« Non. Frangin. Il… y a vraiment rien d'autre ? »
« Quoi ! Quoi encore ? »
L'ambiance avait tourné au glacial, et la voix de Yujin monta d'un ton.
« Patron. J'aime pas le dire, mais rien qu'au nom, ça sonne comme une de ces boîtes noires. »
« Traduis "Company" littéralement et c'est exactement ce que ça veut dire. »
'Après avoir étalé mes compétences et les avoir nourris à satiété. Ces ingrats de petits misérables !'
Yujin tomba un instant dans le silence, puis ouvrit lentement la bouche.
« Vous me dites vraiment non ? »
« « Oui ! » »
Le groupe répondit d'une seule voix, et sa tête pulsait.
'Qu'est-ce qui cloche avec « noir » !'
Yujin posa son menton sur sa main et s'enfonça dans une grave réflexion.
'C'est un problème. Je n'ai même pas envisagé un autre nom.'
« Noir est acceptable ? »
« Ça sonne comme si je devais porter un flingue. »
« Plus que ça, Frangin, c'est juste le français pour « noir », non ? »
« J'savais pas que notre partenaire d'affaires avait un truc pour jouer avec les couleurs. »
'Merde. Ils ont capté tout de suite que ça veut juste dire « noir » en français.'
« Arrêtez de tout descendre — proposez une idée. »
« Y a quatre noms de famille, alors qu'est-ce que tu dis de Four Family ? »
« Vous comptez pas en prendre d'autres plus tard ? »
« Et Alliance ? »
« Rejeté. Ça sonne comme le nom d'un journal. »
Quelques idées de plus surgirent après ça, mais aucune ne rallia le groupe entier ; loin de là, elles ne convinrent même pas à Yujin.
« D'autres avis ? Alors on garde le plan initial. »
Haaah.
Shin Junseok poussa un soupir, et les frères et sœur Kang secouèrent la tête.
« C'est vraiment une boîte noire, y a pas deux façons de le dire. »
« Du coup même Frangin a un côté humain. Ton sens du nommage, c'est juste nul. »
Black Company
Finalement, la Company fut fondée sous le nom même dont le groupe entier s'était détourné.
Le lendemain.
En sortant de son repos à l'atelier, Yujin jeta un œil vers le bourdonnement des voix dehors.
« Quelle foule compacte. »
« Ces gens n'ont aucune notion du jour ni de la nuit. Être compétent, c'est une sacrée corvée. »
'On ne dit pas ce genre de choses à voix haute, tu sais.'
Ignorant le regard ahuri de Yujin, Shin Junseok arbora une expression agacée.
« T'as toujours pas d'intérêt pour l'investissement, c'est ça ? »
« J'ai déjà eu ce qu'il me fallait de toi, partenaire, donc ça va. »
« Agrandir l'usine serait pas une mauvaise chose, ceci dit. »
« Je connais les limites de mes capacités. Trop m'emballer et je m'écrase. »
'Oh. Qu'est-ce que c'est ? Shin Junseok, t'as toujours su te jauger aussi bien ? Avant la régression, c'était l'incarnation même du narcissisme, mais pour l'instant, il restait dans les limites d'une personne normale.'
« Qu'est-ce qu'il y a. Ce regard. »
« Rien. N'y prête pas attention. »
Feignant l'ignorance, Yujin balaya le regard suspicieux de Shin Junseok et reprit la parole.
« Tu as transmis la première fournée de potions à Arahan ? »
« Oui. Cent une au total. »
« C'est moins que je pensais. »
« L'objectif initial était deux cents. Ça marche pas aussi bien qu'on l'espérerait. »
Même avec une production automatisée, une exploitation totalement sans personnel restait impossible. Une machine ne pouvait remplacer un humain que sur les tâches les plus simples : chauffer la fonte de pierre de mana à une température précise, ou disposer les matériaux.
« Tu le sais toi aussi, partenaire. L'alchimie, c'est un domaine plutôt délicat, tu vois. »
Une légère différence de température, la quantité de matériaux, l'ordre et le timing de leur ajout : telle était l'alchimie, où le produit final changeait à chaque variation. Au final, le réglage final retombait sur Shin Junseok, et c'est pour ça qu'une usine sans personnel ne pouvait pas booster dramatiquement la production. Si anything, remplir ne serait-ce que la moitié de l'objectif initial était déjà un exploit remarquable.
