'occuper l'esprit, alors coupe le grognement.'
Pour l'instant, toutefois, une affaire plus pressante que les sorts sacrés se tenait devant lui : la sensation qu'il avait ressentie pendant l'entraînement tout à l'heure.
'Je n'ai pas réagi consciemment.'
L'instant où Jang Miseon avait injecté de l'accélération dans sa charge et comblé l'écart en un clin d'œil, il n'avait perçu que cette silhouette et pensé danger. Son corps avait réagi avant que ses yeux ne confirment l'angle de la lame.
— Tu le sens ?
« Juste un peu. Je ne pige pas vraiment comment ça s'est passé. »
— Ce que je dirai à mon maître, c'est l'inverse.
Fafnir pointa Jang Miseon, étendue au sol.
— Ne surréfléchis pas. Laisse faire l'instinct.
« L'instinct, hein. »
— Mon maître observe toujours une situation avec froideur et juge. C'est pour ça que son corps devient pataud.
« C'est pas comme si les chasseurs de lignée Martiale fonçaient droit devant comme des sangliers. »
— C'est un peu différent.
« Ça ne clique pas tout à fait pour moi. »
Fafnir rit bas, hou-hou.
— Ne t'inquiète pas. Je ferai en sorte que tu comprennes absolument ce que c'est que bouger par instinct.
« Pour une raison bizarre, ça m'inquiète, Maître Fafnir. »
— Hé, toi par terre.
« Oui, Bête Mythique ? »
— Entraîne-toi avec mon maître, et je t'affronterai autant que tu veux.
Attends une seconde.
Je suis ton maître — pourquoi tu décides tout seul ?
— Si ça te plaît pas, va trouver un autre mort-vivant pour t'entraîner.
Merde.
Yujin lutta pour empêcher l'injure de jaillir de sa gorge.
Houf, haah.
Trempé comme s'il avait pris une douche dans sa propre sueur, Yujin exhalait des souffles rauques.
« Toi, fils de… »« Tousse. Tu m'insultes pas, j'espère ? »« Houuu. Mince, j'insulte mon, euh, bête d'invocation. »
Le soleil avait disparu au-delà de l'horizon. Du matin jusqu'à présent, ils s'étaient entraînés avec pour seul repos le strict minimum.
— Vous êtes tous les deux devenus un petit peu utilisables.
« Putain. »
— Je prends ça pour un grand compliment.
Argh, argh.
S'il n'avait pas eu à tirer quelque chose de Jang Miseon, il ne se serait jamais infligé ça non plus.
[Gwahahahah ! Beau spectacle.]
'Dégage. Je suis crevé.'
[Je le pense sincèrement. Comme c'est beau, de voir mon contractant suer et apprendre quelque chose.]
'Un gobelin de cambrousse s'est déjà entraîné jusqu'à suer ?'
[Gwahahah. Plaisanterie délicieuse. Pourquoi ce monarque, pour qui la voie de la royauté était tracée dès la naissance, s'abaisserait-il à un acte si vulgaire ?]
Putain de merde. Un dieu dès sa naissance, c'est ça ?
[En effet. Y a-t-il eu une récompense à la hauteur de la sueur que tu as versée ?]
'… J'ai un peu progressé, quand même.'
Il y avait eu de quoi gagner, tout de même. Il avait eu un vague aperçu de ce que Fafnir voulait dire par bouger par « instinct », par abandon au flux plutôt que contrôle total.
[Laisser les choses au flux ?]
'C'est l'exact opposé de la magie.'
La nécromancie était aussi une forme de magie : une branche du mana, le contrôle de l'énergie spirituelle et de la puissance de la dimension négative, tordant les règles et la providence de ce monde pour plier les morts à son commandement.
[Hoh. Puisque ta façon d'utiliser le mana diffère, la façon dont tu construis l'image diffère aussi.]
'C'est ça. Impressionnant que ton cerveau tourne dans ce sens.'
