« Un match d'entraînement ? »
« Ouais. Elle dit qu'elle veut voir de ses propres yeux la technique qui a battu Song Myeongseok. »
Ce n'était pas comme s'ils s'étaient réellement battus, mais puisque Fafnir avait fait le plus gros du travail pour écraser la force de frappe que menait Song Myeongseok, ce n'était pas exactement une façon erronée de le formuler.
« Appelle-moi par mon nom, pas par un titre. » « Non. Comme ça, c'est plus 친근하네. »
La familiarité qui autorise le tutoiement vient de deux façons : une vraie intimité, ou une hostilité ouverte. Et l'hostilité arrive d'habitude bien avant que deux personnes ne s'habituent à s'appeler par leur prénom. Yujin ne classait pas la femme en face de lui dans aucune des deux catégories.
'Tôt ou tard, ça se tassera d'un côté ou de l'autre.'
Sinon, elle pourrait bien mourir avant qu'il n'ait l'occasion d'avoir le moindre vrai contact avec elle, exactement comme dans l'histoire originale.
« Tu le feras, hein ? »
« J'ai une condition. »
« Non. On était d'accord : c'est moi qui récupère la récompense. »
« Inutile de t'inquiéter. Celui qui va accepter cette condition, c'est toi, mon maître. »
'Quoi ?'
Un point d'interrogation flotta au-dessus de la tête de Yujin.
« Maître, tu fais d'abord un match d'entraînement avec la Chasseuse Jang Miseon. »
« Wow. C'est quoi cette blague subite ? »
Fafnir resta là, silencieux. Le visage de Yujin, hébété d'incrédulité, se reflétait entre les flammes bleu cadavre qui brûlaient calmement.
« Tu es — sérieux ? »
« Dernièrement, tu es bien trop laxiste dans ton entraînement à la lance. »
« Je l'ai quand même fait tourner à ma sauce dès que j'avais le temps, tu sais ? »
« Ma doctrine est immuable. Une fois la forme acquise, on ne progresse qu'en affrontant le combat réel. »
« J'étais occupé. Et dans cette situation, si j'avais gesticulé en brandissant une lance, je n'en serais pas sorti d'un seul morceau. »
Yujin repoussa fermement. Les Chasseurs qui avaient envahi les marches pendant la chasse à l'araignée étaient au minimum de 3e Rang.
'J'avais même confié l'Armure d'Écailles de Dragon à Fafnir ; si j'avais combattu au corps à corps, j'aurais perdu c'est sûr.'
« Quand est-ce qu'un ennemi prendra jamais tes circonstances en compte ? Dans ce cas, évite de dire à qui que ce soit que tu as appris de moi. »
Fafnir ne pliait pas.
'Putain. Il est sérieux, ce type.'
[Gwahahahahah!!!!]
'Ne ris pas, toi, gobelin de pacotille.'
C'était Yujin qui avait demandé à Fafnir de lui enseigner la lance au départ. Fafnir ressentirait-il une forme de responsabilité parce que la technique de son élève ne s'aiguisait pas assez vite ?
« Tch. Y a pas le choix, alors. » « Ça arrange les choses comme ça ? » « Je compte sur toi. Tu vas pas te mettre à tabasser un pauvre petit prêtre avec tout ce que t'as, quand même. » « J'ai jamais appris à me retenir dans un match d'entraînement. »
Shhing.
Jang Miseon empoigna son arme de grade Unique, l'Épée du Vent, la même lame qu'avait aperçue Yujin lors du nettoyage du Sanctuaire Oublié.
« C'est une lame vivante. Cette chose. » « Oui. Je ne traîne pas d'épée d'entraînement. » « Il n'y a même pas de barrière d'entraînement, et tu comptes quand même la balancer ? »
« Ne t'inquiète pas. Si ça devient dangereux, je bloquerai pour toi. »
'Fils de pute. Quelle parole rassurante.'
« Grand Guerrier. On en reparlera plus tard. »
« On pourrait le faire maintenant. »
« On le fera plus tard. »
Rien de tout cela n'était prévu. Râlant, Yujin traîna les pieds vers le terrain vague où ils avaient tenu la réunion.
Yujin et Jang Miseon se tenaient aux deux extrémités du terrain vague, une cinquantaine de mètres les séparant, assez proche pour être comblé en moins de trois secondes au sprint.
'Je m'attendais pas à m'échauffer ici.'
Il n'avait jamais prévu un match d'entraînement, mais la situation n'était pas si mauvaise. Comme l'avait dit Fafnir, affronter un adversaire contre qui il n'avait pas à se retenir ferait une bonne expérience.