« C'est vrai. »
« Bref, je dois faire une deuxième fournée, mais c'est la galère avec le bordel qu'il y a dehors. »
« Tu peux pas les laisser poireauter là dehors indéfiniment. »
« Tu me dis d'accepter une proposition d'investissement ? »
« Non. Choisis juste un endroit pour écouler la deuxième fournée. »
L'histoire du refus par Shin Junseok d'une offre d'investissement de trente milliards s'était répandue dans les guildes et les entreprises, et pas mal de ceux qui piaffaient dehors voulaient la deuxième fournée de potions encore plus qu'une chance d'investir.
« Puisque Arahan s'est tellement donné pour vanter l'efficacité des potions intermédiaires produites en masse. »
« Emmerder un type pour une raison comme celle-là. »
« Et si par chance tu acceptes une proposition d'investissement, tant mieux. »
De toute façon c'était un gain garanti, donc ils n'avaient aucune raison de rester tranquilles. Une fois qu'un seul groupe serait choisi pour absorber la deuxième fournée, une bonne partie des autres s'éclipserait.
« T'as un truc en tête ? »
« Pas spécialement. Que diriez-vous de Phénix ou d'Aube. »
« Pas Arahan, du coup. »
« J'ai coulé leur Supernova — pourquoi je leur ferais des faveurs ? »
Il avait entraîné Arahan dans la promo des potions intermédiaires mass-produites parce qu'à l'époque, il avait peu d'autres moyens. Le Shin Junseok de cette ligne temporelle était un alchimiste sans nom, et prouver l'efficacité des potions aurait pris un bon moment. Embarquer Arahan avait été un moyen de raccourcir ce « temps ».
« Y a plus besoin maintenant. »
« Donc tu le pensais comme ça dès le début. »
« Heh heh heh. C'est comme ça que marchent les relations d'affaires. »
Tous deux se dirigèrent vers la clôture.
« Alchimiste Shin ! »
« Et le Chasseur Cheon Yujin est juste à côté ! »
Murmure, murmure.
« T'es devenu vachement populaire toi aussi, partenaire ? »
« Être compétent, c'est une sacrée corvée. »
À ses propres mots renvoyés à la figure, le visage de Shin Junseok s'empourpra.
« Tu te fous de ma gueule ? »
« Wow. Comment t'as deviné. Doit être parce que t'es l'alchimiste qui a réussi la production de masse de potions intermédiaires. »
« Assez. J'aurais dû fermer ma gueule. »
Tandis que Yujin pouffait, une femme le repéra et tressaillit.
« Toi. Serait-ce — le Sanctuaire Oublié ? »
La voix, il l'avait entendue peu de temps auparavant, et la tête de Yujin pivota net.
La femme portait les longs cheveux soigneusement attachés, la peau nette et claire, une unique épée à la hanche. Au moment où les yeux de Yujin croisèrent les siens, il laissa échapper un bas grognement.
'Jang Miseon, c'est ça ?'
Une Chasseuse saluée comme la future Sainte de l'Épée, l'espoir de la Guilde du Phénix. Dans sa vie antérieure, elle avait été celle qui avait nettoyé le Sanctuaire Oublié.
'Grâce à elle, l'Armure d'Écailles de Dragon m'a bien servi, ceci dit.'
S'il n'avait pas rappelé le contenu de l'interview de Jang Miseon, il n'aurait jamais percé le secret du Sanctuaire Oublié, et seule l'Armure d'Écailles de Dragon l'avait porté à travers le manque d'effectifs lors du nettoyage du camouflage cramoisi et de la chasse à l'Araignée.
[Gwahahah. Tu es donc le propriétaire d'origine de la rencontre providentielle que tu as volée.]
'Elle n'utilisait pas l'Armure d'Écailles de Dragon de toute façon.'
L'armure se remodelait librement selon la volonté de son utilisateur. En tirer toute la puissance, però, impliquait de prendre la forme armure lourde, et ça ne convenait pas à Jang Miseon, axée sur la vitesse. Au final, l'Armure d'Écailles de Dragon était passée à Kim Yeongsu, maître de la Guilde du Phénix.
'De toute façon, elle va mieux à Fafnir.'
Bien sûr. Ce n'est pas comme si j'avais volé la rencontre providentielle de quelqu'un ; je l'ai juste donnée à qui en avait le plus besoin.
[Vraiment sans honte, toi.]
'Si ça te chagrine, fais régresser ce type toi aussi.'
'Un simple gobelin de province, et quel bavard.'
Il était tombé sur quelqu'un d'inattendu, mais précisément à cause de ça, tout devint d'autant plus certain.