[Dans ma jeunesse, je m'asseyais et contemplais toute la création. Une bagatelle comme celle-là.]
'Sûr. Monsieur le gobelin de cambrousse.'
La lignée Magie excluait l'inconscient. La lignée Martiale, au contraire, exigeait l'intégration de l'inconscient et du conscient. Réconcilier les deux, c'était comme dessiner un triangle d'une main et un carré de l'autre, en même temps.
[Essaie à moitié et même ton point fort peut se faner.]
'Toujours, ça vaut le coup d'essayer, non ?'
[Tu as des raisons d'être aussi confiant ?]
'Parce que quelqu'un qui l'a déjà réussi se tient juste devant moi.'
Le regard de Yujin dériva vers Fafnir. Il avait commencé comme Chevalier Squelette et gravi tous les échelons jusqu'à Chevalier de la Mort, et il ne s'était pas arrêté là : poursuivant le sommet même de la voie martiale, il avait surpassé un Chevalier du Destin pour atteindre le 9e Rang.
[Le grand guerrier de mon contractant ne possédait-il pas ce trait Martial-Mage ?]
'Si on pouvait atteindre le 9e Rang rien qu'avec un trait, alors c'est quoi, moi ?'
Esprit Clair ? Un trait correct en soi, mais selon les standards de l'Association des Chasseurs, il n'atteint pas le rang S. Pareil pour les Chasseurs Miroir, les frère et sœur Kang qui s'étaient fait un nom comme mercenaires.
'Un trait unique peut mesurer le talent, mais il n'est pas absolu.'
Inutile de devenir un maître martial au niveau de Fafnir. Juste assez pour se protéger, ça suffit.
— Cette fois où tu as concentré l'énergie spirituelle dans tes yeux. Tu te souviens ?
« Tu veux dire là-bas, dans les marches. »
Le moment où j'ai utilisé l'Œil de l'Esprit comme raccourci pour trouver une veine spirituelle.
— Charger le mana d'intention est le premier pas vers l'aura.
« Tu l'as déjà dit à l'époque. Que c'était juste un truc bas de gamme. »
— Hou-hou. C'est vraiment si sûr ?
Fafnir tendit la main à Yujin, qui restait allongé.
« Quoi. Je suis lessivé. »
— C'est le bon moment. Tes sens se sont aiguisés.
Qu'est-ce qu'il essaie de me faire faire.
Râlant intérieurement, Yujin saisit la main de Fafnir et se redressa.
— Fais monter l'énergie spirituelle comme avant.
« Dans mes yeux ? »
— Non. Dans la lance que tu tiens.
Sans trop réfléchir, Yujin insuffla de l'énergie spirituelle dans la lance d'os comme demandé. Une énergie blanchâtre scintilla le long du manche.
« Voilà. Rien ne se passe. »
À cet instant, une soif de sang monstrueuse jaillit de Fafnir, et un poing gros comme un couvercle de marmite engloutit tout le champ de vision de Yujin.
[Style Verdian : Maniement de Lance de Base]
[6e Forme]
[Estoc à Pleine Puissance a été utilisé.]
Il n'eut même pas le temps de se demander ce que foutait Fafnir. Une intention meurtrière assez féroce pour dresser chaque poil fin de son corps, cet énorme poing qui se profilait devant ses yeux ; les sens qu'il avait affûtés rasoir en s'entraînant avec Jang Miseon firent mouvoir son corps par instinct.
— Vroum !
Son esprit répondit à la soif de sang. L'énergie spirituelle qu'il avait insufflée dans le manche avec intention et le Style Verdian : Maniement de Lance de Base qu'il déploya par instinct convergèrent tous au même instant, et au moment où esprit, énergie et corps fusionnèrent en un, l'énergie spirituelle imprégnant la lance se teinta d'un noir de jais.
« C'est de l'aura ?! »
Un cri jaillit de la bouche de Jang Miseon. Ce n'est qu'avec retard que Yujin regarda droit le courant noir s'enroulant autour du manche.