'Pendant le nettoyage du camouflage cramoisi, j'étais trop occupé à juste bloquer les attaques.'
L'écart de niveau avec les Chasseurs de l'Araignée Rouge était si large que les repousser ne serait-ce qu'une fois était le maximum qu'il pouvait faire. C'était déjà un exploit en soi. Pourtant, c'était la première fois qu'il faisait face à un Chasseur de son propre Rang Stellaire.
« T'as pas l'intention de faire dans la dentelle, hein ? » « Du moment que j'ai tiré l'épée, donner le maximum à chaque instant est mon credo. »
Dure à cuire. Même en admettant qu'elle ait perdu contre Song Myeongseok, elle avait manifestement un talent à la hauteur du sien. Au Sanctuaire Oublié, elle avait tranché net une malédiction avec cette Épée du Vent, preuve qu'elle lisait le grain du mana sans la moindre hésitation.
« Fafnir. On commence quand j'aurai lancé quelques sorts sacrés. »
« Tu crois que ton adversaire va rester poliment à regarder pendant que tu te buffes en plein combat ? »
« Quand un prêtre affronte un Chasseur de lignée Martiale, faut bien accorder cet handicap. »
« Hum. T'as un point. Fais comme tu veux. »
'Qu'il est devenu hautain, ce seigneur.'
Mais c'était Yujin qui demandait, et un homme qui tend la main garde ses récriminations pour lui. Il avala la pensée.
[Bénédiction Impie a été utilisée.]
[Force du Géant a été utilisée.]
[Coin de Représailles a été utilisé.]
Alors que la puissance sacrée imprégnait son corps, la force bouillonna dans tout son être. En même temps, son souffle devint un peu rauque.
'Alors c'est ça, la sensation du drain d'endurance.'
Pas mal. Non. Si anything, l'afflux de vaillance lui donnait une confiance capable de tout.
[Nuit Blanche a été utilisée.]
[Puissance Sacrée → Puissance Spirituelle]
« Je suis prêt. »
À l'instant où les mots quittèrent sa bouche, Fafnir abaissa net la main qu'il levait au-dessus de sa tête.
« Commence. »
Au moment où cette main droite tomba, Jang Miseon jaillit du sol et porta l'Épée du Vent à l'horizontale. Tout le monde savait que les Chasseurs de lignée Prêtre étaient faibles au corps à corps, excepté les classes Paladin et Croisé.
[Lance d'Os a été utilisée.]
Ka-gak !
L'instant où le projectile filant droit sur elle attira son regard, Jang MiseonSwingua par pure instinct. Son poignet vibra. La chose arrivait si vite que ce n'est qu'après l'avoir déviée qu'elle put identifier ce qui lui avait foncé dessus.
« Os ? »
Elle l'avait repoussé sans rater un temps. Les prêtres ne possédaient presque aucun des sorts destructeurs dont se targuait la lignée Magie, surtout pas aux bas Rangs Stellaires, et Jang Miseon s'était jetée dans la mêlée précisément parce qu'elle savait Yujin de lignée Prêtre. Il avait retourné cette présomption contre elle, et elle l'avait balayé proprement.
« Maître. C'est de la magie ! »
« T'as jamais dit que je ne pouvais utiliser que la lance dans un match d'entraînement. »
'Et c'est pas fini.'
[Contrôle des Os a été utilisé.]
Les pieds de Jang Miseon s'étaient immobilisés l'instant où elle avait dévié le Croc Maudit qu'il avait lancé le premier, et dans ce même temps, il prit les trois autres sous son contrôle et les fit flotter dans les airs.
'Garde-les espacés pour qu'un seul coup d'épée ne les balaye pas tous.'
Brandie au moment précis, l'Épée du Vent pouvait trancher même le mana, et la puissance spirituelle enfermée dans un armement magique ne faisait pas exception.
'J'ai déjà jaugé la vitesse de ses coups d'épée.'
Le Croc Maudit arrivait sur elle de toutes parts. Leur puissance et leur vitesse restaient bien en deçà de la Lance d'Os, mais pas assez pour qu'elle puisse les encaisser à mains nues.
[Épée Météore] [Voile de Lumière Stellaire]
Fwaaaak !
Un vent assez violent pour faire flotter les cheveux de Yujin à des dizaines de mètres. Un voile de vent, lourd de mana et parsemé de faible lumière, repoussa le Croc Maudit.