« Y a un représentant du Phénix là ? »
« Juste ici. »
L'homme debout à côté de Jang Miseon leva le bras droit, raide et visiblement nerveux.
Un rictus tira le coin de la bouche de Shin Junseok.
« À l'époque où j'étais à Daeseong, les gens d'Arahan et du Phénix portaient la tête sacrément haut, tu sais. »
« La valeur du nom de l'organisation à laquelle tu appartiens, c'est ton propre poids, après tout. »
« C'est exactement pour ça que c'est bizarre. »
Même quand il bossait comme chercheur senior au Groupe Daeseong, il n'avait jamais été traité comme ça. Après qu'on lui a volé ses résultats et qu'il a démissionné, tous ses collègues avaient essayé de le retenir ; ça semblait hier.
'C'est tout grâce à Maître Yujin.'
Cachant bien ses sentiments, Shin Junseok fit entrer le personnel du Phénix qui avait levé la main.
Les deux du Phénix furent menés vers une pièce de réception aménagée dans un coin de l'atelier. Comme l'endroit était une usine abandonnée reconvertie, l'appeler « pièce de réception » était généreux ; l'ensemble semblait prêt à s'effondrer au premier coup de vent.
« L'atelier est dans cet état pitoyable. Néanmoins, installez-vous confortablement. »
« Être accueillis est déjà une grâce. »
Le commercial du Phénix s'inclina si bas qu'on aurait cru qu'il allait planter sa tête dans le sol.
La rumeur selon laquelle des potions intermédiaires mass-produites avaient été fournies via Arahan courait déjà dans tout le milieu. Obtenir ne serait-ce qu'une audience privée avec l'homme au centre de tout ça était un vrai coup.
« Mais qui est la personne qui vous accompagne ? »
« C'est la Chasseuse Jang Miseon. »
« J'aurais jamais imaginé rencontrer la future Sainte de l'Épée dans un atelier. C'est un honneur. »
Shin Junseok ne lui offrit pas un accueil inconditionnel. Future Sainte de l'Épée ou pas, elle n'avait rien à voir avec le commerce de potions.
Saisissant la pique enfouie dans ses mots, Jang Miseon esquissa un doux sourire.
« Excusez-moi pour l'impolitesse. Même so, j'avais ma propre raison de venir à cet atelier. »
« Pourriez-vous nous dire quel est ce but ? »
« J'ai déjà eu un match d'entraînement avec Song Myeongseok, et j'ai perdu. »
Ah.
Un soupir glissa de Shin Junseok.
« Et j'ai entendu dire que le Chasseur Cheon Yujin se trouvait par hasard à l'atelier de Paju aussi… c'est ce que j'ai entendu. »
Comme sur commande, trois paires d'yeux se tournèrent vers une seule personne.
Sniff.
Yujin renifla nonchalamment.
« Euh, du coup, Chasseur Cheon Yujin. »
« Si tu demandes si on s'est déjà croisés une fois, alors oui. »
« C'est ça ? Le Sanctuaire Oublié ! »
« Ça a à peine été plus que se croiser, pourtant tu t'en souviens bien. »
« Je l'ai ressenti à l'époque, juste comme ça ! Je me suis dit que t'étais pas une personne ordinaire. Vraiment, wow. Penser que c'était juste une coïncidence, c'est… »
'Attends. Cette fille, elle a toujours été aussi bavarde ? Une connexion qui ne tenait qu'à nos regards croisés lors du nettoyage d'un portail.'
Et même avant la régression, quand Yujin fut actif pour de bon, Jang Miseon était déjà morte, donc il n'y avait eu aucun point de contact. Peut-être que c'était pour ça.
'C'est une sacrée pipelette.'
[Gwahahah ! Décontenancé ? Ça ne te ressemble pas.]
'Je ne savais pas qu'elle était ce genre de personnage.'
Laisse-la faire et elle enchaînerait couplet sur couplet, du deuxième au troisième, jusqu'au quatrième.
Il toussa deux fois, hem, hem, et Jang Miseon, qui papotait sans pause, cligna des yeux, écarquillés.
« Quel est le motif qui t'a poussée à vouloir me voir ? »
« Je voulais voir le Chasseur qui a battu Song Myeongseok. »
« Alors ton but est accompli. »
« En venant ici, une raison de plus est apparue. »
Un point d'interrogation flotta au-dessus de la tête de Yujin.