« C'est… »
— C'est la preuve que le flux de mana, la volonté et le corps ont atteint l'Unisson.
« Aura — non. Aura de Combat Sombre, c'est ça ? »
— Hou-hou-hou. Pour être précis, c'est un niveau qui se contente de l'imiter.
Les mots de Fafnir étaient exacts. Même si Yujin, qui n'avait pas encore atteint le 4e Rang, avait réalisé l'unité d'esprit, d'énergie et de corps, il ne pouvait pas élever une vraie Aura de Combat Sombre. Ce qu'il avait obtenu restait en deçà même d'un tiers de la vraie chose.
« Attends. La consommation d'énergie spirituelle est énorme. »
Yujin était consterné. En un clin d'œil, près de la moitié de ses réserves de puissance spirituelle s'étaient évaporées, le tribut pour convoiter un palier auquel il n'avait pas encore gagné le droit de se tenir.
— Néanmoins, tu as maintenant un petit ressenti, non ?
« Damnément reconnaissant. »
Tout en crachant l'injure, le coin de sa bouche tressaillit vers le haut.
Bon sang. Aura de Combat Sombre. De l'Aura, rien de moins.
'Je ne pourrais pas le refaire si tu me le demandais, mais c'est déjà quelque chose.'
Simplement entrevoir la possibilité suffisait.
Juste au moment où Yujin retirait l'énergie spirituelle de la lance d'os.
« Partenaire. L'entraînement est fini maintenant ? »
Un timbre grinçant, aigu, deriva jusqu'à son oreille.
« On dirait que tu me dis de continuer. »« Pas du tout. Tu ne crois pas que j'aime te voir rouler par terre, partenaire. »
Cet alchimiste, franchement. Le dire avec une main plaquée sur la bouche n'allait convaincre personne.
« Tu as dit que t'en foutais des galères des autres, alors pourquoi t'es sorti ? »« Parce que la Guilde Arahan a livré une sacré montagne de ferraille. »
La livraison était arrivée plus vite que prévu. Il gardait probablement une dent contre l'affaire du nettoyage, mais sur un truc comme ça, il ne lésinait jamais.
« Si t'as une potion de bas grade, file-m'en une. »« Ça fera rien pour les bleus ou le choc imprégné dans les os, par contre. »« Je l'utiliserai autrement. »
Yujin se releva avec effort et arracha la potion. Ses bras et ses jambes endoloris, une sensation froide et piquante lui rongeait le ventre ; laissé tel quel, ça s'installerait en affection chronique.
— Ploc !
Alors qu'il avalait la potion de bas grade, une vitalité condensée afflua dans son corps. Yujin posa une main sur sa poitrine et concentra sa puissance sacrée.
[Drain de Vie a été utilisé.]
Il préleva l'énergie réparatrice qui venait d'atteindre son estomac et la stocka dans son dantian, exactement ce qu'il avait fait encore et encore en bâtissant l'Obélisque Noir.
— Saaa-ac !
Il convertit la force vitale emmagasinée en pouvoir de récupération une fois encore et la diffusa dans tout son corps.
« Hein — attends. Tu as bu une potion de bas grade, alors pourquoi les bleus disparaissent ? »« Je t'ai dit qu'il y a une méthode. »
Respirer devint bien plus aisé. Tant qu'à faire, Yujin lança Drain de Vie sur Jang Miseon, étendue à côté de lui.
« Ce que tu viens d'utiliser. C'était un sort de soin de bas grade, non ? »« Probablement. »« Ça a l'air de marcher encore mieux que la grande sœur de l'équipe de soutien de la guilde. »
— Tac !
Poussant sur le sol, Jang Miseon bondit sur ses pieds et fit tourbillonner ses bras. Fafnir l'avait pilonnée comme de la viande pour hachoir, pourtant elle ne ressentait presque plus de douleur.