« Épée Météore ? Celle-là, faut savoir gérer l'aura avant qu'elle montre sa vraie puissance. »
« Elle a touché le flux de l'air avec l'Épée du Vent pour produire un effet qui ressemble à de l'aura. »
'Merde. Pour qu'elle utilise l'interférence énergétique de l'Épée du Vent comme ça.'
Comparé à l'escrime portée par une vraie aura, bien sûr, ça ne sortait à peine un dixième de la puissance. Le problème, c'est que cette bribe suffisait à repousser le Croc Maudit.
[Épée Météore] [Ruée Comète]
Un frisson lui parcourut l'échine. Elle se déplaçait plusieurs fois plus vite que lors de sa première charge, l'épée lancée à une vitesse que son Agilité pouvait à peine suivre, fonçant droit sur son cœur.
Et alors.
[Art de la Lance de Base Style Verdian] [4e Forme : Coup de Hampe a été utilisé.]
Ce n'était pas qu'il vit la poussée venir et réagisse consciemment. Son corps bougea face à la vive estocade de Jang Miseon de son propre chef, porté par l'« instinct » forgé par les innombrables combats qu'il avait menés jusqu'au 9e Rang Stellaire avant la régression.
Teooong !
La lance d'os dans la main de Yujin décrivit un long arc et repoussa l'Épée du Vent qui fonçait. Os et métal se heurtèrent dans un grand claquement retentissant.
Il ne put parer fully l'estocade d'art ascendant de l'Épée Météore. Même s'il l'avait cleanement déviée, c'était lui qui se retrouva à tituber.
'Comment ?'
L'étonnement inonda les yeux de Jang Miseon. Même ainsi, son mouvement ne devint pas le moins du monde pâteux. Au contraire, elle tordit la poussée d'une fraction hors de la ligne où elle avait vacillé contre la lance, emmagasinant sa force, et là où elle visait d'abord sa poitrine, elle visa maintenant son abdomen.
'Wow. Comment elle a fait ça.'
Deux choses saisirent Yujin : la lance qu'il maniait toujours par effort conscient s'était déployée aussi fluide que l'eau courante, et même après que sa hampe eut bloqué la lame, la pointe de l'épée n'avait presque pas bronché.
[Transformation de la forme de l'Armure d'Écailles de Dragon.] [Forme : Armure Lourde] [Résistance aux Chocs Niv45] [Résistance à la Perforation Niv37] [Agilité −5 %]
Cette fois, il n'avait pas bougé par réflexe. Une douleur aiguë jaillit du poing crispé sur le manche de la lance, et à travers elle, il put lire la direction du coup d'épée. Il fit basculer l'Armure d'Écailles de Dragon dans sa forme la plus défensive.
Kung !
Yujin fut projeté de plusieurs mètres en arrière sur une toux sèche. Avant que son corps en l'air ne touche le sol, il força juste assez de force dans ses pieds pour atterrir et évita la culbute.
Hoh.
'Reste pas là à haleter en admirant. Mes poignets et mes chevilles hurlent.'
L'abdomen que la pointe avait touché ne portait aucune blessure, grâce à l'Armure d'Écailles de Dragon, mais la plaque ne put pas absorber toute la force, et le choc le traversa de part en part. Le sang goutta, goutte à goutte, de la main qui serrait le manche de la lance.
'Y a un écart aussi grand ?'
La force brute de Yujin se situait au niveau d'un Chasseur de lignée Martiale tout juste entré dans le 2e Rang. Ajoutez le triple buff par-dessus et ça frôlait la queue du Rang Stellaire suivant. Quel que soit le trait unique que portait Jang Miseon, l'écart de stats brutes n'aurait pas dû être écrasant.
'Escrime ascendante. Et la différence dans le tour de main pour appliquer la force.'
La même force, délivrée différemment, donnait un résultat différent. Fafnir lui avait rabâché exactement ça depuis le plus longtemps, et maintenant, face à Jang Miseon à son propre Rang Stellaire, Yujin sentit la vérité de ça s'ancrer.
« Oh. T'es vraiment un prêtre ? »
Jang Miseon laissa échapper un souffle d'admiration. En bloquant sa hampe, elle aussi avait senti une force non négligeable. Sa forme à la lance était désespérante, pourtant la puissance qu'il y chargeait était bien trop grande pour passer pour l'œuvre d'un prêtre.
Ta-tat.
« Elle me laisse pas une seconde de répit. »
Claquant de la langue, Yujin fit quand même circuler sa puissance spirituelle. Dès l'instant où l'épée l'avait frappé et repoussé, le Croc Maudit était revenu sous son contrôle.
Swish !