« Ce, celui qui a battu Song Myeongseok, c'est l'invocation que tu as utilisée au Sanctuaire Oublié, c'est ça ? »
« Tu te souviens même de ça. Impressionnant. »
« C'est notre première — non, notre deuxième rencontre, donc c'est impoli, mais j'aimerais te demander un match d'entraînement. »
« Et j'ai une obligation d'accéder à cette demande ? »
Yujin se renversa sur sa chaise et croisa les bras.
« Partenaire. Ceci dit, elle est venue jusqu'ici depuis le Phénix — est-ce bien nécessaire d'y réfléchir si négativement ? »
« Non. Celle qui est venue voir le Chasseur Cheon Yujin est un individu. Pas la Guilde du Phénix. »
Jang Miseon traça une ligne nette : même s'il refusait la demande, la Guilde du Phénix ne riposterait pas.
Hoh.
Yujin se redressa de sa posture affalée.
'Elle parle beaucoup, mais sa nature a l'air assez bien.'
Il ne savait pas grand-chose de Jang Miseon. Un talent remarqué comme future Sainte de l'Épée ; la Chasseuse qui avait percé le secret de la porte invaincue, le Sanctuaire Oublié. Ce n'étaient que les deux seules anecdotes qui lui venaient à l'esprit.
Avant qu'elle ne puisse jamais faire éclore ce brillant talent de future Sainte de l'Épée, elle était tombée dans un piège tendu par la Guilde Arahan et était devenue quelqu'un qui ne pourrait pas revenir.
'Elle doit avoir pas mal de talent.'
Même quand il chercha délibérément à l'agacer, affalé de travers les bras croisés, elle ne fit que rayonner, sourire après sourire. Elle ne brandit jamais le poids de la guilde, et elle traça elle-même cette ligne claire.
[Pour un humain si petit, elle possède le caractère d'un héros !]
'Ne tire pas de conclusions hâtives après l'avoir vue une fois.'
Laisse-la faire et elle signerait une caution au premier venu. Le monde des mortels est bien trop dur pour qu'un gobelin de province y survive.
[Tu oses te moquer de ce monarque !]
'C'est vrai qu'elle est naïve, non ?'
[Je ne parle pas sans fondement.]
'Ohh, vraiment ? Alors dis-moi pourquoi un gobelin de province en est venu à ce jugement.'
[Pour que cet humain minuscule te trompe, il faudrait un gain correspondant, non.]
'Hmm. C'est plausible.'
[Elle a tracé une limite contre tout contrat de potion, donc cela mérite de l'accepter avec un cœur pur.]
'…Je ne peux pas l'accepter aussi facilement. Mais puisque c'est ta parole, Constellation, je ferai l'effort.'
Les paroles de Kronos avaient du sens. Contrairement aux fois où la Constellation chantait des hymnes aux héros sur rien d'autre que de la sophistique enfilée, celle-ci tenait la route, et Yujin se surprit à hocher la tête sans y penser.
« Maître Yujin ? »
« Mes excuses. Je réfléchissais un instant. »
'Bon. Juste parce que je n'ai pas d'info sur elle ne veut pas dire que je dois la repousser. Mieux vaut en tirer tout ce que je peux.'
'Il n'y a pas de mal à observer quel genre de personne elle est avant de décider comment la gérer.'
Song Myeongseok, aussi, était sur sa liste de morts, pourtant il ne s'était pas rué pour lui trancher la gorge. Prendre le temps d'observer une variable qu'il n'avait jamais croisée avant la régression ne nuirait pas non plus.
« Et qu'est-ce que j'y gagne si je m'entraîne avec toi ? »
« Je te donne la pierre de cœur que je porte. »
« U, une pierre de cœur !!! »
Shin Junseok, qui écoutait en silence, poussa un cri.
Une pierre de cœur amplifiait l'énergie, comme la pierre de sang extraite du camouflage cramoisi. À poids égal, la pierre de sang valait déjà plus cher que l'or, et une pierre de cœur était un catalyseur puissant plusieurs fois plus fort encore.
« C'est pas un truc dont j'ai besoin. »
« P-partenaire !!! »
'Je t'ai aussi donné le Cylindre Magique de Paracelse, tu sais. Une pierre de cœur est un catalyseur puissant, mais je n'en ai pas l'utilité pour l'instant.'
« Tu veux dire que si c'est un objet de valeur équivalente, ça va ? »
« Rapide à la comprenne. »
« Tout ce que je peux obtenir avec mes moyens, je te le donnerai. »
La réponse jaillit sans la moindre hésitation.
'Toi. Tu commences à me plaire un peu.'
Ce n'est qu'alors que Yujin se permit un sourire satisfait.