« On nettoie un portail ensemble un de ces quatre ? »« Non merci. Tirez-vous. »« On devrait s'entraîner. »« Pas le temps de jouer. Du boulot est tombé. »
Le Fragment de Fer Imprégné d'Obsession, envoyé par la Guilde Arahan. Pour un forgeron ou un alchimiste, ce n'était rien de plus qu'un tas de ferraille inutile.
'Pour moi, c'est aussi précieux que de la pierre de sang.'
Heh-heh-heh. Yujin grimaça en regardant Shin Junseok.
« Qu-qu'est-ce qu'il y a. Tu me donnes la chair de poule. »« Donne-moi un coup de main un moment. »« Quel genre de boulot tu essaies de me fourguer maintenant. »« La ferraille qu'Arahan a livrée. T'es curieux de savoir à quoi je vais l'employer, non. »
Les pupilles de Shin Junseok oscillèrent de gauche à droite.
« Si tu veux pas, veux pas. »« C'est pas que je veux pas, mais… quand même, genre… »« J'y vais. »
Au moment où Yujin fit un pas sans la moindre hésitation, Shin Junseok se mit à le suivre en trébuchant.
— Il est parti.
« Ouais. »
— Qu'est-ce que tu fais maintenant ?
« Si ça te dérange pas, remets ça pour un round de plus. »
— Eh bien, mon maître n'a jamais dit non.
Fafnir rit joyeusement.
Une montagne de ferraille s'élevait dans un coin de l'atelier, le butin d'un nettoyage de portail que la Guilde Arahan avait ramené.
« Vingt tonnes. Ça durera des années. »« Mis à part un léger frisson, il n'y avait rien de spécial, par contre. »« Donc tu as eu le temps de l'analyser avant de m'appeler ? »
Hem.
Après avoir ricané au raclement de gorge de Shin Junseok, Yujin ramassa un morceau de ferraille.
« Tu as déjà entendu parler de fer spirituel ? »« C'est le minerai qu'il faut pour fabriquer un artefact à ego. »« L'étape d'avant, c'est cette ferraille là. »
Fer spirituel : du fer dans lequel un fantôme s'est imprégné, exactement comme le nom le dit, un minerai qu'une âme a pris pour demeure. Sa caractéristique définissante était qu'il se liait aisément même quand on y insufflait une âme différente.
« Le fer spirituel, c'est dingue cher ! »« Je t'ai dit. C'est l'étape d'avant le fer spirituel. »
Seule la rancœur qu'un esprit défunt avait exhalée s'y était imprégnée ; le Fragment de Fer Imprégné d'Obsession n'atteignait pas encore le stade de réceptacle capable de contenir une âme.
« S'il avait vieilli plus longtemps, peut-être. »« Alors fais-le vieillir maintenant, tiens. »« Impossible. Ça n'arrive que sur un champ de bataille où au moins plusieurs milliers sont morts. »
Les seuls endroits où apparaissait le fer spirituel étaient les sites historiques de vieilles batailles féroces, ou les portails. Recréer cette condition artificiellement était d'une finesse absurde.
« Le rendement est incroyablement, incroyablement mauvais. Disons juste que c'est impossible. »« Et là j'avais mis mes espoirs. »« Tu clones déjà plein de fric avec les potions. »« Je le dis parce qu'il me faut plus de trucs à rechercher. »« Cette ferraille ne peut pas servir en alchimie, alors laisse tomber l'intérêt. »
Shin Junseok contempla le Fragment de Fer Imprégné d'Obsession avec des yeux pleins de convoitise.
Du temps de ses jours de Grand Alchimiste, Junseok avait creusé cette exacte piste, et l'avait abandonnée. Peu importe à quel point il redevenait cupide, il ne ferait que se blesser lui-même.
'C'est pas le genre à écouter même si je le préviens.'
Yujin laissa échapper un court reniflement, puis empoigna un morceau de ferraille.