L'armement magique balaya serré dans le dos de Jang Miseon qui chargeait, et dans le même temps Yujin lui-même jaillit droit sur elle.
'Esquiver ne me donne aucune chance de gagner de toute façon.'
La vraie force d'un Nécromancien réside dans les cadavres. Qu'il s'agisse de relever des morts-vivants ou de faire exploser les morts avec la puissance spirituelle, c'est comme ça qu'ils repoussent l'ennemi. Là, Yujin n'avait ni l'un ni l'autre.
Il n'avait même pas appris les sorts de type poison, et il n'y avait pas une seconde de libre pour les malédictions gravées dans le Masque d'Ombre.
'Même si je les utilisais, elle les trancherait.'
Elle pouvait couper net la malédiction d'un Démon-Bête Masqué avec cette Épée du Vent. Sans amplifier le sort de base par un catalyseur comme une griffe de goule, une malédiction de grade novice ne pouvait même pas égratigner Jang Miseon.
'C'est le mieux que je puisse faire.'
[Art de la Lance de Base Style Verdian] [5e Forme] [Charge]
Concentrant chaque once de son corps dans la pointe de la lance, Yujin fonça vite. Il n'avait jamais utilisé ce coup en s'entraînant contre Fafnir ; quand il se faisait battre à sens unique, passer à l'attaque n'avait jamais été une option.
'Pareil qu maintenant, ceci dit.'
Même Rang Stellaire ? Non. L'écart de stats brutes entre eux deux pouvait être faible, mais face à une Jang Miseon qui maniait l'escrime ascendante avec tant de dextérité, il ne tiendrait pas plus de quelques échanges.
'Je vais lancer une attaque conjointe avec le Croc Maudit.'
Cling ! Cli-cling !
[Épée Météore] [Pluie Météore]
Une grêle de coups d'épée. Après avoir repoussé chaque Croc Maudit lancé de tous les angles, la lame pivota pour faire face à Yujin de front.
Le recul tremendant sembla devoir lui briser le poignet.
'Même en mettant toute ma force, ça passe pas ?'
Une douleur de faire monter les larmes aux yeux. Et pourtant, pour le coup d'après, il maintint sa puissance spirituelle en flux constant.
[Lance d'Os a été utilisée.]
Il tira une fois de plus le Croc Maudit qui avait ricoché près de lui.
[Nuit Blanche a été utilisée.] [Puissance Spirituelle → Puissance Sacrée] [Drain de Vie a été utilisé.]
Avec la force vitale qu'il avait mise de côté à l'avance, il raccommoda son poignet qui pulsait et gratta son endurance.
'La sensation est différente.'
Avant la régression, il avait presque jamais eu à bouger et se battre en personne. Il avait été traîné dans toutes sortes d'enfers, sur terre, en mer et dans les airs, et avait ramassé au passage des arts du corps de sorte. Pourquoi un Nécromancien irait-il jamais sur la ligne de front ?
Et ainsi, maniant lance et nécromancie dans le même souffle, une sensation qu'il n'avait jamais ressentie auparavant poussa Yujin en avant.
'Je pousse un peu plus loin ?'
Sa peau fourmilla. Il eut l'impression qu'un peu plus d'entraînement pourrait faire émerger une inspiration fraîche.
Ka-gak !
« Hah. Pas mal du tout. Toi. »
Fraichement sortie de Pluie Météore, Jang Miseon avait repoussé la Lance d'Os en rafale, et maintenant elle parlait entre deux souffles rauques et haletants.
« T'es vraiment un prêtre ? Comment t'es si fort au combat ? » « Dit celle qui fait la faible sans mettre toutes ses cartes sur table. » « Ça vaut pour toi aussi, Chasseur Yujin. »
'Pas du tout. Qu'est-ce que t'attends d'un Nécromancien sans un seul cadavre ?'
Cling ! Cli-cli-cling !
Yujin vint sur elle de tous les angles à la fois, tissant Contrôle des Os, Lance d'Os et Art de la Lance de Base Style Verdian ensemble. D'une seule épée, Jang Miseon détourna chaque frappe, décalées et simultanées alike.
Taeng !
Cinq minutes dans l'échange, la lance d'os fut projetée hors de la main de Yujin en vrille et s'enfonça profondément dans le sol. Une lame vint se poser, pointée sur sa gorge.
« C'était un bon match d'entraînement. » « Grâce à lui, j'ai beaucoup appris. »
Vainqueur et perdant étaient départagés. Pourtant, pas la plus infime ombre ne se lisait sur l'un ou l'autre de leurs visages.